《昭烈皇后的碎碎念》绳儿

106、难解腹中饥 难纾心中困 “总去膜拜

　　五月间，日理万机的明将军大病一场，缠绵病榻，多日不见起色。不止他，许多将士都陆续出现各种不适的症状。起初我以为是有人在水源中投毒，又或是扬州送来的军粮有问题。其后，经薛六娘再三诊断，却是一众北方汉子不适应淮南湿闷的气候，兼之营地简陋，蛇虫侵袭，这才导致病症频发。

　　这倒是叫人发愁。

　　我现今就剩压箱底的三百金，霍文彦那头又不能明目张胆送太多东西来，粮食也还远不到秋收的时节，我上何处去弄足够的药材与木材，保障将士们的医疗与住宿？

　　最终，还是当地老农与我出主意，让我多买些鸡来，散养在营中。鸡这东西，看似人畜无害，一旦刨起虫子来，当真是挖地三尺、片甲不留，就连菜花蛇也能斗上一斗。除却营中养鸡，稻田中还可养鸭，以免飞虱、蚂蟥之类的害虫侵害田间劳作的百姓与士卒。

　　这倒是个好法子。扁毛畜生不光能治虫，还能下蛋，粪可肥田，羽毛还能制箭，当真是一举数得。照顾鸡鸭也并非繁重的活计，将难民中的小儿召来，管一口饭吃，一个子儿掰成两半花，勉强能养活。

　　于是我又带上孙七贵，前去霍丘，半抢半买弄来一大批鸡鸭。其后又好多歹说，求霍文彦引荐“西北富商”孙七贵，搭上吴家的生意，做些小本买卖，以免坐吃山空。

　　霍文彦见我这成日哭惨的乞丐将军，一口气掏出两百金来，好一顿奚落，硬扣我陪他打猎泛舟半月，才肯答应。

　　谁知我在霍丘“卖笑”，江慷却来挖我的墙角，命唐迅前来凤台，将唐远不明不白扣住的巨阙军领回去。

　　若是旁人来接管，倒也不是不能设法糊弄回去，可来者是唐家三郎，总不能坑了人家，害他无法交差。

　　罢了，我虽眼馋那两千巨阙精骑，然而眼下着实养不起。马吃得比人多，还需精料喂养，这数月以来，江慷只拨了赤霄军六千员额的粮，巨阙军的好马全都养瘦了。

　　待我返回凤台，唐迅已带兵离去，唐远搬回赤霄军的营地，巨阙军那头的营地空出来。正巧李小天带着浩荡的两千军民，狼狈万分千里投奔，随行竟还有“秀才县尉”刘广识，以及旬邑的上千难民，其中不少是随我从平凉撤退，其后安顿在旬邑的西北难民。

　　百姓宁可千里逃难，也要投奔悬黎将军，我不可谓不感动。可骤然多出数千张口来，我当真养不活，只能再去霍丘，求霍大财主收留难民。

　　然而朋友之间，也不能予取予求，更何况只是酒肉之交。这回霍大财主黑了脸，半作玩笑谈条件，要我长久“抵押”在霍丘，他才肯答应。

　　这纨绔总是想方设法骗我离开赤霄军，必是得了那位的授意。陪他泛舟打猎是一回事，穿穿女装，卖卖压根不存在的美色，也并非不可忍一时，但要我放下兵柄任人鱼肉，那我宁死不屈。

　　当日不欢而散，我返回凤台，苦思三日，最终不得已将童传虎召来，命他拾起老本行，干一干脏活——伪梁逐渐将爪牙伸向京南路，对诸多州县强征豪敛。京南路夹在二梁中间，而扬州又无余力派遣足够的兵马守护，靠南的州县尚能集结厢兵与乡勇尽力反抗，靠北的州县只能任人掠夺。民脂民膏，与其让伪梁夺去供养北辽，不如搬回来喂我的饥民。

　　此事虽是无奈之举，可毕竟不光彩，我只能瞒着尚在病中的明将军，命童传虎秘密行事。然而童传虎是唐将军一手栽培，岂能不去通风报信？

　　果不其然，方授予密令，执掌军纪的都虞候便来兴师问罪，不可思议质问：“樊宝珠，你是疯了不成？”

　　“智将务食于敌，食敌一钟，当吾二十钟。哪里不妥？”我垂下目光，用食指轻挠桌案上的一块污点，“唐将军最擅因粮于敌，我这也是向你所学。”

　　“休要强词夺理！”唐远怒喝一声，鹰目圆睁，“因粮于敌，而非劫于百姓！你口口声声为黎民而战，如今却要自甘堕落，沦为匪军吗？”

　　我扫他一眼，低头辩解：“我叫他去劫伪梁的叛徒，可没叫他抢劫百姓。”

　　“伪梁强征百姓，你劫取伪梁，与劫取百姓何异？樊宝珠，自从京畿战败，你……你……”唐远顿住半晌，愤怒的语气转为怨怒，“你为何变成这般模样？”

　　“是你逼我退的兵。”我嘴角微扯，继续抠那桌上的污点，“京南路已是砧板上的鱼肉，就算我击退伪梁，将粮钱归还百姓，他回头又来取，岂非白忙一场？倒不如搬回来，喂饱我的军民，今后时机成熟，再将京南收回来便是。你瞧瞧咱的马，都饿得瞧见肋骨了。”

　　“强词夺理！”唐远上前两步，强压怒火，劝道，“宝珠，你不可只图眼前之利！这口子一开，军纪崩坏，今后再难约束。当下虽是万事艰难，可总有旁的法子。”

　　“有啊，我去霍丘陪人睡觉，睡一回，十车粮。卖身，卖良心，你替我选一样吧。”我抬起眼皮，讥怨一笑，又觉好没意思，垂眼道，“既然又有分歧，那便抽签论长短吧。”

　　“此事不可儿戏。”唐远断然拒绝。

　　我嘴角一扯，苦笑暗想：原以为他是改了，到头来竟是因江怀玉一事只是儿戏，他陪我抽签赌博，无伤大雅。

　　“我知军纪重大，所以才命童传虎秘密行事。遮羞布嘛，总不能扯开。”我继续抠那污点，却将脏东西全抠进指甲缝里，只得将手停下，抬眼望着他问，“关宁，你觉得皇粮，与劫来的粮，哪样干净？”

　　唐远面色一滞，不愿回答。

　　我双手一摊，无奈笑问：“你瞧，你也知皇粮亦是从民间取来。数十万将士，三年奋战，近乎榨干半壁民血。兵税从朝廷过一圈，便洗干净了？我从霍丘哄来的救济，难道不是民脂民膏？你没去过霍丘，不知那头的百姓过得多苦，只比凤台这群有上顿没下顿的难民好一些罢了。至少，我从伪梁手里抢，还能免去层层盘剥。以粮强兵，不肥奸吏，这才对得起民脂民膏。是也不是这个理？”

　　“你……颠倒黑白，强词夺理。”唐远咬牙切齿，却一时找不出话来辩驳。

　　“京南已是无主之地，我捡无主的东西，不算抢。粮钱遭伪梁强征，我半道劫回，是替天行道。要怪，只能怪狼贼贪婪无耻，侵我中原，奴我百姓；要怪，只能怪烂桃为君不仁，苟安享乐，弃民不顾。”我垂眸半晌，苦笑道，“兵者，日费千金，久暴师则国用不足。可动不动兵，咱们说了不算。要卸甲归田，休养生息，只能先强兵驱敌。你就当这事……是生孩子吧。生孩子，哪有不痛、不见血的？可再痛、再流血，也得憋着生啊，不然哪有将来？生产，是妇人的事，筹措军粮，是我的事。将军是顶天立地的好男儿，还是莫进产房，等着抱孩子便是。”

　　“你……强词夺理……”唐远双拳紧握，双眼微红，依旧重复着这一句。

　　我长叹一声：“成吧。我掌不得将军印，号令不得童指挥。你若是不同意，我也没辙。从今日起，我就省自己的口粮，喂你的马吧。女人嘛，总归更扛饿，饥荒年间，还能宰来下锅，也难怪叫作不羡羊。”

　　唐远最终没有给我答复，倒也不曾命人将我绑起来喂饭。次日清晨，我正打算绝食明志，他已亲自携童传虎，秘密前去京南路。

　　有他出手，自然万事稳妥。李小天这边，自知上门打秋风，是让我雪上加霜，遂留下天义军的老弱妇孺，与旬邑的难民一同种田开荒，自己则带领数百精锐，去附近的州县剿山匪、打土豪，勉强“补贴家用”。

　　方小星与第五秀娘的好事，终被我妙计促成。只是兴翔府那头，李小天也只大略知晓有大批人马撤向咸阳，至于张世矩与张九儿是否在其中，他却是不得而知。

　　这消息终究无法长久隐瞒，只能告知樊宝骏。小子沉默许久，最终只是摇了摇头，其后几日都有些心神恍惚，连吴果儿采来花束相赠，他亦是浑然不觉。

　　六月间，唐远打的头一批粮草送回，然而押粮回来的，却有上千难民。

　　哎……让他悄不声儿劫粮，他倒好，大张旗鼓连人一同救回来，也不管我养不养得起。

　　我当真是哭笑不得，无奈唐将军自有原则，他既已让步，我不便再三逼迫，只能又去霍丘求助。

　　霍大财主见我上回红了脸，也不知是真心后悔，还是另有所图，这回答应接收难民，陪着笑脸请我好吃一顿。

　　席间，我把玩着酒杯，玩笑问：“你可莫是下药了啊。”

　　“爷是那种人？”霍文彦气得险些摔了杯子，“爷立志要做侠客！侠客！侠客可不干这种龌龊事！”

　　“那你怎地忽然松口啊？”我继续把玩酒杯。

　　霍文彦收敛怒容，皱眉怨怪：“我就算要帮你，也不能太露痕迹啊。不然老爷子过问起来，我如何圆得了？你这女人，用人朝前，不用人朝后，一句玩笑话，甩脸就走，当真无情！”

　　“哦？”我眉尾一挑，笑问，“半月前江宁来人，你是如何圆的？”

　　霍文彦面色一滞，恼道：“也不知到底是我监视你，还是你监视我？老爷子就是派云家兄弟回来视察视察，都是熟人，好说话。更何况你替我练的这队兵很好，老爷子昨日还来信夸了我一句。”

　　“照这一说，我可是大功臣，这顿好饭就受之无愧了。”我这才饮了酒，边下筷子边问，“说来，我也许久不曾见过云家兄弟，得空邀他们打打马球？”

　　霍文彦一摆手，低头斟酒：“云大现今已是老爷子跟前的红人，没工夫陪人打球。”

　　我点头道：“也是，云先生本事非凡，自有无量前途。原先敦石头被萧古烈掳去晋阳，也是跟他兄弟二人联手，才制服叛徒，只可惜没能生擒那姓萧的。”

　　霍文彦自饮一杯，又低头斟酒：“还有这事？怎地没听云二提过？”

　　“石头只是见机将民夫放出来，没多大个功劳，不值得他特意提起吧。”我埋头吃菜，又拖过酒壶自斟。

　　霍文彦与我对酌一杯，默思片刻，忽而眼珠子一转：“说来，那云家兄弟还与靖王有些渊源。”

　　“哦？”我眉尾一挑。

　　“你可知云家如何成的破落户？”霍文彦问。

　　“有话就说，还兴卖关子呢？”我不满道。

　　“他二人的堂叔，名唤云如旆，曾官拜吏部侍郎，取崔氏女为妻。”霍文彦夹两颗酥莲子，嚼得满口脆响，“这崔，便是那个崔。”

　　我心头暗忖：那个崔？难不成是崔宝姝她爹，崔清河？

　　“后头的事，你也知晓。云如旆既是那位的妹夫，自然免职流放，直至天圣五年才蒙大赦，返回扬州老家。云家的旁系受他牵连，贬职罢官，罚没家产，四处漂流求生计。云大一家迁至江宁，两兄弟到我家来做护院，老爷子瞧云大是个人才，资助他去武学深造，稍带上了云二。”霍文彦说到此处，顿了顿，颇有深意问，“靖王竟不曾与你提起？”

　　他先是刨根问底挖唐家，现今又来挖崔家，不知有何居心。更何况那崔景初化名萧申屈，叛逃北辽做了驸马，而崔景温正是我手下的大将，我可不愿与那家人沾上关系。

　　“隔着好几层亲戚，靖王都未必知晓有这一号人。再说，靖王与崔氏有何关系？他人都去了，你莫来胡乱攀扯。”我不耐烦一挥筷子。

　　霍文彦自斟一杯饮下，垂眸道：“哦？我还道是既有渊源，不如哪日重新引见呢。”

　　“说他没工夫陪人打球的是你，说要重新引见的也是你。嘴巴长来放屁的？”我伸伸筷子，指向菜碟，“这板鸭不错，给我包二十只回去。”

　　霍文彦翻个白眼，“啧啧”挖苦：“匪过如梳，兵过如篦。我这堡坞迟早得叫你搬空。”

　　酒饱饭足，香汤沐浴。次日，我替霍文彦校阅私兵，而后便快马加鞭返回凤台。

　　正值盛夏，气候闷热难耐，仿若置身于蒸笼之中。许多军民都趁着日落天黑之前的闲余，在沙颍河中凫水洗澡，水花中翻腾的尽是光膀子、光屁股。

　　男人大多不知羞，更何况许多人大约已不将我视作女流，见悬黎将军从桥上策马经过，只拿澡巾将屁股遮了遮，便咧着嘴，笑嘿嘿问好。

　　倒是樊宝骏带着他的“孤儿帮”洗澡，忽见我来，臊得脸色通红，慌忙蹲入水中，只露出个脑袋。他的武艺师父亦是慌乱不已，此时卸了甲，浑身上下只剩面盔与裈裤，光着一副修长精实的好身板，手足无措片刻，也往水里缩去。

　　他二人年纪相近，樊宝骏又是独子独孙，倒隐隐将“江叔叔”当作半个哥哥。见他二人相约洗澡，相处得颇为融洽，我分外高兴，招手笑问樊宝骏：“你义父的病可好些了？”

　　“大好了，只是还见不得凉。”樊宝骏低头答。

　　他哪里是见不得凉，只是斯文人，到底面皮薄一些。

　　“暑气重，莫洗久了。”我叮嘱一声，策马返回军营，唤人将冰桶中的板鸭取走，各营指挥分一只，自己则一手提溜板鸭，一手抱着半坛顺来的苏合酒，径直前往明澄的营舍。

　　“板鸭下酒，妙得很。”我大笑招呼，命人准备饭食。

　　明澄手捧书册，面色疲惫，淡然一笑：“我饮不得酒。”

　　“你吃板鸭，我喝酒。”我将成堆的书册挪开，坐在书案对面，见他面颊凹陷，印堂无光，忧心道，“我近日常去蹭吃喝，足足养胖两圈，你反倒是瘦了。”

　　明澄缓缓点头：“悬黎的气色确是见好，为兄也免去诸多担忧。只是那霍相公……”

　　“原先你四处求人，也得赔笑脸。现今副帅不在，我能求得着人，已是万幸。”我故作无谓耸肩，“老朋友嘛，开几句荤笑话无妨。他向来是这狗德行，我也见怪不怪了。”

　　明澄蹙眉半晌，叹道：“当真惭愧……”

　　“不说那些，喝酒吃肉！”我挥手道。

　　闲谈间，谈及宗庆之，我二人皆是唏嘘。

　　原先我瞧不上这老油子，近来仔细打听，方知老油子年轻时亦是智勇双全的好儿郎，曾在唐河之战孤身诱敌，以一营击退辽军数千人马，甚至还有“敌见愁”的诨号。

　　细细算来，年轻几岁的元公泽还是他的小弟。二人携手抗敌，在诸多战役中，以闪电奇袭扭转战局。

　　无奈他出身贫寒，纵有诸多战功加身，却升迁艰难。宣和年间，邢州会战，宗庆之率左路军断敌后路，然而右路军的二世祖醉酒误事，以致合围失利，左路军损失惨重。其后朝廷问罪，将宗庆之与二世祖下狱审问。二世祖在狱中好吃好喝，不日之后便因“重伤危急”，特许他回家养病。宗庆之在狱中蹲了一月，腿伤险些腐烂生蛆，若非元公泽想方设法送去一个医军，他的腿早已废了。

　　最终，朝廷判处宗庆之连降三级。二世祖虽也免了职，然而依旧逍遥快活，甚至在“回家养病”期间，四处散播谣言，将醉酒误事的罪过移花接木到宗庆之身上。待宗庆之出狱，才知一些将士受谣言蛊惑，冲入家中报复闹事，宗家小妹惨遭凌辱，宗母亦在忧惧怨愤中暴病而亡。

　　自此以后，宗庆之性情大变，终日碌碌无为，能混则混，不能混，亦是出人不出力。

　　老将军，老油子，也只隔着几次辜负而已。

　　行伍人流血拼命，方能换来几许微薄的兵饷，全凭一腔信念支撑斗志，是最经不起辜负的。

　　“莫说宗将军，自颍昌退兵，赤霄军的心气儿也不对劲，操习不上心，倒是种田更勤快，不少人都抱怨着想回西北……”我抿一口苏合酒，愁叹一声，“我近日为这事情愁得很。本想找个节庆日子聚一聚，打打马球，比比武艺，唱唱军歌，重振士气。可实在是弄不来酒肉，再说那‘功成且看山河固’，岂非越唱越打脸？”

　　明澄思忖良久，缓缓问：“悬黎可知，男儿难在何处？”

　　这问题问得有些宽泛，我一时不知从何处作答。

　　明澄的目光微微放空，眼中浮出一丝夹杂着欣慰与伤痛的微笑：“从前，大哥、二哥血染沙场，三姐和离归来，坚称幼子需守住家灶，因而不许我习武，由她代我上阵。可后来，她也……众人皆笑我胆怯无能，自幼我便背负旁人的指点与耻笑，只能在读书之余，偷习剑术，却偶遇偷学作诗的慎行。许是同病相怜，我二人一拍即合，我教他习文，他教我习武。他于诗书一道，确有异禀之资，而我……”

　　说及此处，明澄摇头苦笑，神色间带着几分自嘲：“慎行直言不讳，问我可是当真喜爱武艺？彼时，我恼羞成怒，好些时日冷面相对。其后慢慢思来，我的确不爱武艺，更爱埋首文海，且不认为文案无用。我只是，害怕遭人耻笑罢了。”

　　明澄敛住苦笑，正色望我：“悬黎深知女儿受人规训，志向难申，却不知男儿亦受人规训，有口难言。自古男儿当自强，男儿有泪不轻弹，男儿到死心如铁，大丈夫生于天地之间，当有鸿鹄之志，立不世之功。父亲、丈夫、兄长、儿子，将军、指挥、都头、士卒，男儿的言行一旦不符诸多规训，赖以生存的身份便荡然无存。是以，男儿唯能将痛苦当作耻辱，将倾诉视作软弱，将刚强化作防御，将自身的认同凌驾于对旁人的征服与掌控之上，亦是将自身化作规训的奴隶，套上千人一面的盔甲，却无暇思考自己到底是谁。”

　　“慎行将我点醒。自此后，我专司文案，天不曾倒塌。我深念他的一语之恩，可他反倒陷入规训之中……”明澄沉默良久，笑道，“军伍男儿，多陷于这规训之中。马球争胜、比武夺魁、建功立业，皆是规训强加的军令，纵使竭尽毕生追逐，也只是模仿如何做‘男儿’。功业成、山河固，听来豪情万丈，可那是我爹的心愿，并非旁人的心愿。总去膜拜他人的心愿，若是大势所驱，乘风而上，倒也罢了；若是大势崩散，逆流难前，自然陷入虚妄、痛苦乃至恐惧之中。”

　　照心镜的话语总是深邃而不乏新奇，此时此刻，我才发觉自己对这帮小子的了解，并不如我想的那样深。

　　良久，我才问：“不打球，不比武，不唱歌，那该怎么办？总不能当真叫他们卸甲归田吧？”

　　“不谈国事，不颂英雄，只讲小卒，讲人，讲男儿羞于启齿的情。”明澄高深莫测一笑，神色转为调侃，“悬黎并非不知其中道理。赤霄军上下敬服于你，皆因你爱兵如子，连外出公务，都不忘带板鸭犒军。”

　　我不禁一笑，摆手道：“莫来打趣我。讲情是怎么个意思？叫他们都娶老婆去？咱可养不起那样多军属啊。”

　　“军属一事，确是难办，只能今后设法解决。”明澄收敛笑容，眉宇间凝起一抹愁色，片刻后，又将愁色敛去，“不过夫妻之情、亲子之情、袍泽之情、军民之情，乃至爱马、爱物之情，皆可讲。你可知步军四营有几名士卒，为水田中的鸭取了名号？”

　　我皱眉笑道：“我就说他们的心思全在种田养鸭上。”

　　“有情，自生爱护之意。爱人，爱家，其后才能爱国。这亦是古之兵源，皆取于良家子之故。大梁兵制……积弊深远，确非一朝一夕可改，不过至少可在赤霄军内，在‘人’之一字上，略扫浮尘。”明澄略微一顿，缓缓道来，“悬黎麾下有一能人，口舌伶俐，善作民谣，可愿借我一用？”

　　“刘四喜？他现今是库房小吏，属你麾下，随意差遣便是。”我眉尾一挑，心思一转，“不过有一点难办，他毕竟是市井之徒，不了解这帮军汉的脾性，兄弟们跟他不熟，未必能讲到心坎里。依我看，不如立个新规矩，各营指挥换着桌吃饭，每月至少与麾下士卒同桌吃一回，听听人家抱怨。方小星那闷性子着实该改一改，单给他加一道令，除却自己麾下的兄弟，全军都头都需与他吃饭。秀娘是个豪迈人，正巧帮他热场，刘四喜跟着一桌吃，自然就混熟摸透了，不愁编不出东西来。”

　　“如此甚好。”明澄微笑点头，打趣问，“营指挥与士卒同席谈心，悬黎将军又当如何？”

　　我挠挠额头：“我可没得空闲与人人谈心。也罢，三哥给他们煮饭去吧。和面做饼不拿手，煮粥也就是用勺搅和，仔细别搅糊了就成。”

　　“将军不与将军同席谈心？”明澄眉宇挂笑，眼神却颇有深意。

　　“这不正与你谈着嘛。”我低头抿酒，却发现酒杯早已空了。

　　“悬黎……”明澄的神色转为严肃，“关宁亦受诸多规训，何况身为将领，更受桎梏。世间男女，各有其难，你不如与他——”

　　“我已与他说明白了，无需再谈。”我打断道。

　　明澄沉默片刻，眼神深邃如湖泊：“你此举，究竟是剑斩情丝，或是以退为进？”

　　见我不答，他又劝道：“关宁身负奇才，心藏傲气，你总施以攻心之计……不妥当。”

　　“哪儿那么多攻心计？我……”我讷然半晌，心中烦乱如麻，起身道，“今日晚了，明日再召他们来，将新规矩宣下去。早歇着吧。”

　　明澄长叹一声：“你这又是何苦？”

　　我假作不闻，快步离去，路过唐远那间黑黢黢的营舍，只见门口立有两个站岗兵，各执一束火把。两点火光摇曳不定，好似被黑暗阻隔的两颗孤星。

　　分明不该难过，心头却没由来一阵难过。

　　依照心镜所言，男儿是空心的盔甲，需“情”字补完血肉，方能成人，成人便有软肋。

　　而女儿恰好相反，好似生来便会爱人。即便暴烈刚强如我，即便并无慈母言传身教，依旧对小小仙儿，对诸多孩童，莫名其妙多出几分爱怜与爱护。大约，女儿生来已是完人，反需挖除多余的血肉，方能塞入盔甲，保护软肋。

　　不可胜者，守也；可胜者，攻也。曹公注曰：藏形也。

　　唐将军身负奇才，手握将军印，在男儿帮里占尽优势。我只能裹住软肋，藏好军形，待他暴露软肋，攻守易位，方能趁机驯服。

　　然而从前一想到驯他，分明热血沸沸，乐在其中，如今却不知怎回事，总觉没好意思，好生难过。