《踏梦》玉心竹

3、第 3 章

　　“可不是翻墙进来的么！这国公府的墙高得吓人，若非我还有些粗浅功夫傍身，怕是早摔断了腿，躺进药庐里养伤了。”

　　银环闻言失笑，眉眼弯起几分戏谑：“你这小子，偏要走这险路。只管叩门便是，我与福宝姐姐自会引你进来，何至于此？这要是被府里巡查的侍卫撞见，定把你当作翻墙的小贼拿下，押去公堂之上，少不了一顿皮肉之苦。”

　　东羽听罢，后背霎时惊出一层冷汗，心尖突突直跳，后怕道：“那可真是万幸！方才只顾着赶路，竟忘了这一茬。”他顿了顿，看向两人，腆着脸道，“如此，便劳烦两位姐姐受累，寻个僻静路子送我出去吧。。”

　　“这有何难。”福宝摆摆手，转头对银环道，“银环，你且在此守着，我送他出去，去去就回。”

　　“有劳福宝姐姐。”东羽连忙拱手道谢。

　　银环接过那只紫檀云纹盒，指尖触到冰凉的木面，看着两人的身影消失在回廊拐角，才转身回了暖阁。

　　寅时的梆子声堪堪消弭在寒风里，定国公府的静谧便被打破了。仆妇丫鬟们捧着铜盆、端着热水，脚步匆匆地穿梭在回廊下，碎步声搅碎了清晨的霜雾。冬日的天总是亮得迟，墨色的天幕还未褪去，檐角的冰棱挂着碎雪，泛着冷冽的光。

　　冬日的天亮得晚，夜色沉沉如墨，未曾褪去分毫。

　　雨沐阁内亦是一片忙碌。

　　福宝刚收拾完早膳的碗筷，又转身将精致的小食一一装入食盒，嘴里还念叨着：“宫宴规矩多，姑娘怕是吃不上几口热食，带些点心垫垫肚子总是好的。”银环则立在妆台前，将昨夜送来的首饰细细摆开，而后拿起一把雕花银梳，走到沈云音身后。

　　她虽出身沈家军，手上功夫却细腻得很。指尖捻着银梳，穿梭在如瀑青丝间，一梳一挽，一缠一绕，不过片刻，一个玲珑的垂挂髻便绾好了。

　　收拾妥当，沈云音起身，带着银环与福宝往正堂去。

　　一身月白绣碎樱宫装，裙摆处绣着几簇粉白樱瓣，风一吹便似要翩跹起舞，外头罩着一件雪白银狐大氅，狐毛轻垂，衬得她肌肤胜雪，眉眼清绝，在这灰蒙蒙的天色里，惹眼得让人移不开目光，肖似那遗世独立的仙子。

　　正堂里早已聚了不少人。

　　沈云音刚至门口，尚未让人通报，便被一道爽朗的声音唤住。三房的沈南枫快步迎上来，眉宇间满是关切：“阿音怎的来得这般早？怎不多歇些时辰？祖母说你本就身子弱，又路途奔波，需得好生静养上一段时间，特意嘱咐了人，不许去扰你清净。”

　　沈云音微微颔首，屈膝福礼：“五哥安。宫宴事关重大，断断耽误不得。”

　　沈南枫连忙伸手将她扶起，无奈笑道：“你我兄妹之间，哪来这些虚礼，妹妹莫要多礼。”他目光落在她略显苍白的脸上，不由蹙眉，“外头天寒，快些进屋吧。你回来这些日子，一直闭门养病，家里人都还没好好瞧瞧你呢。”

　　沈云音应了声好，随他一同迈入正堂。

　　甫一进门，沈南枫便扬声嚷嚷起来，声音洪亮，打破了堂内的沉寂：“祖父，祖母！您瞧孙儿把谁领来了！”

　　三夫人正想开口斥责他没规矩，抬眼瞧见他身后的身影，顿时把话咽了回去，脸上挤出几分笑意：“哎呦，这不是音丫头嘛！可算见着你了。”

　　她话刚出口，便听见上首传来一声轻咳，那声音不重，却带着不容置喙的威严。

　　是沈老夫人。

　　三夫人心头一跳，到了嘴边的话，硬生生咽了回去，讪讪地闭了嘴。

　　沈云音敛衽而立，身姿端雅，朝着堂上的长辈们一一行礼，声音清泠，礼数周全：“给祖父、祖母问安，给父亲、母亲问安，给二叔父、二叔母问安，给三叔父、三叔母问安，给各位兄长问安。”

　　满室寂静。堂内的目光都落在她身上，有打量，有关切，亦有几分说不清道不明的疏离。

　　老夫人端坐在上首，目光淡淡扫过她，语气平淡无波：“音丫头来了。人既到齐了，便动身吧，莫要耽误了入宫的时辰。”

　　“遵祖母命。”沈云音垂首应道。

　　一行人浩浩荡荡地出了府，坐上早已备好的马车，朝着皇宫的方向驶去。

　　车厢内，气氛有些沉闷。

　　福宝看着沈云音淡然的侧脸，忍不住低声抱怨：“老夫人今日是怎的了？从前待姑娘最是疼惜，何曾这般冷淡过？”

　　银环瞥见沈云音面上依旧波澜不惊，连忙用手肘轻轻碰了碰福宝，给了她一个噤声的眼神。

　　福宝也不是愚笨之人，瞬间回过神来，连忙转了话头，掀开食盒的盖子，柔声问道：“姑娘，您早膳吃得少，奴婢备了些小食，您要不要用些垫垫肚子？宫宴上规矩多，怕是没什么机会好好用膳，别饿着了身子。”

　　沈云音却只是撩开马车的帘子，目光落在窗外飞逝的街景上，声音轻淡：“不必了，我现下没什么胃口。”

　　见她兴致不高，银环与福宝对视一眼，便也不再多言。

　　一路无话，直至马车行至玄午门前，沈云音都未曾再说过一句话，只是静静望着窗外，眼底藏着旁人看不懂的思绪。

　　按大齐规制，官眷入宫，本是不许携带奴婢、车马的。唯有年级极小或是年迈体衰者，可破例带一名贴身丫鬟伺候。

　　而沈云音是个特例。

　　她是陛下亲封的霂郡主，身份尊贵，又是自幼便被养在太后膝下，入宫随行之人，自然是可自行抉择。

　　沈家的马车，在此处分为两拨。男眷们往前朝而去，女眷们则由老夫人领着，往后宫方向行去。

　　马车刚停稳，便见一位身着墨色宫装的嬷嬷，立在宫门前等候。那是太后身边的掌事嬷嬷，孙嬷嬷。

　　沈老夫人由丫鬟搀扶着下了马车，脸上堆起和煦的笑意，上前见礼：“劳烦孙嬷嬷在此等候，真是折煞老身了。不知太后娘娘近来凤体安康否？”

　　“劳老夫人挂心。”孙嬷嬷微微颔首，语气恭敬却不失分寸，“娘娘凤体康健。知晓老夫人今日入宫，特意命老奴备了步辇在此，好送老夫人一程。”

　　“谢太后娘娘体恤。”沈老夫人忙领着众人，朝着福安宫的方向，行跪拜之礼。

　　沈云音跟在队伍的末尾，趁着众人行礼的间隙，眸光微转，不动声色地溜出了队伍。

　　银环与福宝，早已被她寻了借口支开。此刻的宫门前，人来人往，谁也未曾留意，这位郡主已然孤身一人，隐入了皇宫的深处。

　　她自幼在宫中长大，这里的一砖一瓦，一草一木，皆是刻在骨子里的熟悉。

　　她自幼在宫里长大，这里的一草一木，一砖一瓦，她都熟悉得很。譬如，皇后宫里的百合酥最是香甜，平妃宫里的桂花蜜醇厚回甘，宁贵人宫里的熏香清冽绵长。

　　而若论起隆冬里的梅花，整个定都城，再没有一处，比得上西北角那座废弃的宫殿。

　　那地方偏僻得很，紧挨着冷宫与辛者库，常年无人打理，鲜少有人踏足。可偏偏，那里的梅树，生得最是茁壮，开得最是浓烈，似是要将所有的生机，都绽放在这寂寥的寒冬里。

　　沈云音踏着积雪，轻车熟路地往那边走。昨夜刚下过一场大雪，路面上积着厚厚的雪层，踩上去咯吱作响，在这寂静的宫道上，显得格外清晰。

　　两侧高耸的红墙，被白雪覆盖，朱红与银白交织，本是庄严肃穆的宫阙，此刻却透着几分说不出的荒凉与凄惨。

　　越是靠近那片区域，冷宫里传来的哭嚎声、辛者库飘来的鞭打声，便越是清晰。

　　沈云音却像是未曾听见一般，脚步未停，目光直直望着前方，神色平静。

　　终于，那座废弃的宫殿，出现在眼前。

　　宫墙颓圮，荒草萋萋。一枝红梅，从斑驳的宫墙里探出头来，开得恣意张扬。

　　沈云音望着那枝红梅，唇角勾起一抹极淡的笑意，轻声自语：“世人皆道，红杏出墙惹人笑。殊不知，这红梅出墙，倒别有一番风骨。”

　　四下无人，她也不必再故作柔弱。足尖轻轻一点，身形便如惊鸿般跃起，利落翻入宫墙，落在了院内。

　　许是常年无人打扫，墙角的积雪，比别处要厚上许多。

　　可沈云音的眉峰却微微蹙起，总觉得哪里不对劲。

　　若是寻常风吹雪积，为何挡在前面的树干下，积雪却那般少？

　　两处不过咫尺之遥，情形却天差地别。

　　她眸光微凝，弯腰，随手从身旁的梅树上折下一根枯枝，用枝头轻轻戳了戳那处最厚的积雪。

　　枯枝刚探入数寸，便似被什么硬物挡住了，再也无法深入。

　　沈云音眸色一凝。

　　她丢开枯枝，蹲下身，伸手拂去积雪。

　　一截碧色的衣角赫然露了出来，在皑皑白雪里，刺目得很。

　　沈云音的心，微微一沉。她不顾指尖的冰雪寒凉，伸手将那片积雪彻底扫开。

　　果然。

　　雪下埋着的，是一个人。

　　大齐后宫，有一条不成文的规矩。各宫的宫女，虽皆是宫装打扮，衣裳的颜色却各不相同。为了便于区分，还会做深浅不一的处理。

　　而这碧色宫装，正是皇后宫里二等宫女的制式。

　　沈云音费了些力气，才将那人从积雪里拖出来。她取出随身携带的手帕，轻轻擦拭去那人脸上的雪沫与污渍。

　　看清那张脸的瞬间，她几乎是失声惊呼：“莲依！”

　　莲依是皇后宫里的老人了。原是行宫的宫女，当年沈云音幼时入宫，瞧着她生得清秀，做事又麻利，便同皇后提了一句。这才将她调到中宫当差。

　　这些年，莲依凭着自己的本事，深得皇后信任，一路从最低等的宫女，做到了掌管宫中杂物的二等宫女，在皇后宫里，也算是有头有脸的人物。

　　可她怎么会……被人害了性命，弃在这无人问津的废宫里？

　　换做寻常的闺阁女子，此刻瞧见这般情景，怕是早已吓得魂飞魄散。

　　沈云音却只是神色平静地蹲在那里，指尖细细检查着莲依的尸身。

　　天寒地冻，尸身早已冻得僵硬，无从判断确切的死亡时间。但好在，颈间那道深深的红痕，依旧清晰可见。

　　是被人勒死的。

　　沈云音眸光微凛，总算找到了一丝线索。

　　她站起身，拍了拍落在裙摆上的雪沫，理了理微乱的衣襟。抬头看了看天色，入宫的时辰，怕是快要到了。

　　她不再耽搁，将莲依的尸身，轻轻拖到梅树下，又寻了一块破旧的草席，小心翼翼地盖在上面。做完这一切，她才转身，再次翻出宫墙，悄无声息地离去。

　　唇角，勾起一抹冷冽的弧度。

　　时辰到了。

　　是时候，去会会那些藏在暗处的牛马蛇神了。

　　沈云音的身影刚消失在宫道尽头，那座废弃宫殿的木门，便“吱呀”一声，被人从里面推开了一条缝隙。

　　一道玄色衣袍的衣角，隐在门后，衣料上绣着暗纹祥云，在微光里，泛着淡淡的光泽。

　　————

　　沈云音赶回皇后宫中时，各世家的女眷，已然到齐。殿内衣香鬓影，笑语晏晏，一派热闹景象。

　　银环正守在宫门口，焦急地来回踱步。瞧见沈云音的身影，她眼睛一亮，连忙快步迎了上去，压低声音问道：“郡主方才去了何处？可让奴婢好生担心。”

　　“不过是许久没来宫里，四处逛了逛。”沈云音淡淡答道，语气听不出任何异样。

　　话音刚落，福宝便从人群里挤了出来，快步走到她身边，凑近她的耳畔，低声道：“姑娘，皇后娘娘方才还在问起您呢，让您寻个空过去一趟。”

　　沈云音点了点头，眸光微转，吩咐道：“银环，你去母亲那边候着。若是母亲问起，便说我在皇后宫里说话。福宝，你去寻南宫家的大小姐，告诉她，老地方等我。”

　　“遵。”两人齐声应道，各自领命而去。

　　沈云音理了理衣襟，抬步迈入殿内。

　　皇后正拉着袁清歌的手，坐在窗边吃茶闲谈。见她进来，皇后脸上的笑意更浓，连忙朝她招手：“阿音！你可算来了，就差你一个了！”

　　沈云音上前，规规矩矩地福身行礼，声音里带着几分真切的欢喜：“阿音给皇舅母请安。”

　　“快起来快起来。”皇后笑着将她扶起，拉着她坐在自己身侧，“这殿内又没外人，都是自家人，不必拘着这些虚礼。”

　　当今的皇后，是袁家的嫡女。她与左丞相袁嵩，是一母同胞的亲兄妹。

　　当年先帝为还是四皇子的颜辰帝选妃，袁嵩本是万般不愿。他素来疼惜这个唯一的妹妹，只盼着她能觅得一户寻常人家，安稳度日。在他看来，这皇宫就是个吃人的大泥潭，他宁愿袁家落魄，也不愿用妹妹的后半生，去换家族的荣华富贵。

　　最后，还是颜辰帝再三保证，此生定不负她。再加上两人本就心悦彼此，情投意合，这桩婚事，才算定了下来。

　　便是颜辰帝登基之后，后宫也空寂了许久。若非后来朝臣们以绵延子嗣为由，再三进谏，怕是这后宫，当真要成了皇后一人的天下。

　　饶是如此，如今的后宫，也只有两位妃子，一位贵人，再无旁人。

　　帝后二人的情深意重，早已成了坊间话本里的美谈，被百姓们津津乐道。

　　皇后握着沈云音与袁清歌的手，笑意温柔，眼底满是疼爱：“你们两个，一个是我的侄女，一个是我的外甥女，皆是我看着长大的。在这些小辈里头，本宫最疼的就是你们，也唯有你们，最得本宫的心。”

　　沈云音与袁清歌对视一眼，皆是从对方眼中，看到了一丝无奈。

　　她们心里都清楚，皇后这话的未尽之意。

　　那是她们两人，都不愿触及的话题。

　　沈云音眸光微动，率先开口，打破了这略显凝滞的气氛：“阿音也最喜皇舅母了。方才还在想，舅母宫里的宫女们，伺候得可还尽心？”她说着，故作随意地扫了一眼殿内，“怎的没瞧见莲依？从前我来宫里，她总在舅母身边伺候着，今儿倒是稀奇，竟没见着她的人影。莫不是我来得晚了，她偷懒躲懒去了？”

　　皇后闻言，笑容淡了几分，语气平静道：“她啊，已经不在我宫里当差了。”

　　沈云音故作惊讶，追问：“怎的不在了？莫不是她做错了什么事，惹舅母生气了？”

　　“倒也不是。”皇后摇了摇头，“前些日子各宫来请安，淑妃瞧着她伶俐，便开口讨了去。如今，她在淑妃宫里当差呢。”

　　“淑妃？”沈云音微微蹙眉，语气里带着几分疑惑，“这是哪位娘娘？我离京三年，竟从未听过这个名号。”

　　袁清歌在一旁，轻声答道：“淑妃姓钟，名唤意眠。是右丞相钟虎原的亲妹妹。”

　　“她是何时入宫的？”沈云音追问，指尖悄然收紧，“我竟一点风声都未曾听闻。”

　　皇后端起茶杯，抿了一口，声音平淡无波：“你离京之后，不过半年光景，她便入宫了。”

　　沈云音垂下眼帘，指尖微微收紧，心底快速盘算着。

　　右丞相钟虎，素来与左丞相袁嵩政见不合，明争暗斗多年。淑妃入宫，怕不是钟家安插在后宫的一枚棋子。

　　她抬眸，脸上又挂上了那副温顺的笑意，朝着皇后福了福身：“原来如此。皇舅母，离宫宴还有些时辰，您且好生歇息。阿音与清歌姐姐，先行告退。”

　　说罢，不等皇后回话，她便拉着袁清歌的手，快步出了殿门。

　　直到出了殿门，袁清歌才甩开她的手，蹙眉问道：“阿音，你方才问莲依做什么？”

　　沈云音脚步一顿，转头看向她，眸色沉沉：“清歌，你不觉得，今年这宫里的梅花，开得太艳了吗？”

　　袁清歌一愣。