3、颜绪 家门被灭， ...
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自渭水亭一别，应若听便再未觅得徐似行踪迹。
想来他早已离了邱州，她亦不再逗留，转而南下，直抵溪镇。
靖国南境多水泽，溪镇便是其间一颗明珠。
白墙如素宣，黛瓦似墨染，古旧的楼阁枕着蜿蜒河道，青石小巷在烟雨里沉寂，偶有画舫欸乃而过，搅碎一池倒影。
雨季尤甚，整个镇子便氤氲成一副流动的、湿漉漉的水墨长卷，空濛而寂寥。
这般景致，最是应若听心头所好。
奈何此行，非为赏玩。
她刚自一家药铺踏出，手中尚握着几味新配的药材，一小方纸包微潮被她收入腰间口袋处。
青石板上水光潋滟，倒映着铅灰色的天。
此间略有细雨，她撑起一把烟青色的纸伞。
恰在此时，一道瘦小身影如离弦之箭，裹着风雨的湿冷腥气，埋头直直朝她腰间撞来！
速度极快，带着孤注一掷的蛮劲。
应若听眉梢未动，手腕轻翻，纤指如电，精准地扣住了那即将撞上自己的肩膀。
触手一片嶙峋瘦骨，隔着褴褛单衣，硌得她指尖微顿。
她垂眸打量。
眼前是个半大少年，衣衫破碎如风中败絮，草草覆着枯瘦身躯。
乱发纠结如蓬草，遮了大半张脸，唯露出脏污下干裂起皮的嘴唇，几道深深的血口子凝固着暗红，唇瓣因缺水而微微翻卷。
一股尘土、汗馊与雨水混合的酸腐气味扑面而来。
少年被她制住，身体猛地僵直，那双从乱发缝隙里透出的眼，浑浊、惊惶，却又带着野兽般的绝望，死死盯着她腰间那只绣工精致的荷包——方才那一撞，他枯瘦的手指已悄然探向那处。
是“撞天婚”的伎俩。
这市井勾当，她岂会不识？
“你……” 应若听看着眼前这瘦骨嶙峋、状若困兽的少年，心头掠过一丝异样。
被她扣住的肩膀仍在剧烈挣动，那力道带着孤注一掷的绝望，只想逃离这片充满恶意的目光。
她正欲开口，周遭的议论声却如潮水般涌起，裹挟着冰冷的鄙夷，瞬间淹没了这小小的角落。
“咦？那不是颜家那个小孽障么？竟还没死透？”人群中，一个尖利的声音率先响起，手指毫不避讳地戳向少年。
“可不就是他！这又是犯了什么事，被人家姑娘逮个正着？”旁人立刻附和，语气里满是看热闹的兴致。
“还能是什么？手脚不干净呗！瞧他那贼眉鼠眼的样子，定是偷窃不成被拿住了！”一个身着簇新绿绸衫、油头粉面的男人笃定地下了结论，声音拔得老高，唾沫星子几乎要溅出来。
“晦气！天生的丧门星！克死爹娘不算，连累整个颜家都……”
“呸！一个贱籍爬床生下的野种，能有什么好德行？如今现了原形，活该！”绿衣男人啐了一口，刻薄的话语如同淬毒的针，狠狠扎下。
这些恶毒的言语仿佛触动了某个开关。
原本激烈挣扎的小乞丐猛地顿住，身体僵直如铁。
只停滞了一瞬，他霍然抬头，赤红的双眼死死盯住那绿衣男人，喉咙里爆发出野兽般的嘶吼：
“我没偷！不许辱我娘！你们……你们这些道貌岸然的伪君子，又比我娘高贵到哪里去？！！”
被吼的几人一时愣住，面面相觑。
绿衣男人反应过来，登时恼羞成怒，一张脸涨成猪肝色：“反了你了！小杂种！还敢顶嘴！你娘和颜家满门，就是被你这条丧门星克死的！你还有脸叫唤？！”
“呸！没偷？没偷人家姑娘抓你作甚？定是赃物没到手被逮着了，还敢狡辩！”旁边的人立刻帮腔，火上浇油。
少年浑身颤抖，牙齿咬得咯咯作响，赤红的双目几乎要滴出血来，不顾一切地想要挣脱应若听的钳制，扑向那绿衣男人拼命。
“你叫什么名字？” 应若听清泠的声音忽然响起，穿透了嘈杂的谩骂，如同碎玉落冰盘，带着一种不容忽视的沉静。
她目光落在少年因愤怒而扭曲的脸上，并未因周围的喧嚣而动摇分毫。
“我凭什么告诉你？！”少年猛地转头瞪向她，眼神里是浓得化不开的戒备、屈辱和绝望的火焰，像一头被逼到绝境的小兽。
“小……”应若听刚吐出一个字。
“姑娘！” 那绿衣男人再次尖声打断，一脸“好心”地嚷道，“您可千万别被这小畜生骗了！他是出了名的灾星、扫把星！沾上他准没好事！快离他远点儿才是正理！”
两次三番被人无礼打断，应若听眸底那点因少年而起的波澜瞬间冻结成冰。
她本就不是什么好性儿的人。
她缓缓侧首，目光如寒刃般扫向那聒噪的绿衣男人。
细雨不知何时又绵密了些，少女微微抬起伞，露出那双明艳的桃眸。
雨幕模糊了少女的眼眸，却更衬得那双眼睛清亮迫人。
她唇角忽地勾起一抹极淡、极冷的笑意，声音不高，却清晰地盖过了所有议论：
“这位……‘热心’的大哥，”她刻意在“热心”二字上加了重音，满是嘲讽，“礼义廉耻，君子慎言。”
“你这上下嘴皮子一碰，污言秽语、人身攻讦便如市井泼妇唾沫横飞，倒比那丧门星的名头，更显得你……人面兽心呢。”
绿衣男人被这突如其来的、文绉绉却字字诛心的讽刺砸懵了，一时竟接不上话，脸上一阵红一阵白。
应若听却不给他喘息之机，语速平稳，字字清晰，如同珠落玉盘，却带着淬了冰的锋芒：“人要脸，树要皮。阁下这嘴皮子如此利索，颠倒黑白、指鹿为马的本事堪称一绝，不去那司礼监做个传旨的公公，或是去天桥底下说书编派他人是非，真是屈才了。”
“可惜啊，空长了一副人样，里头装的……”她略一停顿，目光将他从头到脚慢悠悠扫视一遍，带着毫不掩饰的轻蔑，“怕是连三岁蒙童都知晓的廉耻之心，都喂了野狗吧？”
“你！你是个什么东西！敢如此辱我？！”绿衣男人气得浑身发抖，指着应若听的手指都在哆嗦，最后一丝理智崩断，厉声咆哮道：“臭娘们！你找死！”
那绿衣男人被彻底激怒，眼中凶光毕露，竟将手中油纸伞狠狠掼在湿漉漉的青石板上，溅起一片水花。
他低吼一声，不管不顾地合身扑来，五指箕张，直抓应若听面门！动作粗鄙蛮横，全无章法。
然而，应若听岂是他们臆想中那等手无缚鸡之力的闺阁弱质？
他甚至未能近身一尺！
只见她足尖随意一挑，一枚浸润了雨水的圆润石子便如流星般激射而出！
“砰！”
一声沉闷的撞击伴着清晰的骨裂声响起。绿衣男人前冲的势头戛然而止，如同被无形的重锤狠狠砸中胸腹，整个人闷哼一声，倒飞出去，狼狈地摔在丈余外的泥水里，溅起大片污浊。
更巧的是，他倒飞的身体不偏不倚，正好撞翻了方才与他一同嚼舌根的那两人。三人滚作一团，痛呼声、咒骂声顿时响成一片。
“哎哟——！”
“我的腰！”
这小乞丐还未来得及反应，他呆愣地站着，赤红的双眼瞪得溜圆，难以置信地看着地上哀嚎翻滚的三个身影，又猛地转头看向身边这看似纤弱、出手却雷霆万钧的女子，满脸的惊愕与茫然。
应若听甚至未曾挪动一步，连裙角都未曾沾湿半分。
她微微歪头，瞧着泥水里挣扎的绿衣男人，唇边绽开一抹极其明媚、却带着十足讥诮的笑容，声音清脆如碎玉：
“啧，就这点斤两啊？连块小石子都受不住？看来阁下这身手，别说入宫当差了，怕是连那净身房的门槛都够不着。啧啧，这辈子……怕是只能在这阴沟暗渠里，做个真正的‘见不得光’的货色了。”
她故意将“见不得光”四字咬得极重，字字诛心。
绿衣男人捂着剧痛的胸口，脸色惨白，又羞又怒，几乎咬碎一口黄牙。他挣扎着爬起，指着应若听，色厉内荏地嘶吼：“你……你这臭娘们！给老子等着！有种别跑！”
应若听闻言，非但不惧，反而像是听到了天大的笑话。
她夸张地环顾四周，声音陡然拔高，带着十二分的无辜和困惑，响彻在渐渐稀疏的雨幕中：
“等着？等谁？你吗？哎哟，真是对不住，我眼神不太好，实在认不出您是哪位庙里的‘尊神’呀？要不……您先报个名号？”那清亮的嗓音，充满了毫不掩饰的戏谑与轻蔑。
随即，她目光流转，落在那两个正互相搀扶着、也想偷偷溜走的帮闲身上，秀眉微挑，语气瞬间变得“和善”无比：
“二位‘仗义执言’的大哥，也想……留下来‘叙叙旧’？我这人，最是好客了。”她甚至向前轻轻迈了半步。
那两人被她这轻飘飘的一眼和一步吓得魂飞魄散，哪里还敢停留？连滚带爬，比兔子蹿得还快，瞬间便消失在巷口拐角，只留下两道仓皇的背影，仿佛身后真有洪水猛兽在追赶。
周围尚未散尽的三两看客，见此情景，也彻底失了看热闹的兴致，纷纷摇头咋舌，悄无声息地退走了。
转瞬间，方才还喧闹的巷口，只剩下淅沥的雨声、泥泞中的狼狈痕迹，以及相对而立的两人。
应若听看着空荡的四周，颇感无语地撇了撇嘴：“跑得倒快……我有那么可怕么？”
她抬手理了理被方才被细雨有些沾湿的鬓角，鸦青的几缕发丝贴在莹白的颊边，方才那股凛冽逼人的气势悄然收敛，倒显出几分少女的娇憨来。
“……”
短暂的沉默后，一个低哑干涩的声音怯怯响起：“……谢……谢谢姑娘。能……能放开我了吗？”
颜绪依旧被她虚握着腕子，头埋得极低，几乎要缩进那身破烂单衣里，露出的脖颈纤细脆弱。
应若听垂眸看他，玩心又起，故意晃了晃他的手腕，语带促狭：“放开？万一你这小滑头趁我不备，又溜之大吉了，我上哪儿找去？”
少年身体一颤，头埋得更深了，声音细若蚊蚋，带着一丝不易察觉的颤抖和恳求：“……我不跑……真的……”
他一直死死咬着的下唇，此刻终于松开，那早已干裂凝固的伤口再次崩裂，一缕殷红的血丝混着雨水，顺着惨白干枯的唇瓣蜿蜒而下，在那脏污的小脸上划出一道刺目的痕迹，显得愈发可怜无助。
应若听的目光在那道血痕上停留片刻，眼底掠过一丝难以言喻的复杂情绪。
她松开手，声音放柔了些，再次问道：
“现在，可以告诉我，你叫什么名字了吗？”
这一次，少年沉默了几息，终于低低地、清晰地吐出了两个字：
“……颜绪。”
倏忽间，檐外雨势骤急。
豆大的雨点砸在青石板与黛瓦上，噼啪作响，织成一片迷蒙喧嚣的白幕。
远处山峦被升腾的雨雾彻底吞没，只余一片混沌的青灰色。
天地间仿佛只剩这方寸雨巷，以及檐下相对无言的两人。
密集的雨帘也模糊了少年颜绪的面容。
他微微侧头望向那片被雨雾吞噬的远山，先前湿透的额发黏在苍白的额角，不知是冰冷的雨水，还是别的什么，悄然浸润了他低垂的眼睫，洇开一片微不可察的红痕。
“跟我走吧。”应若听的声音穿透雨声，带着一种不由分说的利落，打破了这被雨困住的沉寂。
她察觉到到了少年周身低落。
“去……哪？”颜绪吸了吸鼻子，声音带着浓重的鼻音，像只被雨淋透、找不到归处的小动物。
应若听看着他这副湿漉漉又失魂落魄的模样，心中那点促狭又冒了出来。
她故意压低声音，凑近了些，语气带着几分神秘的戏谑：“去南风馆，把你卖了换钱，如何？”
“……卖……卖了就卖了吧……”少年沉默了片刻，竟低低地应了声，声音里没有愤怒，只有一种近乎麻木的认命和委屈，“反正……也没人在乎……”
这回答完全出乎应若听的意料，她差点被自己一口唾沫噎住。
她不过是想吓唬一下这倔强的小崽子，哪会真做这等事？这孩子……竟当真了？还如此自暴自弃？
“你……就不问问我为什么？”她压下喉间的痒意，没有立刻否认，反而顺着他的话问下去，想探探他的心思。
颜绪抬起湿漉漉的眼睫，飞快地瞥了她一眼，又迅速垂下，盯着自己沾满泥水的破旧鞋尖：“没什么好问的……就当……报答你刚才的恩情……”
语气平淡，却透着一股与年龄不符的疲惫和绝望。
应若听心头微微一滞，看着他在雨幕中单薄伶仃的身影，最终只是无声地叹了口气。
“走吧。”她再度微微倾斜手中纸伞，不容置疑地出声。
她带着他，七拐八绕，最终停在了一家临河的客栈——“清雨栈”。
檐下灯笼在风雨中飘摇，昏黄的光晕勉强照亮了湿漉漉的门槛。
应若听要了两间相邻的上房，又点了几样热腾腾的、足以慰藉饥寒的招牌菜。当着小二的面，她将几枚沉甸甸的铜钱和一小块碎银拍在柜台上，清脆的声响在略显空寂的堂中格外清晰。
“带他去沐浴更衣，里外都换干净的。再找身合体的旧衣给他，不拘样式，暖和就行。” 她指了指身后浑身滴水的颜绪，语气干脆利落。
“好嘞！客官您放心！保管收拾得利利索索！” 小二眉开眼笑地接过银子，殷勤地招呼颜绪。
看着小二带着还有些懵懂的少年消失在通往浴房的回廊，应若听才缓缓吐出一口气。
指尖仿佛还残留着铜钱冰冷的触感和碎银的重量，她下意识地摸了摸自己瘪下去的钱袋，心头一阵抽痛。
天爷！她辛辛苦苦攒下的私房钱啊！像流水似的哗哗往外淌！
这哪是花钱？简直是拿刀子在割她的肉！一股穷途末路的悲凉感油然而生——她仿佛已经看到了自己未来啃馒头喝清水的凄惨景象。
约莫半炷香后。
门外传来迟疑的轻叩声。
“进。” 应若听正夹起一块晶莹剔透的虾仁。
房门被轻轻推开。
走进来的少年，让应若听执箸的手在空中微微一顿。
先前那个浑身泥污、蓬头垢面、眼神凶狠如小狼崽的乞丐消失了。
站在门口的颜绪，仿佛被剥去了一层坚硬粗糙的外壳。
他穿着一身略显宽大的靛蓝色粗布棉袍，虽不华贵，却干净整洁，衬得露出的脖颈和手腕异常白皙。湿漉漉的乌黑发丝被仔细擦干，柔顺地贴在额前和颈侧，几缕稍长的碎发垂落，半掩着一双清亮却依旧带着几分野性与戒备的眼眸。脸上污垢洗净，露出原本清俊的轮廓，鼻梁挺直，唇色淡薄。
十五六岁的少年身量初成，骨架匀称，那份被洗净尘埃后显露出的、介于青涩与锋利之间的独特气质，像一株在风雨后倔强挺立的野竹，又像一只被强行梳洗后仍绷紧身体、随时准备亮爪的幼狼。
若非那双眼睛深处残存的一丝熟悉的桀骜和惊惶，应若听几乎要疑心小二给她换了个人。
颜绪显然还不适应这身干净装扮，站在门口有些手足无措，手指无意识地捏着略长的袖口，眼神飘忽，不敢直视应若听。
“坐吧。”应若听收回目光，压下心头的讶异，语气放得比之前更柔和了些，“菜刚上齐，还热着，趁热吃。”她指了指对面的空位和桌上香气四溢的菜肴，自己则继续慢条斯理地享用着那块虾仁，仿佛刚才的惊艳只是错觉。
暖黄的烛光映着她沉静的侧脸，窗外雨声依旧，却仿佛被隔绝在了一层温暖的屏障之外。
颜绪依言坐下，却并未动箸。
他双手搁在膝上，指节因用力而微微泛白，那双洗去污垢后更显清亮的眼眸，此刻紧紧锁住应若听，带着孤狼般的警惕与执拗：“你是谁？” 少年的声音干涩却异常清晰，穿透了窗外淅沥的雨声，“为何……帮我？”
闻言，应若听抬眸，对上少年那双写满探寻与不安的眼睛，心知若不给出一个合理的答案，这头倔强的小狼恐怕宁愿饿着也不会碰这桌饭菜。
她轻轻放下手中的象牙箸，瓷器与桌面相触，发出细微的轻响。
“我名号‘潇湘’。”她开口，声音平缓，带着一种久经世事的淡然，“其中缘由，说来话长，我便长话短说。”
“‘潇湘’……居士？”颜绪喃喃重复，眼底骤然掠过一丝难以置信的微光，如同暗夜中擦亮的火星。
是她！那个名扬四海的女子！他竟在这种境遇下，遇到了她？
“昔年，颜家曾于我有恩。”应若听的声音不高，却字字清晰地落在颜绪耳中，“一诺千金，我欠颜家一份人情。”
窗外雨声渐密，敲打着屋檐，如同压抑的鼓点。
应若听的目光似乎穿透了眼前的烛光，投向更遥远的过往。
“颜家遭此大难，事发突然，事前……竟无一人向我示警或求助。两年了……”她微微一顿，语气里带着一丝难以言喻的复杂，“这份人情，我却始终记得。”
“昨日，我在邱州听闻颜家……噩耗。”她看向颜绪，目光锐利如刀，“便即刻动身赶赴此地。”
颜绪的呼吸一窒，带着不解的痛楚：“既然……既然都已被……灭门，为何还要来？” 那“灭门”二字，他吐得异常艰难。
“我说了，”应若听的声音斩钉截铁，带着不容置疑的力量，“一诺必践，为践此诺，我必查明颜家血案真相，揪出幕后元凶，以慰逝者！”
她端起茶杯，氤氲的热气模糊了她眼底瞬间闪过的寒芒，“只是未曾想，今日溪镇街头，竟先遇见了你这条……漏网的小鱼。”语气里带着一丝命运的巧合感。
她放下茶杯，瓷杯与托盘发出清脆的碰撞声，目光重新凝聚在颜绪苍白的脸上，带着不容回避的严肃：“颜绪，我有事需问你。那夜……究竟发生了什么？你，又是如何逃出生天的？”
“那日……”颜绪的身体猛地绷紧，仿佛被这两个字刺中了最深的伤口。
他闭上眼，复又睁开，眼底翻涌着血色的浪潮，声音变得沙哑而破碎，每一个字都像是从齿缝中艰难挤出：
六七个蒙面黑衣人，如同地狱爬出的恶鬼，悄无声息地撕裂了颜府的宁静。刀锋破空，寒光映月，惨叫与兵刃交击声瞬间撕裂了夜空。他们武功奇高，招式狠辣无情，府中护卫如同草芥般倒下，鲜血迅速染红了熟悉的庭院。
父亲……颜家之主，手持长剑浴血奋战，剑气纵横，却终究寡不敌众，被数道凌厉的刀光逼得步步后退，身上绽开数朵刺目的血花。
母亲……那个总是温柔笑着的母亲，在混乱中死死护住年幼的他，将他藏入假山密道，一路躲避着追索的寒刃，拼尽全力将他推出了后门，塞给他一块冰冷的玉佩，只来得及留下一句“活下去！”，便被追上的黑衣人一刀穿心！温热的血，溅了他满脸……
他像一只受惊的幼兽，凭着本能爬上庭院角落那棵高大的老槐树，蜷缩在浓密的枝叶间，死死捂住嘴，不敢发出一丝声响。透过枝叶的缝隙，他绝望地目睹着人间炼狱。
父亲浑身浴血，犹自怒吼着挥剑，却被数柄长刀同时贯穿胸膛，高大的身躯轰然倒下，死不瞑目……
黑衣人冷酷地翻检着尸体，确认无一活口。最后，有人丢下了火把。烈焰贪婪地吞噬着雕梁画栋，吞噬着亲人的尸骸，也吞噬了他曾经拥有的一切。冲天的火光映在他空洞的瞳孔里，将那张稚嫩的脸庞映照得一片惨白，唯有刻骨的仇恨，如同毒藤般疯狂滋长，深深扎进骨髓。
整整一夜，他蜷在冰冷的树杈上，听着火焰吞噬一切的噼啪声，感受着血液凝固的冰冷，不敢阖眼。直到天光破晓，浓烟遮蔽了晨曦，确认黑衣人早已离去，他才如同行尸走肉般滑下树干，踩在滚烫的灰烬和凝固的血块上，开始了漫无目的的流浪。一边挣扎求生，一边……执拗地寻找着母亲临死前所说的那个，或许能助他复仇的“贵人”。
烛火在沉默中发出轻微的哔剥声。
颜绪的声音早已低不可闻，只剩下粗重的喘息。他死死盯着桌布上繁复的花纹，仿佛要将它烧穿，瘦削的肩膀无法抑制地微微颤抖。
应若听静静听完，屋内只剩下窗外愈加滂沱的雨声。
她看着眼前这个被仇恨和痛苦吞噬的少年，仿佛看到了当年那个初入江湖挣扎的自己，心脏像是被一只无形的手狠狠攥紧，泛起一阵绵密的钝痛。
她张了张口，喉间有些梗塞，最终只低低地、带着一丝不易察觉的涩然道：“抱歉……让你……重揭伤疤。”
颜绪猛地抬起头，眼眶通红，却死死咬着牙关，不让那脆弱的液体落下。
他扯动嘴角，试图挤出一个笑容，那笑容却破碎得不成样子，比哭更让人心酸：“……没事。”
窗外的雨势似乎小了些，淅淅沥沥敲打着屋檐，更衬得室内一片凝滞的寂静。烛火在灯罩内不安地跳动，在颜绪低垂的眼睫下投下浓重的阴影。
“那……你如今为何又出现？”应若听的声音放得更轻了些，像是怕惊扰了什么。
作者有话说
第3章 颜绪
