4、雾中人 一炷香 ...
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一炷香后婴儿的哭声停了。
不是渐渐远去而是戛然而止，像被人掐住了喉咙。灰雾在四周翻涌，林嵊的尘殇弓半张，灵力在弦上凝成一支虚箭，箭头指向哭声传来的方向，但那里除了雾什么都没有。
乔砚的振麟出鞘三寸，剑光幽蓝，在灰雾里辟出一小片清明。他侧身挡在林嵊左前方，是个戒备的姿态，但半步的距离又留得刚好不至于妨碍拉弓。
“不是产鬼本体。”周霁的声音从后面传来，压得极低，“这是诱声，引活人深入再分食，老套路了。”
“那你还跟着走？”林嵊没回头，手指扣在弓弦上，指节因用力而泛白。
“我不跟着，谁给你们画符开路？”周霁晃了晃手里的黄符，符纸在湿气里软塌塌地往下垂，“这雾太邪，普通净符撑不过半刻得找阵眼……”他的话没说完，雾深处传来脚步声，拖沓沉重，踩在乱石上发出咔嚓咔嚓的碎裂声。不止一个是前后左右都有，像一圈无形的墙在慢慢收拢。
乔蓁下意识地摸向腰间佩剑，手在抖，但脊背挺得笔直。两个乔氏护卫呈犄角之势护住晚晴，剑已出鞘，刃口在幽暗里泛着寒光。
“多少人？”乔砚低声问。
“听不清。”林嵊眯起眼，试图穿透灰雾，但能见度不过丈许再远就是一片混沌，“十个？二十个？脚步虚浮，不是活人。”
“影魔附尸。”周霁迅速往每个人身上拍了张符，“别被它们抓伤，邪气入体麻烦得很。”
脚步声更近了，雾影憧憧，隐约可见扭曲的人形轮廓，四肢以不可能的角度弯折，头歪向一边，像一群被无形丝线吊着的木偶。最前面的一个“人”穿着粗布衣裳，是附近村民的装扮，但胸口破了一个大洞，心脏的位置空空如也，边缘结着黑色的冰碴。
林嵊的箭尖微微下移，对准那具尸体的膝盖，决定先废行动力再看本体。
就在他即将松弦的刹那，雾的另一侧忽然传来一声清喝：“奕橙！低头！”
乔蓁想都没想，猛地矮身。一道银光从他头顶掠过，带起的风削断了几缕发丝，直直钉入前方尸体的眉心。那尸体僵了一瞬，随即像被抽了骨头般软倒，一团黑雾从创口涌出，尖叫着扑向旁边的乱石。
“谁？！”乔砚的剑光瞬间转向银光来处。
雾被剑气劈开一道裂口，露出后面的人影。那人是个少年，比乔蓁略高半头，一身与乔氏的劲装，但袖口束得极紧，腰间悬着一对短剑，剑鞘上缠着褪色的红绳。他站在一块突出的岩石上，微微喘着气，额头有汗，显然是一路疾奔而来。
“仙君，是我。”少年跳下来，落地的姿势有些狼狈差点滑倒，“北杳，我是乔北杳。
乔砚的剑势收了一半，眉头紧锁：“你怎么跑这儿来了？”
“三日前家主传令，说南漫山异动，让我带人先来外围布探。”乔北杳抹了把脸上的汗和雾水的混合物，露出一张轮廓分明的脸。他生得不算俊秀，眉眼间带着点野气，像只没驯完全的狼崽子，“我在西边谷口守了两夜，今早雾突然变浓跟弟兄们走散了。听见这边有动静，就过来了。”
他说着，目光转向乔蓁，上下打量了一番，忽然伸手去揉乔蓁的头发：“行啊奕橙，胆量大了这么很多，就是脸还这么白，跟个姑娘似的。”
乔蓁耳根瞬间通红，抬手去挡：“……别闹，有外人在。”
“哪个外人？”乔北杳转头，正对上林嵊的目光。
四目相对，乔北杳愣了一下。林嵊的弓还半张着，箭尖没入雾中，但侧脸在幽暗里像一刃青玉，清冷，锋利，左耳的坠子垂着一颗水滴状的红色珠宝，红得刺眼。他看着乔北杳，眼神里没有温度，像在审视一件不确定敌我的物件心里想：“为什么有种自家白菜被猪拱了的感觉。。。。”
“这位是……”乔北杳的声音不自觉地放轻了。
“林嵊。”林嵊自己报了名，手指一松，弓弦发出一声极轻的嗡鸣，虚箭散成银白的碎光，“字鹤卿，散修。”
乔北杳的瞳孔缩了一下。他显然听过这个名字，或者说听过这个故事。他的目光在林嵊和乔砚之间飞快地转了一圈，像只机警的兽，最后落在乔蓁腰间的旧荷包上，那上面歪歪扭扭的猫似乎给了他某种确认。
“……失敬。”他行了个礼，动作不算标准，带着点江湖气，“林前辈，晚辈乔北杳，与奕橙一同长大。”
“别叫前辈。”林嵊打断他，把尘殇弓收回神魂，“叫名字，前辈两个字听着显老，刚才说过一遍了，你们乔家的人耳朵都不好使？”
乔北杳张了张嘴看向乔蓁，眼神里带着询问。乔蓁微微摇头，用口型说：“习惯就好。”
周霁在旁边噗嗤一声笑了，被林嵊瞥了一眼，赶紧捂住嘴假装咳嗽。
雾中的尸群暂时退散了，像潮水退去后露出的礁石，留下几具真正的尸体横在乱石上。乔北杳说这些尸体至少死了三天，是附近村落的猎户，进山采药时遭了毒手。
“邪气从山涧上游渗下来。”他用短剑挑开一具尸体的衣襟，露出心口处黑色的纹路，像藤蔓，又像血管，“影魔寄生后，会顺着血脉游走，最后吃掉心脏。这些人死前应该被控制过一段时间，成了引路的傀儡。”
“你懂这个？”林嵊问。
“不懂。”乔北杳把衣襟合上，站起身，“但这两夜我看多了猜的。奕橙，你带避瘴丹了么？给我一颗，这雾吸多了头疼。”
乔蓁从怀里摸出一个小瓷瓶，倒出一颗递过去。乔北杳接过就扔进嘴里，嚼得嘎嘣响，又伸手去拿乔蓁的水囊 乔蓁拍开他的手：“自己没水？”
“我的壶昨晚跑丢了。”乔北杳理直气壮，“就喝一口。”
“你上次也这么说，一口喝掉半壶。”
“这次真的一口。”
两个少年凑在一起斗嘴，声音压得低低的，像两只互相啄毛的雏鸟。林嵊看着，忽然觉得这一幕有些刺眼，不是厌恶，是某种说不清的从骨头缝里渗出来的酸涩，还有一种说不明的气愤，就像一位老父亲看着自家闺女被别家浑小子拐了。
“北杳是旁支遗孤。”乔砚的声音忽然在耳边响起，低得像一声叹息，“父母死在陆关荣手里比我家还早两年。他七岁到临安，跟阿蓁一起长大，同吃同住，比亲兄弟还亲。”
林嵊没接话，他看着乔北杳腰间那对短剑，剑鞘上的红绳褪了色边缘磨得起毛，显然系了很久，那大概是父母留下的东西。
“你……”他开口，又停住。他本想说“你父母的事，节哀”，但这话太轻，像一片羽毛落在刀口上，毫无意义。于是他改口，语调平淡，甚至带着点刻薄的意味："你剑鞘上的红绳该换了，磨成这样，打起架来缠住手，死都不知道怎么死的。"
乔北杳愣了一下，低头看自己的剑鞘，随即笑了：“林……林道友说得是。但这红绳是我娘编的，换不得。”
“那就编个新的，套在外面。”林嵊从怀里摸出一块帕子撕下一角，扔过去，“先凑合用。虽然针脚丑但比断绳子强。”
乔北杳接住那角帕子捏在手里，看看林嵊，又看看乔砚，眼神里有点懵。乔砚的嘴角却弯了弯：“收着吧，他给的比金子值钱。”
他们在山涧旁一块背风的巨石后扎营。
说是扎营，其实不过是生了堆火，铺了几块油布。雾太浓，林太深，搭帐篷反而碍事。晚晴忙着给每个人分发驱邪的药粉，乔氏护卫去四周警戒，周霁蹲在火边画符，嘴里念念有词，时不时往火里扔一张，看火焰的颜色变化。
林嵊坐在最外围的一块石头上，背靠着湿冷的岩壁手里捧着一碗热汤。汤是晚晴熬的，说是安神驱瘴，用了七种草药，苦得能去阎王殿走一遭。林嵊面不改色地喝着，一口一口，像在喝白开水。
“苦成这样也喝得下去？”乔砚走过来，在他旁边坐下，递过一块干粮。
“苦比疼好。”林嵊接过干粮，掰碎了扔进汤里，泡软了再吃，“疼是神魂的伤，治不了。苦是舌头的事，忍忍就过去了。”
乔砚看着他，目光里透着痛楚。他想说些什么，但乔北杳的声音从火堆另一侧传过来打断了他。
“奕橙，你那荷包给我看看。”乔北杳盘腿坐着，手里摆弄着一根削尖的木棍，“上回你说猫耳朵磨破了，我帮你补补。”
乔蓁捂着荷包后退"不用。你上回补的针脚像蜈蚣爬，阿……”话到嘴边的“阿娘手艺都比你强”被生生咽回去，“父亲看见了，笑了我半个月。”
“那是意外。”乔北杳摸摸鼻子，“这次我认真。”
“你认真起来更可怕。”
“不信？我扎给你看。”乔北杳抓起一块破布，当真穿针引线起来。但他的手显然更适合握剑，针线在手里像两条打架的蛇，怎么也理不顺。乔蓁在旁边看着，嘴角抽了抽，似乎想笑又忍着。
林嵊看着那两个孩子，忽然说：“乔北杳。”
“嗯？”
“你针线活这么差，以后怎么给心上人绣荷包？”
乔北杳手一抖，针扎进了指尖，疼得龇牙咧嘴：“……林道友，您这嘴，比南漫山的瘴气还毒。”
“实话实说。”林嵊喝完了最后一口汤，把碗搁在石头上，“乖～小阿蓁，别让他碰你的猫。让他补，猫能变刺猬。”
乔蓁终于没忍住低头笑出声来，乔北杳瞪着眼，看看林嵊又看看乔砚，一脸委屈：“仙君，您也不管管？”
“管不了。”乔砚说得坦然，“十一年前我就管不了他，现在更管不了。”
火堆噼啪作响，周霁又往火里扔了张符，火焰腾地变成幽绿色，又缓缓恢复正常。他皱起眉：“邪气比早上重了，今晚别想睡踏实，轮流守夜吧。”
“我守前半夜。”林嵊说。
“你守？”乔砚皱眉，“你的身子……”
“我睡不着。”林嵊说得平淡，“神魂的伤，躺着也是睁眼到天亮，不如坐着还能看火。”
他顿了顿，又补了一句，语调刻薄却没什么恶意：“乔二公子要是心疼，就陪我坐着。别光动嘴。”
乔砚当真坐下了，振麟横放在膝上，背靠着岩壁，与林嵊肩并肩。两人之间隔了半尺距离，但衣摆被风吹得偶尔相触，像某种无声的试探。
乔北杳和乔蓁缩在火堆另一侧，盖着同一条薄毯，头挨着头低声说着什么。乔北杳手里还捏着那块破布，针脚依然像蜈蚣爬。乔蓁打了个哈欠，眼皮渐渐沉了。
“他们关系很好。”林嵊忽然说。
“嗯。”乔砚的声音很轻，“阿蓁小时候怕黑，北杳就整夜整夜陪着他讲些乱七八糟的故事，讲到两个人都睡着。后来长大了，阿蓁不怕黑了，但习惯改不了，出门总要挨着北杳才睡得着。”
“挺好。”林嵊说。
“你也曾……”乔砚顿了顿，“也曾这样陪着阿蓁，他三岁那年刚被你捡回来，整夜整夜哭，你就抱着他在院子里走，走一整夜。后来你给他做了那个猫娃娃，他才慢慢能自己睡。”
林嵊没说话。他不记得了。但火堆的温度让他左耳的坠子微微发烫，像一滴温热的将落未落的泪。
夜深了，雾更浓。乔砚靠着岩壁呼吸渐渐平稳，似乎是睡着了。林嵊睁着眼，看着火堆慢慢弱下去，变成一摊暗红的余烬。
然后，从山涧上游，又传来了一声婴儿的啼哭。
这一次，更近，更清晰，像就在营地十丈之外。而且不是一声，是此起彼伏的许多声，像一窝被惊扰的幼兽，在黑暗里齐声尖叫。
林嵊的手按上了尘殇弓。
乔砚的眼睛在黑暗中睁开，没有半分睡意。他的手按在振麟上与林嵊的动作同步，像某种被刻进骨髓里的默契。
“……来了。”乔砚低声说。
林嵊站起身，他回头看了一眼火堆旁的两个少年，乔北杳已经醒了短剑握在手里，眼神清明得像从未睡过。乔蓁也坐了起来，怀里紧紧抱着那个旧荷包，手指在微微发抖但脊背挺得笔直。
“跟紧。”林嵊说。声音不高但字字清晰，“掉队的我不救。乔北杳，你看好奕橙，他要是出什么问题我一剑捅死你。”
乔北杳愣了一瞬，随即咧嘴笑了，露出两颗尖尖的虎牙：“明白，林……林道友，您也小心，别被影魔抓花了脸，奕橙会哭的。”
“他哭不哭我不知道。”林嵊拿起尘殇弓，“但你要是让奕橙受伤，我会让你哭。”
林嵊抬脚走入雾中，乔砚与他并肩，振麟出鞘，剑光如虹，周霁的符咒在身后燃烧，晚晴的药粉撒成一道防线，乔北杳和乔蓁护住两翼，像一对年轻的狼崽子，第一次真正踏入猎场。
雾翻涌着，婴儿的哭声越来越近，越来越密。
“……走。”林嵊说。
雾中，影影绰绰的轮廓开始移动，像一片沉默的树林，在黑暗中缓缓倾斜。
作者有话说
第4章 雾中人
