18、第 18 章 ...
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眼下本是阳春三月，草庐外却纷纷扬扬下起了皑皑白雪。
苏怀钰心下生疑，于是伸手一捻，却见那“雪粒”松松散散，缠做一团，入手既无冰凉之感，也不急着摧化，反而毛茸茸刺剌剌扎得人心头发痒，他这才恍然：
原来这不是真的飞雪，只是个柳絮做的假物。
于是苏怀钰便弃了那濛濛飞絮，打眼扫视周遭，却又见四周藩篱严严密密围出好大一片空地，空地当中竖起个草庐，眼下自己便置身这处院落当中。
似这等陋室草庐，在京郊随处可见，这本无甚稀奇。
只是待到他越过那片藩篱，欲往更远处遥望之际，心下却猛然一惊。
那藩篱外原是白茫茫一片，既无道路，亦无车马行人。
实在是白茫茫一片。此言并非虚指，却好似在一张白纸上只草草画上个房屋院落，却还未及在其上横添远近景致一般。
见状，苏怀钰收回目光，复又细细探看周遭已现身之物。
却见那花盆里虽也栽着山花数萸，闻之却无香气。角落一隅虽也有松柳数株，但观之却不见新芽。
于是山花草木，处处皆可见此地并非存于世间，原又是自己的怪谲一梦。
那梦里，苏怀钰默坐在院落内一石桌旁，石桌对面大约还坐着个医女。
——为何谈及“医女”，原是因着眼前这位夫人手中的簸箕里正捧着些药草来晒。至于又为何谈及“大约”，便是因着南柯一梦的缘故，眼见这周遭景致已荒唐至此，难说眼前这位夫人抱着堆草药便一定是位医女，若说她原是个药杵化形，也尚未可知。
他打眼觑着这位夫人的侧脸，正不知在想些什么，想着想着，却不由有些气闷。
自从遇上镇抚司里的那位秦大人，他便怪梦不断，而今细细想来，这寤寐之间，原也算是同那秦准的一段段孽缘。
——说起那秦准，苏怀钰依稀记得自己今日原是在南郊一处河岸边与他踏青，不想却突生变故，横遭一队刺客截杀。尔后又发生了何事来着？是了，原是秦准那人又不省心，追着甚么秦府管家便一头扎进了贼人埋伏，打斗间，自己也因一时不察，狠遭了人一冷棍。
眼下大约也是因着那一闷棍的缘故，他深陷昏迷当中，这才让这等诡谲怪梦得了空隙，再次乘虚而入，等闲却不知如何才能破梦而出。
思及此处，小世子便心头一乱：
自己本就为一鸠占鹊巢之亡魂，如若不得其中门路，久久于此地耽搁盘桓，恐将生变故。
却说这壁厢苏怀钰已将前因后果捋了个明白，暗自思衬间，抬头忽见藩篱外不远处，有一孩童遥遥喊了一声，正吵吵闹闹往院内这边跑来。待到那稚子走近，苏怀钰低着头往他身上看去，却见他虽身着粗布麻衣，却长得粉雕玉琢，很是可爱，再观之其眉宇之间，又隐隐像是自己极熟悉之人，思及此，苏怀钰拧着眉头想了许久，却怎样都想不起来，只好且先作罢。
至此，苏怀钰早已忘了身处梦中一事，亦忘了今夕何夕，又因何至此，只是凝神端坐在药庐里的那位夫人对面，打眼看着，侧耳去听那稚子与对面夫人言语。
“娘，我见私塾里的其他孩童日日都有爹娘接送下学，我的爹爹在哪里呢？”
言毕，沈知微仰着脖子，在沈母跟前上下跳着脚，因又问道：“是在漠北吗？”
那沈母本端坐苏怀钰对面石凳上，低头兀自晒着簸箕内一应草药，闻言却停了手中活计，敛目柔声问道：“这话是谁与你讲的？”
“原也不是旁人与我讲的。”
沈知微眨着一双水灵灵的黑眼珠，腾出双粉拳攥住了母亲的衣袖，支支吾吾道：“我原本就记着的，再小一些的事情，娘抱着我，似乎是从很冷很冷的地方来。听私塾里的夫子说，漠北便是我们南景最冷的地方。娘，你说，知微说得对也不对？”
“不对。”
沈母行医多年，待人接物一向和气，便是遇见再蛮横再刁钻的病患，也鲜见怒意，今朝乍听闻自家幼子所言，却忽变了脸色，像是有什么难言之隐。
沈知微束手呆在一旁，只当是母亲生了自己的气，便有些委屈地低着头，不知自己今番做错了甚么。
见状，沈母暗叹一口气，又扯出一点笑意，将他拉至身前，复柔声道：“为娘没有生气。”
沈知微闻言，眼前一亮，仰头笑道：“娘真的没生气？”
“嗯。但你要记着，你爹已经死了，不在漠北，也不在这世间的任何其他地方。但就算是只有为娘一个，也可以好好地把知微养育成材。”
沈知微闻言，半懂不懂地点着头，虽当下满腹疑惑，但孩童一向天真无邪，转眼便将此事抛在脑后，扯着竹蜻蜓，自去一旁玩耍了。
那孩童走后，苏怀钰便拄着下巴，打眼看着那位夫人，但只觉这人长得面善眼熟，竟好似一位多年不得相见的故人。
一时之间，却不觉早已深陷梦魇之中，忘了归途，不知来路，难以自拔。
正当那苏小世子兀自沉溺经年旧梦之际，庭外枇杷树上一片俏皮的嫩叶，却借着股春风，顺着尚未阖严的窗缝钻入房内，呼啦一声盖在了他的眉心之处。
苏怀钰乍觉一阵凉意沁人心脾，便不觉梦醒。
睡眼惺忪间，又往周遭瞥去，忽觉自己似乎身至一农舍中，四下摆设虽稍显简陋，但胜在干净整洁。
他闻着徜徉于鼻尖久未消散的药味，打眼往窗外遥望，只见那青瓦屋檐下，秦准正与一老者沐风饮茶，却不知在说些甚么。
见状，苏怀钰心下一宽，心道虽不知眼下究竟何处，但有秦准在侧，想应不至于害了自己性命，思及此处，便捏着那片嫩叶，复又沉沉睡去，恍若倦鸟归林。
那缕春风见苏怀钰又已熟睡如斯，便悠然叹了口气，又轻飘飘起了身，去往门外秦大人那处捉弄。
秦大人今日原已飞鸽与疾风传过了信，眼下得了空，本在屋檐下与葛老对坐闲谈。
他捏着手中玉佩，暗道美玉本来娇弱，沈知微的这一块玉佩却不知用何材质打磨而成，经此一番折腾，竟只隐隐裂了条微不可见的缝隙。秦准轻轻抚着那处裂纹，暗自出神，一时没了言语。又因抬眸望见庭下枇杷树长得枝繁叶茂、亭亭如盖，便慢慢想起两日前遭贼人围堵，于坠崖之际发生的一桩奇事。
那日原是他乍见秦府管家，一时情急，便只身追了出去，紧随而出的苏小世子又因忧心着自己的安危，不愿抛下他一人独身而去，二人便携手循迹向前。
谁料这一路果然有伏兵夹道，那些贼人准备充足，打斗间小世子遭了贼人一闷棍霎时晕了过去，便是秦准自己也身负重伤，便急忙抱起苏怀钰，往那来时的路上回撤。却不想竟因一时情急，于这深山老林里迷了路。
待到他再度抬首之时，原已是前有追兵，后至悬崖，竟到了退无可退的绝境。
秦准回头因见那悬崖看着虽险，其实却并不高绝，面对着眼前森然敌兵，他暗自思量须臾，毅然弃了杀出一条血路的莽夫之举，紧抱着已昏迷的苏怀钰，一路徒手攀着崖壁上的凸石树干谨慎而下。
但向时秦准与贼人厮杀缠斗之际，他本于背上遭人砍了一刀，情急之下未曾来得及包扎，又兼已在那悬崖峭壁底下不知攀爬了多久，失血过多，早已精疲力竭，意识朦胧间，不觉便脱了手，自那崖上凌空而落。
一时间，激得秦准心下一惊，紧紧护住怀里的小世子，只道今遭竟要命丧此无名山冈。
正懊恼间，却忽觉一棵树将他二人托了一托，减缓了些许冲力，这才不至伤及肺腑，只是受了些许皮外擦伤，又幸得此处农舍的葛氏夫妇所救，便都是后话了。
是了，任京中那些贵胄抓破脑袋，也一定想不到，这南郊悬崖不仅不甚陡峭高绝，崖下竟还住着一户人家，庭下还栽着株参天的枇杷树，还刚巧就栽在他们坠崖落地之处，堪堪护住了秦苏二人的性命。
思及此处，秦准笑了一声，暗道从前只是听闻世事无常，今遭竟真让自己碰上了这等奇人异事。举目又见那树一派生机勃勃之气，似是被人精心培育多年，因问道：“而今我二人得以性命无忧，不仅要仰仗您夫妇二人善心援手，原是还多亏了这棵枇杷树，却不知老先生是从哪里得来的树苗，又为何栽种在此？”
“此事说来话长。十余年前，此处发了好大一场疫病，一应中招者皆腐肉溃烂、药石无医。又因着京郊诸地其实与京内相距不远，这上京城里的贵人们惜命，京兆尹便承着各路权贵们的意，向先皇请了道旨，要将我等这些身患疫病之人群聚烧净。幸而当时有一名姓沈的医女心善，在京郊搭棚广施药粥，却如菩萨下凡渡世一般，将一应病患悉数妙手回春般救起，一时间那沈夫人也便在这京中声名鹊起。”
秦大人默坐在旁听着，见葛老自顾自说了半天，也未提及这枇杷树的由来半字，只道是人甫一年老难免要絮叨些，恍惚间却听闻一“沈”字，却乍如拨动心弦，“铮”地一声忽回神，因问道：“秦某于京中行事多年，却从未曾听人说起过这位沈夫人的名号，这位夫人既是十余年前便已声名鹊起，那么，如今应是早已功成身退了吧？”
一言毕，却听那葛老喟然而叹，因道：“非也。我们民间有句话叫做‘好人不长命，祸害遗千年。’当时紫禁城里的那位太子殿下听闻得了一个甚么‘梦魇之症’，夜夜不得安眠，先皇张榜贴出告示，广揽天下名医。那沈夫人出名后，便也一并被拣选入宫，成了东宫里当差的一名医女。”
他捻了捻白须，言语间一双浑浊的眼睛已然蒙上一层水汽，又道：“小老儿还记得那天，我们这些幸得她所救的平头百姓，攒了些银钱，杀鸡宰羊，又在揽月楼买了一坛上好的清酿，便是在此处蓬庐内设下的饯别之宴。那天的酒，可真好喝啊。”
葛老眯着眼睛想了一会儿，仰头饮尽杯底粗茶，自觉今日触景生情，话便多了些，生怕惹人烦腻，便觑了眼身旁的年轻人，却见他脸上并无不耐烦的神色，已屏息凝神听了多时，便笑了一声，继续说了下去。
“沈夫人入宫后，仍时时记挂着我们这些宫外百姓的后遗病症，少则十日多则半月，总要遣了人来问一问。因而那一年忽隔两月之久，我等仍未见宫中有人来探询，便起了疑心去问，这才得知，那位沈夫人在宫中当职时，却不知惹恼了哪一位显贵，竟就一杯毒酒给草草赐死了。”
言至此处，葛老不觉已潸然泪下。
因在少年人跟前洒泪沾襟，他多少有些赧然，便清咳一声，又道：“当年知晓此事后，小老儿也曾去那乱坟岗上去寻沈夫人尸身，但因所隔日久，那尸身大约早已腐坏得不成人样，因而我找了多时也未寻见，便且携了那岗上的一抔黄土归来，葬在这处院中，这枇杷树便是那时一同种下的。”
听闻此言，秦准心念一动，便举目细细打量起庭下那株枇杷树来。
却只见那株枇杷树自顾自在这悬崖底下默默长了十余年，日日曝风淋雨，不觉间竟早已亭亭如盖。
一阵清风拂过，吹得那枇杷树拢了身子向一侧倾倒而去，打眼望去，却好似遥遥冲秦大人作了一揖。
秦准见此情形，一时怔然，不觉竟也躬身遥遥回敬一礼。
葛老见此子痴状，朗然一笑，却忽如福至心灵般，因道：
“说来也是稀奇，小老儿自种下这株枇杷树，虽十余年来不开花不结果，但长得倒是枝枝蔓蔓、繁茂至极，好似将这些年施下去的肥都一并使了来抽条生枝。”
“而今观之此树行径，竟好像兀自活了这许多年，就是为了今日要在这悬崖底下救了你二人的性命。可见你们与它的确有缘。”
秦准闻言，不由便走出了那屋檐底下，欺身上前，一手抚上那树的躯干，兀自沉默良久。
一时间，那庭外不觉已刮起了阵阵凉风，少顷，又有丝丝春雨应声而下。
秦大人正暗自思衬间，抬眸却见葛老不知何时也出了檐下，又搬了个竹编软椅在这树下沐雨击缶而歌，他凝神侧耳去听时，唯闻雨声淅淅，风声飒飒，那老者唱的却是：
满目山河空念远，落花风雨更伤春，不如怜取眼前人。
那曲声悠扬，自有一番空谷回响的意趣所在，秦准兀自出神间，忽闻葛妇高呼着自门内而出，却听她道：“醒了！醒了！另一位公子哥儿也醒了！”
作者有话说第18章 第 18 章
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