《珠簪错》我叫如是

3、第 3 章

　　一月一日，孔小仪解禁，从抑斋迁回德彰宫，晋为德昭仪，掌一宫事。皇帝又特命太医前去为其看诊。

　　十五日时，德昭仪作为公主生母，于紫宸殿外应纳聘礼，箧笥之多、珍宝之繁，令人目不暇接。

　　众人皆知北国财力不小，每年皆派商队于四海之内搜罗珍物奇宝，此次下聘，可谓十分隆重，其中自然不乏异国之间的矜富自耀之意。

　　立在一旁清点登记的宫女哪里见过如此场面，禁不住小声论说起来：“不是说齐王不受重视么？怎么北国一出手，就是这样多的金银财物？”

　　“这你便不知了吧。国君因齐王生母，厌屋及乌。是明夫人可怜他，又正好膝下无子，才把他记到名下抚养，他的日子才过得不算坏。不过北国国君重视长子这件事，谁人不知呢？”

　　“那使者是授明夫人之意而来，结果被贵妃说得差点下不来台。二公主可是聪颖得很，挽救了场面，还给足了对方面子，把御赐的及笄礼都给了对方，还说什么君子比德于玉，这一通不得给对面哄得高高兴兴的！兴许明夫人这是赞赏她吧。”

　　“明夫人是什么样的人物？”

　　“明夫人啊——北国第一美人，将军的女儿，北国国君的宠妃。饱读诗书，甚至还略通兵法。骑射技艺高超，之前还救过北国国君呢！”

　　“这么厉害，二公主这回虽嫁的人不好，但面子是挣回来了，也不算亏。”

　　“哪有你这样拿一辈子的事和面子相提并论的？是我我宁愿不要这个面子！”

　　“你们都是鼠目寸光——我倒觉得长宁公主聪明得很，如今她嫁走了，以后的日子还能自己搏一搏。”

　　“好了好了，赶紧核对礼单吧，不要多嘴了。”

　　李沉照端持娴淑仪态，搀着德昭仪，向持礼而来的官员微笑致意、一一接入殿内以宴相谢。

　　夜晚时分，她卸去满身缛重的公主穿戴，簪以朴素钗环、着以清雅常服，移步出殿，坐轿往宫外。

　　轿子四平八稳地行进，车帘的避风效果并不算上乘，好在时而钻进的凉风，可以扑淡未散的酲意。

　　轿子行出约莫一刻，她便觉得头顶隐约有光覆盖。于是掀起一侧珠帘，往外望去——
　　只见柳陌花衢之间，巧声欢笑；茶酒坊肆周围，乐弦不息。

　　灯影笙歌、花鬓笑颜。

　　这是大歧的花水节。

　　京中许多未出阁的女子，白日游春扑蝶、祭拜花神，傍晚相约郊外赏花游湖，夜晚吃花糕、买花酒、行花令。

　　她吩咐车夫在一条巷子口停下：“我一个时辰后回来。”李沉照款款下辇，携带净玉，轻车熟路地走到对街的一处甜食店。

　　她的目光寻到一处人迹偏少的角落，选择了正对街巷的位置提裙坐下。净玉自去柜台张罗：“老板娘，要两碗桂花酒酿圆子，温热的。”

　　李沉照向街道看去：挎着花笼的卖花婆婆，簪绿戴红。那些时兴的梅花茶、云片糕、酥油泡螺，都有人挑着担在卖。她的目光渐渐恍惚，以后兴许都看不见这些了吧？

　　忽而，别长靳一身墨青常服，自灯火人潮中翩然而来，清风朗月、干净明目。

　　李沉照微微怔住，此刻彷佛只有他在走动，周围的一切都凝滞了。

　　直至他坐到面前，周遭的人、景才开始在她眼中流动。

　　“今日下值这样早？我还以为要等上一阵。”她温吞含笑。

　　“我换班了，所以能准时赴约。总之无论当不当值，每年都要陪你过节。”他笑一笑，“我记得当时在那棵梧桐树下这样说过。”

　　“你从来都践诺。”李沉照心烦意乱地用食指在桌上胡乱比划，“六年前说的话，从一而终地贯彻。没人比你更傻了。”

　　昼日当值，他恰好在紫宸殿外路过。看见她满身赘仪、簪环加身，高立玉阶之上，同人群笑颜而语，不由停住脚步，一时怔然。

　　太多难言的伤悲忽而尽数涌上心头。

　　可此时的她闷闷不乐，他自不能附加给她太多伤怀。

　　他捻其银勺，在杯壁上轻敲两下：叮——

　　李沉照应声抬头，愁云仍然悉堆眉间，舒展不开：“怎么了？”

　　别长靳见状，噙笑问道：“记得那日你答应过我什么吗？”

　　李沉照懵懵的：“什么？”

　　他微微前倾，细长的手指朝她的腮肉上一捏：“要笑。”

　　李沉照轻笑出声，打一打他的手：“你这是对公主不敬之举，小心我降罪你哦。”

　　店家伙计把毛巾往肩头一甩，捧着两碗桂花酒酿圆子走来，朝桌上摆去。别长靳的手也正好从她脸上撤离，向伙计低语言谢。伙计客气一句请慢用，便去收拾隔桌的残局。

　　别长靳手贴碗壁，小心地轻推给她，接上方才的话题：“那我该怎么赔罪？”

　　李沉照用巾帕擦拭二人的勺子后，将一柄递过：“这不好说，公主的心思向来很难猜。”

　　别长靳接过勺子，故作愁态：“那可怎么办？我今日得罪的，可是长宁公主。能不能烦请长宁公主念在昔日之交，开个后门啊？”

　　“一会儿陪我去挂祈福笺，我就考虑从轻发落你。”

　　别长靳应道：“有罪之人，岂敢不从。”

　　两人说笑着，不用很久，桂花酒酿圆子就见了底。别长靳率先起身，前去付账后，站在门旁等她。

　　酒肆茶楼灯火连天，还有不少客人等候在门外排号。连灯光最为黯淡的水桥上都乌泱泱的一片，空气里浮动着胭脂香气。

　　李沉照取帕净手后，也移步出店，四下张望一圈，眼睛遽然一亮。

　　她戳一戳别长靳的小臂，很是激动：“那里有卖祈福笺的！”她脚尖一踮，连带着发鬓间的珠翠发出细微的颤动声。

　　别长靳抱臂倚墙，笑道：“走吧。”

　　人潮像是浓稠而黏糊的粥，一粒粘着一粒，艰难而缓慢地流动。

　　别长靳左撞右推，领在前面，为她开辟出容她挤出粥潮的路。

　　从杂沓的衣裙中挣脱出来，她朝上一望，笑意盎然：“就是这棵树，据说祈愿很有用的。”

　　别长靳应声看去，此刻小贩也找准了商机，凑上前来嘿嘿一笑：“姑娘要祈福啊，我这儿正好有祈福笺呢，花样可多了。”

　　李沉照看他一眼，兴兴头头地：“你要不要也写一张？”后又仿佛恍然大悟似的，“噢……我忘了，你向来不信这些的。”

　　别长靳点头，在询问过她想要的图案后，付账买下。李沉照将祈福笺上的红丝带襻紧，熟练地打了个心形结，挂于树枝上，闭眼默念。

　　灯影隐约地笼罩在她的下颔、肩头。他忽然想起以往的她，大多时候都是淡漠冷静的，眉总是纠拢在一块，寡言少语，和自己较劲。背诗但凡有一句不能熟练吟诵，就要在入眠时分暗自用功。

　　灯影之下，她又如此鲜活灵动。

　　别长靳凝看无话，他又能这样肆无忌惮地看她多久呢？

　　世事变幻，向来难测。

　　“据说用这样的心形结，表示心至、愿成，更容易遂愿。”她睁开眼睛，笑眼盈盈。

　　“能有用吗？”他不置可否。

　　“宁可信其有，不可信其无。”

　　“至少我之前许的愿望，要你每年都能陪我来这吃一次桂花酒酿圆子，就有实现。”

　　“那是人事，并非天命。”

　　“尽人事，才会有天命。”她沉静地回答，朝他看去。两人对视之后，她垂下头来，“我只有一个时辰的时间。”

　　别长靳唇瓣翕合，似乎还有词句编撰在腹，但最终没有诉出。一如经年，把诸多情感藏在心间，按捺不发。最后只是一点头：“我送你。”

　　两人并肩前行，在离轿子二三十步远的距离外，李沉照停住脚步：“就到这里吧。”

　　“好。”

　　她迈步前去，他目送她登轿离开。

　　等到那架轿子消失在眼中，他微微踌躇，又折回人潮，挤进刚才的地方：“劳烦了，再给我一张。”

　　小贩一脚伸在前，一手叉腰。今天的生意显然很好，于是向隔壁卖肉串的要了一串肉。此刻嘴里叼着肉串，嘴巴油腻腻的，讲话的时候还能看见唇齿间咬碎的肉沫：“公子要什么图案的啊？”

　　他思索一番：“白鹤吧。”

　　“得嘞！”小贩手往腰腹衣料间一擦，从包里翻找，终于在一团杂乱中找到一张画有白鹤的红笺递过去，比了个三：“给这个数就行了。”

　　别长靳将钱递过，踱步到树下。此时微风吹拂，纸页碰撞一起，窸窣直响，像无数条蚕虫在啃食桑叶。

　　赭红的灯笼一照，葱绿的梧桐陷在一片霓影中。他那张手握剑柄多年的手，此刻却拿起女儿家的红笺。

　　别长靳不会希复杂的心形结，只能草草打结系于高处，心中默念：

　　愿小满，此生平安顺遂。

　　“我会想方设法，一直守在你身边。”

　　……

　　北国尚在飞雪，树枝仅剩的残叶被积重的雪花摧朽下去。分明是午后，天气却很是阴沉，连带着人的心情也很沮丧。

　　秋兰持一柄青伞立于堂下，另一只手的袖笼里藏着刚灌好热水的汤媪。

　　一身玄色锦袍从影壁后出来，她的嘴角扬起笑弧，几乎是小跑下阶，撑开伞迎上前去：“齐王殿下来了。”

　　荀谢似从喉咙里嗯了一声，二人升阶时，秋兰将袖子里的汤媪拿出：“殿下暖——”

　　“母妃。”荀谢像是没有听到秋兰的话，抬头看见明夫人在门口，张口喊道。

　　秋兰的动作停了一下，脸上的笑意忽然间无处安放，于是低头把汤媪握在自己手里。

　　明夫人将二人的神态尽揽眼底，淡淡瞥了一眼秋兰，笑意盈盈地拉着荀谢的胳膊：“这么冷，也不多穿一些。”她侧身让道，“进来说话吧，本宫特意亲自到厨房处给你炖了鸡呢。”

　　荀谢龙行虎步，低笑一声：“这回，不会肉也烂得找不着一块整的吧？”

　　明夫人嗔他一眼，手松开，又很是嫌弃地一甩：“不吃就滚。”荀谢笑着进了殿内，她刚想跟着，又似乎想起了什么，回头对着在收伞的秋兰说：“本宫一会儿要和二殿下谈些体己家常，伺候的人都不必进来了。”

　　秋兰方才失落的表情已然不见，屈膝应着：“是，那奴婢也去后厨看着点汤吧。”

　　明夫人颔首，款步入了内室。荀谢一撩膝袍，坐于圆凳之上。明夫人没有落座，而是站在一边替他盛鸡汤，荀谢默然地望着浓稠鲜黄的汤被舀起，又顺着勺壁滑入壶中。

　　“你舅舅派人告知我了，说是已经安置妥当。”明夫人把瓷碗放置在他面前。

　　荀谢拿起银勺，在碗里轻搅：“这件事，让舅舅费心了。”

　　明夫人的右眼皮一跳：“我就不费心啊？荀谢，不是本宫要说你。”明夫人蹙眉，径直坐下，“你明知你父皇最忌讳别人提起慰劳女的事，你还跑到他面前去求情。”

　　荀谢沉默着，懒怠地掀起眼皮：“就是因为他不喜欢，我才提起。你以为我想在他面前把姿态放得这么低么？”

　　“你想让他不痛快，也不该这么做。”

　　“他派人在多处安营扎寨，窥伺大岐动静。军队开支庞大，而军饷却拖欠不发，为了平议声、安抚兵心，于是抢掠民女，送往军营，美其名曰慰劳。”他几乎是冷笑，“军队被召回后，这些民女去往何处？按照父皇当年弑杀我生母的行迹，大概这些女子无一人能存活吧？”

　　“你想护下这些女子，大可告诉你舅舅。他手底下的人负责料理，就是一句话的事情。如今你跑去殿前提起，平白让你父皇更加憎恶你！”

　　荀谢慢条斯理地咬一口鲜肉，拿一旁的手巾擦手：“他憎恶我，又不是一朝一夕了，无所谓。”

　　明夫人见她劝不动，吐出一口气，翻了个白眼：“谁要管你，随便你！你听不进去就罢了！左右我每天都要赏花莳花，可没时间操心你！”

　　荀谢凝看她的神情，慢吞吞地把手巾放到一边，好笑而短促地说：“心口不一。”

　　明夫人怒了：“心口不一？你说我哪里心口不一了？”

　　“之前还说不操心我的婚事，这又让使者去求亲，带了个不知底细的王妃回来。”荀谢的手肘撑到桌上，“这不算心口不一？”

　　“夫人知道我这些年的蛰伏，出宫建府之后路不会轻松。何必娶亲，误了别人。”

　　“以你现在的名声，哪家人愿意把自己的女儿配给你？”明夫人说道，“我不替你操心，到了晚年，你膝下无子，举目无亲，看你凄不凄凉！我可跟你说，那大岐的二公主，依本宫看，是个颖异的孩子，说不定能与你举案齐眉，帮衬着你。”

　　“夫人又知道了？”荀谢笑着回道。

　　“你别没个正形的。她可不是娇生惯养的公主，我听人说，她从小也不太受重视，即便课业优秀，姿貌也最为出众，但大岐的皇帝还是更加看重长女。那日宴会上的情形想必你也有所耳闻了，本来我只是想试一试贵妃的口风，也没打算冲着齐光公主去。在当时的情形下能做到那一步——大岐的二公主绝非普通女子。再说了，她还肯嫁给你。”明夫人起身，绕至屏风后，从妆奁里拿出一枚白玉佩，递给荀谢，“岂不是有异于常人之勇？”

　　荀谢的话语一顿：“什么叫作还肯、嫁给我？”他笑了，“夫人，我再不济也是您名义上的儿子，您也太贬低我了。”

　　明夫人瞪他一眼，又把玉佩拿得离他近了些，几乎要凑到他面前：“别油嘴滑舌的了！这李沉照是个心思细腻的姑娘，日前我在看礼单时，又特意添置了许多聘礼，想必那天，她和她生母也挣了个面子。”

　　荀谢接过玉佩：“……又记在我的账上？”

　　明夫人捶他肩膀一拳：“不然呢？我平常要打造金玉，又得裁制新衣，总不能从我的份例上扣走吧？你自己的王妃，自己要娶亲，我都替你费心计划好了，你不得自己出血啊。”

　　他来回端详这块玉佩，意味不明地勾了勾唇角，自言自语：“君子比德于玉？”最后手掌一撑桌沿，起身掀开帘子，“行，都听您的，我吃饱了。”

　　秋兰正好端上一盅桂花粥，两人迎面碰上，她看了荀谢几眼，将桂花粥捧高了一些，温柔道：“殿下就要走吗？桂花粥才刚好。”

　　荀谢绕开她，将玉佩别好，自顾自地朝外走，没有多看一眼：“天寒，让夫人多喝一些。”

　　秋兰的表情一僵，缓了几秒才屈膝恭送：“是，恭送殿下。”