《凤凰桥》清塘虾

7、大疫之殇

　　挥退郑有才，天官仔细想了想，这场火应非人为安排，青鸾真是撞了大运，这种意外的事情都能让他碰上。
　　这些凡人啊，拿到了满意的工钱还想要更多，自己明明签了长约，硬是要改成一年一签，出了事情又要求徐家管到底！哼，人心不足蛇吞象！
　　“下一个轮到谁了？”天官问。
　　“大人，下一个是陈国的平南将军，林威，林怀勇。”悄无声息出现的阎王马上应答道，谦恭的姿态像条俯卧的狗。
　　天官没说话，微微扬了扬下巴。
　　“林将军！”天着跪在阶下的人，天官的语气略微带着轻蔑。
　　“下官在。”
　　天官完全没料到他会答话，到被他的平静震的一时没说话。
　　林威依然跪得笔直。
　　天官仔细打量起这个人，身材很魁梧，两肩宽阔，把裹在身上的粗布长衫绷得紧紧的，显现出两臂虬结的肌肉。长相也很凶恶，尤其是左眼上方的断眉刀疤，若不是他眉骨很高眼窝又深陷，当时那一刀一定能让他失去一只眼睛。
　　“你生前是陈国的平南将军？”天官问，“缘何得此封爵？”
　　“与陈国紧邻相接的是越国，越人善战，又有发达水路和密林，我军多次在密林里吃亏，直到奉元三十五年，我带将领在淮水大败敌军，越人向我国君俯首称臣，下官得封平南将军。”
　　天官冷笑，“据我所知陈国与越国一直交战不停，你这一战，换了几年平安？”
　　林威抬眼看了一眼天官，马上又低下头去回答道，“三年。”
　　“哼，三年。”
　　“越人狡诈，不守信用。”
　　“陈国不管束好自己下属，纵容陈人官吏盘剥越人商贩，陈国百姓偷伐越人木材，怎能怪越人狡诈失信？”
　　“陈国之大，难免有宵小一二，但越国以此为借口，攻打陈国重镇却是事实。所以，多次引起两国战争的是越人！”
　　听到这里，天官就失了跟他继续聊下去兴致。这些凡人，总是一副忠君的愚蠢嘴脸，无论自己的君王百姓多恶劣，错的也是别人。
　　天官不再多说，直接开启法阵深入林威的记忆中。
　　林威获封平南将军三年后，越国又一次发动了攻击，这一次的袭击颇为突然，措手不及下，陈国失去了天瓶山这个天然要塞，天瓶山后的广袤沃土都暴露在越国铁骑之下。
　　林威临时受命，二次南下。
　　出征前一夜，将军府迎来一位不速之客。
　　林威没想到来的人竟然是徐青鸾，自己平日与这位徐大人跟本无甚交往，好奇之下询问他的来意。
　　“青鸾此来是献宝。”徐青鸾两手相握，轻轻向林威微微一拱，“此宝若使得好，可让林大人轻松取胜。”
　　“哦？还有此等妙物？林威愿洗耳恭听！”
　　青鸾微微一笑从怀中拿出一封信件，缓缓展开道，“此物乃我大井山特产，我将用法细细写于信中，请将军过目。”说完双手递一信。
　　林威满脸狐疑接过展开细看。
　　原来那是一副详细的机械图，兵士可将一个圆筒状的背囊负于身后，背囊底部有根长长的管子留出，士兵可将出口一端握在手中，这根管子可喷出黑色液体，点火后液体凶猛燃烧。
　　“徐大人，这…… 是喷火器？”林威问的疑惑。
　　“是，这喷火器本也无甚稀罕，可这黑色液体却是至宝。”徐青鸾微笑解说，“此物产自地下，不易挖掘，遇火易燃极难扑灭。且此物为油质，在水面上也可燃烧。正适合将军此次阵前交战。”
　　“哦？真有此物？我曾听说西北突厥有此物产出，但一直未见过真颜。”
　　徐青鸾微微一笑道，“我带来了一桶，请大人稳步院中。”
　　林威远远就闻到了一股腥臭味，越是走近越是浓郁。他探头看去，只见桶中是黑褐色的浓稠膏状物。
　　“这就是火油？”
　　青鸾并未回答，只微笑着指挥侍从拿出一只缠了棉纱的羽箭，在漆黑如墨的火油中浸透，这才对林威道：“将军可愿让我见识百步穿杨之技？”
　　林威接过弓箭，侍从举着火把在箭头处一触，火油即刻燃烧起来。
　　就着火势，林威举臂拉弓，向院中的箭靶射去，草编的箭靶立时成了一团火球，旁边的侍从马上泼去一桶水，那火不但不灭，还随着落在地上的水一同烧起来。
　　“这……这可真是，可真是……”
　　“将军，那越国地处南疆，树木从生水路复杂，若用上这火油，必然事倍功半。”
　　“徐大人，这火油可真的好东西！可我从未在兵部见过，你从何处得来？”
　　“说来话长，这东西产自我家矿上，原本那矿一直半死不活，没想能挖出来火油。此次战事突然，将军又是临时受命，我还没来得及向主君奏明，还好连夜赶回矿上取来这一桶油。”
　　“大人自家，大人自家矿上产的？”
　　“是，我可加急生产，目前矿上出产的油大约有两百桶，可否请将军派一支队伍互送至阵前？”
　　“好！当然可行！我现在就去安排！”林威马上令人去传运粮队长，“可是大人，这些油直接送到阵前，不走军部帐册很难算做军需啊！”
　　“将军多虑了，皮之不存，毛将焉附？此次的火油全当青鸾贡献给将军，若能顺利取胜，也免了我陈国百姓受战乱之苦。”
　　“徐大人…… 请受我一拜！”
　　果然，有了利器，越军节节败退，最终退出天瓶山要塞，回到淮水边。
　　林威夺回国土，坚守在淮水上游，他本以为不久就会接到国君搬师回朝的命令，却未料到此战胜利迅速引起陈国上下同仇敌忾之心，也引出许多就此打下越国的呼声。
　　国君很快下令，越过淮水一举攻破越国。
　　然而天不作美，越国雨季到了。
　　火油虽然不怕水，但过于潮湿的环境令最易燃烧的木材都变得很难烧着，所有沾了油的箭枝与普通箭枝几乎没有区别，几次强渡淮水全部失败，想攻破越国变得易常困难。
　　又过了一个月，林威在阵前又见到了青鸾。这一次，他又献上一计。
　　“将军，此计有伤天合，但越人贼心不死，若不能一举剿灭，总是我陈国之祸！”青鸾态度谦恭的行礼。
　　林威轻轻点头，“是啊，只是此计过于恶毒……”
　　“将军，此计是青鸾想出来的，若有天遣也是青鸾一力承担，将军就不要犹豫了，每一战死的都是我陈国的好男儿啊！”
　　“……好！你把那人带上来吧！”
　　青鸾的计谋说来简单，就是想办法把患了疫病的人送到越军中去，这样就能轻而易举的获得胜利。
　　而他带来的人也正是疫病的感染者，目前正处于极易传播的前期。青鸾为了增加感染越军的机率，向林威要求找五百人的队伍将此病传给他们，再由他们想办法跨过淮水传到对面越国中去。一旦此计成功，那他们确实能不废一兵一卒攻破越国。
　　林威见过那疫病患者，脸红的异常，体温很高，还咳个不停。大夫说此病不若以往疫证由肌肤入体，而是罕见的由口鼻而入的戾气，因此传播迅速，发病亦特别迅速，染上之人很快就会死亡。
　　“此病可有解法？”林威问大夫。
　　大夫摇摇头。
　　“目前只能封闭发病的村子。”青鸾在一旁接话。
　　林威皱起眉头，他已经答应使用此法，但，要他眼睁睁看着龙精虎猛的兵士们被有意传染，心中实在不忍。
　　“将军，下官愿往！”
　　林威转身，单膝跪着的是他的先锋官，董槐。
　　“立木……”林威说不下去。
　　“将军，立木身为先锋，几次打不过淮水，早已愧对将军厚爱，只想着以死报将军钟爱之意。若能以我身死换得诸军士生，换我陈国一举得胜，乃是上上之策，将军，派我去吧！”
　　林威深深看着董槐，眼中闪了又闪，终于点头同意道，“你去点五百人，将实情告知，不得强求。”
　　“是！”
　　“董立木，我给你立碑！”
　　“……谢将军！”
　　五百人与病患一起生活了三天后出发，分成了二十多个小队分别从淮水的不同处越过，纷纷潜入越国。
　　再过七日，前方探子传来消息，传疫的兵士九成都被捉进了越军兵营，又过七日越军营地已见不到训练的兵卒。
　　青鸾劝阻了准备出征的林威，“将军不要忘记，我们的目的是攻下越国，不是渡过淮水打败越军！”
　　就这样再等了十日，对河越军营地中已完全没了人烟。
　　前方探子来报，越国都城也已疫病泛滥，听说王宫里也有人因疫病而亡。
　　青鸾进言，“将军，时机已到，拨营吧！”
　　消息不虚，果然大军顺利过河后一路畅通，几天后终于来到都城下。
　　城门紧闭，毫无人声，看上去像座死城。
　　城头上飘着越王旗帜，晃荡着。
　　林威毫无犹豫，大手一挥下令，“攻城！”
　　攻城车一直行到城门处都没有任何阻挡，沉重的巨木撞上大门，发出沉闷的声音，第二下，就撞开了门。
　　大军顺利入城。
　　兵士们脸上都蒙上厚布，谁都知道这座城是因疫病感染不攻自破的。如今他们身处这死城，比任何人都清楚疫病在这里如何横行。
　　走了两条街，才看到人影。
　　那是两个正在抬尸体的仵作，也是蒙了口鼻戴着手套。
　　仵作看着陈国大军一点也不惊慌，跪在林威马前回答问话。
　　“你们是什么人？”
　　“仵作。”
　　“此城民众都在哪里？”
　　一仵作指向身后，“八成都在这里，已经烧了许多。”
　　“活着的呢？”
　　“聚在王宫侧门处，活着的不足千人。”
　　“守城官兵呢？”
　　“活着的都退守王宫了。”
　　“宫内可感染了疫病？”
　　先前答话的仵作点头，“现在宫内死了人不会拉出来，都在宫里烧了。”
　　“祁璋可还活着？”
　　也许是一时没想到国君姓名就是祁璋，两名仵作相互茫然的对视了一眼，纷纷摇头。
　　“我是问越国国君祁璋可还活着！”
　　一人马上恍然大悟道，“哦，应是活着的。”
　　“祁璜呢？”
　　“哦大公子也活着，昨日我还在城墙上见到他了。不过小公子殁了，疫病刚传进来时小公子就感染了，他年纪幼小，只捱了不到半月。”
　　林威不再问，调转马头向部下道，“去往内城！”
　　内城城下围绕着一圈护城河，吊桥收起。高耸的城墙上站满了身披铠甲的士兵。
　　林威轻蔑一笑道，“投石机！”
　　浸过火油的投石机和羽箭纷纷落入墙内，城头上也开始了反击，有些聪明的士兵甚至把着火的箭枝射回来。
　　但这样的反击简直杯水车薪，很快，城头上一片火光。
　　林威冷笑着站在阵前，他不吩咐架桥搭梯，享受着敌人最后的垂死挣扎。他要眼看着他们绝望，以祭所有陈国阵亡的将士百姓。
　　突然，城内击钟声响起，那钟声悠扬厚重，竟似云端传来一般，压过所有呼啸着的石头箭羽，清楚的传到每个人耳中。
　　林威一扬手，所有兵士都停住了射击动作。
　　对面城楼顶上竟也停止了还击动作。
　　“恭喜将军！”钟声一停，青鸾最先面带笑容双手一抱向他行礼，“九声丧龙钟，祁璋死了！”
　　林威轻轻颔首开口道，“是啊，这是祁璋死了。”但他马上转身对青鸾道，“可这攻城之战不能停，越国主战的一直都是大公子祁璜，反而祁璋这个当爹的很是没有骨气。”
　　“将军说的是！”青鸾马上开口赞成，“我军已包围整个内城，此战已是瓮中捉鳖。”
　　林威轻轻一点头朗声下令道，“祁璋已死，敌军军心已散，我亲自为诸位军士擂鼓，诸将士齐心，我们一举攻下内城！”
　　越国国主身亡，被团团包围断绝希望，城外陈军则士气高昂，两者形成巨大反差，这场攻防战只坚持到黄昏就以越国城头竖起的白旗而结束了。