2、第二章琴音坊 一曲高山流 ...
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谢庭生天刚过辰时便出了门，说是去寻一同赴考的同乡打听科举事宜，临走前反复叮嘱柳卿卿好生在客栈歇息，莫要随意走动，眉眼间满是放心不下。
门扉合上的刹那，柳卿卿握着衣角的手微微收紧。她站在窗边，望着谢庭生的身影消失在巷口，
随即没有丝毫迟疑，她推门而出，径直走向街对面那座鎏金飞檐的琴音坊。
此时尚早，日头才爬过半空，京城的繁华尚未彻底铺开，琴音坊门前冷清，与昨日的热闹截然不同。
朱红大门半掩，青石台阶上落着几片碎叶，守门的小门童歪靠在廊柱上，脑袋一点一点，正昏昏欲睡，连她走到跟前都未曾察觉。
柳卿卿轻吸一口气，指尖轻轻碰了碰门童的衣袖，细声唤道：“小哥，劳烦通传一声。”
门童猛地惊醒，揉着眼睛抬眼，见是个衣着素净、眉眼清秀的江南姑娘，先是一愣，随即露出几分不耐与审视。
这琴音坊素来是达官贵人寻欢作乐之地，寻常良家女子从不会踏足，眼前这姑娘一身布衣，看着便不像是来消遣的。
“你找谁？这儿可不是随便进的地方。”门童斜着眼，语气不善。
柳卿卿攥紧了身后的琴囊，声音轻却坚定：“我会弹琴，想来此处谋份差事。”
门童上下打量她许久，见她模样周正，气质干净，倒不像是惹事的，这才不情不愿地哼了一声，让她在门外稍等，转身掀帘进了坊内。
这一等，便是足足两刻钟。
柳卿卿站在微凉的风里，指尖微微发凉，却半步未退。她望着琴音坊气派的匾额，心底只有一个念头：只要能挣到银钱，让庭生安心赶考，无论多苦，她都能受。
终于，门童慢悠悠地走了出来，朝她撇了撇嘴：“跟我来吧，姑娘愿意见你，算你运气好。”
柳卿卿连忙道谢，跟着门童踏入了琴音坊。
一进大门，便是开阔的前厅，雕梁画栋，珠帘轻晃，空气中飘着淡淡的香粉味与酒香，混着若有若无的丝竹声，与江南的清雅截然不同，处处透着奢靡。
一层是散座，二层是雅间，三层则是更精致的阁楼，层层叠叠，气派非凡。
穿过前厅，往里走，竟藏着一处极大的院落。青石板铺地，两侧是低矮的厢房，门童说，那是坊内小厮、丫鬟们居住的地方。
再往里，穿过一道月洞门，又是一处独立的小院子，与外头的喧嚣隔绝，亭台楼阁，花木扶疏，精致得如同画中仙境——门童低声道，这是坊主情姑娘的居所。
柳卿卿跟着门童走进一间临窗的房间，心下微微一怔。
屋内陈设雅致，正中摆着一张梨花木琴台，台上放着一架上好的古琴，墙边的架子上错落摆着琵琶、二胡、箫笛等各式乐器，件件精致，一看便价值不菲。阳光透过雕花窗棂洒进来，落在乐器上，泛着温润的光。
“你在这儿等着，情姑娘一会儿就来。”门童丢下一句话，便躬身退了出去，还顺手合上了房门。
屋内瞬间安静下来，只剩柳卿卿一人。她站在原地，看着满室乐器，指尖微微发痒，心底既紧张又期待。
就在这时，一道慵懒而带着几分不耐的女声，自屏风后缓缓传来，尾音带着勾人的弧度，又藏着几分居高临下的冷意：
“大清早的，姑娘何事扰我清梦？”
话音落，一道艳色身影从屏风后缓步走出。
女子身着一袭绯红纱裙，裙摆绣着缠枝莲纹，乌发松松挽起，仅插一支赤金步摇，走动间珠翠轻响。
她生得极美，眉眼妖娆，眼波流转间尽是万种风情，肌肤胜雪，唇抹胭脂，一颦一笑都带着勾魂夺魄的艳色，却又周身透着一股不容小觑的气场。
正是琴音坊的主人，人人尊称一声情姑娘。
她斜睨着站在屋中的柳卿卿，目光从上到下扫过，红唇轻撇，那慵懒的语气里，依旧带着几分被打扰的不满，漫不经心，却又锐利如刀。
柳卿卿被情姑娘那双带着审视的眼看得心头微紧，却没有半分退缩。
她知道，此刻容不得半分怯懦，这是她能为谢庭生、为两人生计找到的唯一出路。
她上前一步，微微屈膝行礼，声音清亮而坦诚，开门见山：
“坊主，我名柳卿卿，自幼学琴，精通音律，今日前来，是想在琴音坊谋一份弹琴的差事。我只求一处立足之地，能凭手艺换些银钱，别无他求。”
话音刚落，情姑娘先是一怔，随即噗嗤一声笑了出来。那笑声慵懒婉转，却带着几分漫不经心的戏谑，指尖轻轻敲击着桌面，红唇轻启：
“小丫头，你倒是直白。我这琴音坊，从来不是随时缺人，也不是随时不缺人——想来便来，哪有这么容易？”
她说着，转身走到桌边，提起桌上的青瓷茶壶，缓缓倒了两杯温热的茶水。一杯推到柳卿卿面前，一杯端到自己唇边，微微仰头，浅啜一口，姿态风情万种，却又透着说不尽的疏离。
茶水的清香在屋内散开，柳卿卿垂着眼，指尖攥得发白。
情姑娘放下茶杯，目光重新落回她身上，语气淡了几分，却字字清晰：
“我这琴音坊，往来皆是京城权贵，听的是妙音，赏的是奇才。有才，你便能立足；无才，便是踏破门槛，我也不会留。”
柳卿卿猛地抬头，眼底瞬间亮起光，连忙躬身道：
“我愿献丑，请坊主准许我一展琴艺！”
情姑娘挑眉，慵懒地往椅背上一靠，抬手随意一指正中的梨花木琴台：
“弹吧。”
柳卿卿深吸一口气，缓步走到琴台前。
她轻轻拂去琴面上微尘，端坐下来，调整坐姿，指尖悬在琴弦之上，闭上眼，片刻后再睁开时，眼底只剩沉静与笃定。
她没有弹那些讨喜的俗曲，而是抬手一拨，奏起了那首自幼熟稔的《高山流水》。
弦音初起，清越如青山滴翠，平缓似溪水流淌；渐而转沉，雄浑如高山巍峨，浩荡如江河奔涌。
琴音时而婉转，时而磅礴，藏着山的沉稳，水的灵动，更藏着她半生颠沛、无处安身的孤苦，与对知己相守的微薄期盼。
一曲终了，余音绕梁，屋内静得落针可闻。
情姑娘原本慵懒的神色早已褪去，坐直了身子，眼底满是惊艳与认可。她看着眼前这个衣着朴素、却在抚琴时浑身发光的少女，语气彻底变了，少了不耐，多了几分温和：
“是有些出色，超了我坊内多数琴师。”
柳卿卿微微喘息，起身行礼，心头悬着的石头终于落地。
情姑娘看着她，轻声问道：
“你叫柳卿卿？从何处来？为何急着寻这份差事？”
柳卿卿鼻尖一酸，低声将家乡瘟疫、双亲离世、随谢庭生赴京、盘缠将尽的遭遇一五一十道出，声音带着几分哽咽：
“我与友人相依为命，他要上京赶考，我不能拖累他，只求坊主成全，给我一个机会，我定会好好弹琴，绝不给琴音坊添麻烦。”
她自始至终，都恭敬地称对方一声坊主，谦卑而有礼。
情姑娘听罢，眼底掠过一丝怜惜，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，少了几分妖娆，多了几分真切。她看着柳卿卿，轻声道：
“不必这般拘谨，更无须客气。往后，你与旁人一样，唤我情姑娘便是。”
风从窗缝吹入，拂动琴弦，发出一声轻响。
柳卿卿怔怔望着眼前妖娆却心软的女子，眼眶一热，深深弯下腰：
“谢……情姑娘。”
而此时的情姑娘眼底的妖娆淡去几分，多了几分商场上的直白与冷静，缓缓开口，将琴音坊最真实的规矩，一字一句说与柳卿卿听。
“卿卿，你既入我这里，有些话我便不瞒你。外头看琴音坊是听曲儿的地方，内里，它也是京城权贵寻欢作乐的风月场。我这里的琴师，共分三等，规矩、差事、月银，天差地别。”
她顿了顿，看着柳卿卿骤然绷紧的侧脸，继续道：
“三等琴师，既要抚琴，也要陪酒，客人若是点名，必要时还得近身伺候，月银最高，十两。
二等琴师，只抚琴、陪酒，不必伺候客人，守得住清白，月银八两。
一等琴师，只抚琴，滴酒不沾，旁人不得随意惊扰，最是体面，可月银最低，只有五两。”
柳卿卿听得心头一震，眉头微蹙，满眼不解
情姑娘轻笑一声，语气里带着看透世事的通透：
“一等琴师靠的从不是月银。能请动一等琴师的，皆是京城有头有脸的人物，他们随手打赏的金银珠宝，便抵得上寻常人几年的花销。那五两，不过是个名头罢了。”
说罢，她目光深深落在柳卿卿身上，一眼便看穿了这少女眼底藏着的牵挂与温柔，语气放缓：
“我看你心中，藏着意中人，也不是能屈身伺候人的性子。你若愿意，我可直接让你做二等琴师，保你清白，不受屈辱。”
柳卿卿的心轻轻一动。
二等琴师，守得住底线，对得起自己，更不会让谢庭生蒙羞。
可她低头一算，八两月银，除去两人吃住，能剩给谢庭生备考、打点的钱，少得可怜，不过是杯水车薪。眼看科举在即，笔墨、试卷、住处、甚至必要的人情往来，处处都要花钱，仅凭这点月银，根本撑不到他放榜。
她攥紧衣角，抬眼时，眼底带着难以掩饰的局促与恳求，声音轻却坚定：
“情姑娘，我……我能否向琴音坊预支一笔银钱？”
情姑娘挑眉：
“你要多少？”
“五百两。”
两个字说出口，柳卿卿自己都觉得心头一紧。
这个数目，对一个刚入坊、毫无资历的琴师而言，简直是天方夜谭——按理，她不该开口，情姑娘更不该答应。
可她没有退路。
她信自己的琴艺，更信谢庭生的才学，信他必定金榜题名。只要他高中，五百两，便不再是难题。
似乎早已料，情姑娘脸上并无意外，只是淡淡道出了琴音坊的规矩：
“预支大额银钱，不是不行。只是要签一纸卖身契，写明预支数额，还清之日，便可随时离去，两不相欠。”
柳卿卿垂眸，长长的睫毛遮住眼底的情绪，指尖微微发凉，陷入了沉默的思量。
卖身契三个字，重如千斤。
可一想到客栈里埋头苦读的谢庭生，想到他不能因银钱耽误前程，她的心便一点点硬了起来。
在她低头沉思的这一刻，情姑娘已经轻轻抬了抬手，朝门口唤了一声：
“婉儿。”
贴身丫鬟立刻躬身入内，垂首听命。
情姑娘凑近她耳边，低声吩咐了几句。
婉儿微怔，却不敢多问，连忙屈膝应声，快步退了出去。
柳卿卿此刻才缓缓抬眼，眼底已没了纠结，只剩一片孤注一掷的坚定，望着情姑娘：
“我签。”
“我信我的琴艺，更信我的意中人必将金榜题名。他日他高中，我定会第一时间还清五百两，赎身离开。”
情姑娘看着眼前这个明明柔弱，却眼底有光的江南少女，忽然笑了。
那笑里没有戏谑，没有算计，只有一种莫名的笃定。
她不信什么金榜题名的空话，却信柳卿卿这个人。
她看得出来，这姑娘身上的灵气与韧劲，未来能给琴音坊带来的，绝不止五百两。
不多时，婉儿捧着一纸空白卖身契、一叠厚厚的银票走了进来，轻轻放在桌上。
朱砂印泥鲜红，墨迹未干。
柳卿卿拿起笔，指尖微顿，随即稳稳落下，写下了自己的名字——柳卿卿。
一笔一画，写尽了她半生颠沛，写尽了她对一人的深情，也写尽了这场，以身为注、赌尽未来的豪赌。
作者有话说
第2章 第二章琴音坊
