《凤来仪》浅醉笙歌

335、盐茶

　　端州城内，大雪纷飞，簌簌落满街巷。

　　府邸大门前，一名身着棉服锦衣的太监居高临下地立在门口，身后两名侍卫身姿笔挺，肃立如松。

　　太监手中捧着明黄色的锦帛圣旨，满院将士皆跪地听旨，为首的正是端州节度使苍屹。

　　苍屹一身玄衣黑氅，面色沉凝，恭恭敬敬地俯首听宣。

　　太监展开锦帛，一字一句朗声念道：“新皇践祚，冲龄嗣统，万机悉禀太后之宸断，国柄独操于椒房。太后躬缮懿旨，遣轺使持节，赍诏谕端州节度使苍屹：

　　盖闻将为邦翰，兵乃国扞。然阃外之寄，非怙权以固圉；节旄之宠，必秉钺以恭命。尔苍屹镇抚端州，久绾兵符，总戎二十万，威詟边圉。今海宇初宁，九有颙望，宜解圭组，以靖辇毂。

　　特敕：限尔三日内，悉缴所掌兵符、旌节，尽献端州境内貔虎之师，归隶中枢。若稽延玩令，逾限弗呈，即坐以悖逆，罪在不贳。

　　先磔尔弟妇高桑妍，以儆凶顽；次发六师锐旅，星轺霆击，荡平端州，芟夷巢窟。

　　尔其三思，毋蹈覆车，祸贻宗祊。

　　钦此！”

　　苍屹闻言，气得咬牙切齿，却深知太监最擅搬弄是非、挑拨离间，即便怒火中烧，也不敢在其面前发作，只得强压怒意，躬身行礼，“臣端州节度使苍屹接旨！太后千岁千岁千千岁！”

　　太监将圣旨合起递予苍屹，又低声提醒，“苍大人，太后有言，您若交出兵权与旌节，仍想入朝为官，可径往邑都，谋一将军之职。”

　　言毕，太监转身离去。

　　待太监走远，苍屹才缓缓起身，身后将士亦随之起立。

　　他心中怒不可遏——宁州节度使肖逵一入邑都便被太后处死，此事早已闹得沸沸扬扬，天下皆知。

　　韶思怡让他入都，分明是想置他于死地！

　　既然朝廷不仁，他也不必再守愚忠。

　　况且他本非汉人，大可将太后斥为妖后，除之而后快，再挟天子以令诸侯。

　　而今日这一切，楚熙早已料到。

　　当年他设立节度使，便是等自己退位之后，借由这些节度使引发藩镇之乱。

　　苍屹紧攥圣旨，指节因用力而泛白，咬牙切齿道：“我前不久刚为朝廷送去十万精兵驻守都城，如今她却要削我兵权，还以弟妹相胁，真是欺人太甚！”

　　他厉声下令，“所有人即刻整军，备足十成辎重，随我前往邑都，诛杀妖后，勤王救驾，护我弟妹周全！”

　　身后将士齐声应和，声震四野，“是！”

　　话音落，众人纷纷散去，即刻着手准备。

　　“驾、驾～”

　　山路上，萧曦泽单骑疾驰，马蹄踏碎残雪，溅起漫天琼屑。

　　待他策马入蜀都时，暮色已沉，长街灯火如昼，车舆辚辚，人声鼎沸，好一派繁华盛景。

　　他翻身下马，牵着那匹通体雪白的骏马缓步而行。

　　一袭宝蓝锦袍衬得身姿挺拔，外罩浅蓝大氅随风轻扬，真个风神俊朗，器宇轩昂，引得沿途女子纷纷侧目，秋波暗送。

　　人群中，一位身着桃红云袖的女子正凭栏而望。

　　她杏眼柳眉，身姿纤秾合度，正是郑府千金郑葭。

　　见萧曦泽迎面而来，那清隽面容与卓然气质撞入眼帘，她唇角不自觉漾开一抹心旌摇曳的浅笑。

　　身旁素衣侍婢小桃瞧得真切，低声打趣，“小姐，您看什么这般入神？”

　　郑葭抬手指向萧曦泽，声音里难掩赞叹，“你看那人，龙章凤姿，迥出尘表，绝非池中之物。”

　　小桃顺着她的目光望去，当即会意，捂嘴轻笑，“小姐，莫不是看上这位公子了？”

　　郑葭向来爽直，大大方方颔首，“是又怎样？”

　　小桃又道：“那穆大人呢？您先前对他可是心心念念。”

　　提及穆瑾之，郑葭顿时柳眉倒竖，气鼓鼓道：“哼！提他作甚？我三番五次登门，费尽心思欲博他青睐，他却始终闭门不见。”她轻叹一声，语气渐缓，“罢了，他是朝堂命官，我是布衣商贾之女，惹不起，难道还不能另寻良人？”

　　说罢，她回眸看向身后两名小厮，沉声吩咐，“你二人悄悄尾随那公子，探清他的名姓、居所、婚否，还有家中亲眷底细，速去速回。”

　　二仆躬身领命，“是！”

　　话音落，两人便敛了行迹，悄然跟去。

　　偏僻幽深的小巷内，萧曦泽牵马行至半途，忽的脚步一顿。

　　他眸光微沉，掌心内力暗聚，刹那间巷中风声猎猎，气流激荡，连檐角堆积的积雪都被震得簌簌坠落。

　　那浑厚内力在掌间翻涌，威力之盛，直教周遭空气都似凝滞。

　　倏忽间，他眸色一寒，掌风如惊雷破空而出。

　　只听两声凄厉的惨叫划破寂静，血光四溅，与地上白雪融作一处，竟似能暖化那凝结的冰棱。

　　两名小厮当场气绝，而躲在巷尾的郑葭与小桃，早已被这骇人的一幕吓得魂飞魄散，浑身抖如筛糠。

　　萧曦泽对二人的惧意视若无睹，沉声喝问，“尔等是何人？为何暗中尾随？”

　　郑葭强自镇定，声音却止不住发颤，“谁…谁尾随你了？此路又不是你家独修，只许你走，不许旁人过吗？”

　　话一出口，她心头已是擂鼓阵阵，连指尖都在发凉。

　　萧曦泽见二人并无凶戾之气，遂拱手致歉，“方才多有冒犯，还望两位姑娘海涵。”

　　郑葭咽了口唾沫，哽咽着强撑，“我不管你是何人！光天化日之下在蜀都杀人，我若报官，你插翅难飞！”

　　萧曦泽眉峰微挑，语气里不见半分慌乱，反倒带着几分玩味，“哦？不知姑娘是何方人物，竟有这般底气置在下于死地？”

　　小桃见状，忙挺身护在郑葭身前，扬声道：“我家小姐乃是郑韬郑老爷的千金！你若敢伤我家小姐分毫，我家老爷定不与你善罢甘休！”

　　萧曦泽心中一动。

　　他曾为摄政王时，便久闻郑韬大名，郑家富可敌国，势力盘根错节。

　　若能娶得郑葭，借郑家之力复兴南陌，东山再起岂非易如反掌？

　　念及此，他当即敛了神色，恭敬行礼，“原来是郑小姐，在下失礼了。方才之事惊扰了小姐，还望小姐恕罪。”

　　郑葭本以为他会仗势欺人，未料他竟如此坦荡认错。

　　那躬身的姿态谦谦如玉，蓝衣广袖轻扬间，露出的手腕骨节分明，竟比蜀都最上乘的羊脂玉还要温润。

　　她心头惧意消了大半，只是想起地上的两具尸体，仍忍不住瑟缩了一下，强作硬气道：“恕罪？你平白杀了我的人，一句恕罪便想了事？”

　　萧曦泽直起身，眸光清明如洗，温和问道：“那郑小姐想要如何？”

　　郑葭性子任性跋扈，却因父亲郑韬的百般呵护，心性单纯得很。

　　她歪头思忖片刻，竟是口无遮拦道：“他二人是我府上的小厮，你平白无故杀了他们，总该随我回去一趟，也好让我向他们的家人有个交代。”

　　话刚出口，小桃便暗叫不好，忙扯了扯她的衣袖，低呼，“小姐！”

　　郑葭这才后知后觉地意识到自己失言，一张俏脸瞬间涨得通红，窘迫得恨不得找个地缝钻进去，垂着头不敢看萧曦泽。

　　萧曦泽何等敏锐，早已听出她话中暗藏的少女情愫，心中暗笑，面上却依旧温文尔雅，“好。在下便随郑小姐走一趟。况且，小姐身边的小厮已被在下失手误杀，小姐孤身回府，在下终究放心不下。今日便护送小姐一程，全当赔罪。”

　　说罢，他侧身抬手，做了个“请”的姿势，声音温润如春水，“郑小姐，请。”

　　郑葭心头小鹿乱撞，连耳根都烧得滚烫。

　　她不敢抬头看萧曦泽，只低低“嗯”了一声，脚步虚浮地往前走去。

　　三人一马，缓缓行在长街之上。

　　萧曦泽刻意放慢脚步，与郑葭保持着三尺之距，既不失礼，又能随时护她周全。

　　夜色深沉，空中寒气加重。

　　路过一家卖热汤的铺子时，萧曦泽停下脚步，买了三碗热腾腾的姜汤，给了小桃和郑葭各一碗，“雪夜天寒，小姐喝碗热汤暖暖身子，免得受了风寒。”

　　郑葭双手捧着温热的瓷碗，暖意顺着指尖蔓延至心底。

　　她偷偷抬眼，望向身侧的萧曦泽。

　　昏黄的灯火落在他的侧脸上，勾勒出俊朗的下颌线，鼻梁高挺，唇线分明。

　　他牵着马的手骨节分明，动作轻柔，连那匹白马都似被他的温柔所染，步伐格外平稳。

　　方才在小巷中，他是掌风凌厉、杀伐果断的江湖客；此刻在长街上，他却是温润如玉、细心体贴的谦谦君子。

　　这般反差，竟让郑葭觉得，他比自己见过的所有男子都要好看，都要让人心动。

　　她越看，心头的情意便越浓，连手中的姜汤都忘了喝。

　　小桃瞧着自家小姐这副春心萌动的模样，只在一旁暗暗偷笑。

　　一路行来，郑葭始终垂着头，不敢与萧曦泽对视，唯有那微红的耳尖，暴露了她的心事。

　　而萧曦泽则将一切看在眼里，他时而替她拂去肩上的落雪，时而提醒她避让行人，一举一动，都带着恰到好处的温柔。

　　不多时，朱门巍峨的郑府已近在眼前。

　　门前的灯笼映红了半条街，门房见小姐归来，忙上前躬身迎接。

　　郑葭停下脚步，心中纵有万般不舍，却也只能在此作别。

　　她深吸一口气，终于鼓起勇气抬眼看向萧曦泽，声音细若蚊蚋，“你…你叫什么名字？”

　　萧曦泽闻言，微微躬身，行了个标准的拱手礼，声音温和却带着一丝不易察觉的算计，“在下贾曦。”

　　“贾曦…”郑葭在心底默念了一遍这个名字，唇角不自觉地上扬，眼中闪烁着明亮的光芒，“你很不错，我记住你了。不知你明日可有空？”

　　“随时有空。”萧曦泽的回答干净利落，语气中带着恰到好处的期待。

　　郑葭心花怒放，忙道：“那明日午时，我们在醉芳楼一见！”

　　话一说完，她再也按捺不住心头的羞涩，转身便往府内跑去，连头都不敢回。

　　小桃忙向萧曦泽福了一礼，紧随其后进了府邸。

　　厚重的朱门缓缓闭合，隔绝了府内的繁华与府外的宁静。

　　萧曦泽望着那扇紧闭的大门，眼中的温柔瞬间褪去，取而代之的是一抹志在必得的笑意。

　　他轻轻拍了拍白马的脖颈，牵着马转身离去。

　　蜀都城中，天清气爽。

　　府邸内一间雅致居室里，谢玉松正端坐于梨花木椅上，指尖轻叩扶手，似在思索商事。

　　忽闻门外靴声轻响，常凡端着一方乌木托盆推门而入，托盆上静置着一盏羊脂白玉茶壶，旁列三碟精致糕点。

　　常凡将托盆稳稳置于八仙桌上，执壶斟茶时，唇角含着热忱笑意，“谢公子，在下常凡，现任穆家军总指挥使。”茶线如银注满青瓷盏，他放下茶壶补充道：“日后公子若有任何需用，只管吩咐便是。我家大人听闻公子有意经商、白手起家，特将赣州境内所有盐湖盐矿悉数交由公子管制经营。只是赣州城内有一盐枭唤作木爷，向来横行霸道、无恶不作，公子行事需多留几分心。”

　　谢玉松抬手端起茶盏，指尖触到瓷壁微凉，浅啜一口，茶汤甘冽清醇，入喉后回甘悠长，鼻尖萦绕着一缕淡淡的兰芷幽香，沁人心脾。

　　他眼中闪过赞许，笑道：“这茶当真不错！不知是何种名品？”

　　“此乃雾岭龙井，产自沿河县茶村，是当地独有的特产。”常凡解释道：“公子若觉合口，改日我途经沿河县时，再为公子多购些来。”

　　一盏好茶入喉，谢玉松心中忽生商机。

　　这雾岭龙井品质绝佳，若能寻得契机供奉皇家，打响“御赐名茶”的招牌，再上供朝廷、下售百姓，定能获利丰厚，正是他重振家业的良机。

　　他面上不动声色，虚心问道：“常兄，可知这茶村具体在何处？能否劳烦带我一行？”

　　常凡虽不知他为何突然对茶村感兴趣，但穆瑾之早有吩咐需全力配合，当即应道：“自然可以，请公子随我来。”

　　二人策马而行，从蜀都至赣州一路上要经过不少幽深峡谷和羊肠小道，不过一个时辰路程，便到了赣州。

　　谢玉松身着一袭月白青衣华服，腰束玉带，在常凡的带领下，经过沿河县，踏入茶村的茶山时，只见村中茶山覆着一层皑皑白雪，漫山茶树连绵起伏，远望去如银涛玉浪，却有不少区域光秃秃的，好些茶树竟被连根拔起，显是遭过劫难。

　　他转身对身后的常凡拱手笑道：“常兄，此番多谢相送，一路劳顿，你先回城歇息便是，余下之事我自能处置。”

　　常凡亦拱手回礼，“好，谢公子遇事可随时差人传信，告辞。”

　　言罢，常凡转身离去。

　　谢玉松望着他远去的背影，眼底闪过一丝坚毅。

　　他深知白清兰欲推翻兴朝，离不开军饷粮草支撑，而自己家道中落、身无长物，唯有这三千两银票是白清兰所赠，必须凭此在蜀都站稳脚跟，重现秦州谢家昔日辉煌——这既是他的执念，亦是他的立身根本。

　　拾级而上，寒风拂过茶园，带起细碎雪沫。

　　行至半山腰，忽见台阶尽头立着一位老农，头戴竹编斗笠，身披棕褐色蓑衣，虽两鬓斑白、身着粗布麻衣，脊背却依旧挺直。

　　谢玉松快步上前拱手行礼，“老丈，敢问可是这片茶山的主人？”

　　老农拱手回礼，语气中带着几分落寞，“正是在下，只是……”他抬手指向左侧一小片茶树，“唯有这一隅是我家产业。前些日子山洪暴发，茶山遭了洪水冲洗，”目光扫过那些光秃秃的茶丛，他满脸垂头丧气，“如今已是元气大伤，能采的茶芽寥寥无几了。”

　　“老丈，敢问此茶何名？”谢玉松追问道。

　　老农长叹一声，“公子定是外乡人吧？这茶唤作雾岭龙井，只生长在这雾岭之上。可惜藏在深山无人识货，每年采下的茶叶，也只能换些粗粮勉强度日。”

　　“既然茶叶品质如此之好，为何不运往蜀都、京畿或是邑都这些繁华之地售卖？”谢玉松不解。

　　“公子有所不知，一来山路崎岖难行，运茶途中损耗极大；二来这茶性子娇贵，离了雾岭的山水土壤，不出三日便会失了本味。”老农摇了摇头，语气中满是无奈，“蜀都的茶商向来只认秦州碧螺春、京畿龙井与蜀都龙井，哪里瞧得上我们这山野陋茶？”

　　谢玉松默然点头，目光却在茶林间逡巡不止。

　　他心中早已豁然开朗，方才亲尝此茶，其品质绝非凡品，若能精心经营，跻身天下名茶之列亦非难事。

　　这雾岭龙井绝非“山野陋茶”，而是一块蒙尘的璞玉，“藏于深山”虽让它鲜为人知，却也造就了它“世间仅此一处，别无分号”的独家优势；“难以久存”看似无解，实则只需运用老祖宗传下的商道智慧，破解“榷茶、精焙、扬茗、转输”四道关隘，便能化劣势为胜势。

　　萧曦泽脑中飞速推演。

　　定山榷茶，当效弦高犒师之信，以预支定银之法锁定全部茶源，让茶农无后顾之忧；循古法精焙，需宗法陆羽《茶经》要旨，以贡茶采制之规严选芽叶、把控火候，进一步提升茶叶品质；借势扬茗，可仿吕不韦“奇货可居”之策，寻得贵人荐茗，打响雾岭龙井的名声；联旧部转输，当承陶朱公“薄利多销”之智，以茶引分售之制拓展销路，覆盖各州府。

　　推演至转输环节，他自语道：“这茶娇贵，长途运输需妥帖保存。日后可特制双层竹编茶包，内层敷油纸防潮，外层铺新采芽叶，再以箬叶衬底，既能保鲜又能增香。或许还需在茶村附近设一座茶包坊，专司此事，方能保证茶叶运抵目的地时，仍能保持原汁原味。”

　　“老丈，”谢玉松转身看向老农，声音沉稳有力，“我欲包下雾岭所有茶芽，不知你可否替我联络茶村村长？”

　　老农闻言一愣，浑浊的眼睛里瞬间迸发出惊喜之光，“公子此话当真？”

　　“自然当真。”谢玉松从怀中取出十两纹银，递到老农手中，“这是定银，烦请老丈引路，带我去见村长。”

　　老农双手接过银子，指尖微微颤抖，连忙躬身道：“客官随我来！村长此刻正在前面的茶寮中议事。”

　　谢玉松紧随老农身后，踩着泥泞的村路前行。

　　近日洪水刚退，路面坑洼不平，泥水沾湿了衣摆也浑然不觉。

　　行至一处红砖砌成的院落前，院墙上刷着一层白漆，虽有些斑驳，却在村中显得格外体面。

　　院内房屋由木头砖石搭建，梁柱结实，透着几分规整。

　　“这便是村长家了，公子稍候，我去敲门。”老农说罢，上前轻轻叩击木门三下。

　　门内传来一阵迟缓的脚步声，随后木门吱呀开启，一位身穿粗布短褐的老者出现在门口。

　　他满头银丝用一根普通木簪盘起，脖颈与脸上刻满深深的皱纹，身材骨瘦如柴，唯有一双眸子虽浑浊却透着饱经沧桑的锐利，似能看透人心。

　　老农对着老者拱手行礼，“村长，这位公子说要将咱们村的茶叶悉数包下，此事干系重大，我不敢自作主张，特带公子来与您商议。”

　　谢玉松上前一步，拱手见礼，“老人家，在下谢玉松，不知该如何称呼您？”

　　“小老儿姓廖，是这茶村的村长。”老者回礼后，目光审视着谢玉松，“不知谢公子此番前来，当真要包下全村茶叶？”

　　“正是。”谢玉松坦然笑道：“在下是个商人，机缘巧合尝过贵村的雾岭龙井，深知此茶是难得的珍品，故而特意前来，想与廖村长谈一笔长久买卖。”

　　“商人？”老农脸色骤变，眼中闪过一丝嫌恶，语气也冷了下来，“若早知你是商人，我便不会让你进来了。”

　　谢玉松心中诧异，不解问道：“老丈为何对商人有如此大的敌意？”

　　廖村长轻叹一声，语气中满是苦涩，“公子有所不知啊！早年间我们这也曾来过一位商人，姓郑。他当时也承诺过，要带我们全村人一起卖茶叶、发家致富，起初确实让我们挣了些银钱。可谁知村里富裕起来后，竟引得周边流民乞丐眼红，半夜放火烧山，将我们大半茶山焚毁。更糟的是，强盗与赣州城的盐枭木爷也闻风而来，将村子洗劫一空，而那位郑商人，自那以后便杳无音信，再也没有出现过。”

　　谢玉松闻言了然点头，心中已然明了廖村长的顾虑。

　　他神色郑重道：“廖村长的担忧我已然知晓，但请放心，我既接手了贵村的茶叶，便会一力承担到底。蜀都节度使穆瑾之是我至交好友，茶村的安危我会即刻与他商议，让他派遣兵士前来守护村落。我们互利共赢，茶叶售出后利润平分，村中防护所需的一切开销，皆由我谢玉松一人承担，绝不让村民多花一分银钱。”

　　廖村长闻言，浑浊的眸子中闪过一丝动容。

　　他枯瘦的手指无意识地摩挲着袖口，想起当年那些强盗与盐枭木爷带着小弟离去时，漫天火光与满地灰烬的惨状，心中仍是余悸未消。

　　可眼前的谢玉松，言辞恳切，眸中无半分奸猾狡诈，唯有一诺千金的笃定与真诚。

　　谢玉松见状，探手入怀，取出一张折得方方正正的银票，递到廖村长面前。

　　银票之上暗纹流转，“壹仟两”三个朱红大字清晰醒目，在冬日的微光里，映得廖村长的眸子猛地一缩。

　　“这一千两银票，一半作为定金，锁死雾岭春秋两季所有茶芽；另一半，劳烦村长用以修缮村路、加固茶寮，再购置些硫磺硝石，在茶山外围设下火墙防线，以防不测。”谢玉松声音沉稳，字字掷地有声，“待茶叶正式开售，利润咱们六四分成，你们得四成。这般条件，村长觉得如何？”

　　六四分成已是天大的让利！

　　廖村长活了大半辈子，见过的商人不计其数，再好的条件也不过是八二分成，何曾有商人愿意将四成利润分给村民，还主动承担防护开销？

　　可见这位谢公子绝非昔日那姓郑的商人那般只图私利之辈。

　　廖村长双手接过银票，指尖的薄茧蹭过纸面的纹路，那触感滚烫得让他心头震颤。

　　他喉头微动，半晌才激动得声音发颤，对着谢玉松深深一揖，“老朽代表茶村全体村民，多谢公子大恩！”

　　“廖村长客气了。”谢玉松连忙扶起他，“我家就住蜀都，日后有事可直接前往寻我；若寻不到，只需告知看守蜀都城的兵士我的名字，他们自会引你们前来。”

　　廖村长连连点头，口中不住应道：“好！好！谢公子放心，我们定会好生照料茶树，绝不误了采摘时节。”

　　谢玉松笑道：“那此事便这么定了！廖村长，我尚有他事在身，不便久留。至于正式文契，我过几日拟妥便差人送来，村长看过若无异议，咱们再行立约。”

　　廖村长是个老实本分的人，此刻心中感动万分，竟不知该如何言说，只能一个劲地点头称好。

　　谢玉松对着他再次拱手行礼，廖村长亦躬身回礼。

　　目送谢玉松转身离去的背影，廖村长握紧手中的银票，眼中满是希冀——或许，这位谢公子，真能给茶村带来新生。