《昭烈皇后的碎碎念》绳儿

117、先行哨方去 不速客已来 虽有明澄安

　　当夜难眠，次日天不见亮，我唤来周思报，得知江怀玉蜷在地上默默哭过一阵，已返回帐中歇息。

　　我这才松下半口气，却依旧不放心，忧来愁去，召来马光汉。

　　这小子顶着满头乱发，睡眼惺忪问：“三哥，不是说这回我不去？”

　　“不带你随行，交你个旁的差事。”我犹豫再三，勾手示意他近前，低声道，“癸一到底是谁，你早已看出来。十来岁的小子，本该与同龄人玩耍打闹，如今却只能隐姓埋名藏在我帐中，闷出满腹心事。你是前任老幺，与他关系最好。我离开的这段时日，你莫光顾着与卢妹子你侬我侬，多与他谈谈心，开导开导。”

　　马光汉揉眼问：“他闷出什么心事？”

　　我尴尬挠着下巴，嘴角扯动，半晌才道：“你原先不是闹着要来我家当上门女婿？后来如何想开的，与他掰开揉碎，说道说道。”

　　马光汉睡意立醒，瞠目摆手：“童言无忌，这可不能作数！三哥莫来乱翻旧账，不然婉妹妹听岔了，定要与我闹！”

　　我往他脑门上一弹，威胁道：“交你，就老实办！西虎帮老将，除童二与十郎，就你与他年纪相近，平日又走得近。切记，此事不可外传，也不许笑话他。你也是十来岁过来的，这年纪的小子，闹不明白自己的心思。你这当哥哥的，务必好生开导。切记，不可外传，不许取笑，免得他心思更重。”

　　马光汉往后一缩脖子，捂住脑门，思量半晌，意味深长向我探究：“江小弟当真……要我说，也是三哥惯的。你狠狠揍上两顿，他自然就怕了。”

　　“揍不揍，我有数，你只消开导他便是。小子间的私密话，我不方便聊。”我不耐烦挥手，“退下吧，我今日要启程，万件事操心不过来。”

　　马光汉随意点个头，转身往外走去，口中啧啧有声：“三哥又惹风流债咯。”

　　“马，光，汉！”我一字一顿喝他的大名，恶狠狠威胁，“西虎帮里，就剩你一人没挨过揍，可要我补齐全？”

　　马光汉一个激灵，闪身消失在帐外。

　　这头的事情仓促交代，随后点兵出发。江怀玉始终闷在帐内，直至我领兵离去，他也不曾露面，当真像是受了委屈的猫儿，躲起来舔伤怄气。

　　行出五里，好容易收住多余的忧思，还未及思量起正事，竟又来个麻烦。

　　“三儿，你不是刚来定城，这是又要去何处啊？”霍文彦领着十来个私兵，急匆匆从扎营的方向赶来。

　　“你来做甚？怎地，他还叫你跟到光州监军？”我眉头紧锁。

　　“莫提那些烂糟事，我来找你喝酒呢。谁知明将军说你不在，我问来问去也没人肯给个准话，只能顺着车辙印子找。”霍文彦指向辎重，讶然问，“不是听说京东路那头要打，你这是打哪一路？”

　　我一指东南：“莫管我的事，回你的霍丘去。”

　　“偏跟着，你奈我何？”霍文彦双手一抄，吊儿郎当耍起无赖。

　　我冷厉厉审视他半晌，紧盯着他的双眼问：“老相好，给个实话。是他叫你来，还是你自作主张？”

　　霍文彦吊着的眉梢一垮，不耐烦道：“都说莫提那些烂糟事。”

　　他不交代明白，我自是不肯就此出发。僵持半晌，他只得冷笑抱怨：“他只叫我盯着兵，又没叫我盯着民。你一没造反，二没投敌，难民四处流窜，垦荒种田，干我屁事？他竟派个下人来训话。什么东西，也配跟爷逞威风？今后霍家的事，爷不管了！”

　　“舍得你那金屋玉瓦的堡坞？”我挑眉讥讽。

　　霍文彦正在气头上，咬牙切齿放狠话：“大丈夫走四方！爷还不信，凭爷这身本事，哪里开拓不得功业？”

　　“你就带十几个私兵，开拓屁个功业。”我无奈摇头，望一眼寿州方向，“前脚托你照顾凤台的百姓，后脚你就跑了，这可不仗义。”

　　霍文彦面色一滞，讪讪找补：“我自有安排人照应。三儿交代的事，我哪回不是像捧圣旨一般，高高捧起来办？”

　　我再度无奈摇头，策马靠近，斜眼看向他身后的私兵，低声问：“这些人，信得过？”

　　霍文彦拍胸道：“都是自家兄弟，放心便是。”

　　我权衡片刻，叹气道：“罢了，你也算是替我挨刀。不怕危险，就一同去吧。丑话说前头，你只是来散心，不相干的事，莫问东问西，不然军法伺候。”

　　长途跋涉的花孔雀立时羽毛抖擞，装模作样拱手道：“领三儿将军令！”

　　贫嘴货，越发会捧人。

　　我不禁嘴角微勾，别过脸去掩饰得色，心头的忧思随之消去不少。

　　一路探查，细勘地形，翻过光山地界，便是京南路。

　　去年初仓促撤离，走汝阴、颖上一路，沿途水路居多，顺流快，逆流慢。此番走信阳，向北有官道直通郾城，倒是为我提供了极大的便利。

　　纵观兵法，鼓吹奇谋巧计者甚少，掰开揉碎来看，皆是一条准则：修好自身，误导敌方，其后寻机出动。

　　卢定方行军迅速，百军望尘莫及，说来说去，亦遵循此理——他也不过是事先侦察好路线，偷摸儿让粮草辎重先行，作战的兵马只消轻装简行。是以寻常步军一日可行四十里，他的步军可行六十里，急行军甚至可达八十里以上。

　　若说非有什么门道，便是其间的调度极其讲究。单说扎营一项，他备有两套营帐，始终确保有一队人马先行一日，将次日的大营事先扎好，大军抵达时，连饭都是热乎的。再说路况一项，沿途哪段泥泞，需提前修缮，或铺设木板壕桥，皆需事先勘查清楚。尤其是木板壕桥之物，数量有限，只能反复使用，这就需两队人马轮换。行军时，一队在前铺设，一队在后拆取，再迅速送至下一段路，确保大军经过之前铺设妥当，绝不耽误丝毫行军的速度。但凡哪一步没接上，后续调度就会打乱，需立时调整。

　　万幸晋跃虽然年轻，却是卢定方着意栽培的将才，将“兵贵神速”之道学了七成。牛三德头一回弄这一套，一路虚心请教，勤勤恳恳记下两本笔记。第五秀娘甚是好奇，然而一见那密密麻麻的小字，她便两眼发晕，只能作罢。

　　数百人马低调行事，避开游窜劫掠的敌匪，定好路线以及沿途的扎营处，至郾城，已是四月底。

　　去年初仓促撤离，郾城已是一片凋敝之相，如今所见，更是满目疮痍。厢军、官吏、富户早已逃之夭夭，滞留的百姓皆是不便跋涉的老弱病残。据传，城中盘踞着一支“义军”，宣称属春武军麾下，效力于北面的朝廷，实则就是一群土匪，狐假虎威，无恶不作。

　　我已见惯南方那些佝偻如鱼虾的瘦民，此刻放眼望去，劳作的中原百姓好似突兀的树杈，稀稀疏疏插在麦田之中，干瘪的人皮紧紧包在骨头架上，肉已是没有的，只余道道干筋。

　　田野大多荒芜，干风一吹，黄沙遮天。好端端的通衢大镇，瞧着竟似荒凉的西北小村。

　　破败的道路亦是盖满黄沙，匪军不时在路上游荡，如恶狼般见人就抢，毫无顾忌。无奈之下，我只能让大队人马潜伏在郾城以南二十里的山坳中，自己则乔装成难民，束紧胸脯，粘上胡须，带上帐内司暗探，蒙混过关。

　　帐前司尽是女兵，纵使乔装也易召来麻烦，只能随大队人马留在后方。狗皮膏药却是撵不走的，定要当护花侠客。路上试过他的功夫，已捡起来七七八，我乐得让他充苦力，过郾城之后，在路边捡来一辆翻倒的破板车，命他拉车去。

　　乘车速至颖昌附近，这头的状况竟还好一些。当初宗庆之填埋潩河，辽子干脆在上游另挑河道，将潩河引入灞陵河。此时，潩河彻底消失，留下大片肥沃的滩涂。

　　不破不立，旧死新生。

　　只是不知道，这麦苗苍翠的沃土，到底是由多少腐尸滋润。

　　据探，颖昌城由杨春带领数千人马驻守。在他治下，春武军倒是稍有约束，不似郾城那帮匪徒丧尽天良。然而伪朝与辽贼双重剥削，百姓依旧是面有菜色，不时有饿殍倒毙于路。

　　颖昌啊……

　　旧事如潮水般自眼前闪过，我出神良久，视线自那高大的城墙缓缓落下，却为围城的土堤所阻。

　　低矮的土堤已筑有工事，只是分外潦草，不顶几个事，远远望去，仅有稀疏的人马的巡逻。攻城的难点，依旧在城墙上。

　　云梯蚁附，我不爱用。大日金乌在手，神行吉良相助，何必让儿子们无谓流血？

　　低调打探两日，只知有大队兵马向东调度，除此以外，并未得多少有用的消息。此地不宜久留，我只能吩咐童传豹：“我先回了，你谨慎些。城墙根的东西，能不能用，务必查探清楚。”

　　说罢，我又看向五名乔装的暗探，抿抿嘴唇，郑重颔首道：“辛苦。不出三月，大战必起，届时我来接你们。”

　　一名女暗探目光如炬，坚定道：“我全家都叫辽子杀了，光脚不怕穿鞋的。将军放心便是，我们必不让你失望！”

　　“好。咱们吃些苦，日后不再叫旁人吃苦。”我沉声拱手，“诸位英雄，保重。”

　　辞别众人，打道回程。娇生惯养的霍小侯爷拎着草鞋，晃悠满是水泡的脚诉苦：“三儿，人肉骡子折了蹄，你倒是换匹真骡子啊！”

　　我白他一眼：“真骡子过得了郾城？”

　　霍小侯爷却不管这许多，一屁股坐上板车，耍赖不肯走。

　　罢了，罢了。没用玩意儿。

　　深入敌后，我无暇与他计较，只能另换士卒拉车，由得他赖在车上叫唤。

　　过郾城时，恰巧下起雨来。四处药物紧缺，一场风寒便能要人性命，匪徒也不乐意受这份苦，大多缩回城中，倒是免去了路上的盘查搜刮。

　　破旧的板车吱嘎作响，我盖紧斗笠，正闭目养神，却听霍文彦嘀咕：“好些年不来北面，竟成这副鬼模样，除了吃人的鬼，便是被鬼吃的人，好生看不过眼。”

　　我略微抬起斗笠，斜眼问：“怎地，打算回去散尽家财，招兵买马北上抗敌啊？”

　　霍文彦哑口失声，随后嘴硬道：“散就散！爷是江湖豪侠，见不得百姓受苦。”

　　呵。他家那堡坞，俱是民脂民膏，他老婆家的生意，可谓敲骨吸髓。脂肥膏满的肉食者，也好意思说这话？

　　我压下斗笠，抄手斜靠，笑而不语。

　　霍文彦好没趣儿晾着，半晌，凑近问：“三儿，如今看来，必是东面要打。你这是打算趁虚而入，攻取颍昌？承恩军就几千号人，能成事？”

　　我挑指抬高斗笠，亮出双眼，耸眉道：“寡妇当不得军帅，喊不来人，我有几个辙？”

　　“那你这……”霍文彦犹豫半晌，忧心忡忡问，“岂非白白送死？”

　　“事先说好，莫问军机。”我竖指轻摇，正打算盖下斗笠，忽而心思一转，问，“不如，霍五爷帮个小忙？”

　　霍文彦眼神一亮：“好说。”

　　我看一眼路旁零星的饥民，又望向富庶的东南，自嘲苦笑：“寡妇没个依靠，日子过不下去。你回江宁，替我相看几个。”

　　霍文彦瞠目半晌，咋舌道：“缺钱，找我便是。若是改嫁，郡夫人可当不成了。”

　　“郡夫人才几个年俸？”我不屑冷哼一声，“无后的寡妇，指着小叔子送饭，不如自己找饭吃。动兵日费千金，孙七贵那点子钱，还不够塞牙缝。”

　　霍文彦打量我半晌，确认我并无玩笑之意，垂眸思索片刻，又再三窥看我的神色，试探问：“你移情别恋，不怕唐远与你翻脸？”

　　我斜他一眼：“说些什么屁话？我拿他当兄弟。”

　　霍文彦全然不信，劝道：“既有现成的，何苦另找？自古奸情出人命……呃，不是，我是说唐远握着兵，可不好惹。再者，承仁军八千马军，江宁的地界上，也只赵礼能跟他一比。你难道找赵礼去？”

　　“滚！莫提那晦气东西，爷迟早弄死他！”我狠啐一口。

　　霍文彦咋舌住口，半晌，又凑近问：“三儿，你与唐远，到底是哪条没谈妥？”

　　我一扯嘴角，压下斗笠：“莫问，没意思。”

　　“没意思？”霍文彦大为不解。

　　我闭目不理会，眼前却再度浮现出颍昌的旧事。

　　往日是有诸多误会，诸多亏欠，然而阵前绑我一事，确是他亲手所为。

　　贼兔，可恨！当着全军的面，愣叫我当了回傻子！若非我及时发威，整顿西虎帮，虎旗早叫他偷天换日变作兔旗！

　　我心中不忿，抬起斗笠，却找不到人来瞪，只能瞪向霍文彦，随后盖下斗笠，阴阳怪气道：“老子觉轻，卧榻之侧，不容贼子酣睡。”

　　“嗐，至亲至疏夫妻。天底下有几对枕边人不是相互提防？你这杀人不眨眼的母豹子，会较这个真？”霍文彦不以为意，见我不答，又委婉试探，“难不成……另有隐情？”

　　我盖着斗笠装聋，不打算理会，谁知侧后方却传来轻微的异动。我略微转头，用眼角余光瞥去，只见一位身披蓑衣的老丈，不知是何缘故，忽然撇开搀扶他的小子，拄着枯木杖，向前跑动起来。这老丈好似腿有残疾，方迈出三步，便狼狈扑倒在地，枯木杖自手中飞脱，泥水溅满他斑白的须发。

　　见此情景，我心头无端端乱跳几下，正待吩咐士卒止步，下车过问两句。谁知霍文彦轻佻的声音传来：“哟，欲语还休，欲盖弥彰？三儿这是动了真情，怄了气啊。”

　　我扭头瞪他一眼，一吹假胡子：“说些屁话。此番回去，立刻去江宁给我相看几个。记清楚，一要听话，二要有钱，三要好看，四要干净。”

　　霍文彦吊儿郎当，双手一摊：“这可不够清楚。怎样听话？怎样有钱？怎样好看？怎样干净？”

　　“听话，自是我说一，他不能说二；有钱，至少得有吴家一半富，不然可喂不饱我；好看……能当靖王一半就成；至于干净……”我睨他一眼，意有所指道，“妾可纳，但不可眠花宿柳，若有新欢，得带来由我考察。”

　　“好个枪挑醋缸的悍妇！”霍文彦“噗嗤”一笑，好似听着个天大的笑话，连连摆手，“你这条款，单拎一样不难找，若要凑齐，普天之下也找不出来。我看你就是怄着新欢的气，专来刁难老相好。”

　　“莫说屁话。放了二等诰命来换钱，少一样都不划算！”我翻他个白眼。

　　霍文彦回我个白眼：“你哪是介意同床异梦？分明是只许你吃枕边人，不许枕边人吃你。不仅要吃人家的财，还要吃人家的色，连骨头也不带吐。惹不起，惹不起……”

　　话还未说完，霍文彦的目光鬼使神差向后落去，抬高斗笠，眯眼嘀咕：“那小娘子怎地瞧着眼熟？”

　　“小娘子？”我向后张望，只见那瘦弱的小子已扶起枯木般的老丈。然而士卒脚力快，几句话间已走出老远，雨幕细密，辨不清那二人的面貌。

　　我只得收回目光，睨向霍文彦：“怎地，遍地老相好？可要停车叙个旧？”

　　霍文彦再望几眼，摇头道：“罢了，敌人的地界上，还是快些走吧。”

　　一路尽是屁话。霍文彦问不出军机，便插科打诨，翻来覆去打探我与唐远的私事，见缝插针挑拨离间，当真是惹人烦。

　　返回郾城以南的山坳，与晋跃、牛三德交办妥当，随后带领帐前司快马加鞭返程。临近信阳地界，遇见秘密运送军粮的先头部队，仔细交代几句，而后翻越光山，返回光州，打发走狗皮膏药，终于抵达定城。

　　日子赶得巧，正好是五月初五，天气晴好，龙舟赛已开，河畔热火朝天，隔着三里也能听见。

　　他们不等我便开赛，难道是……

　　我挥停众人，遣人前去问话。不久之后，周思报前来，向我身后张望两眼，不见童传豹，担忧自眼中一闪而过，随后凝定神色汇报：“三日前，一个叫陈显祖的前来接任副将，明将军礼遇有加，特意请他敲锣开赛。”

　　呵，果真是那厮。

　　这厮由江慷一手提拔，仗着天高皇帝远，自大妄为，瞒报军情，最终在局势大好之时，彻底丢了西北。江慷恼怒不已，却又左右为难：若是重罚，便是自认用人不当；若不重罚，却又难安天下人心。亏得我擒回孙师锐，江慷才找到个台阶，将怒火倾向那叛国老贼，陈显祖侥幸捡回性命，只降职为城门将。

　　拜高踩低，乃世事常情。据说，这两年，姓陈的受尽冷眼，落魄潦倒至极。如今方一到任，明澄便拿龙舟赛哄他，如同拿糖人哄小儿，自然哄到心坎上。

　　心中正讥讽，周思报却又道：“只是，他还带来一道调令，将马军一、二营借调承仁军。”

　　我眉毛一竖：“老子的马军，谁敢调走？”

　　周思报听我乍然一喝，不禁低下头去，讷然道：“是临安来旨。明将军与陈显祖套了些话，好似是京东路即将动兵，承仁军人马不足，是以向赤霄军借调马军。”

　　区区两营人马，借调管个屁用！分明是烂桃撵我出凤台，又怕我不高兴，一气之下带着马军跑了，故意折断我的腿。

　　蠢杀才！爷靠步军也能日行六十里，由定城至颍昌，八日便至。爷真想跑，他拦得住？

　　我怒不可遏，连骂几句粗话，后又转念一想：三千赤霄军平白牺牲在兴翔府外，自大无能的陈显祖正是罪魁祸首。如今虽有明澄安抚，然而全军将士的心底皆埋着火油桶，一触即燃。随行的帐前司不清楚各中原委，然而我再这般肆意发火，叫儿子们瞧见，必然引爆军愤。

　　战事将起，大局为重。

　　我只得按下怒气，挥手道：“罢了，只是借调，有唐将军照拂，他们总不至于受欺负。”

　　日后我取颍昌，他出应天，总归是能将人带回来。

　　听我如此说，众人的神色稍缓，随后与我一同前往大营方向。

　　新扎的大营外，潢河蜿蜒流过。此时，河畔已是人山人海，鼓声震天。印有“承恩”二字的大旗迎风招展，应是明澄特意约束，不让陈显祖挑出错处。然而我扫眼望去，依旧有儿子不听话，悄摸儿竖起几面虎旗。

　　见此情景，强压的怒火终于消去两分。

　　明澄已得消息，遣人前来接引。我策马沿河畔经过，儿子们见我归来，连龙舟赛也顾不得看，纷纷转身向我招呼，亦有人向我告状，愤恨指向河畔的高台。

　　我抬手安抚：“咱乐咱的，不管他。忍一时，今后有得他好瞧。”

　　一路招呼着向前，至高台下，我抬头一看，见陈显祖那厮悠哉游哉端坐正座，身为正将的明澄反倒陪在副座，与他饮酒观赛。

　　姓陈的虽心眼小如针鼻，耳根却软似棉花，最禁不住吹捧。此时，二人高谈阔论，非常融洽，直至我走上高台，酒气熏熏的陈显祖才发现面前冒出个人来，斜眼打量半晌，想是已不认得我，转向明澄问：“这位是……”

　　明澄暗暗向我递了个眼色，随后起身，客气引见：“这位便是义节静贞夫人。”

　　颧骨高秃的长脸贼闻言讶然，再度对我上下审视，目光毫无敬意，懒洋洋坐在高椅上，阴阳怪气问：“你不是在山中静养，怎地跑来军营里捣乱？”

　　我牙关一咬，勉强挂出笑来：“妾自幼多受明将军关照，听说他办了龙舟赛，特意下山助威。不知陈将军在此，倒是失礼了。”

　　明澄在旁打圆场，向东南恭敬拱手：“天恩浩荡。正月间，圣上特遣太医为樊夫人问诊，如今她的病势已有起色，只是还需谨遵医嘱静养。无奈她生性好动，愚弟私心想，不如偶尔请她下山散心，也免心病成疾。”

　　陈显祖眯着醉眼，目光不住在我与明澄之间扫荡，随后对明澄促狭一笑：“你老弟……呵呵，怪不得她不回临安。罢了罢了，老哥哥我不管你这些事。不过，莫弄到明面上来啊，不然老哥哥可替你包不住。”

　　明澄眉心微蹙，对他拱了拱手，欲将此节揭过。

　　“接着喝，接着喝。”陈显祖醉笑招手，又不住揶揄，“你老弟……嘿嘿嘿……胆大，佩服！”

　　明澄担忧瞥我一眼，生怕我当场发作，见我尚且咬唇忍着，便命人端一张小凳来，放在他的座位一旁，隔开陈显祖。随后，他便落座，继续与陈显祖虚与委蛇。

　　少时，士卒端来小凳，捧上一碟果脯，顺带恶狠狠瞪向陈显祖。

　　我连忙将满目怒色的小子挡住，挥手赶他下去，随后一屁股坐下。偏生手边连张小几也无，我只能将小碟放在膝上，望着热火朝天的龙舟赛，咬牙切齿嗦着果核，心头怒骂：老子回自家的营，还得跟孙子似的坐小板凳？酒呢？肉呢？当老子是三岁小孩，果脯就打发了？

　　气煞人也！