《主母难为》霁微

16、第十六章 “把小舅舅

　　谢惠卿没有久留，她欠了欠身，便携素商原路折返。

　　待回到暖阁，暖融融的热气扑面袭来。谢明姝不知何时已经回来了，她脸颊依旧泛着酡红，笑吟吟道：“五姐姐，我们还以为你在这弯弯绕绕的园子里寻不着路呢。”

　　谢惠卿没好气地瞥了她一眼，若不是为寻她何苦出去，谢惠卿从桌上倒了盏蜜水递给谢明姝，压低声音道：“当心你醉醺醺回去让母亲责怪。”

　　谢明姝吐了吐舌头，原本几位小娘子们还在谈论胭脂水粉，沈娘子忽然放下手里的冰酥酪，煞是新奇道：“最近有桩新鲜事可知道？宁国公府太夫人亲托了真宁长公主做媒，要替霍大郎君相看亲事呢，也不知道什么样的家世出身能入霍家太夫人的眼。”

　　这话一出，卢雪昼笑了笑，和声道：“听说这位长公主是最好做媒的，前头保了几桩极好的亲事呢，就是霍家二郎君的亲事也有赖她，算起来弯弯绕绕的都是亲戚关系。”

　　谢惠卿顿了顿，人人都知道宁国公府门第显贵，只是里头盘根错节，内里日子未必何况。何况婆母还不是生母，说大了些往后府里掌家管事或是掌权都少不了牵扯。

　　其余几位小娘子似乎也想到了这一处，虽然嘴上附和着，但都是出身高门世家的，家家都有本难念的经。

　　消磨了一下午，天色也不早了，侯府管事婆子便来跟谢惠卿说该回去了，未出阁的姑娘不好在外久留。

　　一众小娘子依依作别，又约好年后若是有了好天气再聚会。

　　一路车轮碾过积雪，簌簌作响，不多时便到了家，又转乘轿子到二门处，才落地谢惠卿便觉着气氛隐隐有些不对。

　　往日二门值守的仆妇今天个个敛了神色，如今到了快过年的时候，往日都是有说有笑的，管事的都是睁只眼闭只眼，今儿一个个垂着脑袋一点声响都没有。

　　倒是廊下几个小丫鬟似乎在低声细语什么，但瞧见几位小娘子回来便闭了嘴，纷纷忙活手上差事。

　　谢明姝也瞧出不对劲，皱着眉低声嘟囔道：“做什么装出这副模样？要是不知道还以为咱们家出了什么要紧事，一个两个的。”

　　回来自然要先给二夫人请安，还没走到正屋院里，便听见一阵尖锐的女声伴着啜泣声，一阵阵的。

　　二夫人语气里透着不耐烦，嘴上敷衍道：“你先别哭，依我看这又不是坏事？四郎是你亲儿子不错，可说到底也只是个庶出，丽容是我娘家亲侄女，也算是知根知底，两个人往后过日子不定多省心，你这般哭哭啼啼的不知道的还以为死了男人呢？”

　　方姨娘从来寡言少语，也不顶撞二夫人，今儿为着四郎却不知哪里来了勇气，哭道：“不是妾不通情理，可四郎才十八，明年就要下场了，他心性未定，这时候若是娶妻岂不是耽搁了钱娘子啊。”

　　谢惠卿哪里还有不明白的，才出门了一天府里就发生这许多事，想来是四哥和钱娘子看对眼了，两个人年轻气盛，四郎便寻到方姨娘跟前念叨着要娶钱娘子。

　　方姨娘虽然平时没有多少存在感，可不代表人是没主意的，眼瞧着四郎在读书上有些灵性，学堂的教书先生也夸了两回，往后未必没有大前途的，钱家终究不成器了些。

　　二夫人的想法也很好想，她受了自家嫂子嘱托想要给钱娘子寻一门好亲事，可到处碰壁，兴许脑子一转要是把钱娘子嫁给四郎也好，一个是自己房里庶子，一个是亲侄女，也算门当户对，最要紧的是不必去外头低三下四说合。

　　谢惠卿和谢明姝对视了眼，谢明姝显然还有些没回过神，谢惠卿便拢了拢披风径直回去了。

　　素商伺候她卸下披风，换上家常袄裙，南星又端上了盏暖身的枣茶来。

　　南星在院子里看了一天戏，好容易等到娘子和素商回来，她挑了挑眉道：“娘子可算回来了，今儿闹了一天，咱们这才知道前儿二夫人真想给您和钱家那个浪荡子说亲，给太夫人顶回去了，如今钱娘子和四郎君事发，说二人搂搂抱抱的给二夫人撞见了，四郎君便跟方姨娘说想娶钱娘子，给方姨娘气得一头撅过去了。”

　　谢惠卿一点也不吃惊，二夫人撞见人搂搂抱抱，怕是早就设计好的。她前想要撮合自己和钱大郎不成，又不死心，钱家是铁了心要把女儿送到这里了。

　　素商蹙眉道：“方姨娘素来老实本分，这些年从没跟二夫人闹过，如今拼着撕破脸也要跟二夫人闹，是怎么都不肯同意的了。”

　　院外传来丫鬟通报，说是三奶奶温氏过来了。

　　温氏坐下，轻声叹道：“我方才去瞧六妹妹，下人说她一沾枕头就睡着了，你们在外头喝酒了吧？”

　　谢惠卿讪讪一笑，忙扯开话茬：“嫂嫂，是不是四哥和钱娘子出什么事了啊？”

　　温氏抬手揉了揉眉心，淡声道：“快过年了，祖母让婆母寻个天气好的时候送钱娘子回家，婆母便应了，今儿想找钱娘子说话，在东厢房撞见了四弟，两个人……婆母也是没想到，四弟也是实诚，说自己要娶钱娘子，方姨娘料想不情愿，正跟婆母闹呢。”

　　谢惠卿挑了挑眉，怕是早就算计好的，她顿了顿道：“那，祖母也知道了？”

　　“婆母想瞒也瞒不住啊，说明天就遣人把钱娘子送回去，钱娘子一个劲儿地哭，我安慰了一下午也没法了。”温氏叹口气。

　　谢惠卿觉得她实在不容易，前些时候要料理谢芷凝婚事，那头好容易了了，这头又碰到四哥的事情，果然有个不省心的婆母就是这样的，每天惹出一堆子事还要去善后。

　　温氏略坐了一会儿便回去了，谢惠卿今天也累了，沐浴后便歇下了，连晚膳都没用。

　　次日天亮，离过年越来越近了，侯府要采买年货，一年到头庄子、山林和果园的管事来府里送东西报账，还有分派对牌钥匙，大夫人和卢氏婆媳两个从容应对，一个统筹，一个负责执行，倒是有商有量的。

　　太夫人身边的祁妈妈来了一趟二房，听说问了钱丽容几句话，又好声好气安抚了，便预备打发人送她回家。

　　太夫人听完祁妈妈的回话，沉默许久，才淡声道：“她性子这么软，你问上两句话便要掉眼泪了，这样的性子哪里能撑起事来？四郎还是个庶出，将来分了家可怎么好？”

　　祁妈妈也不好多说什么，只是道：“二夫人疼爱侄女本没错，可不能让咱家去填了钱家的缺啊，前儿是五娘子，如今又是四郎君。”

　　太夫人冷哼了声，“她惯是会替自家想的，打量着我们都是眼瞎的，不过四郎也是书都读到狗肚子里头了，半点本事都没有。咱家这一辈了，除了大郎和二郎还有点本事，底下五郎和六郎小瞧不出什么，也指望不上什么了。”

　　祁妈妈倒不悲观，只管挑着好听的来，“倒也不能那么着说，五郎君和六郎君也聪明呢，三郎君虽然读书上不成，可也老实本分，是个实心眼的人，三奶奶人也通情达理。四郎君是年轻，哪里想着那么远。”

　　太夫人意思摆明了，这门亲结不了，四郎君年少意气，被小厮拘在前院走动不了，又有方姨娘镇日哭。

　　为着四郎君能出人头地，方姨娘在二房不容易，他到底孝顺，瞧见自家姨娘哭得要死要活，那点好容易萌生的意气顿时就消了大半。

　　钱丽容这边呢，她知道朱氏的打算，可从上回及笄礼上碰壁，她想的就是能留在侯府也好，瞧见姑母衣食不愁的样子，哪有人不动心的。

　　她和四郎是及笄礼后才认识的，年轻男女的爱情很容易萌生，她是真心喜欢四郎君的。

　　晌午时候，舅太太朱氏先登门了，径直往呈芳园寻二夫人来了。

　　二夫人一早遣心腹婆子递了消息给钱家，这事朱氏也是知道并且默许的，虽然儿子没能娶侯府娘子，但女儿嫁到侯府也是有好处的，她哪里按耐得住收拾一番便匆匆赶来。

　　朱氏见了二夫人，也顾不得那许多能说的不能说的，哭天喊地，越想越气非要去寻太夫人要个说法。

　　二夫人本就心情郁结，被朱氏这么一撺掇，也失了分寸，竟真的陪着朱氏往寿春堂去。

　　见了太夫人，朱氏便开口哭诉：“大夫人，我家丽容也是好人家的姑娘，你们府上的四郎君坏了我家丽容的名声，便想草草了事，这天底下没有这样的道理，若是你家太夫人不给我个说法，今日我就不走了！”

　　大夫人生怕太夫人动怒身体有个好歹，便自己独自来待客，她当然腻烦跟二夫人和朱氏兜圈子，可事情总要善了了才是。

　　大夫人也不急，慢条斯理道：“舅太太，你千万要想清楚，这结亲是结两姓之好，要是结怨就不好了。四郎是年轻气盛，可钱娘子人好好的，表兄妹见面说上两句话，哪里来的什么坏了名声？你就算是心急也不能乱说，旁的不想想，也要多顾念你家的官声和你儿子往后的前程才是。”

　　朱氏还想闹，可她不傻一下子就听明白了大夫人的意思，侯府姻亲这么多，哪一个夫人奶奶的娘家是吃素的，哪个摆出来都是钱家吃罪不起的。

　　“钱娘子当然好，可是性子太过软和了，昨儿我家太夫人身边祁妈妈才说两句话，倒吓得钱娘子一个劲掉眼泪，你说说，这也不是大家教养啊。”大夫人挑了挑眉，笑得柔和。

　　朱氏脸上一僵，嘴张了张愣是说不出反驳的话来。她觉得只要自己闹得凶，要么定下这亲事，要么也总有补偿，哪想大夫人根本不接她的话。

　　大夫人柔声道：“舅太太心疼女儿，我何尝不是？只是都是些孩子打打闹闹，你要是当了真，将来闹得外头都知道了，人家不过笑话四郎些日子，可钱娘子是女孩，你总要替自家孩子多想想啊。”

　　大夫人瞥了眼二夫人，继续乘胜追击，“还有，咱们两家也是亲戚，往后抬头不见低头见的，今天要真是闹得不好，将来还走不走动了？这开了年四丫头出阁，明年还有五丫头的亲事，六丫头亲事，难不成都不走动了？将来四郎娶妻，也是要请你这个舅母过来观礼的啊。”

　　这话堵死了朱氏所有的退路，再闹不仅讨不到半点好处，反而会得罪侯府，得不偿失了。

　　大夫人派人送两个人出去，脸上的笑意才淡了些，她理了理衣襟，起身往内室去。

　　太夫人瞧她来便知道事情了结了，大夫人笑道：“舅太太是心急失了分寸，二弟妹已经领着回去了，这事情算是了了。”

　　事情自然不是这样，可是事情过了就不能抓着不放，何况大夫人最近也是人逢喜事精神爽。

　　“我才见了各处管事，那几处田庄的庄头送了粮食、牲畜和银钱来，好歹比去年收成多些。再添上铺租和山林果园的进项，今年算是不错的。”大夫人笑了笑。

　　虽然和几年前没法比，但好歹把账面抹平了。自然，大夫人高兴不只是因为这个，这些都是明面上的，自然还有暗中的。

　　她入股分红的银楼，还有放到盐商茶商处的利润，从前顾忌身份不敢，可这几年家计艰难也顾不得那许多，上京许多富贵人家都这么做，好在收回了千百两银子，大夫人遂满意了。

　　太夫人听她这么说，悬着的心也放下来，总是能过个丰年了。

　　留了饭，朱氏面色铁青出来，心里又气又恨却无从发作，钱丽容却哭得双眼红肿，她虽羡慕侯府富贵，可心里对四郎也是有情的，原以为这门亲事十之八九能成，如今倒是她落了个没脸。

　　钱丽容扯着帕子，声音哽咽道：“四郎，可有话留给我？”

　　谢明姝怔了怔，她不知道该说些什么，虽则觉得这表姐异想天开，可到底自家亲戚，她性子又敏感多思，怕她想歪了。

　　“钱娘子和四哥不过是偶然相遇，闲聊两句，往后便再无瓜葛了。”谢惠卿轻叹了一声，“再想也是徒增伤悲，路永远在前头，不在后面。”

　　钱丽容怔怔地踏上了马车，却不知心底在想什么，只盼着她能想清楚。

　　听说朱氏快刀斩乱麻，回去没几天就给钱丽容定了亲，门当户对的小官家，此话暂且不论。

　　永宁侯府全然是过年的氛围，置办年礼，备办祭品，转瞬便到了除夕。

　　太夫人和大夫人都是有诰命的，要穿戴诰命朝服，入宫去给陛下和皇后朝贺。

　　到辰时，太夫人和大夫人便回来了，太夫人领头，阖府的主子们都要去祠堂祭祖。

　　这样的场合谢惠卿每年都来，一直觉得这种时候很庄严肃穆，一排排黑漆漆的描金排位，密密麻麻的，侯府祖祖辈辈故去的人。

　　也许将来，她死了，她的牌位也会被安放在夫家祠堂里，这样想着不觉有些寂寥，人这一辈子许多东西都是生不带来死不带走的。

　　除夕团圆家宴是不讲究许多的，往常说男女要隔开，如今都是自家人，桌子整齐排开，长辈们一桌，小辈们两桌，姨娘们是不能坐的，哪怕是为侯府生儿育女也只能在一旁站着伺候。

　　从除夕就一直热闹着，连着热闹了许多天。初一是本家的来拜年，永宁侯府分东西两府，那西府的只有年节来走动，不过是一年只见几面的亲戚，谢惠卿都不大认得胡乱跟着叫上一通，得了许多荷包。

　　初二外戚，初三世交，总归是每天都宾客盈门，好不热闹。未出阁的娘子只有听传唤的时候才出去，大多数时候都是在后院刺绣闲聊，再就是打叶子牌了。

　　一直到正月十五闹元宵，谢惠卿才能出门看花灯，上京游人如织，街上各色花灯错落排布，简直是挑花了眼。

　　其实，她喜欢这样热热闹闹有烟火气的日子，哪怕只是走在街上，看着一个个来来往往的行人脸上洋溢的笑都让人觉得心里充盈。

　　谢惠卿随人群缓慢前行，到州桥西侧的街口，里三层外三层围着，人声攒动。

　　南星探了探头，笑嘻嘻道：“娘子，这边花灯瞧着有趣呢，咱们也去凑凑热闹吧。”

　　果然高手在民间，这处花灯讨的正是别出心裁，每一件都精巧雅致。谢惠卿瞧着那小巧玲珑的瓜果灯还是那形态各异的走兽灯，栩栩如生。

　　最吸引她的还是正中的那盏玉兔花灯。灯身用的素纱，朦胧通透，玉兔雕刻得圆润可爱，脊背上还绣了细碎的银线，烛火一点，玉兔披月当真是活灵活现。

　　小贩是个三十出头的汉子，见众人喜爱，便笑着道：“诸位郎君和小娘子，这盏花灯仅此一个，是为讨个好趣味的。想要的不必花钱，只需要解开上头的灯谜便相送，小的承诺分文不取！”

　　谢惠卿也凑上去瞧那谜面，上面写：除却相思，夜夜相随。

　　周遭围着的郎君和小娘子们纷纷来了兴致，三三两两议论开来。

　　“除却相思，莫非是‘忘’字？”

　　立刻有人摇头反驳：“可若说起‘夜夜相随’，那一定是个‘念’字了？”

　　那小贩只是笑而不语，谢惠卿望着那谜面，除却相思夜夜相随，相思便是情意，若是没了情意，什么东西是夜夜都伴随的呢？

　　她笑了笑，“谜底是‘月’。”

　　“谜底是月。”

　　谢惠卿一怔，循声望去，与她近乎同时脱口而出，一道修长的身影立在灯火下。

　　是他！

　　那日向宅园子不慎撞上的郎君，比起那日清冷，今天倒更添了几分温润，只见他嘴角噙着一丝淡淡的笑意。

　　他目光扫过来，恰好对上谢惠卿错愕的眼眸。

　　小贩略一迟疑，左右为难道：“虽说是同时，但到底这位小娘子先说的，郎君……”

　　他笑意未减，语气温润道：“无妨，凡事讲求先来后到，便归这位小娘子吧。”

　　谢惠卿伸手接过这兔子花灯，她心头欢喜，转头瞧见男子身侧牵着个小女童，大约四五岁的年纪，梳着双丫髻，眉眼却生得极是可爱，圆溜溜的像葡萄，她正眼巴巴地盯着花灯挪不开眼呢。

　　谢惠卿走上前去，她微微俯身，语气温柔道：“小姑娘，你喜欢这盏兔子灯么？”

　　小姑娘猛地抬眸，怯生生地点了点头，声音软糯道：“喜欢，我属兔，我最喜欢的就是兔子花灯了。”

　　“今日咱们有缘碰到，那便送给你吧。”谢惠卿笑着抬手把花灯递给小姑娘。

　　小姑娘小心翼翼地捧着花灯，生怕磕坏了，抬头甜甜道：“谢谢姐姐，姐姐你可真好！”

　　谢惠卿看着她欢喜的模样也跟着开心，轻轻揉了揉她的发髻：“拿着好好玩吧，夜里仔细脚下。”

　　男子缓步上前，语声清润温和：“多谢姑娘慷慨相让。”

　　谢惠卿摇了摇头，浅笑道：“于我们而言，这只是件赏玩的物件，即便没有也不会耿耿于怀。可对孩童而言，却能让她们开心很久，这么说比我自己留着更有意义。”

　　她忽然想起前世，小时候那些心心念念的芭比娃娃，哪怕长大后拥有了，也不像小时候喜欢的那么纯粹，反倒是没了当初的欢喜。

　　男子听到这话却不知在想什么，眼底浮现几分寂寥，忽然小姑娘捧着玉兔花灯，脸蛋圆鼓鼓的，像是想起了什么要紧事。

　　她想了一会，一本正经地开口，声音软糯道：“我阿娘说做人要礼尚往来，姐姐送了我好看的花灯，我也应该送给姐姐一个好东西。”

　　谢惠卿失神一笑，静候她的下文。

　　小姑娘低头摸了摸衣裳，她笑脸瞬间垮了下来，往旁边扫了一眼却忽然眼睛一亮，仰起小脸认真道：“我没有东西可以送给姐姐，那，那就把我的小舅舅送给姐姐吧。”