《昭烈皇后的碎碎念》绳儿

109、好事成百桩 伤心在几人 他包藏如此

　　樊家第四个儿的亲事既提上日程，我身为樊家唯一的长辈，自当亲自上门提亲。

　　前年在旬邑，是我找天义军打秋风，今年在凤台，是天义军投奔我。豪侠儿虽不满我一声不吭拐走他表妹，却也不好发作，阴阳怪气感叹：“女大不中留，女大不中留啊……”

　　“天哥此言差矣。”我倒两海碗的酒，与他敬过一碗，调侃道，“方指挥可是我手下第一重将，今后还指望他接我的班呢。我送一个顶好的妹夫给你，难道不该谢我？”

　　李小天嘴角一斜：“三爷手下第一重将，难道不是唐将军？也不见你将他送我？”

　　呵，我瞧兔子才是桃花煞下凡。娘子们爱慕英雄倒也罢了，这些大男人也个个儿眼馋？

　　“秀娘风华正茂，配个老光棍，多委屈。”我酸溜溜讥讽。

　　“唐将军正当年华，何来老光棍之说？”李小天还待调侃，可见我收了笑容，便也不再讨价还价，摆手道，“罢了罢了，叫你家拐去吧。方小子瞧着还成，秀娘也满意，我还能留她做老姑娘不成？”

　　我复又堆满笑容，斟酒为敬：“日后赤霄军与天义军，可就是亲家了。天哥万万放心，我赤霄军的军属，向来都是家中的母老虎，绝计受不了半分委屈。”

　　李小天仰头豪饮，顿碗道：“她那烈性子，去哪家都受不了委屈。你家那闷小子，可仔细莫受了委屈。”

　　相对哈哈大笑，痛饮几碗，我打着酒嗝告辞，在返回营舍的途中乱晃两圈，终于偶遇那老光棍，故意上前寒暄：“关宁，我告几日假，替健行张罗亲事。忙过这桩，再接着推新阵。”

　　唐远闻见酒气，眉心微蹙：“少喝些。”

　　我憨笑指向天义军的营地：“去那头，哪回不是灌一肚子酒？方才我可替你挡了一劫，不然他可要抢你作上门女婿，日日灌你三碗。”

　　说罢，我又打一个酒嗝，眯眼捂头，踉跄前行几步，面前却兀地横来一只手臂，挡住去路。

　　我顿住脚步，斜眼望去，见唐远挺胸抬头，目视前方，严肃得好似大军校阅，却无端端横着这只手臂。

　　“久不饮酒，酒量浅了，莫笑话。”我毫不客气，抓住他的手臂，借力缓步前行，醉言醉语问，“唐将军，你说这世道怪也不怪？九成九的女人都给人做上门儿媳，怎地反过来，要你们做上门女婿，就个个儿好似黥面受辱，宁死不屈？”

　　唐远不理会我的醉话，抬着手臂，与我并肩缓行。

　　“若说高嫁，倒也罢了。可分明是门当户对，甚至低嫁，还是要给人做上门儿媳，冤也不冤？”我借着醉意嘀咕，“你们既瞧不起女人，何不娶兄弟？男人娶男人，女人娶女人，谁也不用吃谁的绝户。想生孩子的，夜里睡一觉，不就有……哦，不对，即便睡一觉，你们也得不着后，倒成了借种的……”

　　“樊宝珠！”唐远沉声喝止，“大庭广众，休要口无遮拦。”

　　“噢。我爹原先还说……罢了，不说了。”我打个酒嗝，讪讪环视一圈，收敛醉态，闷头继续前行，忽又想起一事，“呀！好事得成双啊，还有一人的亲事，我竟忘了张罗……”

　　唐远的手臂微微一僵，步伐依旧稳健。

　　“石头……石头也老大不小了，没见着他跟谁好啊？哎……定是我原先许诺他当侍卫亲军都指挥，之后再说一门好亲事，这憨子当了真……侍卫亲军……侍卫亲军在东京折了一半，在杭州又不知折损多少，恐怕都快打没了……”我眯眼摇头，惘然兴叹，又扭头吩咐，“关宁，你叫石头过来，我问问他。赤霄军遍地光棍，能少一个是一个……”

　　说话间，已行至我的营舍前。唐远大约是顾虑我又说些什么有失分寸的醉话，几乎是将我推入门内，匆匆道：“你醉了，明日再说。”

　　我见他拔步就要走，忙一把拽住，醉步摇晃着贴近他胸前，仰头笑问：“二孟兵变，你有何高见？”

　　唐远低头与我对视片刻，旋即抬头错开目光，胸膛微微起伏，却不答话。

　　“北狩的那位，亦是宗室过继，与江怀芳同属太祖一脉……”我压低声音，踮脚靠近他的耳畔，“你有何高见？”

　　我目光灼灼，他却依旧不肯答话，也不肯看我，双手握住我的肩膀，略微后退半步：“你醉了。”

　　我仗着酒疯，上前半步，贴近的他胸膛，不依不饶追问：“你有何高见？”

　　良久，唐远才平复紊乱的呼吸，低头低声问：“宝珠，你可还记得，你曾说过，赤霄军，并非江氏私兵？”

　　我心头狐疑：并非江氏私兵？他握着江怀玉，却说手下的兵马并非江氏私兵？几个意思？唐家难不成是要裂地封疆，自立为王？呵，兄弟多就是胆子壮，樊家吃亏便吃亏在没得樊五樊六樊七八，不然爷也造把龙椅坐一坐。

　　正在我晕头晕脑思量之际，唐远再度后退半步，扶着我的肩膀，将我推远，匆匆道一声：“歇着吧，切勿醉酒失言。”

　　说罢，他近乎逃也一般，仓促离去。

　　我扶额卧回床上，只觉好没意思。

　　他包藏如此大的野心，竟至今不愿与我交底？果真，他拿我当外人，仗着自家兄弟多，盘算着吃我的绝户……

　　我有江怀玉在手，又有何用？猫儿留着一半唐家的血，我动这颗棋子，怎可能将兔儿踢出去？除却与唐家结盟，我已找不出足够强大的盟友。可唐迅手握巨阙军，唐远也随时能吃我的赤霄军。我一旦结这个盟，就立刻陷入劣势，沦为附庸。

　　再者，就算达成一致，一同动用这颗棋子，也依旧无济于事。二孟围困圣驾，逼迫江慷禅位于宗室子，然而只用两月，便兵败身死。大梁是百足之虫，此刻还剩半截身子，连死也谈不上，更遑论彻底死僵。就算樊、唐两家结盟，仅凭江怀玉，仅凭赤霄、巨阙两支兵马，至多只能占住一路几州，最终为天下共讨，遗臭万年。

　　然而再任由烂桃盘踞龙椅，昨日是东京，今日是扬州，明日，便是杭州。江梁一朝不足为惜，这参天巨木上栖息的万万生灵，又该如何是好？

　　老天爷啊，你当真是为我留下一局死棋？

　　醉卧至晌午，酒意方散。长远之事忧不出个所以然来，只能趁着手头有钱，先给小子们安家。

　　于是，我又唤人去召敦石头。正等候间，周佩佩热来午膳，一碗新米，一碟小菜，一只盐封鸭腿。

　　西北肚皮吃不惯鱼米鸡鸭，无奈南边的牛羊肉着实价贵，凤台也不适宜放牧，只能借着方小星的喜事，好酒好肉大办一场，余下还得一个子儿掰成两半花。

　　“亏得我是女人肚皮，不然这点子东西，半饱都不够。”我捧着饭碗，闲聊问，“燕儿又躲懒？”

　　周佩佩柔婉一笑：“燕儿妹妹正长个头，贪睡。如今又不需侍弄花草，我闲着也是闲着。”

　　帐内司这几个明面上的丫头，周思报需协助童传豹监察内外，事务繁重，我只叫她做些通传接待的事务。佘燕儿年纪尚小，莽莽笨笨，力气倒是足，烧火洒扫、端碗倒水的粗活由她包揽。周佩佩原也是无忧无虑的性子，自得历经东京之难，变得安静消沉，除却陪吴果儿采花，往往只待在营舍附近，照管我的贴身事务。无奈这几个丫头都不精于女工，是以缝补的细活还是得由于娘子操心。

　　说来，周佩佩的年纪也不算小，早该婚配，可自得重逢之后，我观她对此事毫不上心，甚至有些躲着那帮军汉，我便绝口不提，由得她去。

　　想当初，我催呆鹅挑个如意郎君，她却说女儿家嫁人，就图有个英雄好汉保护，她已有我保护，压根不想嫁人。

　　大约，悬黎将军勉强算是她们的“相公”吧。乱世之中，女相公总比男相公叫人安心。

　　正暗暗自嘲，敦石头已至，周佩佩悄然退避。

　　我放下碗筷，随意以袖拭手，大笑问：“石头啊，你可有中意的娘子？不如趁这机会，好事成双？”

　　敦石头羞赧挠头，嘿嘿憨笑，摇头否认。

　　我纳闷蹙眉：“你也老大不小，怎会没个中意的娘子？难不成……你是念着哪个有夫之妇，不方便讲出来？”

　　敦石头虎目圆瞪，连连摆手：“没！没！这可不敢！”

　　“那怎地不见你对谁献殷勤？哪有血气方刚的小子不想亲近丫头的？”我更是满腹狐疑，收敛戏谑的神色，认真询问，“你中意谁，就与三哥直言。就算……不方便，三哥替你协调协调，也不是全然没个办法。”

　　“这……这……”敦石头结舌半晌，苦脸道，“我块头大，打小她们都怕我。我……我想着，就算了吧……军里多的是兄弟打光棍，也不多我这一个。”

　　女儿爱英雄，却又惧怕过于雄壮的男儿。憨子雄躯如山，悍勇胜熊，阵前一声长吼，近乎地动山摇，敌军不论是人是马，都得退怯三分，更遑论女儿家。

　　此事我虽不意外，不过未曾料到憨石头竟自行察觉出来，更不曾料到他竟是因此缘故，不敢向他人示爱。

　　真是奇也怪哉。旁人一生一窝兔子，怎地爷手底下的丫头小子，个个儿都对这事不上心？

　　“都知小马是个白面菩萨，不料你竟也是个慈悲罗汉？”我苦笑摇头，目光扫过他磨破的袖口与乱扎的胡须，无奈道，“原先在家里，还有方姨、西西照料起居，如今我放你出去领兵，你是越发邋遢了。罢了，既没个中意的，成亲先不着急，可贴身的活总得有人做。我给你安排个侍女，你若看得上，就先收了房，若是看不上，就对人家客气些。记得，说话压着嗓子。自得你横着纵着飞长，嗓门也大得吓人，我靠近听你说话，脑瓜子都震得嗡嗡响，哪个娘子能不怕你？”

　　敦石头黑面绯红，挠头道：“这……不大好，兄弟们都还打着光棍呢。”

　　我果断拍板：“各人自有各人的缘分，莫忧旁人。西虎帮几大将，至今也就陈二有后。村里头打架也看谁家儿子多呢，你几个赶紧给我生儿子去！”

　　敦石头不敢拒绝，挠头憨笑：“三哥几时也生两个？咱几个的儿女凑一处，像原先在西北那样，多热闹。”

　　“还安排起我来了？”我横他一眼，挥手道，“操练去。不成亲，可没得假。”

　　打发走敦石头，唤周佩佩收走碗筷，我捏起聘礼单检查疏漏，却好似与“好事成双”较上劲，屡屡走神，思来想去，干脆去找刘宜儿。

　　自去年落下产后病，刘宜儿的身子时好时坏，尤其是今夏湿热，越发严重起来。我不时去霍丘骗些燕窝阿胶回来，又让杨岁娘专为她调理，养至入秋，才略见起色。然而她依旧经不得操劳，女谦从只得全权交托冯真娘。

　　幸而扬州城破、杭州兵变，都未波及凤台，耕种、挨饿虽苦，毕竟比不得行军打仗。有心读书的女谦从在冯真娘的开蒙之下，逐步转为文职，辅助明澄处理民政。然而读书的确需要天分，不论是那帮糙汉，还是这群娘子军，十之七八死活读不进去，大多女谦从转不了文职。我与冯真娘再三商量，最终只能将军属与伤残的将士整编，重新分队，总设后勤司，与阵前辅助的男谦从区分开来。后勤司下设制衣、浆洗、灶头、洒扫、饲马、事农、育幼、养恤、济民数都，统一调度行事。娘子医军原属冯真娘管辖，现今交给薛六娘与卢婉君，一个是医痴，一个是面皮薄的年轻姑娘，我到底放心不下，干脆将男女军医并为军医营，一同划归后勤司，让冯真娘辛苦辛苦，带着卢婉君做事。除此以外，我又效法古制，设一处三老堂，由老婶子们坐镇，凡不至于上报法曹的矛盾琐事，由老婶子评议协调。“好相公”的季末评也由三老堂考察裁评，至于奖赏，则从都虞候每月欠悬黎将军的一贯月俸里出。

　　经这半年的悉心重整，女谦从由作战辅助的基石，化为涓涓细流，成为各方各面都不可或缺的力量。刘宜儿有心做事，无奈身子不好，终日消沉。

　　我去时，她正坐在营房前的小凳上，神情怔忡，似陷入无尽思绪之中。小无恙转眼已满周岁，正蹒跚学步，见我来，“咯咯”欢笑着伸出两只小短胳膊，摇摇晃晃奔来，却猛不防扑倒在地，立刻“哇”一声大哭起来。

　　刘宜儿听见儿子的哭声，这才恍然回神，双手撑住膝盖，疲惫起身。我已当先抱起小无恙，高高举过头顶，笑道：“飞起来咯！”

　　小崽子破涕为笑，口齿不清学舌：“灰起来。咕咕，灰起来。”

　　高举手臂在营舍前跑两圈，我将小无恙还给刘宜儿，自也搬来一张小凳，坐在她身边，闲聊感慨：“小东西长得可真快，去年还是个肉团子，这一眨眼，竟然会走路了。”

　　刘宜儿怀抱幼儿，蜡黄的面容勉强浮出微笑：“多亏三姐费心寻来乳母，不然他哪能长得这般壮实。我这当娘的……”

　　“饿着谁，也不能饿着小的。”我摸摸小无恙柔软的小髻，挑眉探问，“听说真娘，有了喜讯？”

　　“她的信期迟了些，不过还未确诊。”刘宜儿顿住半晌，苦笑道，“女人家身子弱，经不得苦累。军里没几人信期是准的。”

　　我长叹一声：“没法子，咱遇到这乱世，只能把苦咽下去。今后收复中原，收复西北，小无恙这一辈人，总会有安生日子过。”

　　“或许，有那一日吧……”刘宜儿黯然垂头，抚着幼儿软嫩的面庞。小无恙跑动一阵，此刻困意袭来，小眼皮缓慢眨动，似要沉入梦乡。

　　“不说远的。健行要办喜事，我瞧着石头还是根光棍……不对，旁人是光棍，他这粗腰厚背，得是根光柱子。”我摇手“吃吃”笑两声，见刘宜儿嘴角含笑，便说回正事，“近日见你起色渐好，不如劳烦你个事。憨子害羞，说不出个中意的来，我琢磨着先给他挑个侍女，不论成不成好事，糙汉的日常起居，总得有个贴心人照料。你替我打听打听，谁对憨子稍有好感，挑一两个老实可靠的来。顺道也问问，军里还有谁想成家，一同把这喜事办了。百桩姻缘凑一处办，多热闹，还省钱呢。”

　　刘宜儿默然微笑，抚着已然沉睡的幼儿，缓缓点头，良久，却道：“三姐，给天水哥也挑一个吧。我……伺候不得他了。”话音未落，一行清泪沿着她的脸颊滑落。

　　我见状，不禁怔住，讷然问：“你……这是说些什么话？”

　　刘宜儿低头抹泪，哽咽道：“我……没好，一直漏……男人家，哪受得住这委屈？还是给他……再找一个吧。”

　　今日本是想借机鼓励，谁知还有这些个事情在里头。我顿觉后悔，挠挠手心，讪讪劝道：“陈二是实心汉子，他没提，你就莫把人往外头推。岁娘医术高超，你谨遵医嘱，总能好起来。牵红线这事，我找旁人去办。你务必放宽心，好生调养。”

　　刘宜儿吸吸鼻子，摇头道：“成日吃闲饭，总得做些事，三姐放心交我办吧。”

　　我权衡片刻，拍拍她的手：“也罢，咱都是干大事的，总闲着，反倒浑身不得劲。你就当是闲话散心，随意打听打听就成。”

　　闲话少时，刘宜儿疲倦难支，我不便再三叨扰，辞别离去。

　　当夜下一场雨，气温骤降，冻得旧伤生疼。次日，我翻来覆去点钱，没由来思念起西生那一手好算盘。心不在焉之间，佘燕儿吭哧吭哧挑一担木炭自窗外经过，我竟随口唤了声“呆鹅”。呆燕莫名其妙歪着头看来，闹得好生尴尬。

　　我收敛心神，继续算账，一个子儿掰成两半花，支出一部分钱财购置木材，以便尽快建设营房。

　　后勤军务自有明澄与后勤司操心，我借着方小星的喜事，专心为一众光棍筹措亲事。亲手操办下来，方知里头竟有诸多讲究，倒比排兵布阵更为繁琐，忙得焦头烂额。

　　冯真娘见我又记错章程，莞尔一笑：“三姐这是关心则乱，区区小事，竟都理不清了。”

　　我尴尬挠额：“上回给思报办得简陋，谁知正经大办起来，竟有一大堆讲究。许口酒、回鱼筷、起檐子、撒谷豆、缴门红……这都是些甚名堂？”

　　冯真娘闻言，面露诧异。

　　“我只是凑数的小老婆，一顶轿辇就抬进去了。莫说对拜、合髻不曾有，还未见面，就得先跪呢。”说及此处，往昔种种浮上心头，我怅然摆手，复又笑道，“亏得靖王仪容俊美，我一眼瞧呆了去，倒也顾不上委屈。”

　　“靖王德昭日月，自与三姐堪配。”冯真娘贴心解语，恭维一句，便将话题岔开，说回正事。

　　忙碌至十一月底，诸多事情落定，数百个光棍终于讨得着老婆，全军上下喜气洋洋。

　　我不愿委屈第五秀娘，亲自去一趟霍丘，“赊借”一套顶好的头面。

　　霍家近日蒸蒸日上，霍文彦却满腹怨言。

　　那位杭州知州柳公亮，因护驾平叛立下奇功，立刻擢为门下侍郎，拜左相。霍家长子霍文博竟是踩了狗屎运，碰巧娶柳公亮的侄女为妻。柳氏年幼丧父，出阁前养在尚只是地方文吏的柳公亮膝下，情同父女。

　　柳公亮一朝得势，自然要拉侄女婿一把，而霍崇翊平定二孟之乱有功，正巧有个名目。至于江宁留守王巩，先有一侄女为原卫王府淑人，不幸为辽贼掳去。天圣十一年，江慷驻跸江宁之时，为笼络当地官员，册封王巩之女为淑妃。其后江慷移驾扬州，王家隐隐失势。王、霍两家是世交，眼见着这三家人即将联袂携手，一飞冲天。

　　然而此等盛况，竟漏下了霍文彦。也不知是江慷授意，让霍家继续监视凤台，又或是霍崇翊不待见这“不成器的孽障”，总之，霍老爷子毫无将小儿子召回江宁的打算，仿佛只将他当作与吴家联姻的工具，既已留了种，便再不值得多看一眼。

　　霍文彦破罐破摔，干脆大开宝库，让我随意挑选，更封下重金作贺礼，丢下霍丘不管，随我回凤台凑热闹。

　　一路细雨纷飞，气候甚为湿寒，我却人逢喜事，热血沸扬，好似黏在身上的水气都快蒸作祥瑞仙云。满面春风返回凤台，我却觉气氛不大对劲——众人愁喜交加，神色复杂，还有将士相互拍肩，相顾无言。那依依不舍的模样，好似父母送亲，女儿哭嫁。

　　“好端端的，怎都哭丧个脸？”我急忙策马上前，询问彭越与马光汉。

　　马光汉眼眶微红，睫毛挂着雨珠，仰头望来，怨怪嘟囔：“三哥……你怎地才回来啊？”

　　总是嬉皮笑脸的彭越此刻也笑不出来，勉强镇定神色：“午前来旨，要将头儿调回巨阙军。”

　　我茫然重复：“调回巨阙军？”

　　彭越愁苦点头：“我们都不想走，可总不能让头儿孤零零回去。唐达、唐通那两个狗贼，从前就仗势欺人，现今当上军都指挥，还不知要怎么磋磨……”

　　还不待彭越答完，我已挥鞭离去，纵马疾奔至唐远的营舍前，见他正命士卒收拾行装，明澄在旁黯然惜别。

　　见此情景，我翻身下马，冲上前去，拽住唐远的衣袖，急问：“当真要走？”

　　唐远分明听见马蹄声，却故作不知，此时我直奔至他面前，他不好再装糊涂，嘴角微微下扯，垂眸道：“既有明旨，不可违抗。”

　　好个烂桃，安插不进钉子，竟直接抽我的梁板！