《成为公司高管那些年》枯藤叶子

72、三小时朋友 明天

　　佰茶合追上小柊的时候，他正在路边蹲着，把一包东西递给一个老人。

　　老人接过纸包，手指抖得厉害，打开看了一眼，眼眶就红了。
　　小柊没说什么，只是拍了拍老人的手背，然后站起来。他转身看到佰茶合，愣了一下，然后笑了。

　　“你运气挺好，我还没走远。”

　　佰茶合没接这个话。她走到他旁边，看了一眼那个老人。
　　老人已经把纸包揣进怀里，拄着一根木棍，慢慢往巷子深处走，走几步就停下来喘口气。

　　“那是什么药？”

　　“消炎的。老周腿上的伤口一直没好，换了好几种药都不行。这次换了一种，看看效果。”他说得很自然，绝不是突然的假装。

　　佰茶合跟着他往前走。她不知道自己要说什么，但她知道自己不能就这么让他走了。

　　接触时间是有限的，她需要在最短的时间里收集最多的信息。
　　她看过他的脸，他的手，他走路的方式，她和他说过话，她被他包扎过伤口。

　　但这不够。她需要知道他是什么样的人，不是通过他做了什么，而是通过他为什么做那些事。

　　“你刚才说云云。”她开口，“云云是谁？”

　　小柊的脚步慢了一下。他没看她，盯着前面的路，那条路很窄，两边堆着废料，走起来要侧身。

　　“我朋友。”

　　“你朋友挺多。黑黑，云云。”

　　“不多。”他把一块挡路的铁皮踢到旁边，铁皮在地上刮出一声刺耳的响，“就这两个。”

　　佰茶合注意到他说“就这两个”的时候，语气是平的，没有“我已经很满足了”的那种强调，也没有“这不够”的那种遗憾。就是陈述事实。

　　他们走到一个岔路口。小柊停下来，从背包里掏出一张皱巴巴的纸，展开看了看。
　　纸上是手绘的地图，线条歪歪扭扭，但标注很细，每个转弯都有记号。他把地图重新折好，塞回口袋，选了左边那条路。

　　佰茶合跟上去。

　　“你要去哪？”

　　“送药。还有个孩子，在废墟那边。”

　　“你自己去？”

　　“不然呢。”他偏头看了她一眼，“你去吗？”

　　这话问得太随意了。不是试探，不是客气，是“你要来就来”的那种随意。

　　佰茶合想起他刚才蹲下来给她包扎的样子，也是这种态度。
　　不问你能不能还，不问你要不要跟，就是做他要做的事，然后留一个口子，你想来就来。

　　她跟上了。

　　路上他们聊了几句。
　　小柊问了她的名字，她说叫佰茶合，他点点头，说“好奇怪的名字”，然后就没再叫她。

　　佰茶合不确定他是没记住还是觉得没必要叫。她觉得是后者。

　　他跟她讲自由区的生存法则。哪些人不能惹，哪条路晚上不能走，哪里能搞到干净水。
　　他说这些的时候语速不快，像是在背一个清单，每一条都经过了多次验证。

　　“怎么从烬草的烟判断纯度？”她问。

　　他看了她一眼，那个眼神里有轻微的意外，好像没想到她会问这个问题。
　　然后他想了想，说：“烟的颜色。深的纯度高，浅的掺了东西。但别买深烟的，买的人多，容易被人盯上。”

　　佰茶合记下了。不是因为她需要烬草，是因为她在收集所有关于他的信息。
　　他教人的方式，讲话的节奏，解释问题时的耐心程度。他明明赶时间，但他没有催她快走。

　　他们走了大概二十分钟，到了废墟深处。
　　路更难走了，碎石和断裂的钢筋从地面支出来，要踩得很小心才不会崴脚。

　　小柊走在前面，走几步回头看她一眼，确认她跟上了，然后继续走。

　　在一个倒塌了一半的建筑前面，他停下来。

　　建筑只剩下框架，水泥柱裸露着钢筋，屋顶塌了一大片，阳光从破洞里漏进来，在地上投下不规则的亮块。

　　他蹲下来，从一堆碎砖后面的缝隙里掏出一个纸包，打开看了看，确认里面的东西还好好的，然后重新包好。

　　佰茶合蹲在他旁边。

　　“你东西都藏在这种地方？”

　　“藏不住的地方就被人拿走了。这里没人来。”

　　“你怎么知道没人来。”

　　“因为上次我放的干粮还在。”

　　他说这话的时候语气太平了。
　　不是“我很聪明所以猜对了”的那种得意，是“我试过很多次所以知道规律”的那种确定。

　　他们继续往里走，到了一个更破的房子前面。
　　小柊伸手敲门，不是用手指关节敲，是用手掌拍，拍了三下，节奏是快-慢-快。

　　门开了一条缝，一只眼睛从门缝里往外看。看到小柊，门打开了。

　　开门的是个女人，很年轻，脸上有泪痕。她看到小柊，嘴唇抖了一下，往旁边让了让。小柊走进去，佰茶合跟在后面。

　　房间很小，一张床，一张桌子，一个柜子。床上躺着一个小孩，五六岁，脸色发白，额头上有汗。
　　小柊走到床边蹲下来，用手背贴了一下孩子的额头，然后把纸包打开，从里面拿出一板药，抠出两颗。

　　“水呢？”

　　女人从桌上端起一个碗，碗里的水是凉的。
　　小柊把药放进孩子嘴里，喂了水，把孩子的头扶正，等他把药咽下去。

　　“什么时候开始烧的？”

　　“昨晚。”女人的声音很轻，“我以为是普通的感冒，没当回事。今早起来，他叫不醒。”

　　小柊没说话。他又贴了贴孩子的额头，然后把手放在孩子的胸口，感受呼吸的节奏。
　　他的表情没有变化，但佰茶合注意到他的嘴唇抿了一下。

　　“药会起效。今晚再吃一次，明天应该能退。”

　　女人站在旁边，手抓着围裙的下摆，指甲把布料抠出了毛边。
　　她想说什么，嘴巴张了张，没说出来。

　　小柊站起来，从背包里拿出一小袋东西，放在桌上。
　　“吃的。别饿着。”

　　他走了。佰茶合跟着他出去。

　　回程的路上，两个人都没有说话。佰茶合在想他刚才做的每一件事。

　　蹲下来的时候膝盖先着地，喂药的时候手指托着孩子的后脑勺，离开的时候把食物放在桌上而不是递过去。
　　每一个动作都在告诉她，他知道自己在做什么，而且他做这些事不是第一次。

　　她忽然开口：“你每次送药都这样？”

　　“怎样？”

　　“不看人脸色。不问人要什么。”

　　小柊想了想。
　　“看病不需要看脸色。他病了，我给药。就这样。”

　　佰茶合看着他走在前面的背影。她说不出自己是什么感觉。

　　不是感动，不是佩服，是另外一种东西，更冷的，更清楚的。
　　她在他的动作里看不到任何计算。他没问她能拿什么来换，没要求她欠人情。
　　他只是看到她手上有伤就包扎，看到孩子发烧就给药。

　　这种人……不可能活得长。

　　这个判断在她脑子里转了一圈，然后被她放在一边。不是不管用了，是现在说这个太早了。

　　回到集市的时候，天快暗了。小柊说要去找黑黑，问她要不要一起。
　　她说不去了，想先找个地方休息。他点点头，没挽留，走了。

　　佰茶合没去休息。她找了个能看见小柊背影的位置，蹲下来，靠着墙，看着他在人群里穿过去。然后她看到一件让她后背发凉的事。

　　那个灰色衣服的人，又在记录。

　　他站在一个废弃的水箱后面，位置选得很好，背靠着墙，正面对着集市，视野覆盖了小柊离开的方向。

　　他手里拿着一个小本子，笔在纸面上快速移动。佰茶合看不清他在写什么，但她看到他抬头看了一眼小柊消失的方向，然后低下头继续写。

　　他的手腕上有一个标记。这次她看清了。

　　那是快穿公司低阶任务者的识别码。她见过这种标记，在培训资料里，在任务档案的附录里。

　　公司会派遣低阶任务者进入小世界执行外围任务，他们通常不知道任务的全貌，只知道自己要做的那一小件事。

　　但这个标记出现在N世界，出现在一个灰色衣服的人手腕上，出现在一个正在记录小柊行踪的人身上。

　　意味着公司已经有人在黑黑身边了。而且这个人不是来帮忙的。

　　佰茶合没有动。
　　她蹲在墙根底下，让自己的身体缩在阴影里，眼睛盯着那个灰色衣服的人。

　　他在本子上写了一会儿，然后把本子塞进口袋，从水箱后面走出来，往另一个方向走了。
　　佰茶合等了两分钟，确认他没有折返，才站起来。

　　她走到水箱后面。地上什么都没有，那个人很小心，没有留下任何东西。
　　但她蹲下来的时候，在墙根和地面的夹角处，看到一小截笔芯。

　　可能是他换笔芯的时候掉落的，也可能是写得太用力，笔芯断了。

　　她把那截笔芯捡起来，翻转看了看。笔芯的型号她很熟悉。公司配发的笔芯。

　　她把笔芯放进口袋，和之前那块碎纸片放在一起。

　　晚上的自由区比白天更安静。没有灯，偶尔有人点起火堆，火光在废墟里一跳一跳的，把人的影子拉得很长。

　　佰茶合找了一个相对完整的建筑，在角落里铺了一块从废墟里翻出来的防水布，坐下来。她没有生火，不需要光，而且火光会暴露位置。

　　她拿出任务终端，看了一眼张温岭的状态。还是信号丢失。

　　她把终端收起来，靠在墙上。伤口还在疼，但绷带还是他系的那个样子，她没有拆。
　　她在脑子里把今天收集到的所有信息重新过了一遍。

　　小柊。十九岁左右。住在自由区，和黑黑、云云是朋友。他做的事情很简单，送药、送食物、帮人处理伤口。

　　他做这些事情的方式很干净，不问回报，不算计后果。
　　他不知道有人在记录他，不知道有公司的人在他的朋友身边，不知道自己的死亡倒计时已经开始。

　　灰衣人。公司低阶任务者。他在记录什么？小柊的行踪？接触的人？还是别的什么？

　　白白。持枪拦她的女人。她说每个接近小柊的人都有自己的理由，她说“你这双眼睛在说别的”。她知道什么？她是什么立场？

　　还有云云。小柊说她“说话像云云”。这个人一直在被提起，但一直没出现。

　　佰茶合闭上眼睛。她需要睡一会儿，明天还有很多事要做。
　　但她闭眼的时候，脑子里一直转着白天的画面。

　　小柊蹲下来给她包扎，说“先处理伤，别的等一下说”。小柊在废墟里给孩子喂药，说“看病不需要看脸色，他病了，我给药”。小柊走在前面，说她运气好，还没走远。

　　她翻了个身，把脸埋进手臂里。

　　第二天清晨，佰茶合醒来的时候，天刚亮。

　　她站起来，把防水布折好塞回背包，往集市的方向走。路上遇到几个人，都是低着头走自己的路，没有人看她。

　　集市已经有人在交易了。她走到昨天那个位置，靠着墙，观察人群。
　　没有看到灰色衣服的人，没有看到白白，没有看到小柊。

　　她等了大概十分钟，小柊从集市另一头走过来。他看到佰茶合，走过来，在她面前站定。

　　“你还没走？”

　　“去哪？”

　　“我以为你就是路过。”他说，语气里没有失望，也没有庆幸，就是“我以为”而已。

　　“没地方去。”佰茶合说。

　　小柊看了她一眼。
　　那个眼神和昨天不一样，昨天是看一个受伤的人，今天是看一个说了“没地方去”的人。他看她的方式变了。

　　“那你跟我来吧。”他说。

　　他带她去的地方是一个仓库一样的建筑，铁皮屋顶，石头墙，门口堆着一些空桶和废零件。

　　推开门，里面空间很大，但东西不多。
　　靠墙摆着几张简陋的床，床上的被子叠得很整齐。中间是一张长桌，桌上放着一些工具和零件。

　　“阿紫、小蓝、小绿住这儿。”他指了指外面的方向，“这个点她们应该在水站那边。你先待着，我出去一趟。”

　　“去哪？”

　　“找黑黑。昨天他没来拿烬草样本。”

　　他走了。佰茶合在仓库里转了一圈。她看到墙上贴着一张手写的值日表，字迹歪歪扭扭，但分得很清楚，每个人的名字后面列了每天要干的事。

　　阿紫负责水站，小蓝负责修水泵，小绿负责做饭和收拾仓库。
　　小柊的名字在最后面，他的那一栏只写了两个字：其他。

　　她看着那两个字，不知道说什么。

　　她在仓库里等了一个多小时。
　　阿紫、小蓝、小绿陆续回来了。她们看到佰茶合，没有问她是谁，也没有问她为什么在这里。

　　阿紫从水壶里倒了一碗水递给她，小蓝在修一个水泵，小绿开始做饭。

　　佰茶合端着那碗水，蹲在仓库门口，看着外面的天。

　　中午的时候小柊回来了。他从背包里拿出一包烬草样本，放在桌上。

　　他的脸上没有表情，但佰茶合注意到他的眼睛比早上红了一点，像是没睡好，又像是别的什么原因。

　　“黑黑呢？”阿紫问。

　　“不在。”小柊说，“他可能在别的地方有事。明天再找。”

　　佰茶合看着他。她知道黑黑在哪。

　　今天早上灰衣人又在那个位置记录的时候，佰茶合绕到他后面，看到他离开的方向是往水站的另一边。
　　那不是黑黑平时走的路。

　　她在想，要不要告诉小柊。
　　告诉他的话，她需要解释她怎么知道黑黑在哪，解释她为什么跟踪灰衣人，解释灰衣人是谁。这些解释的成本太高了。

　　她没开口。

　　下午，佰茶合跟着小柊又去送了一趟药。这次是一个老人，慢性病，需要长期服药。

　　小柊把药递给他的时候，老人拉着他的手，说了很多话，说他自己的孩子都不管他，只有小柊还记得他。

　　小柊静静地听着，没有打断，也没有说那些“他们不是不管你是他们忙”之类的安慰话。

　　他就听着，听完之后说了一句“药吃完了去仓库找我”，然后走了。

　　回程的路上，佰茶合问他：“你每天做这些事，不累吗？”

　　“累。”

　　“那为什么还做。”

　　他想了想，走了一段路，才回答：“因为不做的话，那些人就没人管了。”

　　佰茶合没接话。她看着他的侧脸。
　　他说这句话的时候，表情和说“好奇怪的名字”的时候是一样的，没有觉得自己在做什么了不起的事。

　　晚上，仓库外面生了一堆火。阿紫、小蓝、小绿、小柊和佰茶合围坐在火堆旁边。

　　阿紫在分干粮，把一块饼掰成几份，每人一份。小蓝在修一个零件，小绿在用一根棍子拨火。小柊坐在佰茶合对面，手里拿着那块饼，没吃，看着火发呆。

　　佰茶合注意到他看火的方式不是发呆，是在想事情。
　　他的眉毛微微往中间收了一点，嘴唇抿着，手指无意识地在膝盖上敲。
　　她想问他怎么了，但阿紫先开口了。

　　“黑黑今天没来。”

　　“嗯。”小柊说，“明天我去找他。”

　　“他最近都不跟我们一起吃饭了。”小绿的声音很小，“阿紫在问，小蓝也在问。”

　　小柊没说话。他把饼从左手换到右手，然后又换回来。

　　佰茶合看着他的脸。
　　她想起云云说过的话，虽然她没听过云云的声音，但她从小柊转述的那句“你说什么都像云云”里，感觉到云云大概是一个比他更清醒的人。

　　小柊的相信是本能，云云可能不是。

　　火堆里的木头发出噼啪的声响，火星子溅出来，在空中闪了一下就灭了。佰茶合低下头，把手掌翻过来，看着那圈绷带。
　　绷带的白已经被灰尘和血迹染得发灰了，但还是系得紧紧的，边角收得很好。

　　她忽然开口：“云云最近说过什么吗？”

　　火堆周围安静了一瞬。阿紫看了她一眼，小绿低下头，小蓝继续修零件，好像没听见。
　　小柊看着她，表情没有变化，但他的手指不敲了。“云云不常说话。他只在有事的时候说。”

　　“什么事算有事？”

　　小柊没有回答。他低下头，把手里的饼掰成两半，一半递给旁边的小绿，一半放进自己嘴里。
　　嚼得很慢，像是在拖延回答的时间。

　　佰茶合没再问。她想，云云大概就是那个替他看黑暗的人。他自己只看光。

　　夜深了，火渐渐小了。阿紫和小蓝回仓库睡觉，小绿坐在火堆旁边，头一点一点地往下垂。

　　佰茶合戳了戳她，让她进去睡。小绿迷迷糊糊地站起来，往仓库走，走到门口回头看了佰茶合一眼，说了一句“你人挺好的”，然后推门进去了。

　　火堆旁边只剩下佰茶合和小柊。

　　“你还不睡？”他问。

　　“不困。”

　　其实她困。但她不想睡，因为她觉得有什么东西要在今天晚上发生，或者说，她需要在今天晚上想清楚一些事。

　　小柊也没进去。他往火里添了几根木柴，火又亮了一点。他的脸在火光里明暗交替，眼睛里的光也是，一会儿亮一会儿暗。

　　“你今天说的那个灰衣人，”他忽然开口，语气很随意，像在说一件很小的事，“你认识他吗？”

　　佰茶合的手在膝盖上停了一下。她不知道他什么时候注意到她在看灰衣人。
　　她以为自己藏得很好，蹲在墙根底下，身体缩在阴影里，目光没有一直盯着，而是隔一会儿扫一眼。但他还是注意到了。

　　“不认识。”她说。

　　“你盯着他看了很久。”

　　佰茶合没有解释。她看着火，把手指在膝盖上慢慢收紧。

　　她应该编一个理由，什么“我以为他是我认识的人”，什么“他看起来可疑”，但她没有。

　　她不想对他撒谎。这个想法在她脑子里闪了一下，然后她把它按住了。

　　“他手腕上有标记。”小柊说这句话的时候，声音很低，像是在自言自语，“我以前没见过那种标记。”

　　他说“以前”，意味着他观察灰衣人不是今天才开始的。佰茶合忽然意识到一件事。

　　这个人不是她以为的那种只会相信的人。
　　他会观察，会记住，会在合适的时机把观察到的信息拿出来。
　　他只是选择相信，不是没有能力怀疑。

　　“你怕他吗？”佰茶合问。

　　小柊想了一会儿，“不怕。但不清楚他想干什么。”

　　火又小了一点。佰茶合站起来，拍了拍裤子上的灰。
　　“我回去睡了。”

　　小柊点头。她转身走了两步，听到他在身后说：“你手上的绷带该换了。”

　　她低头看了一眼。绷带确实脏了，边缘卷起来，露出下面已经开始结痂的伤口。
　　她说“明天”，然后继续走。

　　回到仓库里，她在角落找了个位置躺下来。阿紫已经睡着了，呼吸很均匀。

　　小蓝缩在被子里，只露出头顶。小绿卷着被子，把脸埋在枕头里。
　　佰茶合睁着眼睛看着天花板，脑子里在拼图。

　　灰衣人在记录。白白的枪。黑黑的缺席。云云的存在。

　　小柊说他“以前没见过那种标记”。
　　这三天的倒计时。还有张温岭，信号丢失，不知道她在屏障另一边看到了什么。

　　她在黑暗中把拼图一块一块地拼起来，但中间缺了太多块，她看不到全貌。

　　她只看到一件事，就是小柊被很多事情包围着，有的人想保护他，有的人在观察他，有的人可能正在准备伤害他。

　　而他坐在火堆旁边，把饼掰成两半，分给旁边的人。

　　她把被子拉到胸口，闭上眼睛。
　　明天，她要去跟踪那个灰衣人，要找到黑黑，要搞清楚这个世界到底在发生什么。她不能只靠观察了，她需要行动。

　　但在那之前，她得睡一会儿。

　　她翻了个身，面朝墙壁。墙上有灰，她没管。

　　手心里的伤口还在隐隐地疼，隔着绷带，那个疼痛变得很钝，像隔着什么东西在敲。
　　她想，明天应该把绷带换了。
　　然后她又想，换了就不是他系的了。

　　她把眼睛闭上，把这个念头从脑子里推出去。

　　仓库外面，火堆最后一点火星也灭了。
　　灰烬在夜风里慢慢散开，飘进黑暗里，不知道落在什么地方。