《昭烈皇后的碎碎念》绳儿

108、巨阙暗流涌 杭州兵变生 呵，我还指

　　次日拔营，依旧不打旗号，警惕低调速行，终至宿州地界。

　　唐远已先遣一队与唐迅暗中接洽，随后于西固镇附近的山脚驻扎，等待回信。

　　两日后，唐迅趁着夜色，私下拉来十车粮草接济。

　　这位唐家三郎依旧洒脱不羁，甫一见面，便“兔子”长“兔子”短的调侃不停，其后玩笑竟开到我身上。唐远眉头紧皱，接连睨他好几眼，唐迅方才察觉端倪，目光在人群中逡巡片刻，似乎认出我来，可又见我作士卒打扮，便心领神会，看破不说。

　　唐家五郎唐迎也一道前来，瞧见自家总在外漂泊的四哥，神色极为欢喜，不时插话，问长问短，未曾察觉异样。然而在听见唐迅提及我时，他的神色又颇为不屑。

　　我也不知自己到底哪里招惹过这仅有两面之缘的小子，只得知趣回避，自回帐中歇下。

　　帐内蚊蚋不绝，嗡嗡嘤嘤，扰人清梦。我的胳膊已被咬起几个大包，浑身更是汗流浃背，闷热难当。更难受的是这月信，总是随意来去，此时血汗交融，当真苦不堪言。

　　我实在忍无可忍，自草席上烦躁起身，换一张干净的月事布。身上虽舒坦了，然而用脏的这张若是留到明日，必会发臭。布匹紧缺，行囊有限，容不得我用过即弃，而随行的又是些军汉，总不好叫他们代劳。我只得穿衣出帐，独自走去河沟旁，一边清洗，一边暗暗感慨：今后还是得带丫头兵随行，不然女将军的贴身勤务，竟得事事亲力亲为。清闲时倒也罢了，若是两军对垒，我哪有空闲洗这些贴身事物？

　　月华如水，凉风习习，我的双手浸在冷水中，倒是凉爽起来。拧干月事布，我正待回帐，忽听远远近近的蛙鸣声中，传来隐约人声，仔细辨认，似乎是唐迎那小子。

　　据我所知，巨阙军并非铁板一块，长房的唐达、唐通两兄弟与余下这三个堂弟似有积怨。唐德勋阵亡之后，巨阙军立刻一分为二，大约也是因此缘故。

　　唐远总对家事讳莫如深，我虽眼馋巨阙军，却好似因隔着他，反倒难以结交。尤其是唐迎那小子，莫名其妙对我颇有敌意，更叫我不知从何处下手套近乎。

　　既如此，我干脆趁着夜色，循声沿河靠近，果真见唐家四郎与五郎立在河畔，窃窃私语。

　　唐四郎目若鹰隼，耳胜谛听，我早有领教，不敢贸然靠近，只得不远不近潜在草丛中偷听，从扰人的蛙鸣声中，模模糊糊辨认出唐迎的声音。

　　“那女人背信弃义，攀附高枝……四哥不计前嫌……识相就该安分归附于你……做个姬妾……已是仁至义尽……”

　　听得他竟是在编排樊爷爷，我不禁冷笑暗骂：分明是唐远不来提亲，唐迎怎还反咬一口，说我家背信弃义？再者，不过是儿时一句玩笑话，凭什么就像我被唐家定下似的，余生只能给他当小老婆？爷已当够了小老婆，现今是个兵权在握、逍遥自在的寡妇。唐迎算哪根葱，竟敢来安排爷的亲事？

　　唐远似乎回了几句，声音太低，听不真切。

　　“赤霄军早不姓樊……女人算个甚的将军……带头杀夫，心肠歹毒……四哥就是见识太少……替你寻几个美姬来……头发长见识短，好哄得很……那两个仗着是长房，作威作福……大不了带兵走……两支兵马在手……我们兄弟三人，必能成事……”

　　我心头再度冷笑：呵，我还指望家马引野马，如今野马竟来撺掇家马拆我的马厩？果真如此，果真就如明澄所言。男儿唯有征服与掌控他人，方能立身于世。而自幼便受规训，只知服从的女人，正用来为他们垫底。男儿之间的残酷争斗，总有胜败，败者吃不到旁人，至少也可扭头吃女人，因而这世间才尽是吃绝户的恶行。成事？唐家包藏野心，想成哪个事？论法理，小怀玉姓江，自然是与我这江氏遗孀站一处；论亲疏，白玉猫是西虎帮最受宠的老幺，与虎帅同心同德。想借怀玉成事，那得先问问我的枪！

　　这时，唐迎忽然拔高声音：“四哥，你怎地就能叫她迷了心窍？辽子玩烂的女人，早该自尽——”

　　“休得胡言乱语！”唐远终于确切反驳了一声。

　　听到此处，我只觉好没意思。

　　若是江慷随意指派人来，意图染指赤霄军，我大可糊弄架空，甚至效仿老爹，阵前斩之。可贼兔……贼兔与赤霄军并肩奋战三年有余，袍泽之情作不得假，众将士对他亦是心服口服。我若与他相斗，军心必乱，保不齐会将赤霄军扯得七零八落。

　　老天爷为何不给我一副男儿身？樊二马革裹尸，樊三理所应当接过大任，旁人也不会生出吃绝户的心思来。就因我是女儿身，原本可作兄弟军的两支精兵，此刻倒成了互吃的局面？

　　木兰从军，也得充作男儿，功成身退、卸甲交权才能变回女儿身。老爹当初就该果断将我认作儿子，如此一来，这世间只有樊三小子，我也不必在这千难万苦的逆境之中，无端端多背负一座大山。

　　越作此想，越觉没意思。我悄然后退，隐入夜色，缓缓往回走去，心中正琢磨那花木兰是如何神不知鬼不觉处理月信，背后忽然传来一道急促的脚步声。

　　哎……我就知他开了天眼。

　　见我停下脚步，唐远干巴巴辩解：“五郎年纪小，不懂事，我已训斥过，你莫往心里去。”

　　我闻言腹诽：年纪小，不懂事？他盘算别家的兵马时，可是老谋深算得很呢。

　　我只觉好没意思，不愿作无谓的争执，耸肩撇嘴道：“我脸皮厚着呢，不然早投河了。你也不必多心，我只是热得失眠，出来吹夜风，无意听见一句半句，不是刻意尾随偷听。”

　　“宝珠……”唐远欲言又止，忽而上前两步，开口欲言，却又沉默下去。

　　我手里拿着月事布，实不方便与他拉扯，只得道一声：“困了，都早歇吧。”

　　还不待我转身走出两步，唐远忽然道：“那日，你已重伤晕厥，但……我可为你作保，你并未失贞于人。务必信我！”

　　可笑。他说为我作保，却不要旁人信他，反来要我信他？这是哪里来的歪理？

　　“你与寡妇谈贞洁？”我扭头睨他一眼，不耐烦道，“我早已说过，这东西若是不能换吃穿，那就连个屁也不如。莫说了，没意思。”

　　说罢，我抬脚又走，右腕却被他突然捉住。我登时汗毛倒竖，回身就待反击，却发现他抓来的是受伤的左手，仓促收住动作，僵持片刻，忽想起在隆德山时，我往他屁股上贴过月事布，他必然认得这东西，最终只得将月事布往手里心攥了攥。

　　幸得月光朦胧，唐远并未发觉不妥，然而正因如此，他依旧握着我的手腕不放，半晌，痛心疾首道：“宝珠，我知你为人，你又何必……自污清白？”

　　我哑然失笑：“你自然知我为人，‘任性无忌，狡猾无赖，刚硬无情’，多谢夸奖。”

　　唐远怔愣片刻，终于放开手，讪讪道：“是我失言。”

　　“不必道歉。上回已说过，咱们是两个公的。这十二字放在公的身上，至少有一半是夸。”我背过手去，将月事布往袖中藏了藏，耸肩玩笑，“不过，我虽是个狗脾气，对你还算不错，你这手还是我包扎的。旁人可没这待遇，劳悬黎将军三番五次亲自照料。”

　　唐远沉默片刻，无奈摇头。

　　“是以，还请关宁兄念我一星半点的好，包涵包涵我这狗脾气。”我展手向营地方向，催道，“回吧，明日还要早起赶路。”

　　与他并肩同行，及至回帐，也未看见唐迎。不知那小子是挨了四哥的训，灰溜溜躲着走，又或是干脆被他四哥揍趴在地，爬不起来。

　　然而及至回帐，唐远也不曾解释先头所说吃绝户一事，大约是估摸着我不曾听见，企图就此囫囵过去。

　　当真好没意思。

　　次日早起，众人皆是蔫头巴脑，好似蒸笼里捞出的榆钱叶。癸队、一营、五营多是西北汉，想来都被湿热与蚊虫扰得难以安眠。幸得此次耶律兀纳只是匆匆抢一把便走，不然若是大肆兴兵来犯，赤霄军心气低迷、体能不佳，必然要吃上大苦头。

　　辞别唐迅等人，众人快马加鞭，赶往凤台。路上大致询问唐远，得知耶律兀纳自宿州经过时，布下一手疑兵之计，唐达那庸碌之辈，轻易便被支开，还险些叫那小队疑兵给捉去。

　　唐达虽不中用，可唐迅得元公泽重用，必不是泛泛之辈，想来此间亦有他的手笔。然而唐家内部的恩怨，唐远依旧讳莫如深，只能靠我猜测。

　　我这“随军卖笑”的寡妇，对外宣称病入膏肓，江慷暂且顾不得与我计较。然而只要我继续领兵，迟早会再度召来他的忌惮，这虚与委蛇之计，必不能长久。可我既不能当真去投伪梁，又回不得西北，天大地大，既无可靠的盟友，又无安全的容身之所，唯一的筹码，只有江怀玉。

　　可唐家，后背盘算着吃我的绝户，而唐远，也有能耐吃下赤霄军。这个盟友，轻易结不得。

　　藏住满腹忧思，终于返回凤台。因扬州尚未传来撤兵的军令，方小星便依旧装模作样在濠州附近徘徊。晋跃外出探查行军路线，也尚未返回。唯有李小天热得受不住，无奈返回休整。

　　唐远歇过两日，又打算去京南路劫粮草。我听闻消息，前去他的营舍，见他正在营舍前磨枪，急忙上前两步，按住他的手：“伤还未愈，让何三磨去。京南路也莫去了，五营来回奔波两月有余，也该歇歇。”

　　唐远停住磨枪，思量片刻，摇头道：“晚稻需到九月方可秋收，扬州既遭劫掠，这月余的军粮必然发不来。”

　　“天气热，都没胃口，吃不了多少。”我放开手，直起身来，挥掌扇风，“再说，你去一趟，又救一大群难民回来，我还得去霍丘求人。人情欠多了，不好还。”

　　唐远暗暗捏紧枪杆，低头不语。

　　我可是心疼这只马蹄子，干脆将枪拖走，放去一旁，再弯腰半跪着，替他解开绷带，顺手取来拭枪的帕子，擦一擦他的手，将带来的护手替他戴好，笑道：“这只手刺既了赤霄军的字，就是充公的军械。再不好生保养，我可得让副都指挥治你的罪。”

　　听得这句玩笑话，唐远似有些出神，嘴角含笑，四指微微屈起，虚握住我的手指。

　　若有似无的力道拂过指尖，我竟也刹那晃神，险些自投罗网落入指腹的陷阱中。好容易定住神，仓促收回手，我却又瞄见汗珠沿着他的喉结滑落，留下一条亮涔涔的痕迹，竟忍不住想……

　　樊宝珠，打住！

　　我匆忙移开视线，低头轻轻嗓子，收敛心虚的神色，再抬头含笑道：“关宁，说来我得谢你。若非你执意救援百姓，我睡不着个安稳觉。”

　　唐远回过神来，似有些意外，眉尾微挑，扫我一眼，又将视线移开，嘴角的笑意却更盛了。

　　我算半个小子，自然知晓男人爱听软话。如今既打定主意继续驯他，我便按住讨人嫌的狗脾气，好言好语商量：“你是天才，我也不赖，只是有时思考的方式不同，难免有分歧。有分歧，亦是好事，说明相互瞧见彼此所忽略之处。不如定个规矩，倘若再有分歧，便依胖子的法子，抽签论长短，输家替赢家补漏洞，岂不正好？”

　　唐远认真思忖，似有顾虑，不愿轻易答应。

　　我轻戳他左手的虎口，嗔怪笑问：“怎地，我没得将军印，就指挥不得将军的赤霄军啊？”

　　唐远无奈蹙眉，挖苦道：“军械岂敢妄称将军？”

　　“那就说定咯？”我笑嘻嘻举掌，见他不应，干脆抓起他的手腕，自作主张与他击掌，“击掌为誓。咱俩是头狼，总是动不动龇牙打架，崽子们心头不安定。”

　　唐远这才略微点头。

　　“莫去京南路了，好生养伤。”我隔着护手，轻轻拍拍他的手背，揶揄道，“戴着我的护手，可不能养好了伤，又来拧我脖子啊。”

　　“宝珠……”唐远凝视我片刻，垂眸颔首，“抱歉。”

　　傲兔子的道歉当真金贵，拖延大半年才肯说出来。我嗔他一眼，也不再他话，自行离去。

　　半月之后，北面传来捷报。据说耶律兀纳回撤之际，滞留胶东半岛的郭衡看准时机，果断出击，一举夺回空虚的应天府，巨阙军亦从宿州发兵向北。大摇大摆孤军深入的大辽摄政王，险些被关门打狗，只能舍弃拐子马为饵，凭借铁浮屠强行突破封锁线，仓促逃回京畿。

　　此番危机，总算暂且解除。扬州终于传来撤兵的调令，方小星率领大队兵马返回凤台，晋跃也探查归来。人既已聚齐，刘四喜编排戏目的事情便该继续推进。无奈经此一劫，军粮与兵饷果真没了着落，众人只得勒紧裤腰带过日子，自然没心思看戏娱乐。

　　凤台没得戏看，杭州竟唱一出大戏。

　　耶律兀纳逼近扬州之时，江慷惊闻噩耗，如惊弓之鸟，连细软都来不及收拾，匆匆渡河南逃，慌乱之中不慎坠马，滚落河滩，上演了一出“烂桃滚泥堆”的滑稽剧。

　　其后，江慷在殿前司与忠猛军的护送下，狼狈逃至杭州。待得知北辽竟只凭一万人马，如入无人之境，攻破扬州，劫掠行宫，而后又扬长而去，他自觉成了天下的笑柄，大发雷霆，将扬州溃退的罪责甩到曾琦身上。曾党全数撤职问罪，刘勉亦罢免相位，一时间，朝堂之上，人心惶惶。

　　唯独那曹嗣全是个人才。据传，他与现今的御营司使董金鹏、殿前司都指挥董元雄以及江慷的心腹宦官金圭交往过密。在这三人的花言巧语之下，曹嗣全临阵脱逃之举，竟粉饰为护驾之功，仿佛他才是力挽狂澜的大英雄。曹嗣全不仅免于问责，反受提拔，升任御营司都统制。

　　南军之中，除却曹嗣全的忠猛军，另有一支忠勇军，亦得江慷重用。正副将孟允、孟升两兄弟坚守扬州，忠勇军损失惨重。待耶律兀纳率军离去之后，二人应召前去杭州复命，却莫名其妙挨了“守城不利”的问责，虽未免职，却降了勋。

　　自撤退至杭州之后，董、金、曹几人沆瀣一气，作威作福，强买民物，凌辱士卒，已然激起军民极大的义愤。得蒙升迁的曹嗣全更是小人得志，忘乎所以，公然羞辱孟允这位老同僚。孟允、孟升两兄弟大约是气不过，竟然振臂一呼，发动兵变，就地诛杀曹嗣全，围困圣驾，胁迫江慷立年仅三岁的宗室子江怀芳为嗣，并即刻下罪己诏，禅位于皇嗣。

　　消息传至凤台时，赤霄军正饿得眼冒青光，只盼能有一口吃食。我与明澄、唐远商议至半夜，最终决定按兵不动，待到九月秋收，军粮充足，再作计较。

　　杭州的动乱持续两月，最终传来消息：杭州知州柳公亮在困局中四处求援，整合了杭州附近的几支水陆兵马，与殿前司以及残存的侍卫亲军、上四军里应外合，攻破了叛军的包围圈。孟氏两兄弟仓促逃向扬州，安澜军都指挥耿继忠沿水路追击，孟允为耿继忠生擒，叛军近乎全军覆没。其后，孟升带领数十骑亲兵逃向宣州，勇毅侯霍崇翊自江宁发兵截击。战至最后一卒，孟升饮剑自刎，杭州兵变终于落下帷幕。

　　我这头收了秋稻，还未及将衣袍见空的崽子们养壮，竟一丝热闹也没赶上。整个淮南西路亦是风平浪静，想是所向披靡的摄政王险些马失前蹄，心有余悸，不敢贸然出动。

　　十月底，冬日清朗，气候舒爽。“西北富商”孙七贵自江宁返回，恭恭敬敬上交两百金的收益，并拉回来几船酒肉。

　　吴家的生意不干净，故而来钱快。据孙七贵所知，吴家借着霍家攀上江宁留守王巩，垄断江宁的盐引。余下的盐商只能高价向吴家购买盐引，白遭一道盘剥。吴家仅靠二次售卖那一纸盐引，便可坐地生财。更可气的是，吴家卖出来的盐引往往不是破损，便是印记不清，盐商只能向提举茶盐司再交一道“补费”。而霍家手握顺恩军，控制了江宁周边的漕运，私盐难以流入，经营官盐的盐商又遭道道盘剥，最终导致盐价奇高。

　　这两百金俱是民脂民膏，孙七贵定也昧下不少收益，不过我已许久不见成箱的黄白之物，便也不再计较个中细节，反手又赏十金。金钱鼠眉开眼笑，阿谀奉承之语连绵不绝，翻花不带重样。

　　半是敲打半是勉励打发走孙七贵，我又召来方小星与马光汉，目光从二人身上扫过，笑道：“健行啊，三姐总念着你这终身大事，无奈今年手头紧。秀娘是巾帼英雄，李将军也是当世豪侠，咱要与人家结亲，总不能光出个人。今日终于宽裕了，我这就为你准备聘礼！”

　　愁狲今日是不愁了，扭捏搓手，嘴角勾得好似穿了鱼钩：“秀娘不讲究这些个……”

　　“讲不讲究也得大办一场，兄弟们早等着喝你的喜酒了！”我挥手大笑，又问马光汉，“好事成双，你与婉君，也一同办了？”

　　飞云马正挤眉弄眼打趣七星狲，听我此言，收敛嬉笑，胸有成竹摇头：“不急。卢将军过世不及一年，婉妹妹还伤心着。我急吼吼提亲，招她多心，旁人也要说她闲话。”

　　“婉妹妹？”我促狭哆嗦，揶揄告诫，“老幺竟还是个贴心人呢。也罢，你自己看着办。只一点，既没过明路，你务必守着礼节。若叫我知道你对人家毛手毛脚，不用晋跃来揍，我先打你军棍。”

　　这前任老幺向来恃宠而骄，挨了三哥的敲打，竟不以为意，反来打趣：“三哥不也总对唐将军毛手毛脚？你的喜酒，兄弟们几时喝得上啊？”

　　我脸色一沉，眉毛一竖：“莫说浑话！不成亲，可没得假，给我操练去！”

　　马光汉咋舌耸眉，随意拱拱手，吊儿郎当退出门外。

　　我让方小星上前，一同坐在桌案前，正商量聘礼，他却也欲言又止劝道：“三姐，唐将军也是老光棍了，你总拖着他，不好……”

　　我瞪他一眼：“再说浑话，你的亲也没得成！”

　　方小星只得闭嘴，老老实实依我安排，记下聘礼的礼单，取钱照办。

　　待方小星离去，我捻起礼单的废稿，一一细看，忽想起那句“老光棍”，顿觉不是滋味。

　　我寅他卯，先一个时辰。他是老光棍，那我算什么？老寡妇？

　　爷还不到二十四，正是干事立业、意气风发之时，怎地就成了老寡妇？

　　这帮混小子，仗着年轻两三岁，竟敢编排爷是老寡妇？

　　正心烦时，白无常凑上前来，在我脚边左右嗅了嗅，随即懒洋洋地躺在地上，好似没骨头的软虫。

　　自得今年入夏，胖狗便精神恹恹，直至入秋凉爽，也依旧懒得不成样，连小马叔带它遛马，它也不大愿去了。

　　说来，它已有八岁，确是只老狗，连骨头都啃得慢了。只可惜是只公的，它在何处惹了风流债，留下几只后，我也不得而知，更无从照顾。

　　亲手养的三个崽子，樊定邦埋在东京，风火轮战死在西北，再过十年八载，白无常也去了，我这“白发人”，大概只能孤独终老。

　　我弯腰摸摸它的脑袋，叹道：“胖子，若你还在，多好啊……”

　　若他还在，赤霄军始终姓樊，旁人也不会虎视眈眈，盘算着寡妇的私产。

　　“这个妹夫是我手下，他敢欺负你，我就扒他裤子，打他军棍。就选这个妹夫吧，哥害不了你。”

　　“胖子，若你还在，多好啊……”我幽幽叹息一声。

　　白胖子“呜呜”回应两声，懒洋洋甩着毛发渐疏的尾巴，惬意得好似回到西北，趴在那满是黄沙的门槛上，不论面前经过的是指挥还是将军，它都习以为常，泰然自若，胜似军帅。