《公主的假面》担花

50、重阳秋宴 公主的事，

　　显阳殿外，秋雨潇潇。

　　小黄门冒雨而来，小心翼翼地在殿中宣了旨，尖细的声音飘散，四下里一片死寂。

　　“静思已过？”萧皇后慢慢从榻上坐直身子，目光一点一点地冷下去，“华璎那孩子孤苦伶仃，我让福荣这个阿姊照顾她，又有什么错？”

　　小黄门不敢抬头，只是道：“殿下，这是圣上的意思。圣上还说……九月初九的秋宴，殿下就不必出席了。”

　　萧皇后只觉得一股热血从胸口直冲头顶，她抓紧了榻沿，脸上勉强维持着平静，挤出一句“知道了”。

　　小黄门躬身行礼，退了出去。

　　殿门大敞着，雨丝从门外飘进来，带着淡淡的潮气。侍立的宫人垂着头，大气不敢出。

　　外间有内侍匆匆赶来，扑倒在案前禀报：“殿下，午后广陵王面圣，圣上跟他去了……去了护军将军府！“

　　萧皇后一动不动地坐在那里，过了好一会儿，忽然伸手端起案上的茶盏。茶汤已经凉透了，泛着苦涩的冷香。

　　“成厥，果然是成厥！”她狠狠将茶盏掷在地上，青瓷迸溅，众人都吓得一颤。

　　“为了个贱婢之子，他竟然如此折辱我！折辱他的嫡妻！折辱大郎和福荣的生母！”萧皇后胸口剧烈起伏，阵阵咳嗽猝然袭来，咳得她两眼通红，鬓发都有些散乱。

　　贴身宫女慌忙上前捶背顺气，焦急道：“殿下消消气，千万保重凤体啊！圣上……圣上定是一时受了蒙蔽……”

　　“哪是什么蒙蔽！”萧皇后猛地一拍几案，几乎咬牙切齿道，“是那个贱婢的一双儿女，变着法子在我面前挑衅，联起手来要逼死我这个嫡母！”

　　她越想越气，越想越恨。当年的兰修华不过是歌姬舞女，仗着与那人几分相似的容颜，才得了皇帝几年眷顾。她费了多少心思，才让兰修华忧悒成疾早早去了，本以为斩草除根，没想到还是留下祸害，如今引来这许多不痛快。

　　尤其是那个九娘，也是凭了那张脸，装得一副纯良无害的模样，骗过了皇帝！自从她入宫，皇帝已两度责罚中宫，往后还安得宁日？

　　“他忘了……他忘了他还只是藩王时，太皇太后亲口将我许配给他！忘了大郎出生时，他是何等欢喜？忘了福荣出降，他是何等不舍？”萧皇后喃喃自语，眼中是滔天的委屈和愤恨，“他本就欠我一个太子之位，如今又为了一个庶子，一个野女，全然不顾结发之情，不顾贵贱伦常！”

　　一阵急火攻心，喉头猛地涌上一股腥甜。她下意识地用帕子掩住口，雪白的丝绢顿时染上一抹刺目的殷红。

　　“殿下！”宫女吓得魂飞魄散，高声叫道，“快！快传太医！”

　　萧皇后盯着那抹鲜血，先是一怔，随即低低地笑了起来，笑声中满是苍凉：“好……好得很……他既如此待我，我又何苦……”

　　说着说着，胸口传来剧烈的绞痛，仿佛一只手紧紧攥住心脏。她几乎喘不上气，眼前忽明忽暗，整座宫殿都旋转起来。

　　她昏了过去。

　　显阳殿顿时乱作一团。

　　太医匆匆赶来，诊脉后脸色凝重，只说是急火攻心，气血上逆，亟需静养，切忌再动怒气。他开了安神静心的方子，却也知道，皇后是心病，岂是药石能轻易治愈的。

　　萧皇后徐徐醒来时，天已经黑了。

　　寝殿里灯火通明，宫女内侍在榻前跪了一地，见她睁开眼，齐齐松了一口气。

　　宫女上前禀报，皇帝听说她昏厥，派人送来了上好的补品。

　　没有只言片语抚慰，更无解除禁足之意。

　　萧皇后胸口还隐隐作痛，手指慢慢攥紧了被角，心底一片冰凉。

　　她要的，哪里是这些呢？

　　刚被药力压下的气血，又一次翻涌上来。她闭上眼睛，两行泪水顺着眼角滑落，打湿了被面的连枝花纹。

　　*

　　九月九日，重阳秋宴，历来由皇后召集京中内外命妇大会于华林苑。

　　因着萧皇后禁足的缘故，这桩差事落到了太子妃王氏身上。王氏出身高门显贵，又是徽平长公主爱女，嫁入东宫已有十年，似这等场合自然应付得来。

　　太子成朗闻讯，特意叮嘱了太子妃，将秋宴诸事交付于李淑妃，一切顺应皇帝的意思。

　　到了重阳那一天，阴雨消散，天明如洗。

　　天渊池畔，华光殿外，秋菊绚烂，衬着画桥流水，远远望去，好似铺了一幅织锦。

　　殿内已是人头攒动。内外命妇按品级分坐两侧，珠翠琳琅，环佩叮当，满堂华彩。

　　无咎的位子在皇室姊妹之间，恰巧与福康公主相邻。福康公主的驸马乃是徐家六郎长永，她与无咎也算得旧识，说起话来格外热络。

　　正谈笑之间，太子妃和李淑妃步入殿中，众人连忙起身行礼。

　　上首的主位空着，太子妃与李淑妃分列东西。名义上太子妃为尊，可人人都知道，今日是李淑妃在操持。

　　“淑妃，”太子妃欠了欠身，道，“妾年轻，许多事不懂，劳烦淑妃多费心。”

　　李淑妃含笑回礼：“殿下安坐便是。”

　　太子妃点了点头，不再多言。

　　命妇们依次上前行礼。李淑妃从容应对，分寸合宜，又时不时提起皇后，好让所有人知道她不过是代劳，正主还在显阳殿里。

　　无咎看了也暗暗赞许，淑妃的进退举止恰到好处，让人挑不出毛病。

　　她上前行礼之时，李淑妃打量她一番，笑道：“殿下今日气色不错。头上这玉簪，可是我送的那支？”

　　“正是，”无咎勾唇一笑，“淑妃所赠，自然要戴着。”

　　李淑妃欣慰地端详她一番，伸手将那支簪子正了正。

　　这举动落在旁人眼里，未免有些不寻常。

　　“那位便是皇九女吧？”一位年轻夫人低声问身旁的人，“生得真好，眉眼像画上去的。可曾许了人家？”

　　“嘘——”旁边的人连忙拉了拉她的袖子，“小声些。公主的事，少议论。”

　　年轻夫人不解，还想再问，见旁人都不接话，便知趣地闭上了嘴。

　　无咎没有听见这些议论，待用过茶果，众人移步池畔赏菊。她的目光落在殿门口，有个熟悉的身影正与人谈笑。

　　正是从前在徐府时的嫡母何夫人。

　　无咎快步走过去，唤了声“夫人”。

　　何夫人转过头来，看见是她，愣了一瞬，连忙行礼：“公主殿下。”

　　无咎一把扶住她：“夫人不必多礼。近来……身子可好？”

　　“劳殿下挂念，妾无恙，”何夫人抬起头来，目光在她脸上停了一瞬，“殿下如今光彩照人，岂是往日府中能比？”

　　自从无咎回宫，两人再未见到。如今在宴上重逢，都有些说不出的感慨。

　　无咎有许多话想问她，可知道不是时候，于是拉着对方的手，低声道：“夫人改日进宫来，陪我说说话。”

　　何夫人颔首应下。

　　宴散时已是午后。命妇们三三两两散去，华光殿里渐渐安静下来。

　　李淑妃站在殿门口，望着显阳殿的方向，那片殿宇的轮廓在天光里显得有些阴沉。

　　宫女青雀走上前来，道：“淑妃，该回去了。”

　　李淑妃微微颔首，没有多说什么。

　　她毕竟不是六宫之主，今日的秋宴，明日还要去向中宫复命。萧皇后禁足在殿里，心里那把火不知烧得多旺，她这一去，便是送上门去让人撒气。

　　明日，只怕不易。

　　*

　　第二日，天刚蒙蒙亮，李淑妃早早起来了。宫女为她梳妆时，她从镜中打量着自己的脸，吩咐道：“今日素净些，不必戴那些首饰。”

　　一旁的青雀想说些什么，见李淑妃若有所思，便也没张嘴。

　　主仆一行到了显阳殿外，太子妃已经候着了，眼角眉梢流露出忧虑之色。

　　萧皇后近来心气不顺，她是知道的。听说显阳殿这几日责罚的宫女内侍不少，不过是些茶汤凉了热了的小事，萧皇后借个由头泄火罢了。

　　她这个太子妃毕竟只是侄妇，实在有些打怵。

　　李淑妃低声宽慰几句，两人通传了，进了显阳殿。

　　大殿里窗子关着，帷幔半垂，只有几盏铜灯燃着，满室陈设影影绰绰的。

　　萧皇后倚在软榻上，闭着眼，听见脚步声也不睁开，像是在等着什么。

　　太子妃和李淑妃跪下行礼。

　　“给皇后殿下请安。”

　　萧皇后这才慢慢睁开眼。她的目光落在太子妃身上，只停了一瞬，又移到李淑妃脸上，许久才说道：“起来吧。”

　　二人起身，李淑妃上前一步，恭敬道：“昨日重阳宴，妾代殿下主持，特来禀报。宴席一切顺利，诸位夫人都很想念殿下，纷纷托妾问安。殿下凤体欠安，未能出席，实在遗憾。”

　　萧皇后听了这话，扯了扯嘴角，道：“遗憾？淑妃该高兴才是。”

　　李淑妃脸色微微一变，连忙跪下去，惶恐道：“妾绝无此心。昨日宴上，妾处处记得殿下恩典，每句话都带着殿下，生怕诸位夫人忘了谁才是六宫之主。”

　　萧皇后不语，只是盯着她。大殿里落针可闻。李淑妃脊背挺得笔直，额头沁出了细密的汗珠。

　　良久，萧皇后终于开口，对太子妃道：“你且说说，昨日宴上，都有哪些人说了什么话。”

　　太子妃行了一礼，一五一十地禀报起来。她说得很谨慎，只提命妇的贺词和宴席的安排，没有说任何人的错处，更没有提李淑妃半个字的不是。

　　萧皇后听着，脸上的表情没什么变化，指尖在榻沿轻轻叩着。

　　“行了，”她打断了太子妃，“我累了，你们退下吧。”

　　太子妃如蒙大赦，连忙行礼告退。李淑妃也跟着行礼，起身要走，萧皇后的声音忽然又响起来：“淑妃，你先走。你那宫女，我记得叫青雀的，留下。我有话问她。”

　　李淑妃的脚步顿了一下。

　　青雀站在殿门口，登时脸色煞白，又不敢违命，只得硬着头皮走进殿来，跪在萧皇后榻前。

　　李淑妃转头看了青雀一眼，对方也仰头看她，满脸惊惶。她袖中的手攥紧了，头也不回地走出大殿。身后的殿门缓缓合上，发出一声闷响。

　　青雀低着头，一动不敢动。

　　萧皇后似乎在闭目养神，过了好一会儿，才慢慢睁开眼，将青雀上下打量一番，视线停留在她头上。

　　青雀的发间插着一枝小小的金菊，虽是宫女常见的打扮，在暗淡的殿中却显得格外扎眼。

　　“我母亲忌辰在九月，你难道不知？”萧皇后忽然说道。

　　青雀猛地抬起头，又飞快地低下去，重重叩首道：“奴婢知道。奴婢该死，奴婢一时疏忽，忘了换下簪花。求殿下恕罪！”

　　“一时疏忽？”萧皇后冷笑了一声，“你倒是会找借口。”

　　青雀伏在地上，浑身发抖，不敢再辩解。

　　萧皇后没有再追究这事，话锋一转，声音变得柔和了些：“罢了，起来说话。我问你，昨日宴上，淑妃，还有九公主，有没有说什么不敬的话？有没有抱怨之词？”

　　青雀站起来，垂眸敛首，低声道：“回殿下，淑妃和公主始终恭谨，没有说过任何不敬的话。淑妃还再三提醒诸位夫人，说这宴是殿下的恩典，她不过是代劳。”

　　萧皇后靠在隐囊上，目光冷冷地看着她：“你倒是忠心。”

　　青雀又跪下去：“奴婢不敢欺瞒殿下。”

　　“不敢欺瞒？”萧皇后拔高了声音，“我听说，前几日你在华林苑，跟人说中宫禁足是活该——可有此事？”

　　青雀大惊，急忙辩解道：“殿下明鉴，奴婢从未说过那样的话！奴婢在宫里十几年，不敢有一日忘了规矩。求殿下明察！”

　　萧皇后没有看她，朝近旁的宫女使了个眼色。宫女会意，将殿门开了一道缝，朝外头招了招手。一个小内侍快步走进来，跪在青雀旁边。

　　“你说，”萧皇后淡淡道，“把你听见的，再说一遍。”

　　小内侍不敢抬头，颤声道：“小人前日在华林苑打扫，听见青雀跟人说……说‘皇后失德，活该被禁足’。还说……还说淑妃盛宠，百倍于皇后。”

　　“你胡说！”青雀气得眼眶通红，泪水打了打转，强忍着没有落下来，“我从来没有说过这样的话！你是谁？我连见都没见过你！”

　　小内侍缩了缩脖子，不敢再说话。

　　青雀膝行向前，正要向萧皇后分说，对方却轻轻摆了摆手：“我最恨僭越尊卑之人。”

　　“殿下！奴婢没有！奴婢怎么敢……是他……是他诬蔑奴婢啊殿下！”青雀的额头磕得通红，眼泪啪嗒啪嗒砸在青砖上。

　　萧皇后只是望着她，目光带着居高临下的审视。

　　“拖出去，杖毙。”