《关关雎鸠》明星萤萤

33、第三十三章 鬼方

　　公子衍定亲之事并没有如所有人预想进行，因为几日后，急促的马蹄声踏破都城的宁静，一名背插赤羽的信使宛如利箭直射宫门。他踉跄跪倒在殿前，双手高举过顶，呈上一卷染着血污与泥泞的羊皮军报，嘶哑地呼喊着“鬼方犯境”。

　　鬼方是古代西北方游牧民族之一，经常侵扰中原地区，武国高宗曾用三年的时间征伐，虽给予其沉重地打击，但始终无法彻底将其击败或消灭。大周忙着东征，放松了对西北方的控制，鬼方获得喘息之机，逐渐恢复了元气，不时地侵入周朝领土骚扰掳掠，严重威胁到了镐京的安全。

　　天还黑蒙蒙，公子允便从床上起来，轻手轻脚地换上朝服。予荞翻身时感觉到身旁的位置空了，揉了揉惺忪的睡眼坐起，声音带着未醒的沙哑：“最近你日日早出晚归，边境的事，是不是很棘手？”

　　“之前朝廷都集中精力处理内部叛起之事，放松了对西北的警惕，鬼方部落竟养精蓄锐，越来越猖狂了。现下还只是部分人故意挑起事端制造骚动，无非是试探我朝态度。但防患于未然，我们必须提前做好应战准备。”

　　予荞走到他身前，拿起桌上的官帽为他轻轻戴上，眼眸中满是掩不住的担忧，心底那股不安愈发浓烈。公子允抬手抚上她的后脑勺，目光温柔似水：“最近我与阿父都忙于军务，家中诸事，就辛苦你多费心了。”

　　“你放心，家中一切有我，阿母那我也会照顾好的。”予荞拉下他的手，“你快去吧，等下我就舍不得了。”

　　他低头在她额头印下一个轻柔的吻，便步履匆匆地出门。

　　大殿之上，每个人眉头紧锁，额头都沁出冷汗。在一片惶惑不安中，周太傅稳步出列，他的声音如洪钟：“犬戎猖獗，犯我疆土，戮我子民。此非边陲小患，实乃动摇国本之危！”

　　说罢，他转身扫过殿中那些正值壮年、却少经历练的宗室子弟。他的提高音调，决绝地说道：“养士千日，用在一时。今日国难当头，岂容宗亲子弟安坐于锦绣丛中？恳请陛下诏令——凡我族宗亲，已行冠礼、能执干戈者，三日之内，悉数编入行伍，开赴前线，迎战鬼方！”

　　此言一出，满殿皆惊。有人壮志踌躇，有人双手微颤，有人眼中满是难以置信的恐惧。毕竟大部分青年习惯了钟鸣鼎食、诗酒风流的安逸日子，何曾想过要亲赴那血肉横飞的沙场？

　　然而，在太傅的威严和期盼之下，在国难当头的巨大压力下，无人敢出声反对。他们知道，安逸的岁月就此终结，等待他们的，将是边境的风沙、鬼方的弯刀，以及生死未卜的命运。

　　朝堂结束，公子珩刚回府便看见匆匆赶来的辛瑶，她将一枚平安符放入公子珩的手心，“我阿母并不知我私自上门找你，所以我就长话短说，此番出征，路途艰险，你一定要事事谨慎，切勿轻敌。”

　　公子珩握紧平安符，“嗯。你也不必太担心，此次领兵的杨将军身经百战，战功赫赫，我们肯定能平定边患，早日归来。”

　　她眼角微涩，“我等你回来。”

　　“瑶儿，你等着我。此番战胜归来，我马上去你家上门提亲，迎娶你过门！”公子珩紧握她的双手，郑重承诺。

　　此次出征事急，大部分王孙公子都是头次。候府、伯府的仆从们踩着青石板的脚步声急促地搬出一箱箱沉甸甸的木箱，里面塞满了御寒的狐裘、伤药、精制的干粮。家中母亲、姐妹、妻子连夜绣好平安符，万般叮嘱。

　　出征前一晚，面对即将到来的未知征途，王城之内没有一个人是能睡得安稳的。

　　予荞依偎在公子允怀中，一想到明日他便要奔赴刀光剑影的沙场，她忍不住收紧双臂，牢牢抱紧他。

　　“阿允，”她的声音带着未散的鼻音，“到了边境，万不可逞强。夜里行军要记得添衣，金疮药我放在你左袖的暗袋里，如果受伤了一定要找军医看，不，你不能受伤。”

　　公子允心中一软，将她箍得更紧，下巴抵着她的发顶，“好。我答应你，一定会平安归来。府中诸事有管家打理，你不要操劳过多，要按时歇息。乡里的事可安排几个机灵的小厮协助，阿母那里，还需你多担待些。”

　　帐外的月光静静流淌，映着帐内相拥的身影，千言万语都化作无声的依偎。

　　军队集结，牛角号轰然响起，震得人的心头发麻。战车滚动，步兵迈步，沉重的脚步声与车轮声汇成一股压抑的、令大地震颤的洪流，此刻将士们需要忘却身后的一切牵挂，一心向前，因为已无退缩之路。

　　尘土漫天扬起，渐渐模糊了军队的身影。女眷们依照品级静默伫立在城门前，就如同一尊尊望夫石，直到那玄色洪流消失在天地之交之处。

　　西郊那最高的山脊上，望舒骑在踏雪的背上，正看着黑压压的军队，即使隔着这么远，她也马上找到了那个曾深爱的人。她勒紧缰绳，用力喊出那句：“你一定要活着回来！”直到队伍消失，她才松开缰绳，此时掌心已烙下深紫色的勒痕。

　　三万大军踏破苍茫暮色，终于抵达边境的黑风口。两山夹峙，断壁残垣，黄沙飞扬，风声呜咽。

　　“传我将令，全军安营扎寨，严守哨位，不得擅自越界！”杨将军的声音沉稳有力，透过风声传遍阵列。

　　士兵们立刻行动起来，拔营、掘壕、设栅，动作迅速而有序。片刻间，连绵的营帐便在黑风口下铺开，灯火次第亮起，像坠落在荒原之上的繁星，与远处鬼方的营火遥遥对峙，一场无声的较量，已在这边境夜色中悄然拉开序幕。

　　鬼方此次犯境，显然是有备而来。首战那日，虽然也十分艰难。但在杨老将军的出色指挥下，周军连破鬼方三处营垒，公子允亲率轻骑逼得鬼方连连退让，缴获的青铜钺堆成了小山。

　　自战士出征，天气骤冷。与其终日在家中苦等担心，妇人们更愿意多做些事让自己忙起来，忘记这忧思。

　　村妇们结伴而行到野外采摘野菜。一阵寒风刮过，更显萧瑟。“这天变得真快，也不知前线的将士们，带去的衣服够不够御寒？”一位妇人叹息道。

　　另一位妇人语气带着几分埋怨，更多的却是担忧：“带不够才好！一鼓作气打完这场仗，赶在天寒地冻之前，早些回来才是。”

　　在采摘山药的望舒、予荞与辛瑶听到行人的话语，三人不约而同停下手中动作，心头皆是一片沉重。

　　辛瑶远望西北方向，轻声念叨：“也不知他们何时才能归来？”

　　一向活泼多话的望舒此刻也沉默无言，只是同样惆怅地望着远方，仿佛要望穿那重峦叠嶂，直达那滚滚黄沙的战场。

　　“他们一定会凯旋的，我们安心等着便是。”予荞语气故作轻松，掌心却早已攥得出汗。

　　各人怀着忧思，不远处又传来妇人的歌声，凄婉动人，听得人心头发酸：“采采卷耳，不盈倾筐。嗟我怀人，寘彼周行……”

　　祈愿挡不住残酷的战争，但思念会随秋风抵到远方。不过此刻遥远的西北战场，无人有暇顾及儿女情长，因为触目惊心的血腥与冷冰冰的兵器碰撞声，要求他们时刻保持紧张。

　　周军连日收获捷报，全军在野马河谷扎营。火头军抬出三十瓮醴酒，士兵们围着篝火炙烤猎来的黄羊，气氛难得轻松。谁也未曾留意，西北角天际，伴随隼鸟惊飞，杀机将至。

　　突然，有人惊喊“起火了！”

　　只见东南方向的粮仓腾起冲天火光。刺鼻气味黑烟袭来，粟米爆裂的噼啪声接连不断。远远的山隘里，急促的马蹄声逐渐消失。

　　东方未明，军营却已是通天火光，刺痛了每个人的眼睛。昨夜被袭的粮车仍在冒烟，黍米与干肉的焦糊味混着浓重的血锈气。

　　原来，鬼方人狡猾至极，竟专挑背风处的草料堆纵火，他们利用河床故道设下埋伏，从两侧山崖滚落浇透火油的枯柴。

　　所幸此次敌军目的主要在粮草，周师主力损伤极少，他们显然是想以持久战消耗周师实力。

　　如今，粮草损失大半，鬼方乘着势头每日突袭干扰，不断消耗周军战士精力，没有了药材，受伤的战士复原也更慢了。如此下去，形势不妙。

　　现下如何突破重围搬取救兵，成了迫在眉睫的难题。几位主将领商议后，决定即刻选取三支精锐兵。一路走官道硬闯，吸引敌军主力；二路翻越小孤山，借密林掩护绕后；三路从渡口登船，顺江而下直奔京都。

　　历经敌军一路追击，几番死战，最终只有水路小组艰难突围。