23、百官执笔言孝悌 ...
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十一月中旬，休沐之日。
苏定安难得有了一整日的闲暇，准备回到自己那间的小院好好休息一天。
苏定安推开厨房门，习惯性地伸手去探米缸。指尖触到的，却是缸底粗糙的陶壁。
没粮了？
苏定安愣了愣，才想起前几日已将最后一点存米煮了粥。无奈地叹了口气，寻出积攒下来的些许散碎银钱，又翻出吏部发放的米粮票据，准备出门一趟，既买些口粮，也将衙门里这个月的禄米领回来。
苏定安推开院门，寒意扑面。京都街头已是白雪皑皑，往日里还算热闹的街市，因这酷寒与年关将至的萧条，显出了几分寥落。
行人步履匆匆，呵出的白气瞬间消散在湿冷的空气里。苏定安裹紧了身上半旧的棉袍，踩着咯吱作响的积雪，朝最近的官办粮号走去。
粮号门口挂着厚厚的棉帘，里头倒是比外头暖和不少，但气氛却有些凝滞。柜台后的伙计见苏定安进来，上下打量了他一番，见他穿着普通，脸上便堆起职业化的笑容，语气倒是恭敬：
“这位大人，可是要买粮？可有粮票？”
苏定安一怔，随即皱眉：“粮票？我在京都为官数年，从未听过买粮还需什么粮票。这不是官办粮号吗？凭银钱或是衙门米票，难道买不得？”
那伙计笑容不变，眼神里却透出几分敷衍：
“大人有所不知，近来京都粮食吃紧，各处都需按量供应。上头有令，没有特发的购粮票证，便是捧着金山银山来，小店也不敢擅卖一粒米。实在是规矩如此，恕难从命。大人若急用，不妨....
去别处瞧瞧？”
苏定安瞥了一眼那伙计笑得如同菊花般灿烂却毫无温度的脸，心头火起，却知与这等小人物争执无益。他冷哼一声，转身掀开棉帘，又踏入风雪之中。
刚走出粮号不过十几步，苏定安周边忽然凑过来一个人。那男子缩着脖子，棉袄臃肿，额头上滑稽地贴着一块狗皮膏药，眼神滴溜溜转着，他压低声音问道：“这位大人，可是要买粮？”
苏定安脚步一顿，狐疑地看向他：“你有粮？”
“哎哟，小人哪里敢！”那男子连忙摆手，嘿嘿一笑，左右张望一下，飞快地掀开自己棉袄的一角。只见内衬的口袋里，赫然塞着一沓绿油油的纸片，正是方才粮号伙计口中的“粮票”。
“小人只是......卖这个的。”男子挤眉弄眼。
苏定安心头一震，猛地回头看去。只见那粮号棉帘缝隙后，方才那伙计正探出半个脑袋，朝这边张望。见苏定安目光扫来，那伙计立刻缩了回去，装作无事发生。
苏定安感到一股凉意顺着脊椎爬上来。他收回目光，盯着眼前这膏药男子，声音冷了下来：“多少钱？”
男子伸出几根手指，比划了一个数目。
苏定安眉头紧锁：“这价比官价高出三成不止！”
“大人哟！”男子叫起屈来，声音却压得低低的。“这已经是顶便宜的了！您不信，满京城打听去，看看谁家能比小人的价更低！
这大雪封路，南边的粮运不过来，各家存粮都紧巴，能弄到票就不错了！”男子一边说，一边打量着苏定安朴素的衣着，似乎觉得这单生意油水不大，转身欲走。
“慢着。”苏定安叫住他，从钱袋里掏出几个铜板递过去。
“粮票我不要。你且跟我说实话，如今这京里买粮，是不是人人都得先买你这票？”
男子接过铜板，掂了掂，脸色好看了些：“可不是嘛！没这绿纸片，任你是官是民，一粒米也甭想从正经粮号里买出来！”
“那......若有人买不起这高价粮票，又当如何？”苏定安追问。
男子耸耸肩，朝城东方向努了努嘴：“买不起？那也没辙。不过东城那边，倒是有几处善人老爷们开的粥铺，每日施粥。
运气好，排上队，大人自己混个肚圆不难。要是再有点运气......”他顿了顿，露出一个有些暧昧又带着残忍的笑容。
“如果被哪家老爷看中了您家里的小子丫头，愿意出钱‘帮衬’一把，那就不光是您自己有吃的，连孩子的去处和一笔银子都有了着落，岂不两全其美？”
“什么？！”苏定安勃然变色，声音陡然拔高，“这不是变相的卖儿鬻女吗？！”
苏定安这一嗓子，在寂静的雪街上显得格外突兀。那膏药男子被他吓了一跳，也顾不得再做生意，转身就要溜走。
苏定安却一把抓住了他的胳膊，力道之大，让那男子龇牙咧嘴。“你跟我说清楚！你这粮票，究竟是谁在背后指使售卖？那些开粥铺的‘善人’，又是哪些人家？”
“哎哟！放手！你这人怎么如此多管闲事！我、我什么都不知道！”男子挣扎起来，面露惊慌。
就在两人拉扯之际，街道尽头忽然传来一阵急促的马蹄声和甲胄摩擦的铿锵之音。只见一队贯甲持戈的骑兵，鸡翅而来，转眼便到了近前，将粮号门前这片区域隐隐围住。
“大人说的就是这里。”
为首的是一名面色冷峻的军校，他利落地翻身下马，看也不看苏定安和那膏药男子，径直大步走向粮号，一把掀开棉帘走了进去。
棉帘内立刻传来一阵骚动和压低的人声。紧接着，便听见那军校冰冷的声音：“你可知罪？”
号中，那伙计惊慌失措，带着讨好的声音：“大、大人，今日的好处已经......”
“砰”的一声闷响，伴随着一声短促的痛呼，伙计的话被打断了。
苏定安和那膏药男子都愣住了。只见那军校揪着伙计的衣领，像拖死狗一般将他从粮号里拽了出来，狠狠掼在雪地上。伙计嘴角淌血，脸肿起半边，哼哼唧唧地趴着，再不敢出声。
几名军士上前，麻利地将伙计捆了起来。
直到此时，马蹄声再次响起，一辆青篷马车不疾不徐地驶了过来，停在粮号门前。车帘掀开，一身深青色常服，外罩玄狐斗篷的夏无命，踩着脚凳，缓步走下。
风雪似乎在夏无命周身停滞了一瞬。他面色比这天气更冷，目光淡淡地扫过地上狼狈的伙计，又掠过一旁僵立的膏药男子和紧皱眉头的苏定安，脸上没有什么表情。
“带走吧。”夏无命对那军校吩咐，声音平淡，却不容置疑。
军校拱手领命，挥手让手下将面如死灰的伙计押走。那膏药男子见状，早已吓得魂飞魄散，趁着无人注意，连滚爬爬地钻进旁边小巷，消失不见。
苏定安还站在原地，看着这雷霆般的一幕，尚未完全回神。夏无命已经走到了他面前。
“买粮？”夏无命问，目光落在他空空的两手。
苏定安下意识点头：“是......”
“上车。”夏无命言简意赅，转身朝马车走去。
苏定安迟疑一瞬，还是跟了上去。马车内部宽敞，陈设简单却透着暖意。夏无命上车后便闭目养神，不再言语。车外，那队骑兵护卫左右，马蹄踏雪，朝着城东方向行去。
约莫一刻钟后，马车停下。
“下车。”夏无命睁开眼，率先下了车。
苏定安跟着下来，发现他们并未到达任何府邸或衙门，而是停在了一条较为僻静的街口。前方不远处，隐约可见人群聚集，还有袅袅的热气升腾。
“随我走过去。”夏无命紧了紧斗篷，率先迈步。苏定安连忙跟上。
两人踏着积雪，一路沉默前行。越是靠近那人群聚集处，苏定安的心就越发下沉。他看到了往日繁华京都里几乎被遗忘的一面。
那些衣衫褴褛，面黄肌瘦的百姓，在冰天雪地里排着扭曲的长队，男女老少皆有，个个眼中透着麻木的期盼与深切的疲惫。更让苏定安震惊的是，队伍中不少孩童，无论男孩女孩，头上都插着枯黄的草标，在寒风中瑟瑟发抖。
苏定安只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。他一直以为，今冬京都虽冷，但因朝廷早有预备，流离失所、冻饿街头者应不至于太多。却没想到，这些人并非消失了，而是只发聚集到了这里。
“看到了吗。”夏无命的声音在耳边响起，冰冷得不带一丝感情。
苏定安喉头哽住，艰难地点了点头。
“男孩，八两银子一个，钱货两清，即可带走。”夏无命继续说道，语气平静得像在陈述市价。
苏定安猛地转头看他，眼中满是惊痛：“那......女孩呢？”
“也是八两。”夏无命的嘴角勾起一抹极淡、却冰冷刺骨的弧度，“这个价钱，说起来，还多亏了‘我们’。”
“我们？”苏定安不解。
“对。”夏无命转头，目光终于与他对视，那双总是雾气朦胧的眸子此刻清晰无比，却深不见底，只有一片化不开的寒冰。
“在我们费尽心思，让着大夏出出了一位千古未有的女状元之后，这市面上男孩女孩的‘价钱’，便一样了。
你说，这是不是也算一桩‘功德’？”
苏定安如遭雷击，张了张嘴，却发不出任何声音。他看着夏无命脸上那近乎残忍的平静，只觉得心口堵得难受。
夏无命不再看他，抬手指向远处那几口冒着腾腾热气的大锅，以及锅后那些穿着体面、正指挥仆役施粥的“善人”们，声音压得更低，却字字锥心：
“看清楚。那锅里熬煮的，不是什么善人老爷自掏腰包买来的善粮。那是本该由官府平价发售、或直接赈济给真正贫苦百姓的国库存粮！
现在倒好，被人暗中截留，转手送到这里，成了他们收买人心、博取善名、甚至......行此禽兽之事的工具！用朝廷的粮，养自己的望，买别人的儿女！好买卖，真是好买卖！”
苏定安胸膛剧烈起伏，一股热血冲上头顶。他猛地抓住夏无命的衣袖，因愤怒而声音发颤：“大人！既已查明，为何还等？请即刻下令，让军士将这些粥铺看管起来，将背后之人揪出！我们速速上报陛下，必让他们......”
“我现在见不到陛下。”夏无命打断了他，声音依旧平静，却带着一种深深的疲惫与无力。
苏定安愣住：“为什么？”
夏无命沉默了片刻，目光投向皇宫的方向，又缓缓收回。雪花落在他浓密的睫毛上，迅速融化，像是无声的泪。
一阵沉默后，夏无命终于看向苏定安，嘴角那抹冰冷的弧度染上了一丝无奈，他压低声线，每个字都轻飘飘的，却重重砸在苏定安心上：
“我把他惹恼了。”
作者有话说
第23章 百官执笔言孝悌
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