《悬刀池野》为衣山人

60、竹海

　　待二人来到段竹翕所在的厢房时，他正捧着下人们送与他暂且解闷的书，如今手头上看的这本正是《孤林玉户》，是前朝诗，他如今看得深陷沉迷，竟没发觉二人已然立于眼前。

　　言栀与江潜相觑一眼，江潜微微一笑，捏着拳轻咳两声，段竹翕受惊般哆嗦起来，见到来者忙躬身行礼，书还执在手上，欢欣尚且还挂在嘴角，江潜虚扶他起身，三人便对坐而谈。

　　窗外木樨已销，但此厢房后却为一小片竹林，如今虽风雨飘摇，却像是漾开一片碧波海浪。段竹翕颇有些不舍的合上书，目光从眷恋再到投向江潜时重新熠熠生光。

　　“让你等了这许久，是我与言栀的不是，只是有些朝中事尚未处理，又赶巧遇上风雨，故回来的慢些，还请段公子见谅。”江潜道。

　　段竹翕听闻此言有些惶恐，道：“丞相肩负举国事，愿在百忙之中见上草民一面，已然是竹翕三生有幸了。”

　　江潜笑道：“之前的那场松溪宴，你以一敌百，倒是为寒门子大争光彩，本该在那日下午由严大人宣布此番辩论魁首，谁料生出此等变故。如果一切安然无恙，照往时，恐怕你此时是裕都中炙手可热的人物了。”

　　言栀听着江潜的话中倒好像有些打趣的意味，不由轻轻牵起了嘴角，顺着话问道：“段兄如此博学，怎却不是进士？”

　　段竹翕虽觉得有些尴尬，但仍旧恭敬答道：“草民幼时参加过童子试，但战火纷飞多年，全家四处奔波只为寻一处安身之所，好在如今太平，六年前的科举因家母重病，缠绵床榻，我便于此无缘，本想着三年后可再寻机会，只是却不想......”

　　江潜心下了然，三年前北方大旱一场，建国不久国库并不充盈，魏煦昭将心思全花在了对抗天灾之上，因此耽搁了科举大试。江潜与言栀小声解释了，见后者点了两下头，这才将目光重新投回段竹翕。

　　“只可惜，这两年的松溪宴本便是为补三年前的遗憾，如今你却也没得入仕之机。”江潜说道，他语焉不详，故作沉思。

　　段竹翕却起身行礼，“虽未有入仕之机，却得丞相赏识，草民已然比全天下的学子都要幸运千万倍了。”

　　“你怎知我就赏识你？伯乐常有，而千里马少之又少，我与你不过一面之缘罢了。”江潜淡淡说道，此刻他却并未阻他行礼，反倒是眸也不抬，只捻着自己的手串玩。其实他早便听闻过段竹翕此人名讳，是各地的探子密报与他的所见所闻，说此人虽出生寒门，但却谦忍温顺，口才极佳，为人正直，是可得之良才，本想寻个机会与他一见，却不想在几日前的松溪宴名单之上瞧见了此人。

　　段竹翕微微咬牙，像是迫切极力证实自己，倘若能得丞相赏识，此生倒也不算枉走一遭，他心一横，说道：“草民是否为千里马，单凭大人驱使，大人一用便知。”

　　他口齿清晰，吐字明润。

　　“都说少年意气，性子最为难训，怎的你便甘愿为我驱使，做我庭前马？”江潜淡淡说道。

　　段竹翕道：“家母重病在床。”

　　“我会派人好生照顾你的母亲，寻名医诊治，但那之后呢？”江潜问。

　　段竹翕脱口而出：“报丞相之恩，效犬马之劳。”

　　言栀身子斜坐，下意识交叠两腿，修长的食指轻敲桌面，他并非那等忠贞之人，自然不喜他人将“忠诚”二字挂于嘴边，但与其说为不懂，其实更为不信，名缰利锁人各有志，若只为知遇便要效犬马之劳，恐怕说得太轻易，太草率了些。

　　“我恐怕不会轻易荐你于上，赋你良职，只是如此你也会报效犬马么？”江潜与他心有灵犀，不必说他便懂得言栀所想。

　　段竹翕此时却紧抿嘴唇，作揖的手微微颤抖，神色晦暗不明。

　　“兄长，恐怕此人并非真心实意。”言栀此时开腔道，目光好似不屑，心中却是想要逼他。

　　屋内一时刹寂，只听得檐下护花铃叮当作响，风愈发大了，雨落竹林声簇簇，烛台上的照明之火也时不时摇曳。

　　段竹翕闭上了眼，坚决道：“恕草民无礼，草民若为大人驱使，须得官职傍身。”

　　“若无官职，只在府中做事，你便不以真心相待了吗？”言栀问道。

　　“不，草民真心日月可鉴，丞相邀我同乘一车，共驶松溪，公子解我之困，二位大恩草民没齿难忘。”段竹翕道，“只是，草民虽身份地位，却也不甘沉沦，官职以存己志，金银以慰母病，大人予我入朝之机，我定结草以报。”

　　言栀瞥了眼江潜，见他默不作声，又瞥了一眼，好似无声控诉，他找了一个口才极好的来为自己所用，自己就算是有用他之机也无用他之意。

　　可这下正好称了江潜的意，他笑道：“对你有恩的是公子，并非是我，公子瞧你满腹经纶便起了爱才之心，你若要结草以报的并非本相。”

　　“公子？”段竹翕有些讶异地将眸光投向言栀，面露感恩道：“多谢公子赏识！”

　　霎时间，二人都在等待言栀有所反应，少顷，言栀摆了摆手无奈道：“罢了，我不需要你报答，也不需你效忠，只是同兄长所说，眼下非常之机，正巧我方才入仕，尚不足两日，眼下若要荐你入朝为官恐怕并非易事。索性便以你母亲病情为界，兄长将你母亲送来裕都，寻名医医治，你也能塌前尽孝，待她病好再寻时机为你谋个差使，如此怎样？”

　　段竹翕听闻此言后欣喜难掩，忙整衫要跪，却一把被言栀扶起。他皱眉道：“跪什么？可别折煞我。”

　　“现下雨大，你要回去也不甚方便，明日我差人去驿馆将你的行囊取来，你先在此住上几日，待为令堂安置好宅子后再搬过去也不迟。”江潜说道，段竹翕只觉得鼻尖一酸，抑住内心翻涌的心绪，沉沉地再议躬身行礼。

　　“这几日你便跟随公子做事吧，若有什么不懂的便去寻林近侍，我们便先回去了。”江潜吩咐完便起身，也未曾去扶段竹翕，只与言栀推门离去，回到书房了。

　　言栀冷哼一声，坐在了书房中的长椅上，将矮桌上的桔红糕塞入口中，江潜寻个这样的儒生跟在言栀左右，无非是想以此收敛自己的性子，只是言栀一向乖戾，只觉得这样的人跟在身旁倒还不如寻个五大三粗的屠夫来，只听吩咐不管什么道理，越是没有底线之人便越是容易自己办事。

　　江潜瞧着他气恼吃着糕点的模样颇有些畅快，他坐在言栀一旁想亲自喂他，只是他将手探向桔红糕时却被言栀用力一打，被误以为是想偷吃了。

　　他讪讪地收回手，笑道：“怎么了？你不喜欢这颗棋子？”

　　言栀在外人眼中到也算得上是冷静沉着，只是在江潜面前却将自己的性子显露出个十乘十来，心里想什么，脸上便写着什么，倒是让江潜欣喜之余颇为头疼。

　　“你寻个比孟先生还能讲的书生来与我做事，我说不服他也吵不赢他，更不能打他骂他，我看你是存心来寻个人气我。”言栀狠狠地瞥了他一眼，捏起拳作势要打，却还是有些不舍放下了手。

　　江潜忍不住笑道：“此人心思缜密，你若想做事万无一失，却也少不得他在身边指点。”

　　“你干脆寻几个大儒，将我同谢疏林那般关在屋里罢了！”

　　几百年的游学教化教不会言栀仁义礼智，他又怎能指望几个凡间书生能教会他些什么？江潜瞧着又跑去箱子旁不知要搜罗些什么的言栀，垂下头来笑了几声。

　　“笑什么？”言栀一向翻脸同翻书，如今语气中却也没了愠色，“你记不记得我之前买的那块玉石放哪去了？之前不知拿来做什么，现下觉得刻个章极好，你笑什么？”

　　当真不知这性子是随了谁的。

　　此时，工部新上任的侍郎同着尚书一同来到了江府，先前江潜卷入风波，如今过去了许久却也没有什么定论，就在昨日工部向皇帝述职时提到江府敕造雪庐一事，魏煦昭大怒，怪其擅自停工，尚书惶恐却也觉得委屈，如今得了令重洗丈量相府花园，彰显圣恩的雪庐还得重新造起。

　　虽说皇帝脾气古怪，但由此看来终究还是宠信江潜，言栀这般想道。

　　他用完了午饭，正欲出门去刑部，前脚刚踏出花园，后脚就被段竹翕所截。段竹翕讪讪一笑，从身后递出了书籍交还给他。

　　“你看完了？”言栀有些不可置信，只觉得此人看书竟如此之快。

　　段竹翕颔首：“看完了，所感之处也借来纸笔誊抄了一份。”

　　言栀颇有些不解，问：“你抄他做什么？”虽说好记性不如烂笔头，但言栀恰恰是哪种情愿死记硬背也懒得抄的那群人，但奇的是，他的字并不难看，反倒端正清秀。

　　段竹翕一五一十道：“江大人说了，若是看到什么有趣之处，或是颇有所感的，誊抄一份也给公子瞧瞧。”

　　言栀倒抽一口凉气，在心中翻了个大大的白眼，却也不好发作，点了两下头，“我知道了，书先给我吧。”他说完，接过《孤林玉户》便往书房方向去，眼下时间还有空余，他走着回刑部也能赶上时辰。

　　“你跟着我干什么？”言栀蹙眉回头，段竹翕正与他保持着两臂距离，不紧不慢地跟在他的后头。

　　段竹翕被吓得一个激灵，随即答道：“林近侍吩咐了，让我跟随公子做事，听公子吩咐。”

　　此话既出，言栀一听便知是林随意被他追问的烦了，将这“祸水”又往自己身上引，他不由得在心中冷笑，想了套说辞对段竹翕说道：“我明白你的心思，只是眼下我要回刑部，我跟着尚书做事，尚书大人不喜欢人多，显得太过拖沓，他也是素来就脾气不好的，这些天你且在屋内读书写字吧。”

　　段竹翕素来听闻谢闻枝的名号，时而是狠厉阎罗，时而是侍花尚书，不由得心下一惊，连连点头，言栀去了江潜书房寻了好几本自认为晦涩难懂的书塞给了他，想着这下便能让他忙好一阵子了，而段竹翕却也欢欢喜喜回房里津津有味地读了起来。

　　心里盘算着时辰，言栀上马向着刑部赶去。待他回到刑部衙门时，谢闻枝正在院中修剪着花草，眼下时辰尚早，许多大人们还在用膳。

　　“谢兄？”经历了昨天的那些事，言栀与他更为熟络起来，毕竟从前总似貌合神离，如今才算是真正的同一条船上的蚂蚱。

　　谢闻枝回眸应道，“你来了？”言栀尚未走上前去便见他眼下一片青黑，心中大惊道：“谢兄昨日没睡好？”

　　谢闻枝摇了摇头，“没，没睡。”

　　“没睡？”言栀睁大了眼。

　　“昨天夜里相宜闹着想吃东西，我与碎云先生都没有办法，便喂他喝了碗米汤，却不想我快走时他却呕吐不止，半夜又发了烧，我便留在山上照顾到天明，正好准备去上朝了。”谢闻枝说着，他强撑着眼皮道。

　　言栀道：“谢兄怎不去补眠？”他见他如此模样实在是觉得骇人。

　　却见谢闻枝放下花剪，“只是觉着累，并不感觉困，无妨，无妨，下午还要去审桩案子，拖不得。”

　　听他说完，一旁的侍从不由睁大了眼，言栀认得，这是谢闻枝的心腹青梧，同样是他的暗探之一，平时鲜少以真面目示人，故而裕都上下都只以为谢闻枝其人如同孤狼，一向独来独往，却不知青梧此人。

　　“大，大人，方才不是说明日审他么？”青梧一时昏了头，搞不懂主子内心所想。

　　谢闻枝这才恍然，反应过来。

　　言栀笑道：“以前总以为谢兄是天上神仙，喝雨露便能充饥，所以才有用不完的精力，却不想谢兄也会有这样的时候。”言栀说完，补了一句道：“我从前读书的时候常常彻夜不眠，第二日起来我连先生的名字都想不起来，谢兄这是同我一样，困了。”

　　若非此番接连遭受变故，谢闻枝也不敢相信自己也会有这般晕头转向的时候。