《缥缈录|息白|那时年少》arty

2、第二章

　　息衍在马背上撑得累了，依旧咬紧了牙不做声。
　　于崎在一旁带着马步悠哉游哉，侧目瞥了一眼鬓发旁完全可以掬下一把汗的男孩，微笑不语，只等那孩子最后自行认输。

　　息衍心里满是后悔，才发现自己净是仗着些小聪明，蒙混过父亲不严肃的检查，可真要行万里路时就傻了眼。明明以为自己早读熟了行纪，被于崎随口一问就难免目瞪口呆；明明以为武艺是比哥哥不差了，只是骑几天马就苦不堪言……什么离了家不满啊、失落啊尽抛在脑后，只剩了沮丧和自怨自艾。

　　于是也只有留着最后一点毅力，不出声抱怨。息衍一直觉得，于崎一见着自己就露出的那分笑意，大约还是轻视的意思居多。息衍可以忍下辛苦，却终究不能忍下一口气。
　　终于是于崎先叹了口气，把男孩拎下马：“走，去跟我检查一下后面的货。”

　　息衍走了两步，姿势不自然，倒吸了一口气，还是紧紧跟随着。
　　于崎回头：“腿上磨破了？”
　　息衍勉强回以笑容：“……还好。”
　　于崎停了步，转身，俯下来看着息衍的眼睛：“成功的商人，得学会量力而行，光是逞强有什么用？”
　　息衍一愣，面上很不自在，不知如何作答。

　　于崎唤来个伙计，吩咐道：“王益，这几日小息在车队后面的马车里休息，你要照拂好他。”
　　那王益看来是个喜爱孩子的老实人，一听主人的吩咐，立即在忠厚的脸上展出灿烂笑容，满口道的不是叫于崎放心，反而是谢谢。
　　于崎做出一脸郑重模样向息衍道：“《九州行纪》还要接着看，还是中午的时候去最前面找我，考不好的要罚。”

　　下一刻却不知从哪里掏出一小瓶药，弯腰放在息衍怀里，低声嘱咐：“自己在腿上擦一擦……王益他儿子要是还活着，今年也差不多是十岁了。”
　　息衍震惊，回头看看候在一边没听见于崎说话的王益。
　　于崎拍拍息衍的肩：“所以啊，商人还要明白，得照顾他人的感受。小息你需要学的，可还有很多呢……”

　　息衍问了王益的年龄，原来这显得老相的男子竟然才不过而立，居然比父亲还年轻了些许。于是便王叔叔、王叔叔的叫开来。
　　息衍虽年纪小，却不是没有眼力，这些年不得父亲喜欢，见人嘲笑和轻视并不少。辨得出王益是真心爱护自己的，自然也喜欢与王益亲近，又记得于崎说过王益丧子的事，尚是纯真的心里也同情，于是言辞小心，叫人觉得这孩子分外懂事讨喜。

　　王益的脸上日日乐开了花，全然不觉得每天看管货物以外，多了这个孩子就是累赘了。越发亲近，息衍的招呼渐渐从王叔叔变作了王阿爹。小孩子本不定性，如今见有人宠了自己，骨子里的活泼便溢出来，反而比在家时更少了些早熟。一派天真童趣，惹得商队里所有的伙计和路护们都满是爱怜。于是越发调皮起来，说无法无天还不至于，精灵古怪却是有的。

　　王益也于路上杂七杂八的对息衍讲了许多行商路上的趣闻。息衍存了心眼，就知道于崎是什么都可以拿来考的，听得也认真，偶尔还问一问。配合着些妙趣的见闻理解《九州行纪》，居然也读的飞快，初始时还是要被于崎罚膳，再灰溜溜转到车队后方，偷吃王益留的小灶。后来便渐入佳境，任于崎把问题提的多难，大体上都应付的来了。

　　唯一让息衍觉得遗憾的只是于崎似乎对自己的进步并不甚满意，只是轻飘飘的笑着。惟在车行十余日后，不咸不淡道：“以你的年纪，便也只可掌握这些了。书贵勤读不辍，待你过些时日重新读起，还是能发现另一番天地的。”
　　息衍听出这是暂且告一段落了，尚不及高兴，却见于崎抛出另一卷书来，接了定睛看时，被几个劲秀大字打跑了所有提起来的喜悦：《九州行纪•越州卷》。

　　于崎见着男孩的表情先是如花般绽放，在自己祭出法宝之后，那弯弯的眉眼又顺次耷拉下来，嘴角也由上弯变了下弯，无比生动。很难想像，只是一瞬，竟能这么明晰叫人看清欣喜到沮丧的转变。
　　于崎笑，诚渊这儿子真是个宝。依旧掂了轻描淡写的语气：“我已对你讲过，这一次我们是运织品茶叶到越州九原城，再深入真国换些香料回来倒手，主要走雷眼山脉。所以这几日，我便要着重考查这沿路的气候、地理和习俗。”
　　息衍只好答应了。

　　打一棒给颗糖，于崎还是深谙哄孩子的道理，又笑道：“喏，我们马上要绕过鬼怒川，进入雷眼山脉了。圣人教诲不可尽信书，所以以后上午读书，下午休息好了就来随我见一见这沿途风景，也是种学习。”
　　果然又一次目睹了男孩失落到开心的转变，于崎恶趣味的想，真该多逗逗这孩子，当真是件有趣的事情呢……
　　息衍回了商队后面，寻见正在操劳的王益，苦着面孔道：“王阿爹……明天午饭再帮我留些啊……”

　　商队进入雷眼山脉的蜿蜒山路后，息衍骑在马上便又觉了些吃力。于崎也不愿太过为难小孩子，所谓下午骑马见世面的说法，也渐渐成了打渔晒网的时而歇一歇。

　　山路日复一日，永远是巍峨飘渺的，对生在平原的孩子讲，初见时新鲜，走久了就不免憋闷无趣。况且路况不好，纵是已在旅途中历练得有了骑马功底的息衍，毕竟也还人小力微，又不习惯这颠簸，见于崎睁一只眼闭一只眼的默许了自己偷懒，暗里满是雀跃。
　　面子上却还找出冠冕堂皇的理由来，学着大人的语气感叹道：“这也是通向九原的唯二道路之一了，怎么官路却才修了一半啊？！”

　　王益老实，一脸认同：“唉，风炎皇帝之后，天启城里哪还说的算呢，帝都是说了要修路的，离国困难，荒年还要向别人借粮，哪顾及得了这个？”
　　中午休息时，息衍便拿了相同的话对于崎讲，于崎笑笑：“到九原明明有三条路，书读的不合格，今天罚膳。”又见孩子表演了一次变脸。

　　息衍还不忘了询问：“不是有更好的路么，为什么会走这条？”
　　于崎笑：“这一路没有城市啊。”
　　息衍更加不解：“不是有城市才能做生意的吗？”
　　于崎正色道：“错，你记着，做商人的要目标明确。我们是计划把东西买到九原的，那么非意外情况，就不该在路上随意动摇了主意。”

　　“那也不妨碍走有城镇的路吧？”
　　于崎以手抚额：“对你解释避税的概念，是不是太早了点？”便打发了一脸问号的男孩回商队后面。
　　息衍也才记起今天是祸从口出，又不能在于崎面前吃饭的，忙一路奔去后方——王益在中午要忙着清点打理一次货物，但却绝不会忘了给小息留好午饭。
　　孩子快到抽个的时候了，怎么也不可以让他饿着。王益帮衬着息衍时，还以这个理由给自己打气，才有胆量对向来敬服的家主瞒天过海。
　　不过交代了要王益照顾小息没多久，于崎就在某次一查看货物时，斜瞥了一眼远处息衍所在的马车，漫不经心道：“小孩子啊，让他有心虚的感觉就好了，比饿他打他的效果都会好很多呢。”

　　自此王益再给息衍留饭的时候，便觉得心安理得了——当然息衍还是蒙在鼓里的，每次吃了小灶之后见于崎，便常怀着占了便宜和偷了东西般、得意又负罪的复杂感情，于是接受于崎教诲也更加专注卖力。

　　这日近了午，车队照例停下休息整顿，息衍照例去前面接受于崎考查，却不料于崎忽从山势考到了水文，措手不及，答得一塌糊涂，也就照例被罚了膳。
　　于崎见息衍沮丧，忽道：“我记得没错的话，这片山附近，可是有山贼的……”

　　“啊？！”息衍登时紧张起来，“那我们不要快跑吗，怎么打的过三头六臂的人啊！”
　　“三头六臂？！”于崎大笑，“告诉叔叔，你听过多少讲义啊？”
　　“是不少……”对于从事了这等不务正业的活动，息衍还是很羞愧的，但随即又担心道：“我们不逃吗？”

　　于崎又笑：“不过是几个毛贼，剪径劫了单个过往的人就不错了，哪敢动我们商队的注意！”
　　息衍才明白自己成了笑料，一脸不予的告辞了，去后面马车找自己的午饭。
　　王益也照例去打点货物了，息衍吃过饭，想着下次一定不要再这么孤陋寡闻叫人耻笑了。

　　愤愤然了一刻，却忽的想如厕，息衍下了马车，往路边树林长草里去。
　　本也是极为寻常的一天，然而有些事情，却终是难以预料。九州众神也许是酷爱掷骰子的，如果不是这一刻息衍进了树林，十数年后那一展墨旗飘扬过的地方，或者当意味着金铢银豪、丝绸香料，而非漂橹流血、乱世狼烟……