32、项圈 ...
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魔女——帕翠斯姑且如此称呼黑发的魔族。她是个阴晴不定、无法琢磨的存在，明明前些日子还饶有兴致地折磨着他，只因为梦魔少年的苏醒，他就摇身一变，从囚犯变成了向导。
在近卫蛛的保护兼监视下，他小口快速地进食着手中的鲜肉，转眼就吃掉了面前高高堆起的肉山，一旁的工作蛛疑惑地打量着他，又运来一些食物给这个食量与体型不符的同伴。
近卫蛛拨拉了它一下，口器摩擦发出沙沙声，示意它不可久留。工具蛛便挥动着毛茸茸的细腿，一溜烟地融入蜘蛛大军中。
非人形的魔物真方便。帕翠斯想起西奥多曾经说的，人族的外形本身就非常不适合魔物的生存坏境，尤其像他这样格外孱弱的魔物，必须依靠其他种族才能生存下来。
正因如此，西奥多才选择留下并照顾这个袭击了自己的魔物。
那魔女又为什么要留着梦魔呢？他同样纤小、柔弱，纸糊的一样，轻轻一捏就碎了。
他静默无声地咀嚼、吞咽着肉块，抬眼悄悄打量着不远处依偎在魔女怀中看书的少年。
朱莉撑得发困，枕着林乔的大腿呼呼入睡，梅尔靠着林乔的肩膀，正读着《妖精族通史》中的一页。
从伊甸镇圣教堂卷走的藏书大部分都是梅尔在读，林乔对大陆的历史毫无兴趣，只重点看了古代魔法和实验记录。此刻她一手揽着梅尔的后背，一手掰正流哈喇子的朱莉的脑袋，仔细琢磨着由两只工作蛛展开的地图。
羊皮地图上星星点点留着她的手绘路线，只有位于西方的无名地区被重重画了个圈——那是龙族的领地，而标记者正是哭包伯莱。
阿纳金至今虚弱，林乔却必须南下，她交给龙族双子一瓶自己的血作为补偿，并承诺会尽快到龙族领地探望。
说不担心它是不可能的，但当时对林乔来说没有保住濒死的梅尔更紧急的事情。两只小龙只得委委屈屈的，像被主人扫地出门流浪的小狗，叽汪叽汪地含着眼泪，一步三回头地走了。
“沙沙……沙沙……”
梅尔将视线从书页间移向匍匐在地面悄声靠近的帕翠斯，后者膝盖以下的部分还未恢复，残肢末端像燃烧不充分的木柴，黑黑红红地裸露在外。
梦魔没有说话，直直地盯着魔族厚重的鸦青色刘海，仿佛能透过他层层的遮掩看透他的所思所想。
头侧的翅膀残根下意识地抽动想要遮住面部，扯动尚未愈合的伤痕，在草叶上留下血迹。帕翠斯停住动作，半伏在地上，默默等候着。
家猫与野猫无声的僵持以家猫缩回主人怀中索要抚摸为结，梅尔在林乔颈窝里蹭蹭，换来一个落在后脑的揉揉。
“干什么。”林乔眼都没斜。
帕翠斯伏在草丛里无声凝视着他们，见四周没有一只魔要回应林乔，确定她是在问自己后才低声开口：“……这不是去妖精族的路……”
“哦？”林乔示意工具蛛收起地图，偏头微笑道：“那你倒是说说，我们再走会遇到什么？”
帕翠斯的嘴唇蠕动了一下：“巨木森林是兽人族的地盘。”
“所以？”
“很危险……”
“危险。”林乔重复他的形容，微笑对他勾手：“过来，帕翠斯。”
又来了。她的微笑就像一根无形的缰绳或马鞭，催动他拖着残破的身躯靠近，不由自主。
林乔等他轻颤着把纤小的下巴放进自己手心，抬手迫使他昂头，发帘与翅膀便遮不住他的眼睛，孱弱地垂在细白的颈项两侧。
“喜欢你的魔王吗，帕翠斯？”她注视着他银白的双眼，发问。
在戏弄我吗？难以琢磨的魔女……
“……是的。”思虑再三，他给出了答案。
“你不想让我去兽人族的地盘，并不是怕我遇到危险，而是觉得耽误时间，对吧。”
“是……”
“你想让我为了你绕路吗？”指尖滑过苍白的面颊，顺着下颌掐住他的脸，林乔轻捏他没多少肉感的脸颊。
无聊的言语陷阱。
帕翠斯感到麻木——作为被支配者的麻木，他熟练地组织语言：“是的，求求您，我愿意付出任何代价。”
“乖孩子。”
林乔唇边的弧度深了几分，一旁的工作蛛悉悉索索地吐出一个袋子，将其中的东西递给她。
是一条在日光下闪着珍珠般光泽的……项圈。帕翠斯眼瞳微震，被捏住的脸颊被迫往上抬了几分，随即，颈部就缠上冰凉的压迫感，项圈勒过喉结，带来反射性的恶心。
“好了，我的小鸟。”牵住狗链的末端，林乔满意地抚过他的头，戏谑又慈爱地说道：
“留在我身边吧。”
……
麦文·梵多尼克灰头土脸地从王室竞技场侧门出来时，迎面撞上了他兄长的幕僚，他瞥了那头标志性的棕色头发一眼，避过维克多言笑晏晏的橘色双眼，略一点头，与他擦肩而过。
“王太子殿下今天到竞技场检阅新一批王室骑士。”身旁的家仆低声提醒维克多：“……大魔法师也在。”
维克多如春风般清朗的表情毫无变化，径自从侧门走入竞技场，状似无意地问：“上次给圣女大人送的果冻点心，还合她口味吗？”
“圣女大人近期忙于魔法学院的课业，食欲欠佳，不过还是用了一些。”家仆答道。
“是啊，最近总也不见。”维克多轻啧一声，轻描淡写道。
自上任大魔法师在边境离奇死亡后，圣教堂立刻推出了名为桑德斯·埃舍尔的神父，声称他是大魔法师的嫡传弟子，有着不输老师的天赋。事实证明确实如此，在圣教堂的力保下，他快速地接手了大魔法师生前的所有遗产，出其不意地站在了王太子的身后。
如此重大的势力变更，让国王在王宫内的影响力骤然降低，宰相一派最近更是被打压得抬不起头，就连二王子麦文都像刚才那样被当众下了面子。
怪不得最近推荐的冒险家都被利修斯无视，王太子向来只对能完全掌控的下属更有兴趣。
压下心中腾起的不悦，维克多在守卫的指引下登上了竞技场的观看台。
利修斯身穿白色骑士简礼服，扶剑坐在主位上看着下方操练的骑士们，桑德斯披紫色色魔法师长袍，灰发编起顺在胸前，站在一旁侍奉。
“维克，今天怎么有空过来？”利修斯对他招手：“进宫一趟辛苦了，来，坐在我旁边。”
“见过王太子殿下、大魔法师。”维克多礼数周全地致意后，毫不客气地在利修斯下手处落坐，笑道：“毕业论文总算结尾了，想起许久没有向殿下问安，便贸然来了。”
“你来得正好，今年入团的骑士各个都是好苗子，我正想挑一些到我的亲卫队去。”利修斯轻拍他的肩膀，亲切地说：“来，帮我看看哪个好。”
“能蒙殿下青眼是他们的荣幸，想必无论挑了谁，都很愿意为殿下抛洒热血。”
维克多说着，悄悄瞥了一眼站在旁边的桑德斯。
年轻的大魔法师平静地站着，水晶镜片后的双眼像一捧冰凉的灰烬。
维克多没来由地后背发毛。
从圣教堂爬出来的怪物……
“殿下。”神父动了，他姿态优雅地俯身，凑近王太子的耳畔轻语，后者脸上立即浮现出愉快的神情，招来远处等待的新兵教官，从下方挥汗如雨的骑士中选出了五名幸运儿。
维克多无声地捏紧了椅子扶手。
这是利修斯？那个做所有决定前不见兔子不撒鹰的利修斯？
大魔法师的能量比他想象得更加庞大……
半小时后，王太子亲卫队的新兵们接受了利修斯殿下的检阅，怀揣着激动的心情离去，维克多婉拒了利修斯一同用餐的邀请，离开了王宫。
“少爷，我们就这么走了？”家仆忧心忡忡地看着面色阴沉的维克多。
“圣教堂的手腕，哼。”维克多冷笑一声：“贵族这边最有竞争力的两个骑士已经死了，能与圣女勉强制衡的大魔法师也站在了利修斯那边。今天这件事一传出去，所有贵族恐怕都要疯了。”
“但大少爷一直让您再为冒险者协会争取一个位置，”家仆担忧地说：“最近有情报说王太子已经在接触其他种族，他们的竞争力……”
“你还没看明白吗？圣教堂入场后，我们冒险者协会就是他手下的小猫小狗罢了。”维克多不屑地哼道：“愚蠢！当今陛下花了十几年的时间才将王权与神权勉强分离，他如今居然要依附父辈的敌人！”
“那少爷，我们该怎么办啊……”家仆被他的怒火吓到。
深吸一口气平复心情，维克多靠进背后的软垫捏着眉心：“等着吧，贵族们会先闹起来的。”
又或者……
他眼前闪过一对恨恨的蓝色眼睛。
麦文殿下呢？
作者有话说
第32章 项圈
