《昭烈皇后的碎碎念》绳儿

127、憨熊觉心寒 老狼渐臣服 “我不想打

　　收服春武军一事，全权交托明澄，赤霄军内的事，还得我来安抚。

　　自去年自颍昌撤兵以来，儿子们个个儿心气消沉，我使尽浑身解数才将战魂重新点燃。六月间，虎旗开道，六千将士如踏风火轮，以惊人的速度穿越四百余里，半日下郾城，三日复颍昌，一雪前耻，气势如虹，人人摩拳擦掌要去宣德楼，与虎帅同赏灯山盛景。甚至有人将这未来的畅想编作俚俗小曲，私下传播开，刘四喜都已就着这小曲，琢磨起新的皮影戏了。

　　如今不过一月，我却要将他们带回去，收拾江南那烂透了的烂摊子，士气必受打击，兵力也会屈疲。

　　善战者，致人而不致于人。

　　若有得选，我理应端坐颍昌，积粮筑垒，以逸待劳，等耶律葛沁急匆匆回来救火，攻其疲弱。然而贼老天死性不改，定要与我作对，冷不丁翻开郭衡这颗叛变的棋子便罢，还将董令武那枚棋子悄不声儿昧下。我端坐颍昌不动，淮南、江南甚至两浙都将浮尸遍野，等待我的，只有大胜而归的敌军，以及永世难洗的骂名。

　　是以，回城之后，我便召来赤霄军各营指挥，闷头喝了半壶茶，忽而猛一捶桌，咬牙切齿骂道：“妈的，气煞人也！”

　　骂过这一句，我又闷头不说话。

　　随我这长久的沉默，正堂的气氛越发凝重，初秋的寒气自门外吹来，夹杂着几丝焦灼的躁气。

　　方小星琢磨半晌，小心翼翼问：“三哥，可是后方战事出了变故？”

　　我怒叹一声：“你们可知我为何要费尽心思，劝降杨春？”

　　敦石头茫然摇头，牛三德若有所思，崔景温似有所悟，却不出声。陈天水面色紧绷，忧心忡忡问：“承德军久不见人影，可是叫杨武埋在半路上了？”

　　“倒也不至如此危急。”我摇摇头，又怒拍桌案，“天义军来人传信，说董令武那狗贼，大敌当前，却不知跑去何处喝花酒。凤台无人坐镇，忠烈军竟是……竟是全军作鸟兽散！耶律葛沁大军如入无人之境，沿途烧杀抢掠，百姓陷于水深火热之中！瞿将军见情势如此，不肯再来，已速向淮南西路支援。”

　　众人大惊失色。

　　砰！

　　敦石头猛将那沙包大的拳头砸向桌面，竟就此砸出一道裂痕。

　　“姓董的就没一只好鸟！早知如此，我在凤台就砸扁他！”憨熊的怒吼好似战鼓，震得屋梁落灰。

　　我愁苦摇头，连声叹气。

　　半晌，方小星忧心探询：“三哥劝降杨春，可是要回援淮南西路？唐将军那头……”

　　我长叹三声，忧愁万分道：“咱们这头打了胜仗，唐将军那头……哎，才得的军报，郭衡那狗贼，临阵叛变，承仁军困在京东路，恐怕是……来不了。”

　　敦石头赤红的脸登时煞白，愕然问：“小马也困在那头，这如何是好？”

　　牛三德闻言，亦是惊忧交加，提议问：“此时速去支援，可能力挽狂澜？”

　　还不待我发话，敦石头腾一下跃起，急道：“咱还等什么？我这就去整兵！”说罢，便匆匆往外跑。

　　“回来！”我喝一声。敦石头仓促顿住脚步，扭过头来，满目不解。

　　方小星走上前去，将敦石头拉回座位上，皱眉道：“先听三哥部署。”

　　敦石头急得直跺脚，却又不敢不听，最终只得一屁股坐下，瞪着铜铃大的眼睛，焦躁握拳，等我发令。

　　我为难叹气，不发话。

　　崔景温察言观色，似有话欲讲，可又谨慎将嘴边的话吞了回去。见此情形，我便问：“十郎有何见地？”

　　崔景温左右再瞄几眼，斟酌道：“此去京东路三百余里，沿途尽是陆路，步军行速迟缓，且是在敌占区行军，恐怕……”

　　“你什么意思？”敦石头登时跳起来，怒目质问，“你那细胳膊细腿扛不动炮，我给你扛便是！”

　　“石头！”我严肃喝止，“自家兄弟，好生说话！”

　　“三哥！你……”敦石头诧异看我，又环视一圈众人，高声急问，“你们这是几个意思？老幺有危险，你们……都不去救？”

　　众人面色讪讪，满目忧愤之中，又饱含郁闷不甘，却无人敢与他直视。陈天水见我为难，皱眉斥道：“老幺有危险，三哥比你着急。莫吼，坐下！”

　　敦石头登时哑了火，四顾几圈，见众人都不发话，只得跺脚怒叹一声，颓然坐下，沉重的身躯压得座椅“吱嘎”一声，险些散架。

　　沉默之中，唯有憨熊急怒交加的粗喘声。

　　“三哥……我觉得，十郎说得有理。”方小星打破沉默，瞄一眼愤怒敦石头，抿唇片刻，又道，“往东的路不曾探过，近日多雨，道路泥泞，一日至多行军三四十里。大军赶赴京东路，少说半月才可抵达。这半月的变数极大……”

　　敦石头怒哼一声，方小星只得将后头的话咽下。

　　我睨一眼憨熊，又看向众人：“你们如何看？”

　　牛三德、崔景温皆是先思而后动的性子，兼之局势骤变，左右为难，尚在思忖。

　　陈天水看一眼敦石头，又看向我，当先开口：“京东路四面平野，马军便于机动，绝不会轻易陷入绝境。老幺近年长了大本事，又有唐将军领兵，说不准不待咱们救援，他们已当先突围。”

　　“那就坐这儿干等？”敦石头怒问。

　　牛三德皱眉道：“坐等，恐怕不妥。”

　　敦石头闻言，怒色立去。然而还不待他接过话来，牛三德又道：“忠烈军不战自退，江淮岌岌可危。如今承德军失约，承仁军又音讯渺茫，咱们……进无可图，理应速速回援，救百姓于水火之中。三哥劝降杨春，必是有此深意。”

　　崔景温附议：“秋汛将至，辎重宜走水路。沿颍水直下，与承德军会合，击敌后路，方是上策。”

　　敦石头浓眉一拧，嘟囔道：“就知搬你那些炮！”

　　“石头。”方小星低声劝止。

　　众人再度陷入沉默。

　　听他们个个儿分析得有理，我心中备感欣慰。兴许有朝一日，赤霄军扩建至一厢的编制，下辖数军，我栽培的这些个小子，皆能独当一面。

　　然而即便众人明白事理，却依旧备受打击，懊丧不甘的叹气声此起彼伏。

　　我苦笑鼓励：“咱们势头正盛，东京已近在咫尺，无奈临安那位识人不明，任人唯亲，平白误了咱的大计，更是害了江淮无数的百姓。赤霄军为黎民而战，决不能坐视不理。这回，只得先将眼前的东京放下，调转枪头，与敌军决战。说来，白神仙临走前，我曾请他再赐一卦，他就着酒水，在桌上画了一道雁形阵。当时我还当他是指点我如何排兵布阵，如今想来，秋雁南归，明春得返。老天爷这意思，是说咱们今年无所得，胜利将在明年。”

　　众人闻言，紧蹙的眉头稍加舒展。

　　我缓缓点头，目光落在敦石头身上，语重心长道：“石头，我信唐将军，也信小马。只是，你也知小马那白面菩萨，若是成功突围，他定会义无反顾回援江淮。咱们从这头慢腾腾过去，必然与他错过，反将自己困在京畿，更是耽误了回援的时机。每耽误一日，恐怕就有上万百姓亡于刀兵之下啊！”

　　敦石头闷头撇嘴，从胸腔中瓮声瓮气挤出一声：“嗯。”

　　事已至此，也是无可奈何。众人纷纷摇头叹气。我正色道：“全军将士都盼着去宣德楼喝酒，如今猛不防出这一遭变故，必然多有抱怨。你们回去好生安抚，不能叫他们颓了士气。只要咱们保持这大好的势头，顺流直下，挥师回援，一举歼灭辽军主力，胜利必在明年！”

　　众人拱手应是，各自领命退下。

　　敦石头磨蹭半晌，闷头离去。我不大放心，让江怀玉跟去看着，少时，他来回禀，说敦石头没回营，跑去宝莲寺里拜菩萨去了。

　　我无奈摇头，唤癸队随行，赶去宝莲寺。

　　灯烛在这乱世中，已是稀缺货，此时天色已暗，庙宇幽沉。无家可归的百姓宿在黑黢黢的庙殿中，见我来，既觉惶恐，又暗生期待，不少人偷偷向我作揖叩拜。

　　哎……好容易守得云开，赤霄军一走，他们又将成为流落荒野的羔羊。

　　明年，兴许明年，这战乱终能止歇。

　　江怀玉领路在前，指向正殿中一座小山似的黑影。

　　憨熊悍壮异常，今日又黑着个脸，百姓十分惧怕，已躲去角落里，佛像前空出一大片。

　　我走上前去，盘腿坐下。敦石头怄着气，不肯理会，只顾叽里咕噜求菩萨。

　　我肘他一下，皱眉道：“爷能通神，你不求我，反倒求这泥胎都破了的佛像？”

　　敦石头停下祈求，嘟囔道：“方才你就没应我，倒不如求菩萨。”

　　他向来对我言听计从，今日却三番五次忤逆，我有些不悦，安慰的话语横在喉咙里，竟一时说不出口。

　　角落里的百姓窃窃私语，如蚊蝇嗡嗡，衬得我二人间的这份沉默更为沉重。

　　良久，敦石头闷声闷气道：“三哥，你变了。原先咱们不带老幺玩，他偷摸儿跟去，叫狼给围了。十几只狼啊，三哥二话不说就带我们去救，你的腿还叫狼给咬了，血淋淋一大片。咱们不敢叫樊伯伯知晓，只能跑去碧眼狮那头求助，那番医拿些乱七八糟的草药往你伤口上抹，你疼得冷汗直冒，却还捧着新掏来的小狼崽子哄老幺笑。如今，他可是叫上万捧日军给围了啊，咱们分明有兵，你却……说什么路太远，耽误事。你……你变了！”

　　往事由他道来，老瓜瓤子又轻轻一振，剥落些许碎屑。

　　“憨子，三哥是变了，不变不成啊。”我长叹一声，望着那破损的佛像，怅然追忆，“少时总改不了这狂妄自大的德行，也亏得是命硬，不然早死八百回了。你可记得，原先在东京镇疫，我带你们一通乱闯，逼得那群贪官狗急跳墙，火烧太平仓。亏得老天保佑，降一场暴雨，也亏得靖王兜底，将局面周旋过来。不然，这祸可就闯大了。我若只是边关小霸王，再怎样胡作非为，也不过是害着自己，连带害着你们几个。如今，我是一军统帅，一道军令有误，便有成百上千的将士平白牺牲，成千上万的百姓无辜惨死。这回，我没料到郭衡、董令武两个变数，你可知，我受了多少煎熬？可再煎熬又能如何？我手握这通天的力量，便得想法子补天，而非意气用事，将私情至于大局之上。”

　　幽暗之中，高大的佛像面含慈笑，然而那俯视的神态，却又似乎饱含冷漠与讥笑。

　　我仰望那佛像，心头暗笑：你清高，只管坐这儿等人来拜，黑锅都叫办事的人来背。来啊，背便背！爷是煞星下凡，以武止戈，他日重归天宇，将功过摆开来算，且看你参不参得倒我！

　　我正与佛像暗中斗狠，却听敦石头懊丧道：“道理，我懂，可就是……难受！你们这是怎么了？老幺有危险，你们怎还坐那儿讲道理？三哥，石头觉得离你好远，离你们好远……我不想打这劳什子的仗了！打来打去，东京丢了，西北丢了，兄弟们一个接一个死了，你们也都变了！”

　　“石头，你也变了啊……”我苦涩长叹一声，“原先，我说什么，你就办什么，从不问是非缘由，今日却三番五次与我申斥，甚至还说这些与我离心的话……”

　　“我……”敦石头讷然张口，急切申辩，“不是这意思！我是……难受，想不明白这是怎回事。三哥，石头笨，你还是让我回去做你的亲卫吧。江小弟毕竟还小，万一……”

　　说及此处，敦石头仓促闭嘴。

　　我挑眉睨他，笑问：“猜出来他是谁了？”

　　敦石头瞄一眼立在庙殿外的癸一，低头嘟囔：“咱们在东京一处玩，又一同从东京逃难，我认得他的声音。再有，三哥一向是谁年纪最小，最护着谁。前年江小弟失踪，三哥找也不找，身边却无端端多出个尾巴来。他那会子正变声，怪声怪气的嗓子，听着就好笑。我多听几回，也就猜出来了。可我琢磨着他们都装糊涂，也只能跟着装糊涂。”

　　我坐直身子，抬手摸向他那硕大的头颅，讶然道：“呀，这里长东西了？”

　　敦石头急忙伸手摸头，满目困惑。

　　“长脑子了。”我收回手来，欣然微笑，“原先你这憨子，只会将大好的头颅当铁锤用，一旦得不着我的令，便不知如何是好。你瞧，我放你出去领兵两年，你果真变聪明了，遇事知晓自个儿琢磨，琢磨出难受来，亦是好事。但你还差着旁人一大截。今日，咱们都不甘心放弃东京，都担心小马，可都能冷静下来分析战局，只你一人意气用事，还跟三哥堵上气了。你说，该不该打？”

　　“我……”敦石头赧然挠头，不知如何作答。

　　我轻叹一声：“咱们不再是追狗打鸟的小子了，得为大局着想。阵前拼命，刀剑无眼，谁都可能牺牲。你冲锋陷阵啃硬仗，铁塔般的块头，挨箭都得多挨两支。三哥在后指挥，最担心的便是你这忠勇无畏的憨熊啊。可我担心你，便将你调去后勤司，养鸡养鸭去？你可甘愿？”

　　“不甘愿。”敦石头连连摇头。

　　“这便是了。你长恁大的块头，是天生的猛将，便该肩扛天下大任。”我拍拍他的厚实的肩膀，耐心劝说，“小马那菩萨心肠，最厌恶打打杀杀。你是不知，原先在平凉，他还与我哭呢，说什么想不明白，番子与咱们一样，也是上有老下有小，为何无端端变成疯子，跑来与咱们拼命。可后来他想明白了，他是为守护百姓、终结战乱而战，之后便毅然提枪上阵，施展所长。这几年磨砺下来，他已是赤霄军马军第一人。三哥承诺过，日后若有那一日，侍卫亲军由你领。你做步军司都指挥，小马做马军司都指挥，你可不能落在他后头啊。”

　　听得我为马光汉谋划着将来，敦石头终于不再怄气，憨声憨气点头答应，忽又讶然瞠目，脱口问：“马军司不留给唐将军？”

　　“呃……”我一时语塞，挠额道，“他……自然有别的用处。”

　　憨子思考片刻，讶色更盛，一双熊目瞠得仿佛要掉出来一般：“我是不服临安那个。三哥这是打算让唐将军……坐龙椅？”

　　“憨子！”我厉目扫一眼角落里的百姓，皱眉瞪他，“叫你学着琢磨事，没叫你瞎琢磨。”

　　“噢。”敦石头懊丧缩头。

　　我摇头长叹，起身道：“先拿小马当榜样，好生琢磨自个儿的事。琢磨明白了，便去安抚六营的将士。你敦大哥才是这群熊汉的头儿，我这小个头的母老虎，说话还未必有你好使。”

　　说罢，我再度拍拍他的厚肩，领着癸队离去。

　　当夜，听说陈天水也去了趟宝莲寺，那哥俩长谈半夜，其后，敦石头返回六营的驻所，倒头睡饱一觉，次日便聚集兵士，安抚训话。

　　赤霄军的军心暂且凝住，春武军那头，却不大顺利。

　　杨春虽答应劝降杨武，但不肯写劝降信交托杨俊，坚持要随军南下，亲自出面解决。想来，他还是对明澄不够信任，顾虑他得了劝降信，扭头便对春武军赶尽杀绝，向江慷邀功。

　　赤霄军与春武军素日无交，此举亦在情理之中。南边的局势尚不明了，我也并不认为杨俊那不稳重的小子仅凭一封劝降信，便能成功击破耶律葛沁的偏师。

　　数日后，一应事宜安排妥当。

　　颖昌的船只多半被耶律葛沁征用，我只能优先将重型军械、精粮细料与不便行走的伤兵安置在数量有限的粮船。算上陆运的粗粮，只带全军一月的口粮，以便轻装简行。

　　余下的粮食，则开仓发放给百姓。无奈滞留颖昌的百姓多是老弱妇孺，不便长途跋涉。明澄只得将他们粗略分队，由牛三德带领步军四营与济民都，与大军兵分两路，先将百姓带去郾城以南那处山坳中的大营，其后再尽量疏散去京南路较为安全的城镇。

　　至于战俘，则分别处置。辽俘皆是十恶不赦的畜生，只配枭首示众。四百余颗头颅挂在城头，好似一长串的蒜头，足以震慑后续支援的辽军。而右骁武军的主力尚在西京，且京畿另有几支投向伪朝的梁军，他日我再返中原，这些势力皆可利用。

　　是以，为奖励这识时务投降的六百余人，我只缴去兵甲，将他们关入地牢，并故意让士卒“说漏嘴”两件事：一是杨春拒不投降，三番五次对我恶意辱骂，更在刑场上妖言惑众，煽动造反，我一怒之下，将其连同家眷当众焚烧，以正视听；二是我惧怕江慷问责，匆匆携大军西去，打算借道关中，返回西北的崇山峻岭，伙同我那番人好兄弟裂地封疆。

　　七月中旬，天色阴沉如墨，全军开拔，沿颖水浩浩荡荡直下。一路秋雨连绵，泥泞难行，五百余里路，竟然走了大半月，途中还有不少将士病倒。

　　杨春及春武军几名主要将领单独看守，余人分作三队，分别由步军五、七、八营监管着行军。这些人有老有少，体能良莠不齐，不比青壮为主的赤霄军，兼之近日的境况大起大落，身心俱受煎熬，因而病倒的最多。

　　唯有杨俊那两百号人得以自主行事，又多是些十来岁的小子，身底健壮，体能旺盛，倒是精神抖擞。这小子代父发令，自觉身加千钧重担，为春武军的病情忧心忡忡，思来想去，只能低眉顺眼向我求助。

　　老狼桀骜，小狼崽子也欠驯，我就等着他来低头，便故意当着杨春的面，爽快答应，当即召来薛六娘的得力副手，让他协助杨俊，为春武军诊治，一应药材，不必吝啬。

　　待得杨俊感恩戴德离去，杨春难得好声好气对我道了声谢。

　　“哟，不喊妖妇了？”我挑眉问。

　　杨春不肯自落颜面，板脸负手，踱至船舱一侧，透过小窗，望向河畔驻扎的大军，半晌，才问：“这一路行军，也不见得多快。你底到是如何让数千人马，眨眼杀至郾城？”

　　“遁地法。”我高深莫测，耸肩一笑，“不过这法子颇耗道行，一月至多施展一回，回程便使不出来了。”

　　杨春冷哼一声：“你恐怕不止施展一回。”

　　他言下之意，应是委婉承认，援救杨家家眷一计，出自我的手笔。

　　当头子的，自有当头子的尊严。劝降的目的既已达成，我也不必再唱白脸，客客气气让他在船舱中歇息，而后告辞离去，带着军医，与杨俊一道，前去春武军慰问病情。

　　禁军之中也少有这般强大的医疗保障，这帮尚未洗脱罪名的义军得此恩惠，感佩不已。许多人暗自流泪，眼中更多了几分将功补过的坚决。

　　人情卖得恰到好处，原地养病歇息两日，待秋雨稍停，全军再度全速出发。至凤台，粮草所剩不多，兵力也屈疲至极，难以立刻投入战斗。我不肯再赶路，命全军将就着忠烈军残留下的营地，驻守暂歇，养精蓄锐。

　　凤台遭敌军过境，已是遍地哀鸿，路边时有尸体相枕成堆，少数是士卒，多是手无寸铁的百姓。过境的敌军曾入驻凤台县城，挖地三尺，刮尽油水，幸存的百姓四处游荡，绝望寻找吃食。

　　附近的几支厢兵不知散去何处，忠烈军的散兵游勇偶见踪影，与百姓争抢食物。我拦住几队人，审讯之下，得知董令武竟是在六月初便已人间蒸发。

　　六月初……这倒是蹊跷。

　　郭衡于六月初叛变，董令武也在此时擅离职守，难道其中暗藏关联？

　　可董氏外戚向来是江慷最信任的势力，董令武虽只是个拐弯远亲，江慷亦待他不薄，先是打算将赤霄军白送予他，其后他闹出大笑话，江慷也只是装模作样小惩大诫，转头又将忠烈军全权交托于他，还将我苦心经营的凤台当作升迁礼送出。

　　看来看去，董令武也无叛变的理由。可主将于开战前不知所踪，其中必有隐情。难道是董令武的哪位副将通敌，将他秘密杀害？

　　这些个散兵游勇皆是虾米，审不出更多的来。我只能将安营警戒一事全权交托与方小星，随后便率领步军三营及谦从，匆匆前往霍丘。

　　万幸敌军击破忠烈军后，自凤台直扑东南，霍丘在西南方数十里远，暂且未受波及。

　　马不停蹄两日，风尘仆仆赶至霍丘。谁知这赶来一看，敌军不曾祸害霍丘，倒是忠烈军的散兵游勇在此处征粮捉丁，行径粗暴，与土匪无异，甚至还有一队百来人的兵马与附近的“豪侠”勾结，堵在堡坞外，正“征收”粮草。

　　我即刻命江怀玉率领一半人马，将那些欺压百姓的逃兵驱散，自己则率另一半人马，围困堡坞外的忠烈军与土匪，就地缴械，斩杀首领，余人绑缚起来。

　　直至乱局平定，霍文彦一直不曾露面。据留守的家丁交代，霍文彦听说耶律葛沁往江宁方向扑去，竟忽然冠军侯附体，已于半月前，带领四百私兵赶去支援。主人家不在，也怪道不得富得流油的堡坞叫人盯上。

　　江宁的情况到底如何，家丁并不清楚，只知流言纷飞，一说江宁有数支禁军镇守，固若金汤，万无一失；一说那头已数次交兵，浮尸横江，堵塞水流，以致上游涨水；一说江宁留守王巩投降，敌军已占领江宁；一说扬州也一同丢了，敌军已渡江南下，直杀向临安；甚至有说，烂桃已叫辽子逮住，临安早已变作豺狼的巢穴。

　　流言纷扰，人心惶惶，兼之霍五爷一走，音讯全无，剩余的家丁大多逃散，甚至还顺走堡坞中不少财物。余下这十来人，倒是忠仆，自备武器守护着后院，险些被忠烈军灭口。

　　然而这群可敬的忠仆，见霍五爷的江湖至交率军来救，还未及高兴，转眼便哭丧着脸，求我高抬贵手。

　　真不懂事。樊三爷客客气气打了白条，又不白拿他家的粮食，罗里吧嗦个甚？