《[红楼]重开宴》1容瑾

42、第 42 章 沈书云

　　沈书云闻言，脸上并无半分轻视之色，反倒有些羡慕，"这倒是我不及你的地方。我们家里，父亲最看重的是诗书文章，一提银钱账目，便说'君子不言利'，我从未学过这些，这些日子才简单看了看，看那些账本，真是让人一个头两个大。"
　　她说这话时，语气里带着几分自嘲，宝钗听出她并非说笑，倒生出几分惺惺相惜之感——两人一个精于文墨、一个通于实务，正好互补，若非今日这般巧遇，倒未必能想到，世家清流与皇商之家的姑娘，也能这样投缘地说上许久话。

　　钟声响起，各人依着名册鱼贯入场，两人便此别过，各自寻了座位。

　　考题分作三场。

　　头一场经义，考的是四书文章。宝钗虽不算顶尖，凭着这些日子黛玉的指点，倒也写出几句像样的句子。

　　第二场策论，题目是——"论常平仓之利弊，并陈今岁北地旱情赈济之法"。

　　宝钗握着笔，心中反倒定了下来。这题目，竟与她这些日子跟着黛玉反复打磨的那篇文章有些类似。
　　她提笔疾书，先论常平仓设立的本意，再引今岁北地旱情为例，细陈仓储调度、粮价平抑之法，末了更以自家多年打理铺子的经验，提出"以商补农、以丰补歉"的章程——譬如可令官府与信誉良好的商户合作，灾年由官府出面协调，商户先垫付平价粮米，事后再以税赋抵扣，既解燃眉之急，又不必朝廷一力承担。

　　殿上，东方恒佳巡视考场，行至宝钗案前，脚步不自觉地顿了顿，目光落在那篇正在成形的策论上，隐约扫过几句，眉梢微微一动，心中暗暗赞赏。

　　第三场是"实务"，出乎众人意料，竟不考文章诗词，而是发下一本模拟账册，要众人当场核算，找出其中的错漏与可疑之处，并写明处置之法。
　　这一场，顿时叫殿内一片叹气声。有些勋贵世家的姑娘，自幼学的是琴棋书画、女红针黹，几曾摸过账本，一时不知所措的，不在少数。

　　譬如沈书云，她盯着账册蹙眉良久，这上面的每一个字她都认识，可凑在一起，她就搞不懂了。这账册看上去一点问题都没有啊！
　　无奈之下，她终究还是只能硬着头皮，凭着算学的底子，一笔一笔地慢慢核对，找出了几处明显的错误。

　　宝钗拿到账册，眼睛倒亮了几分，这是她最擅长的。
　　她从小跟着父亲、叔伯在铺子里学账，后来开始打理薛家产业，这几个月更替宝玉的铺子从头核算到尾，连贾府那些老于世故的采买都在她手下栽过跟头。区区一本模拟账册，她略翻几页，便瞧出了三四处破绽——有虚报采买价的，有重复记账的，还有一处更是明晃晃地做了假账，将本该入库的银钱做成了"损耗"。
　　她提笔，条理清晰地一一列出错漏，又依着往日整顿贾府采买的法子，写明该如何核实、如何追责、如何防范类似情形再度发生。
　　写罢搁笔时，日头已然西斜。京城冬日天黑的早，向窗外望去，已是漆黑一片。

　　三场考罢，殿中众人皆是筋疲力尽，鱼贯而出。
　　宝钗走出文华殿，寒风一吹，才觉出后背早已被冷汗浸湿。

　　"薛姑娘。"沈书云从人群中寻过来，脸上带着几分如释重负，"头两场我倒还算顺手，只是这最后一场账册，实在是看不懂，勉强凑出几条，也不知对不对。"
　　"能理出破绽，已是不易，"宝钗宽慰道，"我第一场答得也是磕磕绊绊，绞尽脑汁才想出些答案。"
　　沈书云叹了口气，随即又笑起来，"薛姐姐，那我可要去你府上递帖子，到时你教我看账，我教你写经义如何？"
　　宝钗见她这般坦诚，与她交换了地址，"好，我等着你的帖子。"

　　她望着沈书云上马车离去，心里也添了几分暖意。没想到来参加考试，竟也能遇上这样投缘的交情。

　　沈书云坐上马车，和丫鬟小兰感叹，“这位薛姐姐当真厉害，身世多舛，客居姨母府上，却如此坚韧，还有才学。”小兰笑道，“小姐今日第一次见薛家姑娘，怎么知道她有才学？”
　　沈书云微微仰头，“你们家小姐我，别的不说，只说识人之能，可以说是京城第一。这么多年，凡是我觉得好的，长久相处下来，都是才华横溢之辈。”
　　“我看姑娘是只觉得美人好吧。”小云打趣道。

　　当夜，五皇女府中。
　　东方恒佳批阅完最后一份考卷，揉了揉发胀的太阳穴，身旁的心腹上前奉茶。
　　"殿下，今日阅卷，可有中意的人选？"

　　东方恒佳闻言，脸上带笑，“我未曾想到，京中的小姐竟隐藏着这么多大才。”
　　她的案头摆着几份考卷，又细细看了一遍。

　　“崔家的崔如钰，经义、策论、实务，样样都是上佳；还有袁芷容，也是各个都好，除了她们二人，沈家的沈书云，经义策论答得，依我看比她那在国子监的父亲答得都好，还有薛家的薛宝钗，于实务一道实在是精通，还有一位西北特意赶来的杜景秋，是杜将军的独女，据说武艺了得，这几门卷子答得也都言之有物。”

　　她随手拿起一张，正是薛宝钗的卷子。
　　经义一场，中规中矩，算不得顶尖。策论一场，倒颇有见地，那"以商补农"的法子，实操性极强，显见是真懂经济庶务、而非空谈的人。至于第三场实务，更是三场中最出彩的一份，便是寻常账房先生，也未必有这般敏锐的眼力。
　　东方恒佳唇边浮起一丝笑意，提笔在卷首批了个"上"字。

　　放榜是在腊月三十这日。
　　宫里派人到礼部张贴了黄榜，弄得像科举一样郑重。各府得了消息的，天不亮便打发人去候着，抄录名字。荣国府这边，是柳氏亲自带着机灵的小厮去的，天蒙蒙亮就候在礼部衙门外，只等榜一贴出来，便挤到最前头去看。

　　薛姨妈这一夜几乎没合眼，天刚亮便坐在梨香院正堂里。面色焦急。
　　"母亲不必如此，"宝钗劝道，语气比往日更沉静了几分，"该来的总会来。"
　　"你倒说得轻巧，"薛姨妈叹气，"我这心里，七上八下的。"

　　话音未落，外头忽然传来一阵急促的脚步声，那小厮连门都顾不上通报，直接冲进了院子，脸上是压不住的喜色。
　　"太太！姑娘！中了！中了！"他跑得气喘吁吁，几乎说不成句，"榜上有姑娘的名字！姑娘是第五！"

　　薛姨妈手里的茶盏"哐当"一声磕在案上，茶水溅出来也顾不上擦，一把抓住宝钗的手，"当真？当真中了？"
　　"太太，小的哪敢扯谎，"那小厮忙道，"小的亲眼瞧见的，还抄了名次单子回来！"他说着，将一张写得密密麻麻的纸双手奉上。
　　王夫人也闻讯赶了过来，接过纸细细看了一遍，脸上露出笑意，"这一科统共选了二十六人，姑娘的名字排在第五。"
　　宝钗接过那张纸，指尖微微发颤。她一目十行地扫下去，果然瞧见"薛宝钗"三个字端端正正地列在其中，再往下看，"沈书云"的名字也在，排在第十四。

　　她心里一松，先是为自己，随即又替沈书云高兴起来。等待放榜的日子里，沈书云来了梨香院两次，知道她客居在亲戚府中，却没有半分嫌弃之色，言谈间也并不避讳此事，这让她头一次感觉到被同龄人尊重。她的处境，其实并不需要别人可怜。二人也写了许多信，颇有种相见恨晚之感。

　　"我的儿，"薛姨妈已是喜极而泣，一把将宝钗搂进怀里，"你这些日子吃的苦，总算没白费。你父亲若泉下有知，不知该多欣慰。"
　　宝钗靠在母亲肩头，眼眶也有些发热。这些年寄居在贾府，事事谨慎，样样周全，何曾有过这般痛痛快快、全然凭着自己本事挣来的荣光。她心中百感交集。

　　王夫人高兴地站起来"我就说，宝钗是个有心气的孩子，这下可算是给薛家、给我们王家都长了脸。妹妹，你可打发了人往王家去了？"

　　薛姨妈点头，“早都说好了，若是考中了，立刻有人去王家报喜的。只是宝钗这一进宫，想再常常出来，怕是不能。叫我如何舍得。”
　　念及此，她忍不住掉下泪来，王夫人和宝钗又哄了她许久方止。

　　贾母听说了，也很高兴，特意在荣庆堂摆了一桌家宴，把姐妹们都叫来，说是给宝钗庆贺。桌上还温了果酒，往常是不让姑娘们吃的，今日有喜事，也许她们吃醉一次。

　　"宝姐姐当真了不得，"探春举杯道，"往后我们府上，也算是出了个女官了。"她的眼中带着羡慕，若不是年岁太小，她也是一定要去考的。
　　迎春、惜春也都跟着道喜。湘云更是拉着宝钗的手不撒开，"姐姐往后要进宫当差，可不许忘了我们这些姐妹。"
　　"哪能忘了你们，"宝钗笑着摇头，目光转向坐在稍远处的黛玉，"若不是林妹妹这些日子帮我改文章、教我作诗，我哪能有今日。"
　　黛玉执杯回敬，唇边带笑，"是你自己的本事，我不过是锦上添花罢了。"

　　王子腾收到贺信，也笑得见牙不见眼，直道侄女出息。薛家后继有人，他总算是能放心了。
　　薛蟠得知了妹妹考上女官，比自己考上了更高兴，一下子从床上蹦起来，穿上衣服就要往荣国府去，他前些日子挑了许多礼物，早早备好了，今日正好全送出去。