《乐婵》路枝摇

3、第 3 章

　　正值严冬，彤云密布，朔风渐起，雪花纷纷扬扬落下来。
　　此时若在家中围炉煮酒赏雪，实乃一桩美事。
　　可惜公孙弘的马车坏在路上，前不着村后不着店。

　　车辕深陷泥淖，马夫与随从正竭力推车脱困，方能施以修缮。
　　公孙弘率先下车，紧随其后的是其孀居寡嫂袁氏。
　　袁三娘今年三十五岁，她比公孙弘大了十四岁。
　　长嫂如母，公孙弘对她很是尊敬。

　　袁三娘今日出城，是为了祭奠已去世三年的亡夫。
　　她刚哭过一场，脸上带着倦容，虽然肌肤已经松弛，可她眉眼妩媚，依旧是个大美人。
　　袁三娘下了马车，看到路边有个小姑娘在卖身葬母，心中怜悯。

　　“小叔，这孩子很可怜，我们把她买回去吧。”她身体不好，到了冬天总是生病，尤其今日受了寒，咳嗽不止。
　　袁三娘跟公孙弘说话时，声音很温柔，不免让阿婵想起了死去的母亲。

　　雪下这么大，小姑娘还可怜巴巴地跪在雪地里，等人来买她。
　　若再跪上半个时辰，她一定会冻僵。
　　袁三娘菩萨心肠，见不得人间疾苦。
　　公孙弘却是个铁石心肠，他没说话。
　　马车已经陷在泥坑里，车夫和仆人正推着马车，车身晃得厉害，把沉睡中的小侄女吵醒，呜呜哭了起来。
　　公孙弘依次将马车上的侄子和侄女抱下来，眼神无意中扫向了阿婵跪着的方向。

　　接着，阿婵听见他用厌恶鄙夷的语气说：“嫂嫂不必好心，她惯爱骗人，常在金珠歌舞坊街道上行骗、乞讨。”
　　袁三娘却不以为意，宽容道：“乱世中，她一个小姑娘，能把自己养活就是本事，小叔何必对一个小女孩如此苛责。”

　　袁三娘说罢，从马车里取出一个竹篮，里面盛着她祭奠亡夫后撤下的供品——油果、鸡、鱼、羊。
　　她提着竹篮走到阿婵身旁，将篮子轻轻放下，又取出一串铜钱放在她手心：“孩子，雪势渐急，快寻处避雪取暖吧。这些吃食和银钱，都赠与你。”
　　阿婵怔了怔，双手交叠置于额前，向袁三娘郑重行礼。
　　“多谢夫人。”

　　袁三娘见她知书达礼，心下了然——这女孩必是落难的世家千金。
　　如今这世道，今日王侯将相，明日乞丐囚徒，本不足为奇。
　　这般光景，见得多了。

　　雪下得这么大，阿婵本就有收工的念头，只是忽然看到一辆马车从远处行来，想碰碰运气。
　　谁知她却再次遇到了公孙弘。

　　阿婵屡次做梦，梦见公孙弘骂她是天生的乞丐，这一辈子都是乞丐命，心里渐渐又有些怵他。

　　此时在他面前现了“原形”，她害怕又要被公孙弘讽刺、奚落一番。
　　常人骂她，她不在意，但公孙弘是她崇拜敬仰的人，他一记轻蔑的眼神，足以让她难受很久很久。
　　好在她得到了袁三娘送来的吃食和铜钱。
　　阿婵将钱收好，提起竹篮，对着地上躺着的”尸体”轻声唤道：“赵大叔，收工了，快起来吧。”

　　阿婵这句话，吸引了所有人的目光。
　　公孙弘、袁三娘和她的两个孩子，以及马夫和随从都好奇地看着阿婵和地上的“尸体”。
　　破败的草席被“尸体”掀开，躺在地上的人缓缓坐起身来——是个四十来岁、长着络腮胡子的大汉。

　　此刻，他不停地搓手，往手上哈气，连牙齿都冻得打颤，脸上却挂着憨厚的笑容：“你若再不叫我起来，我可真要冻死在这里了。”
　　赵大叔收起草席和“卖身葬母”的牌子，提起阿婵手里的篮子，就要回山神庙。
　　阿婵却站着不动，赵大叔催她：“阿婵？”

　　阿婵说：“赵大叔先进去吧，让吴娘子多生两堆柴火。”
　　赵大叔会意，提着篮子先走了。
　　阿婵快步走到公孙弘身边，恭敬道：“廷尉大人，雪下得太大了，就算马车修好了也走不了。您和夫人不妨先去山神庙躲躲吧？”
　　袁三娘看向公孙弘，等着他拿主意。

　　公孙弘本欲拒绝，突然他怀里的小侄女连着打了两个喷嚏。他皱了皱眉，立刻抬手示意：“带路吧。”
　　仆从与车夫闻令，即刻停止修缮马车，并将车舆中细软用具尽数移走。
　　公孙弘抱着侄子，袁三娘携抱幼女，二人随行于阿婵身后，徐步向山神庙方向行进。

　　大路旁斜逸出一条青石小径，踏过四十余步咯吱作响的积雪落叶，便撞见一片稀稀落落的枯木林。
　　虬枝交错间，半截朱漆剥落的庙墙斜斜探出头来。
　　残垣断壁间漏出橘色火焰，在纷飞的雪天里泛着朦胧的光晕。那抹暖色顺着墙缝透了出来，似一副萧瑟水墨画中晕开的淡金，叫人瞧了心里十分熨帖。
　　阿婵带着几个人回到山神庙，她推开摇摇欲坠的朽木大门，只见屋内生了两堆火。
　　其中一堆大火旁无人，七八个乞丐正围着另一堆小火坐着。

　　阿婵笑着对袁三娘道：“夫人被雪打湿了衣裳，先进来把衣服烘干吧。”
　　公孙弘对袁三娘颔首示意，他们几人才围着火堆坐下。
　　公孙弘抬眼扫视这破庙，荒废的神庙在暮色火光中愈发颓败。残缺的山神石像仅剩半截身躯，断裂处剥落漆印斑驳如泪痕，危墙被风吹得簌簌震颤，似随时会坍塌。
　　墙角蜷着两三捆的柴薪，破絮的棉被散发着腐朽的气息。
　　这些柴，恐怕不够烧。
　　他蹙眉看向瑟缩的随从：“去林子里拾些干燥的树枝。”

　　阿婵回到庙中，先净手，随后走到只剩半截的山神塑像前。
　　她先将袁三娘赏的吃食摆在供桌上，然后熟稔地拈起三根香插入香炉，又焚了几张纸钱。
　　庙里的其他乞丐都跟在阿婵身后，一起跪拜山神，祈求平安。
　　祭拜完山神后，阿婵才领着一众乞丐分食祭品。
　　祭祀用的鸡、羊都是用清水煮熟的，没放什么调料；只有鱼还用滚油炸过，但里面也没有熟透。
　　尽管如此，这些食物对山神庙里这些很久没有尝过荤腥的乞丐而言已是美味，他们吃得很香。

　　公孙弘回过神来，才发现自己从进山神庙起，竟一直盯着阿婵，直到袁三娘将一壶热茶递给他，他才将目光移开。
　　近来天气变幻莫测，袁三娘在出门前已做好最坏的准备，为防万一，她早早在马车上备了炊具、被褥和吃食。
　　女仆将炊饼贴到火边烤得焦黄香脆，又掀开酱肉罐子，在炊饼上抹了肉酱，递给公孙弘后，再依次递给其他人。
　　一行人填饱肚子后，围着火堆取暖，都有些口齿焦干，只是带的水已经用完。

　　袁三娘见阿婵有水喝，便拿着蓄水陶罐去问她：“你这里有多的水吗？
　　阿婵说：“山神庙后有一口井，夫人请随我来。”
　　公孙弘从嫂嫂手中接过罐子，说：“我去吧。”

　　井在后院，是从山上渗出的泉水。
　　尽管已经下雪，泉水仍有温度，未被冻住。
　　山泉水从井中溢出后，流向不远处的菜地，地里种了很多蔬菜。山神庙中的乞丐们除了乞讨，也在尝试自力更生。
　　阿婵将公孙弘带到井边，尽量不与他眼神对视，以免他又说出难听的话。

　　阿婵自认脸皮厚，不怕被骂，但公孙弘容易勾出她的眼泪。
　　可恨她年纪小，读书也少，骂不过他。
　　公孙弘俯身打水，他也不想跟阿婵有任何多余的接触——她不说话、不多事最好。但他忽然想起那个总是护着阿婵的老乞丐，忍不住问了一句：“那位老人家呢？”
　　阿婵没料到公孙弘会主动跟她说话，意外了一瞬，回答：“您问的是郭爷爷吗？他去世了。”

　　阿婵自五岁起便历经战乱流离，早已对生死轮回司空见惯，甚至于自己能活到何时，亦不做任何猜测。
　　生在乱世，能活一日，便是一日。
　　她那张稚嫩的脸上，却写满世故与风霜。

　　公孙弘汲水后，未发一言，阿婵随行在他身后。
　　公孙弘虽怜悯她的遭遇，然除了几分恻隐之心，他却不想再对她多加施以援手。
　　阿婵的境遇固然令人扼腕，但她惯于说谎作假的习性，实令他心生嫌恶。
　　他只尊重质朴真诚的人。

　　风雪第二日方停，公孙府的管家派人来接公孙弘和袁三娘归家。
　　袁三娘见阿婵懂事得让人心疼，将马车上一些不值钱的简易炊具都送给了她。世道这样乱，盗贼匪患层出不穷，袁三娘若给阿婵太过值钱的东西，便等于要了她的命。

　　回到府里，袁三娘想起聪慧可爱的阿婵，心里颇不是滋味。
　　她来到书房，与公孙弘商量：“小叔，山神庙里那个孩子，我瞧着实在喜欢，咱们去将她接回来吧。”
　　公孙弘放下书，认真回话：“阿嫂接她回来，想让她做些什么？”
　　袁三娘只觉得阿婵既聪明又懂事，不该留在山神庙里受苦。

　　公孙弘面容严肃：“她年纪应不满十岁，却能号令山神庙众乞丐，令他们俯首听命。嫂嫂难道不觉得她心思诡谲，颇为可怕？我深知嫂嫂宅心仁厚，但她心性狡黠，实为不堪教诲之材。若将她留在嫂嫂左右，恐遗后祸。”

　　袁三娘叹气：“别以为摆出一副冷脸，就能把自己伪装成铁石心肠之辈！小叔，我看着你长大的，最知你的善良和仁慈，莫让仇恨蒙蔽了你的本心。”

　　公孙弘承认：“嫂嫂说得也没错，自兄长去世，我早已成铁石心肠之辈。天下受苦之人何其多，我没功夫去怜悯所有人。况且，我的怜悯用在她身上，只会被她践踏！”

　　每个人都有自己的执念，袁三娘劝了几句无用，便不再劝。
　　她又提起另一件事：“小叔，让你娶我，你会不会觉得委屈？”
　　袁三娘的丈夫公孙武已去世三年，按照约定俗成的旧例，她即将被娘家人接回，改嫁他人。
　　但袁三娘与丈夫感情深厚，不愿再嫁，而她的小叔子公孙弘也没有续弦的打算。
　　两人合计后，决定做一对名义上的夫妻，共同抚养公孙武留下的两个孩子。

　　公孙弘回答得颇为坚定：“我不觉得委屈，只怕委屈了嫂嫂。”
　　袁三娘笑道：“好，那就这样决定了。你将来若有了心上人，可与我和离，我定会将正妻之位让出。”
　　公孙弘没有拒绝袁三娘，因为他不认为自己将来会涉足男女情爱。

　　转眼便到除夕，袁三娘指挥着公孙府的下人在门上贴对联。
　　忽然下雪，白雪落到袁三娘肩膀上，又让她想起了阿婵。
　　她打发管家公孙禄前往山神庙送去一筐炭、一些吃食，还有几身小姑娘穿的旧袄。
　　公孙禄傍晚才回来，禀道：“山神庙里住着其他乞丐，我跟庙里的乞丐们打听了，他们都不知那位小娘子去了何处。”