《踏梦》玉心竹

39、第 39 章

　　嘉遇十三年。

　　数九寒天的风，是能啃噬骨头的冷。

　　朔风卷着碎雪，从皇城根儿一路刮到城外官道，尖啸着掠过光秃秃的树梢，卷起地上的残雪沫子，打在人脸上，像刀子割似的疼。屋檐下的冰棱挂得有半尺长，青莹莹的，透着砭骨的寒气，稍一碰就簌簌往下掉，摔在青石板上碎成一地冰碴。

　　街面上的铺子早早关了门，偶有行人路过，也都是裹着厚棉袍，缩着脖子，将脑袋埋在毛领里，脚步匆匆，连呼出的白气都能瞬间凝成霜花，黏在胡须和眉睫上。

　　这样的天，连路两旁的狗都懒得吠，蜷在墙角晒太阳的石墩子旁，缩成一团毛茸茸的球，连尾巴都不肯动一下。说是晒太阳，可冬日的日头薄得像张纸，半点暖意都透不出来，只在铅灰色的云层里露个脸，便又恹恹地躲了回去。

　　户部尚书郜府的车马，却在这样的寒天里，碾着官道上的薄冰，朝着城外的静安寺缓缓行去。

　　车驾是素色的，却处处透着尚书府的体面。

　　车辕裹着厚厚的毡毯，车窗糊着防风的油纸，车帘缝里漏出的暖炉热气，一遇上外头的寒风，便凝成白雾，袅袅散开。

　　马车里，郜老夫人歪在铺着貂绒垫子的软榻上，身上裹着一件玄色狐皮大氅，手里揣着个铜鎏金暖炉，炉身烫得能焐热掌心。她闭着眼，眉头微蹙，似是被车窗外的寒风吵得有些不耐，半晌才睁眼，看向身侧坐着的两个未出阁的孙女，语气带着几分怅然：“若不是你大姐早早嫁去东方家二房，今日定要同咱们一道来的。”

　　东方家乃是京城十大家族之一，与郜家门当户对，大姑娘嫁过去后，日子过得顺遂，老夫人每每想起，都要念叨几句。

　　坐在她身侧的二姑娘郜婉清，闻言微微颔首，脸上带着得体的浅笑：“祖母放心，大姐在东方家安好，前几日还遣人送了些江南的蜜饯过来，说是惦记着您呢。”她一身石榴红织锦棉袄，外罩银狐披风，发髻上簪着一支赤金缠枝簪，眉眼温婉，举止端庄，是京中有名的大家闺秀。

　　老夫人笑着拍了拍她的手，又看向缩在一旁的三姑娘郜婉莹，放柔了语气：“都把暖炉揣好了，仔细冻着。冬至前这一炷香，是为咱们郜家求来年顺遂的，再冷也得去。”

　　郜婉莹年方十二，正是爱娇的年纪，身上裹着件水粉色的袄裙，外头罩着白狐披风，闻言忍不住搓了搓冻得发红的指尖，小声嘟囔：“祖母，这天也太冷了，听说城外比城里还要冷上三分呢。”

　　郜婉清连忙拉了拉她的衣袖，递过自己手里的暖炉，示意她莫要多言。老夫人却没怪罪，只叹了口气：“冷点好，冷点才能消灾解难。咱们郜家世代为官，全靠祖宗庇佑，这点苦头算什么。”

　　说话间，马车已行至城外。寒风更烈了，卷着旷野上的雪粒，打得车篷“噼里啪啦”响。远远望去，静安寺的青灰色山门在漫天风雪里若隐若现，寺前的两株老松，枝桠被雪压得弯弯的，像两个躬身迎客的老僧。

　　车驾停下，仆妇们连忙跳下车，撑开油布伞，挡住扑面而来的风雪。老夫人被丫鬟搀扶着下车，狐裘大氅的下摆扫过雪地，留下浅浅的印痕。她抬头望了望那座隐在风雪里的寺庙，拢了拢披风，沉声道：“走吧。”

　　郜婉清扶着老夫人的胳膊，郜婉莹紧随其后，踩着仆妇们铺好的毡毯，一步一挪地往寺门走。寒风卷着雪沫子钻进领口，冻得她们牙齿都在打颤，发髻上的珠钗很快便落了一层细雪，像撒了一把碎钻。

　　寺门前的铜铃被风吹得“叮铃”作响，声音清越，却在这数九寒冬里，透着几分孤寂的冷意。

　　铅灰色的云层沉沉压在京城上空，细碎的雪沫子被朔风卷着，从静安寺的飞檐上掠过，打在殿外的朱红柱子上，簌簌落下一层薄白。殿内却与外头是两个天地，檀香混着烛火的暖意，裹着往来香客的低语，在鎏金佛像的眉眼间氤氲出几分肃穆。

　　郜老夫人披着件玄色狐皮大氅，鬓边别着支赤金点翠簪，被丫鬟搀扶着跪在蒲团上。她双手合十握着三炷燃得正旺的香，指尖因年迈有些微颤，却依旧虔诚地垂着眼，口中默念祷词：“求佛祖庇佑我郜家子孙平安顺遂，仕途无虞，婉清、婉莹皆能得遇良人，婚配如意……”

　　郜婉莹跪了片刻便耐不住性子，一双杏眼偷偷瞟向殿顶悬挂的鎏金灯盏，又好奇地瞄向佛像前供着的鲜果，脚尖在裙摆下轻轻踮着。被郜婉清用手肘轻碰了下，才连忙敛了神色，规规矩矩垂首，小手攥着绣帕的一角，装作认真祈福的模样。

　　郜婉清一身石榴红织锦小袄，领口袖口滚着银狐绒边，衬得她肤色莹白如瓷，眉眼温婉如画。她跪得端正，手里捻着一串沉香佛珠，每一颗都捻得缓慢而郑重，可目光却总在不经意间掠过殿门。风从半开的殿门灌进来，卷起她鬓边的一缕碎发，也卷进外头刺骨的寒意，让她指尖微微一顿。

　　她在等。

　　等一个或许不会来，却又忍不住期盼的消息。

　　窦砚之去江南筹措备考的笔墨资费，已有半月有余。临走前，他站在郜府西厢的廊下，对她说待他归来，便潜心闭门读书，来年科考定要争个功名。

　　他穿着洗得发白的青布长衫，眉眼清俊，眼底带着少年人的意气与笃定，伸手轻轻碰了碰她递过去的荷包。那是她绣了半月的兰草荷包，针脚细密，藏着她不敢言说的心意。

　　“婉清，等我。”他只说了三个字，却让她记了半月。

　　这些日子，她每日都要去西厢书房瞧一眼，拂去案上的薄尘，将晒好的醒神茶放在案头，仿佛他从未离开。郜府上下都知窦砚之是远房表哥，窦家败落之后投奔而来，寄住在府中备考，虽寄人篱下，却天资聪颖、品性端方，读书格外刻苦，老夫人与父亲都颇为器重他，也默许了她偶尔去照料他的起居。

　　只是没人知晓，这表兄妹之间，早已在日复一日的相处里，暗生了超越礼教的情愫。

　　他为她讲解晦涩的诗词典故，她为他缝补磨破的长衫袖口。月下回廊里，他曾为她拾起落在地上的发簪，指尖不经意擦过她的鬓角，让两人都红了脸。花园竹影下，她曾为熬夜苦读的他送去温热的莲子羹，看着他狼吞虎咽的模样，眼底满是藏不住的温柔。

　　“婉清，发什么呆呢？”老夫人的声音拉回了郜婉清的思绪，她睁开眼，见老夫人正望着她，便连忙敛了心神，将佛珠收好，屈膝起身：“孙女儿没发呆，只是在求佛祖保佑表哥此行顺利，来年科考顺遂。”

　　这话倒也不假，只是多了几分未说出口的牵挂。老夫人闻言笑了笑，拍了拍她的手：“你这孩子，倒是念着你表哥。砚之这孩子心性好、肯努力，定能有出息。”说着，又看向郜婉莹，“你也要多学学你二姐，心思沉稳些。”

　　郜婉莹吐了吐舌头，乖巧点头：“孙女儿晓得啦。”

　　一行人又在殿内拜了拜，添了香油钱，便顺着廊下往殿外走。仆妇们早已撑开油布伞，挡住扑面而来的风雪，搀扶着老夫人往马车走去。郜婉清走在最后，回头望了一眼静安寺的山门。

　　风雪中，那座古寺愈发显得肃穆孤寂，却始终没等来那道熟悉的青布身影。

　　她轻轻叹了口气，拢紧披风，转身踏入风雪中。

　　马车碾着官道上的薄冰，缓缓往城中驶去。车帘缝里漏进的寒风被暖炉的热气化解，凝成薄薄的白雾。老夫人靠在软榻上闭目养神，郜婉莹玩了一会儿荷包便有些困倦，歪在丫鬟肩头睡着了。郜婉清坐在窗边，掀起车帘一角，望着外头掠过的雪景，心头满是怅然。

　　江南的雪，该比京城小些吧？他有没有添衣？筹措资费是否顺利？

　　无数个念头在心头盘旋，直到马车驶进郜府大门，她才敛了神色，扶着丫鬟的手下车。

　　府中早已扫过积雪，青石板路上干干净净，两侧的灯笼被风吹得晃晃悠悠，映得雪地上光影斑驳。管家连忙上前躬身行礼：“老夫人，二姑娘，三姑娘，老爷在正厅等着呢，说有客人到了。”

　　“客人？”老夫人有些诧异，“这般冷的天，是谁来了？”

　　“是远房的窦表少爷，方才跟着老爷一同回府的。”管家笑着回话。

　　郜婉清的脚步猛地一顿，心头像是被什么撞了一下，瞬间泛起涟漪。她下意识地抬头望向正厅的方向，耳尖微微发红，连呼吸都有些急促。

　　他回来了？竟比她预想的还要早。

　　老夫人闻言脸上露出笑意：“倒是砚之回来了，快，咱们去瞧瞧。”

　　一行人快步走向正厅，刚到门口，便听见里面传来男子的交谈声。郜婉清深吸一口气，压下心头的悸动，跟着老夫人走了进去。

　　正厅内暖炉烧得正旺，檀香袅袅。郜尚书穿着藏青色朝服，坐在主位上，身侧站着一道青布身影。那人背对着门口，身形挺拔，穿着一件半旧的青布长衫，腰间系着一根素色布带，乌黑的长发用木簪束起，背影清瘦却挺拔。

　　正是窦砚之。

　　“父亲，表哥。”郜婉清屈膝行礼，声音温软，目光却不由自主地落在窦砚之身上。

　　窦砚之闻言转过身来，眼底先是闪过一丝诧异，随即化为温柔的笑意。他的脸上带着几分旅途的疲惫，眉眼却依旧清俊，肤色因赶路多了几分风霜，却更显得英气逼人。他手中还提着一个小小的布包，想来是从江南带回来的物件。

　　“外祖母，姑父，婉清，婉莹。”窦砚之躬身行礼，语气恭敬，目光在掠过郜婉清时，微微停顿了一瞬，带着不易察觉的牵挂，“砚之不孝，劳外祖母与姑父挂念了。”

　　“回来就好，回来就好。”老夫人连忙让他起身，上下打量着他，心疼地说，“瞧你这孩子，瘦了这么多，一路上定是受了不少苦。快坐下歇歇，让厨房炖些姜汤来暖暖身子。”

　　“多谢外祖母关怀，砚之不苦。”窦砚之依言坐下，丫鬟连忙为他添上热茶。他端起茶杯，指尖摩挲着杯壁，目光又不经意间扫向郜婉清，见她正垂着眼，石榴红的袄裙衬得她眉眼温顺，心头不由得一暖。

　　郜尚书看着他风尘仆仆的模样，眼底掠过几分怜惜，温声道：“砚之，你既寄住在府中，备考的笔墨纸砚、束脩资费，便都由府中出吧，你只管安心读书，不必为这些俗事分心。”

　　这话落音，窦砚之便倏地站起身，对着郜尚书深深作揖，身姿挺拔如松，语气却带着几分恳切的坚持，全无半分寄人篱下的卑微，也无半分故作清高的疏离：“姑父厚爱，砚之铭感五内。只是砚之寄居郜府多日，承蒙姑父与外祖母照拂，衣食住行无一不周，已是叨扰良多，于心常怀愧疚。若再让姑父为砚之的前程破费，砚之实在是寝食难安。”

　　他微微抬眸，目光坦荡，语速平缓却字字清晰：“此番江南之行，砚之已变卖了母亲留下的一支旧簪，又得族叔略加帮衬，资费已然足够支撑到明年科考。还请姑父成全砚之这份微薄的体面，莫要再让砚之平添亏欠。”

　　郜尚书闻言微微颔首：“那就好。你且安心在府中备考，西厢书房一直为你留着，缺什么物件便告诉管家，不必拘束。”

　　“多谢姑父恩典，砚之铭记于心。”窦砚之起身道谢，神色恭敬却不卑不亢。

　　郜婉莹早就醒了过来，现正揉着眼睛看向窦砚之，笑着喊道：“表哥！你回来有没有给我带江南的小玩意儿？”

　　窦砚之闻言笑了起来，眼底的疲惫散去不少，他拿起身侧的布包，从里面取出一个小巧的木雕兔子，递到郜婉莹面前：“自然带了，你瞧，喜欢吗？”

　　那木雕兔子栩栩如生，打磨得光滑细腻，显然是精心挑选的。郜婉莹欢喜地接过来，攥在手里把玩着，连连点头：“喜欢！多谢表哥！”

　　郜婉清坐在一旁，看着两人互动，嘴角噙着浅浅的笑意。

　　没过多久，老夫人便有些困倦，被丫鬟搀扶着回房歇息。郜婉莹拿着木雕兔子，也跟着丫鬟去了偏院玩耍。正厅内只剩下郜尚书、窦砚之与郜婉清三人。

　　郜尚书叮嘱了窦砚之几句备考的话，便借口有公务要处理，起身离开了。

　　正厅内瞬间安静下来，只剩下暖炉中木炭燃烧的细微声响。

　　窦砚之站起身，目光落在郜婉清身上，一步步向她走近。他的步伐缓慢而轻柔，带着几分小心翼翼，仿佛怕惊扰了什么。郜婉清的心跳渐渐加快，下意识地攥紧了手中的绣帕，垂着眼，不敢抬头看他。

　　直到他站在她面前，身上淡淡的墨香混着风雪的清寒气息笼罩下来，她才感觉到他伸出手，轻轻将一个小巧的物件放在她的手心里。

　　她抬头望去，撞进他温柔的眼眸里。他的眼底映着烛火的微光，满是她熟悉的情意。她低头看向掌心，那是一支玉簪，质地温润，簪头雕刻着一朵小小的兰草，与她绣在荷包上的兰草一模一样。

　　“江南的玉虽不及京城的好，却也干净。”窦砚之的声音低沉而温柔，带着几分试探与珍视，“我想着，你定是喜欢的。”

　　郜婉清的指尖微微颤抖，握着那支玉簪，心头暖意翻涌。她抬眼看向他，眼底带着几分羞赧，却还是鼓起勇气点了点头：“我喜欢，多谢表哥。”

　　窦砚之看着她泛红的耳尖，嘴角的笑意更深了。他想说些什么，想说他一路上都在想她，想说他定会努力高中，想说他想娶她，可话到嘴边，却又咽了回去。他如今寄人篱下，一无所有，怎敢轻易许下诺言？

　　“你喜欢就好。”他最终只说了这一句，伸手轻轻拂去她发间沾着的一点雪沫，动作自然而温柔，带着隐秘的亲昵。

　　郜婉清的脸颊瞬间红了，连忙低下头，避开他的触碰。可她的心头，却像是被暖炉烤得滚烫，满是甜蜜与期许。

　　“表哥一路辛苦，早些回房歇息吧。”她轻声说道，声音带着几分不易察觉的羞涩，“我让丫鬟给你炖些姜汤，再送些点心过去。”

　　“好。”窦砚之点头应下，目光紧紧锁住她的身影，直到她转身快步走出正厅，才缓缓收回目光，掌心似乎还残留着她发丝的柔软触感。

　　郜婉清走出正厅，寒风一吹，才稍稍平复了心头。她低头看着掌心的玉簪，簪头的兰草在阳光下泛着温润的光。

　　她握紧手中的玉簪，快步走向厨房。夕阳透过云层，洒下淡淡的微光，落在她石榴红的袄裙上，映出一抹温暖的光晕。廊下的灯笼被风吹得轻轻晃动。

　　西厢书房内，窦砚之坐在案前，看着桌上郜婉清之前为他晒好的醒神茶，又想起她方才羞涩的眉眼，嘴角不由得扬起一抹温柔的笑意。他从怀中取出那个绣着兰草的荷包，轻轻放在案上，指尖摩挲着细密的针脚。

　　婉清，再等我一年。

　　等我金榜题名，定不负你，定以十里红妆，娶你为妻。