《昭烈皇后的碎碎念》绳儿

125、噩耗击心防 贤内共担当 枉我费尽心

　　当夜，安心睡下，其后两日也万事有序。调守颍昌的辽军屯有些许财物，这几日粗略点下来，银钱折算约有万贯。赤霄军士卒每人分一贯，有功者多赏一些，各级将官加赏金银布匹。

　　说来，打了四年的仗，多半都是防守乃至撤退，少有这般痛快主动出击，掀别人的窝，分别人的钱。

　　老天在冥冥之中保佑，银钱在手心沉甸甸发烫，全军士气更盛，军心稳如磐石。至于肚皮里的事，后勤司调度得宜，不止加紧磨好麦子，让全军将士吃上心心念的面片儿汤，连粥棚也抽空搭设起来。

　　年壮力足的百姓招作民夫，轻工一日十文，重工三十文，饭食管饱。余下的老弱也可去粥棚领上一餐半饭，勉强过活。

　　至于后舍那群女俘，经暗中考察，又拖出去两个，悄无声息处理掉。余人便可放出来，暂且在后勤司打杂，做些不要紧的活计。

　　刘宜儿汇报完此事，又问：“那位云小娘子，三姐如何安排？”

　　我低头转动着粗瓷杯，心头思忖：小仙鹤啊……原是看这丫头可怜又有用，打算亲自栽培。可这两日琢磨，她瞧着弱不禁风，扭头却与刘宜儿告密，心思之缜密，出手之精准，难说不是借我的手报私仇。头脑聪明之人，若是性子呆一些，则极好，若是脑子精，性子也精，那便叫人不喜欢了。

　　童家兄弟正是如此。我前脚冒险搭救，他们后脚便摆我一道。若非捏住童传豹的软肋，又经多年考察，我绝计不敢用。至于通臂猿童传虎，他原就是一方侠首，秉性之中既有猴儿精，亦有虎威，是块天生当头子的料。一山不容二虎，他压根不信服我那一套收揽人心的把戏，只是迫于形势，与我心照不宣，暂且相安无事。倘若哪日起了原则上的冲突，他保不齐要咬我一口，是以，我始终不敢重用。

　　小仙鹤已等同于孤女，我未必捏得住。目下看来，她亦是自有主意的人，贸然放在身边，不安全。

　　我抿一口凉水，冷淡道：“暂且让她帮你整理些无关紧要的账册吧。”

　　琐事件件安排下去，正事却依旧没个着落。人人志满气定的颍昌城中，唯独将军一人又心浮气躁起来。

　　我打下颍昌已有十日，自西京调去攻打关中的那支辽军，多半已得消息，也不知是否会立刻回援。

　　兵贵神速。然而我只有六千兵马，即便倾巢而出，也未必能轻易拿下西京。更何况，我深入敌后，决不可将颍昌与郾城空置，由得敌军断我后路。

　　明澄到底在做甚？辽将的头颅及腰牌已早早送去，为何迟迟不能将承德军带来？莫不是瞿冲那白眼狼出尔反尔？

　　这夜，满怀忧思睡下，后半夜却又恍惚听见耳边有人抠着喉咙，拼命向我示警——

　　“狸奴儿，快逃……不可中计，快逃……”

　　我欲醒不得，欲喊不能，难受得好似在沸水中翻腾，挣扎不知多久，方才大喘一声，惊坐过来，瞪目向黑暗，怒道：“江七，你几个意思？我已有神仙指路，不需你来扰乱军心！”

　　听得这一声乍喝，门外的女兵谨慎问：“将军？”

　　我深吸几气，冷静下来，吩咐道：“无事。继续站岗。”

　　愣坐良久，我复又躺下，侧身抚向温凉的枕头，轻叹一声：“对不住，心烦。那假神仙不中用，话留半截，偏不肯说明白。覃思，你且保佑保佑我，成不成？我……不是那意思，不是问私事，只是想拐个弯，问公事。谁知那贼老天精得很，不许我问，我……安不下心！你葬在扬州，离得近，替我保佑保佑淮南路的百姓，成不成？”

　　失神念叨之间，窗外又传来淅沥雨声。

　　京畿的雨，是青华的泪。他不开口，只落泪，恐怕是保佑不得我。

　　悬心难眠不知过了几时，门外忽有急促的脚步声接近。女兵再度请示：“将军，李将军遣人来报信，说是……急报！”

　　我心头一凛，怔怔望向黑洞洞的屋顶，只觉那悬在头上多日的铡刀，终究是落了下来。

　　罢了。兵来将挡，水来土掩。

　　我苦笑一声，起身披衣，点燃案头灯火，缓步走至外间，坐定案前，沉声道：“进。”

　　门扉推开，一股寒气扑面袭来，一道淌水的身影匆匆跨门而入，正是李小天的心腹贺九。

　　“樊将军，淮南路那头，大事不妙！”贺九顾不得礼节，急步上前，匆忙禀报，“天哥依计撤去凤台，与忠烈军通了信，让他们准备迎敌。谁知我们将百姓疏散去霍丘，再返回凤台，忠烈军竟然……打散了！”

　　“打散了？”我心头咯噔一跳，暗暗捏紧双拳，“忠烈军有近万人，军备比照上四军配给，附近的州县也有厢兵调度聚集，怎会轻易打散？”

　　贺九愤愤道：“据逃兵说，董令武不在凤台，那几个副将随意抵挡了一阵，有人带头临阵脱逃，剩下几个就各自带着亲信跑了。那几支厢兵也是，听说禁军跑了，都不愿打，还说什么‘不外乎像上回那样，再烧一回扬州，反正那些金银财宝也落不进自己手里，倒不如烧了’。”

　　我口苦心寒，忽觉掌心剧痛，骤然回过神来，却见指甲已在掌心掐出四道深深的血痕。

　　郭衡叛变便罢，董令武为何不在凤台？

　　我算漏两件大事，竟是……亲手将淮南路的百姓，推向敌人的刀锋？

　　“就算此计得成，你稳坐东京，又可敢直视江南遍地的冤魂？”

　　贼兔，你莫再骂我了！莫再骂我了！这回，我不止打不下东京，更是白白牺牲了千万条无辜的性命……

　　贼老天！贼老天！你好哇！好得很哇！弄些神神叨叨的吉兆来，哄我，骗我，耍我，最后又是一巴掌甩来！

　　我竭力定住心神，又问：“天义军伤亡如何？耶律葛沁又往哪处去了？”

　　“我们从霍丘回来，辽兵已过境，倒是没什么伤亡。天哥带着兄弟们去追，命我速来报信。耶律葛沁具体往哪处，还不清楚，反正是往东南去了，不是扬州，便是江宁。”贺九答。

　　不妙。

　　情况远比我料想的糟糕。

　　郭衡困住承仁军，耶律兀纳径直南下，辽两路兵马一旦会合，不论扬州还是江宁，多半是难保了……

　　良久，我望着掌心的掐痕，涩声道：“知晓了。你且去用口热饭，好生歇息吧。”

　　“樊将军，还请速速回援啊！”贺九急道。

　　我抬眸一睨，沉声道：“知晓了。”

　　贺九面色一紧，半晌，讪讪长叹一声，拱手退下。

　　门外的帐前司女兵谨慎请示，随后依令叩上房门。

　　寒气抵挡在外，寒意却一股一股自心底涌出。

　　我默然垂首，指尖缓缓抚向陈旧的桌案，见木纹之中藏有陈旧的污垢，不禁去抠刮那木纹，茫然失神间，只听道道刺耳的擦刮与声声干涩的苦笑，在空荡的屋内回荡。

　　呵……枉我费尽心机筹划宏图，厉兵秣马静待战机，欲与唐远东西夹击，直捣敌巢穴，毕其功于一役。如今却各自困于一方，反叫敌军趁虚而入，血洗后方疆土……

　　可我若是依照军令，以六千兵马作先锋，迎头抗击耶律葛沁两万人马，岂非白白送死？

　　是烂桃坏了规矩！怪不得我！

　　“狸奴儿，快逃……不可中计，快逃……”

　　逃？往何处逃？江七，你说得倒容易。我如今只剩一条退路，便是逃去东京，投奔你家另一个亲戚，然后叫天下百姓，骂折了脊梁骨！

　　枯坐至天明，我唤人打水净面，强撑精神，召来方小星，吩咐道：“清点粮船，精粮细料都搬上去。”

　　方小星诧异万分，欲言又止问：“三姐，你这是……”

　　我闭目揉额：“放心，你老婆还是要等的。明日若还没个消息，再遣一队人去接应。”

　　方小星还欲探问，被我一眼睨去，只得低头拱手，忐忑领命去办。

　　当日神思不定，行走坐立都仿佛浮于雾中，毫无真切之感。屋内踱步不知多久，越觉脚下踩不到实处，走得越急，体力便抽干得越快。最终，我只能精疲力竭躺下。

　　断续噩梦中，却是百姓砸来臭鸡蛋，厉声咒骂我，将士也纷纷啐我，而后掷下兵器，决然离去。我跪在地上，哭求明老爷子打我几棍。老爷子不予理会，策马冷漠远去。我惶恐呼唤不得，只得膝行上前，将军棍奉至老爹手中。老爹板脸接过军棍，厉目高举半晌，最终却冷哼一声，将那棍子扔掉，转身召唤大哥与胖子，一同上马离去。

　　胖子分明最喜落井下石，此时却视我如无物，骑着我的风火轮，留下决然的背影。

　　四下逐渐空旷，我万念俱灰，跪伏在地，却听铁甲擦碰的细微声响起，随后又听沉重的步伐声接近。

　　迷雾之中，逐渐显出一道高大的身影，细细看去，却好似一只刺猬。

　　“关宁，我……”

　　我惶恐呼唤，他却也是不理，一瘸一拐，径自从我身侧经过，留下一串触目惊心的血脚印。

　　我声声唤他不停，只得慌忙追去。谁知他分明走得极慢，我竟是无论如何也追不上，只能眼睁睁看他消失在迷雾中。

　　“何至于此？个个儿横眉冷对？不就是算漏两件事，何至于将我判作罪人？”

　　“江梁连出两代昏君，百姓亡于饥贫、亡于战乱，何止千万？我这才到几个数？无心之失，又何至于落个众叛亲离的下场？”

　　“大不了，功过相抵！我前头救过那么多人，难道还抵不了吗？”

　　“都给我回来！回来！”

　　“我又没说不管！都给我回来！”

　　“回——”

　　手腕突然被人抓住，我惊猝睁开眼来，竟见到盼天盼地也盼不来的兔……

　　不对，是猫儿。

　　眼神差之毫厘，容貌便有别千里。

　　“明将军……回来了？”我急切询问，却觉嗓子刀刮似的疼。

　　江怀玉缓缓点头，目光微垂，而后面色一窘，慌忙将我的手腕放开。我这才发现自己在梦中胡乱抓扯，竟将他的面盔扯下来。

　　“悬黎姐，承德军那头……”江怀玉略微别过脸去，目光游移，似是不知如何回禀。

　　我将手中的面盔放下，头昏脑涨撑起身来，嘴角扯出一抹苦笑：“不来了，是吗？”

　　江怀玉凝重点头：“原本是要来的，可半路上接金字招牌，命承德军即刻向东支援。瞿将军举棋不定，郑将军却突然发威，下令将我们围住，而后便带着承德军匆匆东去了。”

　　我心头怒骂：郑弼这迂货！当年若非他古板无能，西京不至于轻易失陷，如今竟又来捣我的乱？但凡承德军能来，我还可向西求胜，偏他晾我在颍昌多日，临到头又将援兵拐跑了。真是可恨至极！

　　江怀玉自枕畔拾起半湿的帕子，转身放入水盆中，浸湿后拧干，又转过身来，低头念叨：“六娘子说你心神不宁，已病倒两次。方才我在外守着，听你好像是魇着了，这才……悬黎姐？”

　　听他这一声唤，我方回过神来，一抹面颊上的泪珠，扭过头去，恶狠狠骂道：“这一身破肉烂骨头，又不曾冲锋陷阵，病个没完没了！”

　　“悬黎姐……”江怀玉犹豫不敢上前，小心翼翼劝道，“承德军不来便不来，反正也只是后备一手，我们等舅舅的消息便是。你且放宽心，他——”

　　“他来不了！”我捂额悲呼一声，良久，涩声道，“怀玉，郭衡叛变，承仁军困在京东路，至今……也没个消息！”

　　压在头顶多日的大山彻底崩塌，将樊三这具空心的盔甲砸出道道裂痕。沉默的卧房中，只余我近乎哽咽的呼吸声。

　　也不知过了多久，江怀玉忐忑上前两步，僵硬劝慰：“悬黎姐，舅舅他……他一定……一定会来。”

　　我扯过他手中的帕子，胡乱抹过脸，拢好散乱的衣襟，绷脸道：“请明将军过来。”

　　江怀玉欲言又止，最终应了声“是”，戴上面盔，轻步退下。

　　少时，明澄便至，一身风尘尚未洗去，面色极为疲惫。

　　我请他坐下，开门见山道：“郭衡带着捧日军叛变，承仁军困在京东路。耶律兀纳多半已长驱直入，杀至淮扬一带。”

　　“原来如此。”明澄毫不意外，反似松下半口气，“淮南路接连告急，我原以为是承仁军战败，方有此大乱。如今看来，关宁困在京东路，尚有生机。”

　　“你倒是乐观。”我苦笑一声，摇头道，“我不信他会轻易战死，只是……唐关宁倔得很！如今淮南两路血流成河，他即便是突围，也绝计不会再往东京去。瞿冲不来，咱们打不进去，只能掉头回援。”

　　明澄蹙眉深思，迟疑问：“悬黎，你确定要走回头路？那道阵图……”

　　“咱们只有六千兵马，往前打不了。若是盘踞颍昌，坐看哪头打胜，再去投哪头，我……干不出这事来！”我紧攥浸湿的帕子，只觉指缝间的水珠好似血液。

　　良久，我凝定心神，松开帕子，苦笑道：“咱们苦心教导将士爱护百姓，他们早已对此深信不疑。赤霄军是正义之师，为黎民而战。我若是作壁上观，投机庸附，前头这些年的教化，非但白费，反而会化作剧毒，从最底一层瓦解军心。春武军便是前车之鉴。再者，烂桃踌躇满志北伐，特为四支北军改番。皇帝开口无儿戏，既取‘仁德恩泽’之意，便是向天下宣告圣意。当时，战事方起，他何苦在这当口葬送其中一支精锐，凭白打击己方士气？大梁满朝庸才，找不出几个会打仗的来。那道阵图，多半是能力不济所致。即便是有鬼，可这次的祸，是我误判战局，亲手铸成，我总不能被一张阵图吓住，丢开万千百姓不管。”

　　明澄凝眉又思，半晌，长眉略微舒展，眼中浮现出如释重负的神色：“好。事后若有问责，为兄一力承担。你且安心养病，整兵回援一事，我来安排。”

　　“切不可操之过急，以免军心浮动。反正，我还需等一手棋落下。”我不甘咬牙，发狠道，“颍昌这一趟，不能白来。”

　　彻底下定撤兵回援的决心，煎熬多日的心火终于平复几分。我自行盖上湿帕，闭目养神。

　　其间，薛六娘前来看诊，大约是对我再度病倒分外不满，一应养病事宜只对癸一吩咐，末了，咬牙切齿道：“你给我看紧了，我没工夫日日管教她！”自她这毫不见外的语气来看，大约也看出来癸一到底是谁。

　　江怀玉两头为难，只能依先前的惯例，值宿在外间，既做帐内死士，又做贴身小医官，亲自监督我服药养病。可每监督我服完一剂，他都重复叨念全然相同的话语：“舅舅定能前来会合，你且放宽心，放宽心……”

　　他哪是在安慰我？分明是在安慰自己。

　　次夜，服过临睡前那一剂，他又念经似的念叨起来。我递过碗去，轻轻抚了抚他紧绷的手背，宽慰道：“你舅舅与我降生那夜，天有奇象，星斗呼应。你瞧我，命多硬。我不死，他也不会死。定心，你保护好我，就是保护你舅舅。”

　　江怀玉勾起僵硬的嘴角：“嗯，我都听悬黎姐的。”

　　我微微一笑，又问：“倒是想起一事。这回捉来个发疯的辽子，见我就喊‘咿呃捏儿’，这到底是个什么意思？”

　　江怀玉认真思索半晌，迟疑道：“兴许……是指日神。”

　　“日神？”我讶然挑眉。

　　“唔，我只与舅舅学了个皮毛，这词听来，兴许是这意思。”江怀玉黯然垂眸，又道，“不过，辽人有拜日的习俗。据传，辽太祖之母‘梦日坠怀中，有娠’，因而有人说他是日神转世。”

　　“原是这个意思……”我若有所思，含笑拍拍他的手背，眨眼道，“还是猫儿博学强识。你瞧，辽子都将我奉为神明，想来，他那箭头子射到我面门上，都得拐个弯。我有天命护身，送你舅舅的那块辟邪金盘可是开过光呢。乖，安心睡觉。你这一路极是辛苦，也就仗着年轻精力旺，不知顾惜。”

　　江怀玉终是露出些微笑意，含糊应一声“是”，退去外间。少时，秋虫夜鸣声中，隐隐传来疲惫而深重的呼吸声，想来他已睡熟。

　　世事便是奇妙。我随口诓人，诓得他们安下心来，而后便从他们的安心中，寻到自己的安心。

　　当夜歇下，次日清晨，我昏沉沉醒来，隐约听得屋外有说话声，唤一声江怀玉，不得应答，只得披衣起身，循声推开窗缝，却见屋外那株枯树下，江怀玉正与樊宝骏说话。

　　这些时日千忧百虑，不是头风作祟，便是风寒缠身，兼之樊宝骏半夜呼唤母亲，着实伤了我的心，因而没心思再三鼓励他。这小子最是敏感，大约察觉到我的这一丝冷待，是以这些时日只是日常问安，连兵法也不敢请教。本以为他应去找义父寻求开解，却不曾想他竟来找江叔叔诉苦。

　　二人的声音压得极低，我听不真切，只见樊宝骏满脸苦恼，似乎越说越是懊丧。江怀玉不善言辞，无措之间，只能生硬伸出手去，拍了拍樊宝骏的脑袋。

　　见此情景，我不禁怅然暗笑：半大小子，还充起长辈来了？

　　再念及去年末，我为唐远送行，临别时，唐远亦是这般不善言辞，只能拍一拍外甥的脑袋，叮嘱他“加餐饭”，这场景何其相似。

　　加餐饭……

　　也不知兔儿此时可有一口饱饭吃？

　　罢了，不忧那些无头绪之事。哪有事事尽在掌控之中的战局？便是取颍昌，不也使了好些个招数么？将之事，相机应变，临难决疑。既已定下回援的决心，我至少要将耶律葛沁处理掉，如此才有挽救危局的转机。

　　偷看一阵儿，我悄声关上窗，假寐少时，听得江怀玉进门，这才若无其事起身。

　　正用早饭时，屋外忽起凌乱的脚步声，方小星匆匆踏入门来，紧随其后的，还有一身狼狈的周思报。

　　见得她，我心头一喜，却又不见第五秀娘，再看方小星急愁交加的神色，心头又是一紧：“秀娘呢？”

　　“她受了箭伤，薛娘子正在救治。”方小星眼眶微红。

　　“可要紧？”我急问一声，立刻起身，“我去瞧瞧。”

　　匆匆自周思报身侧经过时，我顿住脚步，权衡片刻，对方小星道：“罢了，你且快去，我把这事料理清楚了再去。”

　　方小星急忙应一声，疾步离去。

　　我屏退众人，让周思报一同坐下，为她倒一碗热面汤，问：“秀娘伤得如何？你可还好？”

　　“伤在臂上，要不得性命，只是第五娘子刚强坚韧，一路强撑着保护我们，其后我们才发现她已失血过多。我不打紧，只有些磕碰。”周思报答完我所问，又补充道，“帐内司无人伤亡，帐前司折了一人，黄耳也走丢了。此次救回杨母、杨春幼女、杨武妻儿共五人。路上得杨春长子接应，我们才得返回。只是他将家眷留在城外石王村中，不肯入城。我们不便与他冲突，只得先回来禀报。”

　　“这是怎个缘故？”我皱眉问。

　　周思报正待回禀，却不禁干咳起来，赧然喝过几口热汤，待气息稍稳，这才细细道来。

　　原来，她们入城尚且顺利，其后，周思报与暗探混入靖王府，潜伏数日，方寻得机会，自绿蓑院东侧的排水沟将人带出。谁知出城时，却不慎暴露行迹，黄耳凭借辽将的腰牌，硬生生将人拦住，第五秀娘借机抢来马匹，当先冲卡，又亲自断后，众人才得以逃出城门。

　　然而城门军又来人追击，杨家家眷有老有弱，不善骑马，正要被追上时，忽有一队义军杀来，领头的正是杨春的长子杨俊。最终，在杨俊的护送下，一行人才得以与步军一营接应的人马会合，狼狈返回颍昌。

　　我一早便知杨俊此人。他不满自家老爹做了叛国贼，去年便与春武军决裂。无奈我打听不到他的确切消息，无法联络，却不想在这关头得他相助。

　　听完原委，我蹙眉问：“杨俊把人留在石王村，这是几个意思？”

　　“他自称有事与将军商谈。”周思报答。

　　我思忖片刻，拍拍她瘦削的肩膀：“这一路辛苦，吃口热饭再去歇着，我命军医替你看伤。童二那头，不必担心，他这几日已大为好转。”

　　说罢，我命人安排军医与饭食，自己则囫囵刨几口面片儿汤，风风火火披甲提枪，招呼癸队随行，先往伤兵所探望第五秀娘，得知她性命无忧，又匆匆赶去石王村。

　　石王村位于城北十里处，这距离极为微妙。轻骑来回，少时便至，十里之内，尚在安防控制之下。但这个距离，他要跑，方向极阔，我也不好拦截。

　　此时，已有乡人返回家园。零星几个老弱立在田里，赶种豆苗，三个半大小子爬在屋顶上，正修缮茅屋。

　　据周思报所言，杨俊手底下有两百来号人。虽说我有十九骑癸队精锐，不惧区区两百兵甲不全、四处逃窜的义军，却也不愿冒这个险。

　　于是，我停在村外百步远，朗声道：“樊宝珠应邀前来，杨义士可在？”

　　话音刚落，立刻有人影自屋后、房顶冒出头来，持弓握刀，谨慎戒备。随后，又有数道蹄声响起，几个年轻小子自村头现身。领头那少年约十六七许，眉目依稀与杨春神似，应是杨俊无疑。

　　杨俊亦是十分谨慎，勒马停在四十步外，左右审视，浓眉紧皱：“怎是你这妇人来？明将军呢？”

　　我也不禁皱眉，反问：“不是你说有事与我商谈？”

　　杨俊不悦道：“我几时说有事与你这妇人谈？”

　　我怫然暗怒，旋即明白误会在何处：杨俊只说与将军商谈，所指的是军都指挥明将军，而周思报却默认这将军该是编外女流樊将军。

　　想通此节，我便压下怒火，拱手道：“我与明将军共掌赤霄军，你有事与我商谈也一样。”

　　杨俊不大信服，质疑问：“你能做主？”

　　“自然。打颍昌，营救你家家眷，都是我做的主。”我略微昂首，睨道，“都是行伍人，有事直说。”

　　杨俊思量片刻，“啧”一声：“怪道不得是几个女人冒冒失失去救人。也罢，你既能做主，便与你谈。你们甘冒奇险救我家人，杨某感激不尽，今后愿听赤霄军召唤，助诸位好汉杀贼。只是，有两个条件。”

　　“且说。”我道。

　　“其一，释放春武军俘虏。其二……”杨俊浓眉骤拧，目中恨意狂闪，顶着那张与杨春相似的脸，一字一顿道，“我要他死。”