《昭烈皇后的碎碎念》绳儿

107、昨日是东京 今日为扬州 长卷的末端

　　次日，恰逢马光汉与卢婉君寻访兽医归来，西虎帮大将齐聚，我便将人召来，宣下新规矩。众将从善如流，唯有方小星耷拉着眉毛，越发像那愁眉苦脸的兔狲。

　　七星狲细致沉稳，思路清晰，调度数千兵马，已不成问题。然而两军交战，将士愿不愿为一道军令流血乃至牺牲，远比人数重要。

　　视卒如婴儿，故可与之赴深溪；视卒如爱子，故可与之俱死。古有吴起吮疽，我只让这小子陪人吃饭，还专配了一个热场的，他少来跟我矫情！

　　方指挥自是不敢违抗樊将军的军令，只能老老实实换桌陪人吃饭。樊将军也说话算话，隔三差五去灶头军颠锅端碗。一碗清粥，粥稀情重，许多人的真心话，便在这热气腾腾的粥香中，自然而然流露出来。

　　刘四喜跟桌吃饭几日，屁颠颠跑来向我请示，说是单编民谣，唱来未免乏味，整理诸多人的诸多故事，也非一朝一夕之功，不如先去凤台县城请几位唱皮影戏的艺人，唱唱民间俚俗戏曲，让众将士乐呵乐呵，他顺道与人学学皮影戏如何编排，今后再编赤霄军自个儿的戏目。

　　这小子愿动脑筋、愿做事，倒是没白栽培，请几个艺人确也多花不了几个子儿。

　　谁知我这头刚允下去，战局竟然陡生变故。

　　郭衡自从带着捧日军跑去胶东半岛之后，不论江慷如何安抚封赏，他也不肯回应天府驻守。而江慷大约也对这几支长年在北方作战的禁军失去信任，最终派遣驻守在淮南东路的平寇军接管应天，并将巨阙军调回宿州，继续闲置。

　　谁也不曾料到，平寇军尚未在应天坐热屁股，耶律兀纳竟突然发难，一举攻破应天之后，兵锋一路南下，势如破竹，直指扬州。

　　我原本正怡然自得颠锅，明澄忽遣人请我前去议事。惊闻此讯，我难以置信道：“辽子怎地还发得出兵来？他也不兴养一养兵力？”

　　“辽饱食民血，近乎竭泽而渔，自不比我等捉襟见肘。”明澄凝重蹙眉，“此番辽贼兵势迅猛，恐怕意在直取龙首。若是一击得逞，伪朝窜据正统，大梁将彻底沦为奴国。”

　　“偏安偏安，自古偏居江南，就没一个安的。这烂桃……”我怒叹一声，取来舆图细观，思忖道，“不对啊。去年在京畿，他也损失三四万精锐，算上年初那十万，一年死上十几万的兵，怎地也死不起了啊。更何况他在京畿路还没坐热屁股，关中、京南、京东路至今仍有反击，他至少需五六万精锐坐镇京畿，监管伪朝，哪里分得出五万精锐直取扬州？这军报多半有误吧？”

　　明澄细细思来，微微点头：“确也在理。辽尚未完全控制京畿，即便与伪朝联军南犯，伪军极可能半路倒戈，弃暗投明。按理推断，辽不会行此冒险之举，自然也发不出五万兵马。”

　　“怪得很。”我皱眉观图，又道，“应天至扬州，千余里路，沿途河流纵横，他行动如此迅捷，人数必不多于两万……两万兵马，孤军深入，便是耶律兀纳领兵，也决计攻不下扬州。我倒是觉得他本意就在应天府，大约是攻取应天太过轻易，故而临时起意，挥军南下试探深浅。”

　　“悬黎之意……”明澄用探寻的目光望来。

　　“这半月的饭他都没端来，兄弟们一没吃饱，二没士气，三又是步军居多，二营的马还让关宁调去给童传虎用。辽已打到泗州，我哪里赶得过去？”我双手一摊，耸眉道，“既有军令，咱也不能坐着不动。步军在后慢慢走着，我领马军先去瞧瞧。”

　　计策定下，便召来众将，点兵出征。

　　马军一营随我先行一步；马军二营无马，炮军行动迟缓，与步军四营一同留守凤台，由牛三德坐镇；天义军继续在周边州县打野食；余下人马由方小星总领，按部就班拔营调动。

　　另有广捷军的一千人马，明澄以残兵的名义上报，收编入赤霄军，成步军第七、八营。我单留下晋跃，吩咐道：“卢将军素来行军迅捷，我拍马不及。你既是由他一手栽培，必也深谙个中诀窍。京畿，我必要取回，只是目前时机尚不成熟。此刻天下的目光皆汇聚于淮南东路，不如由你暗中领一营人马，先探查探查凤台至颖昌的行军路线，以备日后之需。余下一营人马留守凤台，以免辽子突然分兵出京南路，威胁淮南西路。”

　　晋跃毫不迟疑，领命照办。

　　次日，我便领癸队与马军先行，出寿州，绕过莫耶山，还未出濠州，竟遇见一支退败的兵马，形容狼狈，军旗倒伏，许多人已丢盔弃甲，毫无阵列可言。好容易在散乱的队列中寻到一名将领，询问之下，方知耶律兀纳率领一万精兵，一路摧枯拉朽南下。沿途的梁军不是被击溃，便是反应迟缓，不及阻拦，竟让耶律兀纳在短短半月之间，径直杀到扬州城下！

　　“扬州城现今如何？”马光汉替我发问。

　　败军将领愤愤咒骂：“那天杀的曹嗣全，佣兵上万，驻守天长，竟毫不抵抗，当先撤退。数支调去扬州支援的兵马都因他临阵脱逃，打乱布局，叫铁浮屠冲了！此刻扬州，恐怕已陷落敌手！”

　　我闻言大惊。

　　江慷近年提防北军，重用南军，更设置御营司钳制枢密院。这曹嗣全原本是忠猛军都指挥，自调去扬州之后，颇得江慷重用，提拔为御营司左军统制，可谓炙手可热的一方大将。天长位于扬州以北，本是防御北面的一处要塞，他竟自行撤退？

　　当真荒唐！荒唐！

　　“圣驾现在何处？”我急问。

　　败军将领听我出声，似有些疑惑，目光在我身上扫视。马光汉只得接过话头，再问一遍。

　　“圣驾……哎！”败军将领怒叹一声，“消息太乱，听说是撤向南边，不知详细方位。”

　　听闻烂桃逃过一劫，我心头五味杂陈。

　　于私，我自然巴不得他五马分尸；于公，他若是命丧敌手，或是遭北辽劫去，大梁半壁必将瞬间倾覆，百姓将在伪朝的控制下，彻底沦为任人宰割的奴隶。

　　可这烂桃既孬且昏，若是再叫他端坐龙庭，大梁照样是毒疽跗骨，岂能长久？

　　“你等也莫往扬州去了，这天下……哎！”败军将领再度愤慨叹气，随即携军离去。

　　这场景，与去年在京畿如出一辙。东京在，元公泽在，哪怕战况艰难，军心也有个凝聚之处。这人心一散，纵有万军、十万军、万万军，也只是虚数。

　　马光汉见我沉默不语，犹豫探问：“三哥，咱还去支援吗？”

　　我长叹一声：“来不及了。让方小星原地待命吧，免得辽子西出一路，威胁凤台。耶律兀纳沿途未克一城，占不住扬州，既没逮住圣驾，必会速速撤兵。咱们还是先往扬州去，我想亲眼见识见识铁浮屠。”

　　我既有令，众人便继续向东奔赴，沿途又遇两支退却的残兵，其后才遇见江宁发来的援兵。

　　我对外称病，不便叫云家兄弟瞧见我这生龙活虎的模样，为免惹来麻烦，只能换一身士卒的盔甲，混在马军中。好在并未与云家兄弟打上照面，只听说是霍家的长子霍文博领兵。同行赶至六合县时，据当地的残兵汇报，耶律兀纳在扬州劫掠三日，已率军离去，似乎走的是泰州方向。

　　霍文博闻此消息，犹豫不决，最终率军前往扬州。我则继续往泰州方向追索。

　　因附近州路的梁军已全数向扬州调动，耶律兀纳撤退得极其匆忙，沿途仅是顺手焚烧村镇，不曾攻克城池，连从扬州劫来的财物，都不时丢弃在地。

　　目之所及，铁浮屠留下的蹄痕仿若巨兽的利齿，将官道啃得面目全非。原本流光溢彩的蜀锦苏绣，被马蹄踏成褴褛的破布，价值千金的字画更成一文不值的碎纸，成箱的珠宝四散滚落，在烂泥中闪烁着诡异的幽光，恍似一颗颗地底瞪开的眼珠。

　　偶有蓬头垢面的百姓趴在路边冒险拾捡，见兵马奔来，惶恐躲入杂草丛中，留下一地尸体横陈。

　　这些尸体，有沿途截击却惨烈牺牲的将士，也有民众。从衣饰来看，其中不少人应是扬州的官眷、宫女。耶律兀纳大约觉得这些人是累赘，干脆在半途屠杀弃尸。

　　可恨！

　　分明带不走，却偏要掳去，走到半道儿又将人杀害！

　　我不忍见她们衣不蔽体横尸于路，却又无暇殓葬，只能视若无睹。正领兵疾行间，我忽见几人不避兵马，正在道路中央麻木翻找，便挥手命众人靠向道路一侧通过。

　　擦身而过的瞬间，我瞥见一个作文士穿着的中年人跪倒在地。一具女尸横躺在他身畔，似乎是个豆蔻年华的少女，身上盖着文士的外袍，一双青白色的纤足从外袍边缘直直伸出，沾满斑驳的泥污，一只着罗袜，另外一只的罗袜却不知在何处。那中年人正茫然寻找。

　　另有一个粗布麻衣、弯腰驼背的老妪，支着一根崎岖的枯枝作拐杖，在尸堆中徘徊，口中不住呼唤着“儿啊”“儿啊”。

　　虽是见惯了战乱下的惨状，我却依旧不忍卒看。

　　追至高邮附近，此间又发生过一场惨烈的战斗。七月间的尸体腐烂得极快，尸横遍野的官道上，腐臭扑鼻，蚊蝇聚如黑云。

　　众人不得已用面巾遮住口鼻，在附近仔细搜寻，终于在荒草萋萋的河沟旁，找到几名尚存一息的伤兵。其中一名将领半截身子泡在血水中，胸甲已被钝器砸得凹陷。军医尽力救治，却依旧回天乏术，那人呕血咽气之前，突然狂笑三声，伸手抓向遥远的天穹，大叫一声：“贼有神助，天亡大梁！”

　　余下的伤兵多已重伤难治，唯有两人暂且保下性命，却皆已心志崩溃，满口胡言乱语。我几经询问，方知耶律兀纳已于四日前离去。

　　我的粮草不足，再追已是徒劳，只能望北兴叹，良久，对马光汉吩咐：“打扫战场，捡些金银回去吧。咱也穷得揭不开锅了。”

　　马光汉领命照办，我则细辨残迹，试图回溯四日前的战况。

　　依照混乱的痕迹判断，辽军至多七八千人，一半拐子马，一半铁浮屠。高邮的驻军毫无对抗辽军的经验，以步军方阵堵住去路，却不料拐子马自两旁斜出，杀向左右后翼。此时步军若能以坚盾抵住四面，让阵心的弓兵压制拐子马，同时拼死立稳前阵，倒也并非全无生路。然而拐子马一出，梁军似乎就混乱起来，随即遭铁浮屠正面碾过，毫无还手之力。军阵一溃，拐子马如同捕食的狼群，肆无忌惮扑杀溃军，梁军近乎无人生还。

　　此前，我倒是琢磨出一些偏招用以克制西祁铁鹞子。那东西既有铁链相连，最怕密林，那我不如在盾阵后藏几排坚固的木桩，只待他冲来，我的步军前阵向后急退，他猝不及防撞入桩林，铁链全缠一块儿，自然就栓死在原地。就算栓不死，木桩从地里扯出，满地乱滚，也得将他绊倒。

　　然而铁浮屠并无铁链相连，且往往与拐子马协同作战，如同虎狼共舞。梁军又是步军居多，只能如牛群一般被动矗立，毫无还手之力。似乎除却用炮强轰，别无他策。

　　那难不成，还是得贯彻小炮野战的独门秘技，让崔景温设法多造一些便捷的小炮车？

　　可炮那东西造价太高，且不论如何改造，机动依旧太差，在疾风扫叶的马军面前，笨拙堪比老汉拉车，两发之间的间隔也着实太长，迟缓好似老妪织布。遇上小股敌军倒也罢，一旦遇上数千铁浮屠，至少需二十门以上的火炮，才能以蛮力劈山，将之轰退。

　　辽军不是傻子。我拖着二十门炮在野外行军，他绝计先来冲我。万一叫他缴去宝贝，倒成了替人磨刀，砍自己的脑袋。

　　难。难。当真是难……

　　正冥思苦想，后方忽有隆隆马蹄声传来，哨兵高呼一声：“咱的人来了！”

　　方小星？步军怎地追得上马军？

　　我疑惑扭头，蹙眉远望，见那领头的山字甲，眉头不禁蹙得更紧。

　　就在我掩鼻立候之间，唐远已纵马穿越成群的黑蝇，飞奔至面前，呼吸急促，焦急斥责：“宝珠，你简直……”

　　“胡闹”二字已然到了嘴边，最终却没能蹦出来，随急促的呼吸吞回他口中。

　　“我会数数！”我险些压不住火，可见他的坐骑口角喷沫，心头没由来一软，和缓语气道，“马可金贵着，你悠着用。去河边歇歇吧，喝口水。”

　　唐远放眼观望尸横遍野的战场，确认并无敌军的踪影，这才收回目光，再三审视于我，嘴唇微微开阖，大约是顾虑吞下蚊蝇，最终只是点点头，招呼众人下马，牵去河边饮水。

　　河道风向畅通，腐臭之气较淡。我摘下面巾，往人丛中打量几眼，发现随行的竟是童传虎的步军五营，于是走至唐远身边，正待问询，却见他仰头灌水，然而那水囊早已空了，滴出的水还不当额头渗出的热汗多。

　　我暗暗耸眉，将自己的水囊递过去，抄手问：“你这是打算将步军五营训作马军？”

　　唐远毫不客气抓过水囊，“咕嘟”几口灌下半袋余水，一把抹去胡茬上的水渍，这才答道：“两营马军，聊胜于无，不如借着劫粮草的机会，再训一营作后备。”

　　说罢，他又摸出干粮袋，然而干粮袋也空了。

　　我摇头失笑：“还说我胡闹？到底是谁胡闹？不惜马力，不顾粮草，莫说耶律兀纳，便是我，带着一营也能将你灭了。”

　　唐远抿唇不答，接过我递去的干粮，闷头硬啃。

　　“原先说好一同推演新阵，可后头总叫千头万绪的事情绊住。你是天才，已自行琢磨出如何破那拐子马，可铁浮屠依旧没辙。大军对阵，那两样东西总是一起出，单破一样不管用。我没见过铁浮屠，就想着亲眼来瞧瞧。谁知那群铁坨子跑得飞快，马屁股都没瞧见。”我耸眉笑叹一声，半嗔半怪道，“外人都赞我用兵精明，你这总轻看我的毛病，几时能改改啊？”

　　唐远瞥我一眼，大约是被那干粮噎住，抹去额上的热汗，转头又向旁人索要水囊。

　　今日是他意气用事，纵使嘴硬不认错，我也觉得心里舒坦，便也不再穷追猛打，转身牵马，逆着风向沿河畔逡巡，躲避腐臭，顺带寻找马草。

　　待那群狂奔不知几日的军汉缓过气来，日头尚未西斜，我却犯起难来——本打算原路折回，偷偷绕去扬州城外，为江恒扫一扫墓。然而我只备了自己的粮草，没打唐远的那碗饭，谁知他这久经沙场的老将竟然空着一双手来，骤然多出一倍人马，返程的粮草便不够。扬州毕竟是江慷的地盘，我二人四处晃悠着借粮，保不齐被他的哪个心腹给扣住，治我个“救援不及”的罪过，届时彻底撕破脸皮，我恐怕当真得投伪梁去。

　　罢了，不去了吧。神仙已长眠地底，我难不成还能掘墓开棺，瞻仰他身首异处的腐尸？一座陵墓，纵使修得再隆重，也不过是一堆石头，有甚好瞧？

　　我依依不舍远望扬州的方向，分外思念起东京的好日子，良久，收回哀思，招呼随行护卫的江怀玉，牵马走回原地休息的队伍中。

　　天气炎热，马匹最是娇贵，纷纷喷着鼻息，焦躁甩尾刨蹄。一众军汉喂过豆料盐块，正聚在河滩上刷马。唐远分明瞥见我走近，却故作不见，捞起浸湿的布巾，单手随意拧拧，专注擦洗爱马浑身的白汗。

　　上次分别时，又争执一通，他大约对我还憋着怨气，这回意气用事，丢了面子，更不愿理我。我在旁站了老半天，他依旧专注于刷马，我只能好言好语，先开口商量：“耶律兀纳来时走的宿州一路，听说巨阙军没来得及拦，想必没多少伤亡。咱的粮不够原路返回，不如绕去宿州，找你家三哥借宿吃饭？”

　　唐远思忖片刻，抬手擦去额上涔涔汗珠：“谨慎隐藏身份，以免唐达从中作梗。”

　　去路既定，随即再不耽搁，歇过马匹，便速速出发，趁天黑之前尽快向宿州赶路。途中，我瞥见唐远握缰的手势有些奇怪，再回想他刷马时单手拧帕子的动作，不禁忧从心生。因而待得入夜扎营时，我借故巡营，晃去他跟前，假作不经意问：“手怎么了？”

　　唐远神色淡然，随口应道：“小伤。”

　　“在京南路伤的？”我又问。

　　唐远略微点头。

　　既是在京南路受伤，那这伤至少已有十日，至今不见痊愈，想必是伤及骨头。

　　“伤了掌骨，还是指骨？”我追问。

　　“拇指略受撇折，无妨。”唐远暗暗将左手往身后背去。

　　“无妨个屁。拿枪的手可比握笔的金贵！”我抓起他的胳膊，仔细查看拇指与刺有“赤霄”二字的虎口，确也瞧不出外伤，必是伤及指骨。

　　伤筋动骨，百日难愈。我心头又急又怒，好似不是他的手受伤，而是自家价值连城的宝马崴了蹄子，不禁连声斥责：“你说你，有伤不回凤台养着？这要是落下伤残，今后我一个人冲锋陷阵去？你近日是怎回事？竟像个新兵蛋子，丝毫不知轻重！”

　　唐将军连挨了编外女流的训诫，难得不发恼，低头轻抿唇角，严肃的神色中似乎露出几分松弛。

　　我摇头长叹，唤来军医，要来跌打药与绷带，拉他进帐处理骨伤。

　　小队人马行军在外，行装从简，军帐不及人高，一同弯腰进帐，碰头碰手，更觉拥挤。我二话不说，命他坐去草席上，自己也跪坐在一旁，好生心疼捧着这只价比黄金的马蹄子，一边包扎一边数落：“原先我带小子干仗，也撇了拇指。说来是小伤，可这拇指一伤，倒如四指受伤一般不便，饭碗端不稳，帕子拧不干，树干抓不住，墙头攀不上，更别说提枪拉弓。方姨专给我缝了个护手，养了两月才养好。先这样将就包着，回头儿让于娘子给你缝一个。伤好之前，切勿逞强用这只拇指，不然当真落下伤残，你就只能陪如镜哥看文书去了。”

　　说罢，我将余下的绷带当作缰绳，翘起拇指，以四指握住，示范道：“缰绳这样握，莫动拇指。万一路上突遇敌情，你在后瞧着就成。”

　　傲兔子今日格外听话，虽不答应，却也不反驳，轻抿唇角，目光微垂斜向另一侧，眉心微微蹙起，神色也不知是不悦，不服，或是不以为意。

　　接连数落一大通，我忽觉口干舌燥，这才想起水囊还叫他霸占着，便伸手索要：“水囊还来。”

　　唐远伸手探向腰间，忽又顿住：“空的。我去灌些水来。”

　　说罢，他起身出帐，少时，便灌来一袋新烧的温水，亲自送回，弯腰撩开帐帘，长臂一伸，递来水囊，叮嘱道：“切勿饮凉。”

　　“哪那么多讲究？不喝没烧的就成。”我接过水囊，挥手赶道，“早歇吧。也不知你是瞎奔了几日，眼皮子都发青。”

　　撵走唐远，江怀玉却还在帐外站岗，打发他也去休息，我才疲惫歇下。

　　帐外虫鸣戚戚，分外助眠，然而梦中却又是兵荒马乱，恍似回到东京，见证了三年前我未曾亲眼见过的破城之景。

　　血云压顶，厉鸦盘旋，数不尽的俘虏自城门押出，如牛羊一般栓成长队，在辽子的铁鞭下跌跌撞撞前行。

　　我一路向前追索，试图找出罪魁祸首，将之彻底铲除，还天下安宁。然而悲啼声、哀求声、痛呼声与喝骂声、鞭打声交织成一幅经纬混杂的地狱长卷，长得不见头尾。

　　鬼打墙一般追寻不知多远，眼前的惨状已重复得令人麻木，我正有些困惑，忽见队列中出现几个不算熟人的旧识。

　　刻薄傲慢的宁平郡王妃，娇蛮天真的扶英公主，娴雅秀静的太子妃……皆披头散发，衣不蔽体，赤足行于满是稀泥、碎石与粪便的烂路上。

　　说来也奇怪，我竟依稀记得当年在宁平郡王府的宴会上，相王妃所作的那首诗。

　　“天涯海角两茫然，万里关山入梦边。此去蓬莱应咫尺，何时重到旧林泉。”

　　彼时，她柳眉如黛，杏眼含烟，亭亭玉立于流觞池畔，悠然浅吟着这首暗含愁绪的诗文。或许，她只是因离家远嫁，借诗思乡，却不想一语成谶，此生恐也难归故土。

　　细细看去，队列中似乎还有一人面熟，竟是作“何时得再来，共看青山好”的那位娘子。彼时，她近旁的娘子还打趣“只待明春，他便与你共看青山好”。

　　这又是哪一对恩爱的小夫妻？哪一段悲凉的离别事？

　　我再向队列后方寻望，未曾瞧见“欲问蓬莱今古事”的女状元。或许，她自有文曲星护佑，已在痴傻中先登极乐，有幸避免录入这幅地狱长卷。

　　长卷的末端不断从黑洞洞的城门中吐出，好似书不尽，也画不完，而那染血的东京城头，却又悬挂着“扬州”二字。

　　烂桃啊烂桃，自古偏安，岂能长久？

　　扬州，便是昨日的东京。而下一回，又将是那座城池，化作今日的扬州？