《旧文存梗》七斤桃

9、万言堂二三事 chapt

　　孟春时节，惠风和畅。京郊城外才撒过春雨，田间拽耕扶犁，少有农闲。

　　纵使如此，每逢京城中万言堂开门那日，也总是万人空巷。

　　东市财神庙四月十五供奉福德财神，香火彻夜不熄。

　　那夜阴雨缠绵，看门人老李本该彻夜添香，却在寅时自己摸索着回了家。

　　自此便失了神志，一天过后形神俱疲，原本瘦削的身体枯槁至极，甚至没撑过翌日晨起。

　　那县丞家长里短尚能应付，如此的案件倒成了扑朔迷离的悬案。万言堂开业两个多月，头一遭掺和进人命官司。

　　财神庙的重兵把守早早撤了，夜间冷风阵阵吹动檐幡。

　　姜祯小心翼翼地翻过墙头，垫着墙角的水缸轻跳下来。女孩步伐矫健，蹑手蹑脚走到门边撕了封条。

　　她取了火折子点燃桌案上的烛台，端着蜡烛凑近了盛放纸灰的陶缶。

　　隐约瞧见除却灰屑外还有些参差不齐的骨茬，净白纤直的手探入尘土。摸了一把后松了口气。

　　实打实的重量逼得女孩身形踉跄，姜祯犹豫过后没选择桌案上的黄布，她出门掀了黄幡折返。

　　双手合十，十分虔诚地跪在蒲团上拜了拜。

　　“十分抱歉，但是人命关天。”

　　姜祯抱着裹了个严实的陶缶，按原路返回。

　　水缸年久失修，早就脆弱不堪。姜祯抬脚踏上缸缘，便听到清脆的碎裂声。

　　姜祯失去支撑，整个人超前扑了过去。紧要关头，她将手中的陶缶丢出去，这才失了钳制一跃而起。

　　一墙之隔响起脚步声：“快来人！鬼来了！”

　　俯身捡起地上的包裹，姜祯扑倒沾染的灰尘，闲庭信步走上前几步，动作利落的翻了出去。

　　自从那天后这条街的人稀落了不少，姜祯心下疑惑，却没有过多时间思忖。

　　那群人沿着洒落的香灰追了上来，姜祯裹紧手中的物件，几乎是不带半点犹豫的飞身踏上就近的一辆马车。

　　好在车内无人，姜祯松了口气，将洒落在黄幡里的香灰倒回陶缶。

　　人群叫嚣着自马车周遭经过，姜祯松了口气，眉目中的烦扰无处遁形。

　　逃离此处时，姜祯下意识回头瞧了一眼，只觉得那马车是配饰莫名眼熟。

　　山橘山桃早就习惯了姜祯夜夜不归宿，姜祯回到房间的时候还正在烧着热水。

　　姜祯将换下来的衣服递给山桃，嘱咐她拿去烧了。

　　“记住了，无论看到什么都不要惊讶，继续烧。”

　　翌日一早

　　三条街外的某处宅子内，斑驳铜镜里摇曳着一汪潋潋眸。镜中的脸过分矫饰，坑洼脏兮。姜祯垂着眼，给假胡子涂上厚厚一层胶水。

　　少女仪态风姿绰约，柔桡轻嫚。隐约见得身影中滋生些阔阔少年气。路边一辆马车忽地阖了窗，端坐之人终于阖眸。

　　马蹄哒哒地敲击地面，疾步奔着那身影而去了。

　　狡兔三窟，在万言堂二楼换了衣服。确认妥当后姜祯手持羽扇，缓缓踱下楼梯。

　　万言堂一楼陈设极为简单。两张椅子，一张桌案便是全部。

　　门庭若市中一个磅礴的身躯横陈在那把椅子上。纤细的凳腿显得十分羸弱，艰难地支撑着在座之人。

　　门扉洞开，就连窗口都堵满了围观的人。纵使姜祯被这样盯着不是一次两次，却仍旧有些心悸。

　　她社恐。

　　羽扇呼扇几下，元登十分有眼力见的为她驱逐出一条路来。

　　京城的父母官，断案无数却寄希望于万言堂这样江湖气十足的组织。姜祯暗自唏嘘过，得知真相后倒又缄默不语。

　　“昨日我已遣人将文书送到了府衙，不县丞丞大人可否……”

　　沈年臃肿的身躯正勉强坐直身子，闻声连忙应道：“都查过了，老李向来寡言，与邻里并无恩怨。而那财神庙背后之后……”

　　肥手摸一把脸上的汗珠，他搓了搓眼皮。声音蓦地低沉了些许，“是……”

　　姜祯但笑不语，许久后替他说道：“是徐坚白。”

　　座下哗然，叽喳交谈的声音不绝于耳。

　　她翻过那日夜间的视频。

　　画面中打乱香案，吓逐奉香人的分明是炼狱伥鬼。青绿色的鬼影自香案下升腾而起，陶缶侧壁被染黑，以势不可挡的姿态吞吃掉垂落下来的黄布。

　　“这关徐老板什么事！莫要血口喷人！”

　　有人做出头鸟，那些原本就对礼女看不惯的人更是有恃无恐，纷纷叫嚣着要她拿出证据。

　　也是，徐坚白善名远扬，此番说辞若无实据倒像是平白构陷 。

　　只见人群中忽的让出一条路，缓缓走来一位白衣男子。面带慈笑，风度翩翩地朝着两人走来。

　　“礼女先生，久仰大名。”说着他便先发制人要向姜祯行个礼，后者难得慌乱，生怕夭寿。躲避间瞧见窗外有人鬼鬼祟祟经过。

　　还未等她做出反应，只觉身前有黑影掠过。下意识抬手遮挡面门，那人却先她一步撕下她的胡子。

　　姜祯吃痛，湿哒哒的帕子糊了她一脸。搓擦过后带走一层泥灰般的污渍，手腕蓦地一紧。就连她戴的那层手套都被黑衣人剥落。

　　如此一系列动作发生的太快，姜祯还未做出反应就瞧见那黑衣人挤开人群窜逃了出去。不等她吩咐，元登自二楼纵身一跃，朝着那黑衣人的方向追赶。

　　“礼女先生是个女人！”

　　姜祯不紧不慢擦净脸上的污渍，平息过后负手走至徐坚白面前。

　　抬手拂去徐坚白肩上一点浮灰，昳丽的面容扭曲起来。

　　冷眼扫视过刚才开口那人，空气骤然凝结。不知怎的原本喧闹的人群寂静了下来，姜祯暗暗吃惊，竟不曾想自己那一眼杀伤力十足。

　　一摞摞账本陈情被她从桌案下搬出，姜祯蹲坐在椅子上，一本一本翻阅过去。

　　“这是云光楼近三个月的账本、这是每年四月十五前后两个月的流水、这是户部前些日子起草的文书……”

　　她捏着第三本没放手，神秘兮兮的晃晃手中的文书。

　　“这可不是我偷来的，昨日才放的榜。”

　　一本接着一本，明里暗里多少与徐坚白有些关系。

　　姜祯哼哧哼哧从桌案下搬出庙里的陶缶，这是她的最终武器。

　　气喘吁吁道：“我去庙里看过，陶缶和黄布都是被火烧的。”

　　沈年意不在此，攀着庞大的身躯俯身瞧了瞧桌案底到底是如何藏了这么多东西的。

　　“陶缶里原本盛着的纸灰被人掺了磷粉，火星溅入陶缶，燃起青绿色的磷火。”她朝徐坚白颔首，随即说道：“其实徐先生未曾想过害人，他只是想营造出闹鬼的传闻，从而消减财神庙的香火。”

　　“最好是就此推倒。”靡颜腻理遮不住锋芒，姜祯上前一步，眼睛死死盯住徐坚白，一字一顿道：“你说是吧，徐先生？”

　　“财神庙推倒，便是云光楼恢复生气的契机。”

　　姜祯向沈年辞别，“剩下的事情皆由县丞做主，草民先退下了。”

　　言罢她不等沈年反应，身形微动，跃上桌案垫力，转眼便出现在二楼。

　　“下个月见咯！”

　　——

　　原主姜祯作为姜府独女，自小娇生惯养着张大，性情略跋扈，却也识大体。而姜祯和原主，除了家室，几乎哪哪都一样。

　　父亲是内阁大学士兼礼部尚书，兄长年纪轻轻任吏部侍郎。母亲家室虽称不上显赫，也算是书香门第。

　　姜家没有功高盖主的功绩，平日里处事还算低调，京城中独一份的安稳。

　　起初几天她甚是逍遥快活，被系统制裁失眠后她才开了万言堂。

　　她绑定的系统话少且拉胯。所有的文字类资料都没有docx或者TXT，无法在线阅览；视频因有尽有但必须姜祯踩过点才能下载；每天强制踩点四个小时，时间不到她就失眠。

　　傍晚时分，结束整日鸡飞狗跳的姜祯闲恰地躺倒自美人榻上，捏着一把零嘴翻话本。

　　今日她当众揭穿幕后真凶，名声再燥。就连一向深居简出的姜鸿光都略有耳闻。

　　原主跋扈，姜祯虽有甚之于她的苗条，平日却也收敛着来，以至于被罚跪祠堂后早早溜之大吉。

　　姜鸿光作为典型的老顽固，自然不允许掌中挚宝抛头露面，此番以示惩戒却从未想过真要姜祯跪上一天一夜。

　　钻了这个空子，姜祯便愈发胆大妄为起来。

　　山橘从衣柜夹层里取出姜祯的夜行衣，伪装妥当后惴惴不安地为自家小姐系紧面巾。

　　圆润的脸蛋皱成发面包子，劝阻的话一再犹豫，最终还是脱口：“小姐，老爷才动了怒。要不今夜歇一歇？”

　　姜祯轻浮地捏捏她脸蛋，将藏在小腿上的匕首和信号弹给山橘看。

　　“放心吧放心吧，打不过我就跑，跑不过我就摇人。”她的预备役是姜衷，也是姜祯的龙凤胎哥哥。

　　面巾遮住大半张脸，露出来的那双眸子潋滟清明，眼尾生来便有的酡红平添旖旎摄人。

　　山橘一时凝噎，只能目睹自家小姐翻窗出逃。

　　她拴上门闸，也熟练地跟着从窗户翻了出去，只不过山橘是回自己的偏房。

　　今夜不是山桃守夜，此时已然睡了个昏沉。积年累月的守夜习惯让她耳朵格外灵泛，她迷瞪着肉眼，看一脸无奈的山橘后便了然。

　　“小姐又溜走了？”

　　山橘点头，山桃摇头。

　　而姜祯却没有两人这般多愁善感，京城中规矩颇多，宵禁夜夜严苛。今日是皇子寿辰，城中四坊彻夜灯火不熄。

　　姜祯恨得牙痒痒，因为这些都跟她没关系。

　　半个时辰前她刚溜出姜府，系统的提示音接踵而至。

　　【今日存档时长：120min

　　剩余存档时长：120min】

　　【存档地点-城中春潋楼】

　　春潋楼城中生意最盛的酒楼，只不过私下还做些皮肉生意。

　　一到三楼是酒楼，往上两层则是销魂窟。姜祯“太监逛青楼”，却只得硬着头皮往上走。

　　前面几层还算顺当，顶多借口往楼上包间走。可四楼有人值守，且早就注意到了鬼鬼祟祟的姜祯。

　　正当她逡巡着摇摆不定，正打算从后门翻墙而入时被一双涂着红通通蔻丹的手抓住。

　　浓妆艳抹的老鸨拦住姜祯的去处，打量一番后面带笑意地拍了拍姜祯后腰。

　　“姑娘是不是走岔了？您的厢房是哪间！我派人送您过去！”老鸨混迹风月场所多年，瞧见女扮男装的姜祯第一反应不是驱逐。

　　毕竟不是谁都能穿得上随影纱制成的夜行衣。这种布料于昏暗处事隐匿身形的夜行衣，待到光下，便只是一件寻常衣衫。

　　若非阅人无数，定然瞧不出端倪。

　　姜祯佯装羞恼得挽着老鸨的胳膊往回走，手却如鬼魅般摸出腿上那把短刀。利刃出鞘，死死抵住她肥肉纵横的腰间。

　　她附耳低声道：“我只想找个人，不会耽误你生意。”说着她掏出一锭金子，盛在手上递到老鸨面前。

　　老鸨泰山崩于前而色不改，只是额间大颗滚乱的汗珠将其怯懦暴露无遗。

　　一面是金银，一面是利刃。任谁也不会自取灭亡。

　　姜祯收回匕首，头也不回地朝着五楼去了。

　　系统提醒她，今夜户部侍郎在此地约了人，企图构陷姜祯最在意的人。

　　横竖是姜家人，一荣俱荣，一损俱损。姜祯不能坐视不理，便企图在一夜尘埃落定前阻止这一切。

　　与其涅槃，倒不如从未濒临死亡。

　　官兵的速度太快，姜祯还未来得及将所有房间都一一探查便听到门外嘈杂的叫喊声。

　　“那老鸨报官了！”