《珠簪错》我叫如是

2、第 2 章

　　昨夜王贵妃的生辰宴，北国使者也受邀参加。

　　膳房的窗子上人影交错，火光跃动，柴烟升腾。

　　李姑行色匆匆地进来，因为油烟稍稍呛了两息，冷眼扫视四遭，取了袖管里的帕子掩鼻，用大到足以盖过制菜响动的音量喊道："野鸡瓜齑还没做成么？动作都麻利些！"

　　年小的掌厨闻声辩人，立刻明白是李姑姑。却又不敢发难，她当今可是在王贵妃那做事，只得用低哀的语气说道："膳房备菜向来有规例，要照着菜谱采买准备的。这一味腌酱黄瓜，腌制便要许久，又不在今日的菜谱上，哪儿是一时可得的呢？"

　　她是领了命来的，从前人微言轻、不敢言语，此刻便颐指气使起来："若没有，你便自个想法子！今日是贵妃的诞辰宴，你没瞧见今日她都没怎么动筷子么？保不齐就是你们这制膳的不用心！”

　　“这菜是贵妃点的，如今王贵妃可是宫中一等一的人物，你若端不上这道菜品，小心届时丢了生计。”说罢，又掷去一记眼刀，摔帘而出。

　　紫宸殿内，推杯换盏、觥筹交错。众人酒酣耳热，大有松弛尽兴之态。

　　北国的使者笑着将杯中酒饮尽，指腹在杯壁摩挲两回，与周围人互换了眼色后，起身拱手：“我北国与贵国贸易往来，今年收获颇丰，恰好又逢贵妃诞辰大宴，承蒙相邀，我等敬陛下、贵妃一杯。”

　　皇帝已是醉意之中，哈哈一笑便爽朗举杯：“要朕说，多年前南国与我朝合力灭夏，如今南北分治，天下太平，当真是缘深！”

　　使者露出一丝意得的笑容，而笑容之下有难以窥见的算计。他接过话茬："诚如陛下所说。当年合力平天下、如今又联合贸易，正是说明缘分不浅。是以北国才想与贵朝更加亲厚，特意觅来夜明珠一颗，今日进送给公主。"

　　皇帝大掌将杯扣置在案，谈锋愈健："朕又何尝不是如此希望？听闻夜明珠仅此一颗，极其难得，你们有心了。"

　　底下人因“夜明珠”三字漫发惊讶的语声，贵妃已是挣得面子，笑意难藏，两条细鱼在眼尾游曳跳跃。

　　李姑满面渥然，站在一群宫人里头，也觉得浑身兴奋起来。于是大着胆子凑到贵妃跟前，举起青觥：“今日是娘娘的生辰，这使者今日厚礼相待，依我看，这夜明珠就是要给大公主的，只怕是为了在娘娘这挣个面儿。”

　　贵妃聆言，又见侍从捧着夜明珠上来，走到公主席位前站定，笑意更浓。

　　齐光公主和李沉照比邻而坐，她望着夜明珠在灯下光彩四溢，难掩激动。

　　使者见话势已至，把身俯得更低，郑重地又一拱手——
　　“我国二皇子已经出宫开府，国君刚册其为齐王，如今已是该成家立业之年，若能与贵朝的公主成姻，必然更是一件善缘幸事，助力大岐与北国的关系更加和睦啊！”

　　空冥开始落雪，绒花坠落在屋外的檐角，惊退一丛栖停的大雁。

　　宴中忽而阒寂，让人恍惚以为已是酒阑人散时分。

　　捧奉夜明珠的宫人伫停在大公主、二公主席前，垂首不动。其余嫔妃互看几眼，皆没了笑语欢谈之意。

　　北国二皇子，生母出身微贱，一介军营慰劳女。后重病之际被明夫人抚养，才得以活命长大。性怯懦古怪，又极其专横，长年身体抱恙，胸无大志，终日掩门不出。为北国国君所不喜，朝廷所不容，今年才得以上朝听朝纲。

　　王贵妃原本去端酒盏的手在空中一滞，继而收回。多年在□□的浸润让她此刻能够保持足够的冷静：“这夜明珠是稀世珍品，极为难得。听闻北国太后素爱收集珍品，不若将它带回，赠予太后。公主们不过小姑娘而已，只怕消受不起这华美光泽。”

　　使者了然一笑：“臣临行前，国君特意嘱咐：北国之礼，绝无送出再收回的道理。倘若如此，就是北国心意不诚。再说大歧物产丰饶，想必公主眼界宽远，所见之物多了去了，绝不是短视之人。区区夜明珠而已，岂会消受不起？”

　　眼见局势陷入囹圄，众人无人敢言。王贵妃焦迫眉头，朝皇帝投去一道目光。

　　皇帝木然得不知如何表情，只得干涩地哈哈两声。

　　殿中忽而响起清冽的声嗓：“齐王令名在外，常听人谈起是胸罗锦绣、口吐珠玑之人。臣女很是钦慕、敬仰。使者今日携厚礼而来，大歧自不能辜负。能结秦晋之好、联袂而行，如此六合更能相安无事。”

　　使者眉一挑，颇有意兴地寻声看人，视线落在齐光公主身边的李沉照身上：“这位殿下……是长宁公主吧？”

　　四遭的视线遽然汇集在她身上。

　　李沉照款款起身，致以微微颔首，谦柔一笑：“是，让使者见笑了。北国心意厚重，我等自没有让呈礼宫人空等的道理。若承蒙北国不嫌，我愿代为领受。”

　　使者的万千心思流转在不言之间，大手一挥，大马金刀地落坐在位，一拍扶手：“这夜明珠通透，本就堪配二公主这般玲珑通透之人啊！何来代为领受之说，不如便赠予二公主了！”

　　宫人闻声，便自中间转向右侧，将夜明珠捧递于人。净玉十分惊愕，自是万般不情愿伸出手的：这一接，便意味着自家主子要许配给齐王那样的人物了。然而此时四周的目光全部汇集在此处，她也别无他法，只得恭敬地替自家主子接过这份厚礼，再乖觉地退站到主子身后。

　　李沉照解下一枚配以竹青流苏的白玉佩：“我不才，却知礼尚往来的道理。曾经于书中读过一句：君子比德于玉焉，温润而泽仁也。”

　　“这枚玉佩虽不可与夜明珠同类而论，却是我及笄时父皇特意所赐，以玉比齐王，极为妥帖。如今作礼转赠，还请使者代为交递给齐王殿下，以彰大歧心意。”

　　使者见状，微微眯一眯眼，似乎很是受用，举杯对皇帝，慨然大笑：“陛下有女如斯，外头竟一点不知。可见陛下是禁中藏玉，珍爱万分！”

　　皇帝方从愣神中回转，呵呵一乐，给了王贵妃一个眼神，顺势下了台阶，也举起酒杯：“你既知我有女如斯，万般珍爱。如今横刀夺爱，依朕看，是不是该饮三大杯谢罪啊？”

　　使者的笑意难掩：“何止三杯？三十杯都使得！”

　　众人一道陪笑，紫宸殿内顿时被笑声充斥。然而那名使者，低头饮酒时，余光扫过李沉照，眼神晦暗了一瞬。

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　　夤夜时分，两道紧闭的棉帘被轻轻拉开，传出低哑的声音：“拿盏水来。”

　　净玉靠在脚踏边守夜，歪头歪脑地睡着了。此刻闻声，便从瞌睡中醒转过来，揉了揉眼睛：“殿下可是不舒服了？”

　　眼前的白雾散去，她转过身来，把李沉照疲惫的面容看得一清二楚，无比心疼地：“殿下宴上不该贪杯的，眼下脸还这样红，保不齐白日要头痛。”

　　“早就猜到殿下会半夜不舒服，灌好水在这等着烧了。”床头的柜子上架着铁壶，净玉用火镰将其点燃。

　　“知道属你最细心。”李沉照自帐内应道。

　　净玉的瞳孔中映照着跳跃的火光，她迟疑着开口：“殿下不担心王贵妃降罪于您吗？今日是她的生辰宴，使者特意献礼给公主，想必是要献给贵妃的齐光公主的。今日您……怕是夺走了贵妃的风光。”
　　李沉照轻轻一笑：“你猜这些有关齐王的传闻，我们知道，他们会不会知道？”

　　净玉夷由着：“想必、想必是知道的……”

　　“他们比我们更知齐王的出身与能力，自然知道这样一个人，求娶一位大岐公主十分艰难，何况是贵妃的女儿，齐光公主。就算贵妃想嫁出去，也是嫁给北国的太子做太子妃。北国太子出身尊贵，又有政绩，年纪轻轻已经领了许多事做，而且做出了不少成绩。”

　　“那使者还来提这件事？明知道不会成功啊。”净玉很是纳闷。

　　“使者有说，是给哪位公主么？”

　　“没有。”

　　“所以，这才是他们的用心所在。”李沉照微微蹙眉，“皇帝不会拂了北国的面子，也心知肚明，对方想要的是长女齐光，这就要看贵妃的意思。使者不提齐光，贵妃如果让齐光领受下来，这件事便成了。但贵妃如若想拒绝，就不能对号入座，如果对面气急了不认，就是她自作多情、丢了颜面。所以贵妃以所有公主年级尚幼，消受不起珍物为由拒绝了使者。使者心知此次难以如愿求娶齐光，贵妃又变相不认联姻。使命不达，自然是下不来台的。”

　　“所以殿下就要做那个牺牲品？”净玉声调十分高昂，替主子打抱不平。

　　“那枚白玉佩，分明是小仪当时的嫁妆，哪是陛下赐给您的？他素来偏宠偏信，哪有在乎过——”她忽而收止了话声，小心翼翼地探一眼自家主子的神情。

　　然而李沉照依旧情绪不显于色。净玉却很是明白，自家主子越是没有表情，越是心绪交错。

　　她低声歉疚道：“净玉失言了。”

　　水慢慢沸腾，铁壶上升腾起白雾。

　　李沉照垂眼看向海松色的厚衾，神情不明：“对方打得大岐措手不及，我说这枚白玉佩是陛下所赐，就等同于是陛下的心意，周至了大岐的礼数罢了。”

　　“我在宫中受尽苛待，母妃被圈禁在抑斋，父皇薄情，已是难以改变了。我宁愿嫁去遥远的北国，哪怕境遇难测，也至少可以重新开始，奋力一搏。”

　　“可是……”净玉显然还有话哽塞在喉。

　　李沉照心中有万千难以分说的复杂心绪，但在多年的艰涩成长中，她已经学会不显于面的本领。

　　因此抬头时，能够轻松、甚至笑吟吟地看向陪伴她多年的净玉。

　　“别可是了。问了这么一圈，我更口渴了。快看看水好了么？别一会儿溢出来了。”