《大小姐今天又揍了谁》逆水知寒

68、兰岛如蝉各逞心计【1】 陛下已命子

　　兰西斯卡岛，地处狭海东侧海域，是天方国面积最大的海岛行省，同时与莲泽、临夜隔海相望，战略位置十分重要。从此岛向西，还要航行十天才能到达天方本土。所谓“天高皇帝远”，天方王庭对此地的约束也较少，政策与制度自由，处于半“自治”状态。得益于极其优越的地理位置，海上贸易也异常繁荣，天下四方五国的人员在此交流汇集。由于岛屿土地形状犹如一只金蝉，因而也被称之为“蝉岛”，岛上风景秀丽、海天相接，融各国文化风物，也是天方有名的风景胜地。

　　先前，莲泽通过外交手段，密得情报说兰西斯卡岛上的临夜人在暗中集结，发展势力，隐约有军方人员参与，妄图与天方合作制衡莲泽。莲泽皇帝听闻后，非常担忧，立即指令外事馆加紧派人出使兰岛，暗中查探。

　　于是，莲泽以“缔结两国友好通商航海协约”为名，派外事馆精干人员组成使臣团前往兰西斯卡开展外交活动，同步考察岛上情况。陈子璋作为外务司协理郎，被任命为协约筹备特使，以国王之弟端亲王为团长，外务司司长刘昶为副团长，众人浩浩荡荡从江都出发，打算由西海乘船前往兰岛。

　　由于东道主是天方，按照天方的礼仪，若有条件，外交使团都需要外交官夫人随行，参与一系列社交礼仪性活动，即所谓的“夫人外交”。但陈子璋却犯了难，原来他新近又又又和自己的妻子大吵了一架，那位秀峰城的大美女一气之下再度离开了江都。

　　于是陈子璋上禀使团，表示自己愿意单身出访（反正一同去的谭兆麟也是单身）。可是父亲陈振轩大学士知道此事之后，非常不同意。

　　“海棠就在西海，你们这次又是从西海乘船，怎么不赶紧去你岳父那里把她接着，两人一起到那岛上，还能趁机修复一下情意？”

　　子璋闷着一张脸，也不答话。

　　自从上次“新月事件”后，海棠和新月断绝往来，并且还因为子璋在此事件过程中过于袒护新月而大发雷霆，一怒之下第二天就启程离开了江都。走的时候，只跟陈老爷打了声招呼，陈老爷说了几句挽留的话，她只是低着头、也不回答，冷脸就上了路。

　　至于陈子璋？他一大早就起身去了外事馆——大约他明知第二天海棠可能就要走，但也没有要挽留，反而逃也似的回了外事馆。人家刘大人看见他在休沐时间回来，还很好奇呢！他可没想到，这夫妻两个前几日还恩爱如胶漆，转眼就风云突变、换了人间。

　　“新月事件”事发当晚，子璋和海棠两人就没有同房而居。子璋是在卧房外靠着书架，自己支了一张床勉强睡的。海棠则独自将自己关在房内，谁也不让进来伺候。

　　她已经将小玉、芳儿和翠儿一并退走，坚决不许她们再靠近自己半步。第二天走的时候，也是独自一人，只带了阿风。阿风是秀峰城的时候就跟着她过来的，因没有阿诚机灵，海棠自那之后便没有怎么招呼过他。但自从“新月事件”后，阿风已经是少数几个没有牵连其中被海棠问罪的人。

　　子璋在外事馆签押房中茫然坐着，徒劳望向那一张张地图，却什么也看不进去。他一整晚都没有睡好，感觉自己和海棠的婚姻似是已走到山穷水尽、歧路迷局的地步。

　　前方在哪儿？仿佛夜雾弥漫，什么也看不见。他找不到脚下的道路。

　　海棠将赵嬷嬷活活打死、将珍珠打得半死，那血淋淋的场面，对他产生了极大的震动。至今闭上眼，他仿佛还能看见赵嬷嬷身死后，地上落下的一滩滩血迹。

　　她是真的狠。

　　然而那些人，说起来也是罪有应得。可是若换成是他……

　　子璋闭上眼，眼皮之上似乎叠了千钧之重，压得他头疼。这是他和海棠之间性格、认识的不同。这样的不同，自从成婚后，就越来越向他们昭示着它的存在，如今它犹如一条发源幽微的小溪，正在一个个事件、一次次争吵的助力下拓宽河道、开山越谷，已然成长为一条奔涌的大河。

　　他这样呆坐了没多久，小玉就来外事馆找他了。一同来的还有芳儿和翠儿。她们眼睛都哭红了，丧着脸，告诉他：“小姐已经去西海了。她启程上路，也不让我们任何人同行。”

　　这并不出子璋预料。他平静听完，强迫自己清醒下来，开始思考将来的事情。于是就命令阿诚带她们几个，赶紧从后方跟上，和海棠一起去西海。

　　“阿诚你在这件事上牵涉不多，海棠她应当不会为难你很久。至于小玉你们几个，……先在外围伺候着吧。等时间久了，她的气消了，你们那时候再请求她原谅。”

　　他知道海棠虽然刚烈，但愤怒来得快去得也快，她不是斤斤计较、囿于仇恨、小肚鸡肠的那种人。至于他，眼下出使天方在即，国家布置的任务重、压力大，他每天在外事馆都有够忙的了，也没有那么多心力去管这些。

　　就让一切都交给时间。

　　然而此刻面临即将要去的西海以及兰岛，陈子璋却又一次犹豫了。

　　“璋儿，你给海棠去封信，跟她说些好话、道个歉，给她个台阶下。这事情不就结了？”陈老爷劝说儿子。

　　子璋沉默了一会儿。说：“父亲，我自己去兰岛就行了。不用麻烦海棠。”

　　“你这是什么话？难道和海棠这矛盾便就这么梗着吗？”

　　他儿子又不说话了。

　　其实子璋不是不想写信，而是他不知道该怎么去说。他现在自己都是一团乱麻。该道歉吗？应该如何说？要他说海棠做得对？那也与他的原则不合（毕竟他一直坚定觉得海棠做得太过）。要他说自己太仁慈？那也很无力，且未必真能打动海棠，反而让她更对自己失望。

　　他知道海棠要的是全然顺从她的本心本意行事的丈夫，可他陈子璋本来便不是这样的人。他也有他自己的倔强和坚持。而且他若真的一味顺从海棠，对她也定不是好事。

　　陈老爷见儿子始终不肯，闷葫芦似的不表态不发言，心知也劝不动，只好自己想办法。绞尽脑汁，终于得了一个借口，于是亲自去信到西海，内容如下——

　　海棠我儿：

　　多日不见，甚是怀想。子璋不日将出使天方，自西海出发前往兰西斯卡岛。此行凶险，临夜、天方在岛上有不少凶恶歹人，暗算埋伏，前途未卜，陛下已命子璋及外事馆同行使团成员，皆签下生死状。足可见已将生死置之度外。听闻此行，使团中成婚者皆需携夫人同往，以合天方之俗。万望海棠我儿抛弃前嫌，与子璋团聚，伴他共赴兰岛。不然，我儿或再无机会见子璋一面也。

　　※※※※※※心焦如焚父手字

　　海棠接到这封信之后，读完一遍，头脑中果然开始了天人交战。“生死状？？”她公公说的这话很吓人，也不知道是真的假的。但是先前在外事馆偷听的时候，从当前形势来看，的确危急凶险，那岛上有什么豺狼虎豹，谁也说不准。

　　可若真的如此凶险，怎么会还让外交官的夫人一起随行呢？那不等于去送死吗？还说是天方的风俗……那难道是天方故意提出的，要将夫人扣在那里，以便当做人质要挟？

　　海棠本来觉得公公这封信说的多半是来骗她的谎话，可自我攻略了半天，发现其中真的暗藏凶险。

　　越是凶险，她却反而越没有怀疑和犹豫了。是啊，万一子璋真的出了什么事……

　　她心骤然揪紧——那怎么行？？

　　虽然他死没良心、来了西海之后一封道歉的信也无，但好歹也是遣了小玉芳儿还有阿诚来照顾她。虽然海棠没有让那几个丫鬟再近身，只让阿诚跟着，但他这心思她知道。

　　眼下，陈子璋这个人她还是在意的。只是成婚后这些乱七八糟的事情，她已经完全不想再理会了。她和他之间的关系，下一步如何走，她也根本没心思去想。在西海爹爹这里挺好的。她每天出门吹吹海风、看爹爹练兵，自己顺带骑一下小红马（哥哥把它从秀峰城送回西海来了），然后练练拳脚，感觉特别舒服。

　　只要不想起陈子璋。

　　可是公公既然把事态说得如此严重，她也真的担心陈子璋会一去不回——说不得，海棠只好先低头。这可真是史无前例头一回，从前她怎么会想到陈叔叔的面子会这么大呢？

　　陈老爷顺道也给沐将军带信说明了此事，自然是把生死状的借口剖明了，让他旁敲侧击留意一下女儿的态度。子璋则被告知到了西海，直接去岳父家里做客。

　　于是陈子璋随出使兰西斯卡岛的使团一起到了西海后，便单独到了岳父沐元嘉将军在西海的临时府宅。

　　会客厅里，子璋端正肃然坐着，正和岳父说着话，聊一些接下来要出海赴岛的闲话。那海棠就出来了。只听有人喊道“小姐来了”，是阿诚的声音（如今丫鬟都不用，阿诚成了跟在海棠旁边的人了）。

　　子璋转头看去，只见从内间门口走出来一人，海棠穿着一件靛蓝色斜襟窄袖短衫，外罩深灰褐色麻料对襟长比甲，下.身着裤脚宽大的散腿布裤、牛皮短靴，一副挺拔干练模样，只那件鸦青色粗布披巾搭在肩头，才能看出一些女儿家情态。

　　子璋的目光从她一进这会客厅起，便全部凝集在她身上了。发现她竟朝他这边走来，他心中一热，赶忙起身，海棠与他目光相接着，又垂首看着地面，一声儿也不吭地，竟安安静静坐在他身旁。

　　她这时候，也还是没看他，但是子璋却兀自呆呆望着她了。——他都没想到她肯出来，还主动坐在他身边！！

　　他也没言语，自我思量了片刻，笑了。此时沐将军见到眼前情景，也是心领神会：自从接到陈老爷的信后，女儿的态度连他都一直猜不透，问也不敢问、提也不敢提，只能从她表情神色判断捉摸，应当是有些眉目。今日一看海棠这表现，那可断定为十拿九稳了。

　　沐老爷眉目飞舞，笑道：“女儿，子璋既然已经来了，那么按照天方那边的要求，你便以外交官夫人的身份陪着他去兰西斯卡岛，依你看如何？”

　　“嗯。”

　　海棠的回答虽然就一个字，但这一个字却像一颗灵药，让这些时日如行尸走肉的陈子璋足够开心。他手放在膝上，又转头望着她，海棠看他那笑眯眯的样子，却撇了撇嘴：至于这么喜笑颜开吗？

　　但是她心中也是高兴的，这不得不承认。

　　※※※※※

　　子璋带着海棠从将军府宅出来，外事馆的人都已在外等好。没有马车护送，只有一匹高头黑身的骏马。看样子子璋完全以为自己是独身而来、又独身而去的。所以根本没有准备。

　　海棠看着子璋翻身上马，然后俯下腰想要拉她上来。

　　“没有第二匹马吗？”

　　“直接共乘一匹不就好了？”

　　“你想得美。”

　　子璋不强求，支起上身。“你的小红呢？”

　　“小红怎么能跟着走这种行程？我是要去国外！又不是出去玩。”海棠说着，招呼阿诚去将军府宅另找了一匹马。子璋在马上，她在马下，他就对她默默地道：

　　“海棠，谢谢你。”

　　“哼。”她扭过头去不看他。

　　西海碧蓝天空下的阳光灿烂，刺目得令子璋睁不开眼。但海棠这反应，又让他想笑了：是啊，一看到她这样的情态神色，他感觉这些时日如同半死的自己，又活过来了。

　　※※※※※※※※※※

　　莲泽以西的狭海海面上，一艘大船正破浪而行。船后尾随着两排货船，皆迎风满涨船帆，桅杆耸立，声势颇为壮观。这就是莲泽出使兰西斯卡岛的使团船。大船是官员家眷所居，后方跟随的是满载文书、礼品、货物的配船。

　　海棠和子璋都住在那大船上，同行的还有外务司司长、此次使臣团的副团长刘昶大人及其妻子孟氏，外务司海务参赞曹睿及其夫人杜氏，以及子璋的下属边务主事谭兆麟。

　　另外还有这次使臣团名义上的团长，是莲泽国王的弟弟端亲王。但他只是起一个象征性的作用，平时决定诸多要事、开会都是刘昶大人在主持。

　　这几位外交官就算在船上也不闲着，从西海出发到兰西斯卡本岛大约要三天，这三天里他们也是每日都要开会讨论，确定机要事宜，准备每个阶段的资料、反复练习，假设种种困局和条件并研究对应的最佳方案。海棠一天几乎见不到子璋几次。她就只能和两位夫人随便说些闲话，但也没什么话题可聊，大多数时间，她都是看着大海发呆。

　　阿诚和小玉、芳儿翠儿都跟了来，但是海棠仍旧不让小玉她们近身服侍。如今她随手使唤的除了阿诚，还有一个丫头叫环儿，只是不是很灵光。

　　但海棠也并非无事可做。子璋大致为她讲了在岛上的事情，主要就是开会和考察、交流。都是非常专业的外交事务，她能参与的不多，但是子璋希望她能试着与那些天方、临夜甚至月升的官眷夫人们多交流，套取一些有用的信息。

　　此外还有一个文化交流的活动，是一次展览，主要是关于莲泽丝绸和瓷器、农产、渔获等的展示，海棠需要尽快熟悉相关的背景知识。

　　光是那些将可能遇到的官眷夫人们的资料就有好几本。更不必说还有一些其他的活动。令子璋意外的是，海棠接到这个任务竟毫无厌烦，反而很有兴致且认真钻研准备，这三天总算是过得充实。

　　三日之后，大船终于抵达兰西斯卡岛。海棠在船头远远看见这大岛的海岸线，宽阔曲折犹如大洲陆地，视线越过沙滩，岛上遍植着莲泽大陆很少见到的棕榈树、仙人掌等树木，以及迥异于莲泽风格的天方建筑，那高大的穹顶塔楼、教堂塔尖直指蓝天，岛民们自建的石砌房舍挤挤挨挨，远处还有几座山峰，峰顶犹挂积雪，据说都是火山。

　　登岸后，早有天方东岛行省的总督特使代表总督前来相迎，领他们往下榻的驿馆先安置歇息。驿馆就建在海边，出门便可抵沙滩。特使交代说：由于这次同时来的还有临夜和月升的使团，分别交流不同的事务，所以晚上总督特别安排了三国使团共同参加的欢迎晚宴。陈子璋和刘昶听了这句，心中都是不约而同地想到：刚到就被告知不止接待他们一家，看来这是要公开竞争了。