《身在人间》邵不更事

17、第十六章 赴边

　　第二日天还蒙蒙亮，金屏就点起一盏小灯，轻轻朝房中帐内唤道：“爷，该上朝了——”
　　金击子痛苦地嗯了一声，用力地挤了挤眼眶蓄力，才把眼皮翻上去。只见钟成缘闭着眼睛皱了皱眉，更往他怀里钻了钻。他满足地叹了口气，忍不住爱怜地摩挲着钟成缘的耳朵，不情不愿地轻轻挣开他的胳膊，静悄悄地翻身下床，让金屏拿着衣服到外间去穿戴。
　　钟成缘昨夜折腾了半宿，又爽利又疲乏，一觉睡到日上三竿，还是镈钟来唤他，他才醒来。
　　他迷迷瞪瞪地揉揉眼睛，“几时了？”
　　镈钟道：“四爷快起，马上就要跟六王爷一起议事了！”
　　他一听钟士宸，一个激灵就清醒过来，“坏了！”
　　把被子一掀，正要坐起，“哎呦……”
　　镈钟把帐子勾起来，“怎么了爷？”
　　钟成缘两手托在后腰上，往前挺了挺腰背，“我怎么像被人打了一顿似的。”
　　镈钟脸上浮起两片红晕，上前搀他。
　　钟成缘将胳膊搭在他脖子上，撑着他的肩膀下了床。
　　镈钟既羞赧，又好奇，偷偷觑着自家少爷，这般绵软，这般风情，果然与平日大相径庭。
　　“四爷，要紧不？要不我去喊卜——”
　　钟成缘摆摆手，“无碍无碍，得快些了，若是去得迟了，不知道那老狗才又要作什么妖儿。”
　　他紧赶慢赶，却还是迟到了，他进去时满屋的人都齐刷刷地回头看着他，在人群的尽头，钟士宸像一只老虎似的盘踞着，一字一顿地道：“郡公来晚了——”
　　钟成缘不由自主地汗毛倒竖，这个人是怎么搞的，怎么这么吓人？
　　钟士宸眯了眯眼睛，“本王昨天警告过你了。”
　　钟成缘硬着头皮往里走，心里暗道：“烦死了，这个老贼一定会当众羞辱我一番，不过，我丢人的事情多着呢，不差这一桩。”
　　想到这，他反而镇定下来了，一边向诸位同僚告罪，一边大大落落地走到钟士宸身旁坐定，甚至还跟傅将打了个招呼，“傅将军。”
　　钟士宸冲他挑起眉毛，很新奇地看着他，可能还没见过这种没被吓得屁滚尿流的纨绔公子吧。
　　钟成缘不善地瞪了回去，“怎么？皇叔要怎样责罚？像对我大哥一样，一刀结果了我吗？”
　　钟士宸从鼻子里喷了口气，“哼，本王提醒你，本王过命的兄弟有三个都死在你手里，现在只剩他（傅将）一个了，你还剩俩（钟步筹、钟思至），咱俩到底谁的愁深、谁的怨重？”
　　钟成缘一时语塞，两军相交，没有胜者。
　　在场的官员面面相觑，不敢吱声，他们本以为他俩还得再针锋相对一阵子，没想到钟士宸直接撇过头来，开始正正经经地议事了。
　　“诸位，先别说旁的了，蝗灾突起，恐怕粮草供给会出问题。”
　　钟成缘吃了一惊，“蝗灾？什么时候的事儿？”
　　钟士宸莫名其妙地看着他，“哦，本王想起来了，郡公称病不朝了。”
　　他上下打量着钟成缘，“但这样看来，你也没什么毛病啊？”
　　“……六叔不觉得侄儿四肢无力、头昏气喘吗？”他说的倒也是实情，忙活了一宿，谁能不四肢无力、头昏气喘。
　　钟士宸轻蔑地道：“膏粱子弟不都这样么？”
　　“……”钟成缘觉得自己就不该接他的茬。
　　一个侍郎出来打破僵局，道：“郡公，是今日早朝上才得知的消息。”
　　钟成缘点点头，算算日子，攥起了拳头，真是屋漏偏逢连夜雨，现在地里的庄稼都还没来得及收割，这时发蝗灾，难道是天要亡我不成？
　　接下来这一屋的人都搜肠刮肚、绞尽脑汁地想主意，不过都是拆东墙补西墙。
　　钟成缘按住太阳穴，叹了口气，对钟士宸道：“巧妇难为无米之炊。”
　　钟士宸大概也觉得这个事情目前看来是无解的，“督运粮草不是金特使的活儿么，让他去头疼，我们先解决兵马的问题。”
　　听他这么一说，钟成缘更心烦了，只恨不能立刻插翅飞到金击子身边，与他一起排忧解难，便就有些三心二意的。
　　钟士宸的眼睛像鹰隼一般，钟成缘刚一走神，就被他剜了一眼，钟成缘不得不打起十分的精神来，过了一会儿，又开始替金击子发愁，又被钟士宸剜了一眼，如是者再三。
　　直到邻近午饭，众人才散了，三三两两地出去，钟成缘迫不及待地起身要往户部走。
　　“站住。”
　　钟成缘想假装没听见，却被一把拽了个趔趄，他吃痛回头，对钟士宸道：“将军不觉得使得力气太大了么？”
　　钟士宸松了手，嗤笑了一声，这小子果然细皮嫩肉的不吃劲儿。
　　“将军还有何事？”
　　“何事？郡公不觉得今日该罚么？”
　　“我有什么罪责？”
　　“一罚失约迟到，让上下官僚等你一个人；二罚目无尊长，顶撞叔父；三罚三心二意，议事不专心。”
　　钟成缘倒要看看钟士宸要干嘛，如果太过头了，他就立马撕破脸，站起来和钟士宸大干一场。
　　“叔叔要怎样责罚？”
　　钟士宸的笏板被他随手别在腰带上，钟成缘第一次见时还在心中鄙夷了一番，真是蛮夷莽夫，如此粗放野蛮，也不收在笏囊里。此时这笏板可就被钟士宸就地取材了，从腰带里拔出来，向另外手掌中打了两下试试。
　　钟成缘不可思议地诘问道：“你要打我？！”
　　“注意你的言辞。”
　　钟成缘咬牙切齿地又说了一遍：“叔叔要打侄儿？”
　　钟士宸道：“叔叔管教侄子天经地义，依照家法，本王当年上学的时候，迟到要挨十下，顶撞先生要挨十下，不专心也要挨十下，总共三十下。”
　　傅将在一旁吓得半死，这还了得，连忙上前拉住钟士宸的小臂，“将军，这可使不得！”
　　钟士宸一把将傅将推开，对钟成缘挑衅地道：“不过看你这么废物，打三十下怕是手都烂了，叔叔我疼你，减免二十七下，就打三下吧。”
　　傅将松了一口气，但也没完全松气，打三下也还是打啊，郡公都老大不小了，当着这么多人被打一顿，面子上也很过意不去，“将军，罚不是目的，教才是目的，郡公已经知错了，不如大事化小、小事化了吧。”
　　钟士宸没跟他废话，就只瞪了他一眼。
　　傅将立刻就明白了，再劝他也没好果子吃，只好急流勇退了。
　　钟成缘看钟士宸今天打定主意要跟他过不去，他又急着去找金击子，反正也不是什么要死要活的大事，不如速战速决，挨他几下子了事。
　　想到此，他立马利索地拢起左臂的袖子，无可奈何地伸出手，一副“虽然现在人为刀俎我为鱼肉，但这只是权宜之计”的神情。
　　钟士宸又开始冒火了，怎么会有这种硬骨头，立刻照着钟成缘的掌心来了一下子。
　　钟成缘的手被打得坠了一下，他呼吸一滞，咬着牙忍住一声呻吟。
　　好家伙，这跟挨父亲和先生的打截然不同，自己人打都是只伤皮肉、不动筋骨。这老贼手上没轻没重的，要是真打三十下，别说是手了，头都能给拍扁喽。
　　钟士宸看钟成缘的反应，觉得好像是打重了，却没有听到意料中清脆的响声，却像是打在一块水润柔糯的年糕上一般，发出一声水当当的闷响，他挑起眉毛。
　　钟成缘不由自主地把手缩回去攥了起来。
　　钟士宸强硬地握住他的手腕，把他的手拉了出来，简单地命令道：“张开手。”
　　钟成缘手上虽然顺从，眼神却依然刚硬。
　　钟士宸握着他的手背，饶是他手上老茧再厚，那像掐的出水似的手感依然切实可感。一看钟成缘的手心，已渐渐浸出紫红色，应当是内里出血了，掌关节处甚至都肿了起来。
　　心中暗道：“糟了，不能再打了。”
　　但他已是骑虎难下，不知道该怎么找个台阶。
　　正在此时，门口传来一声断喝：“住手！”
　　两人一齐往后看，只见金击子怒不可遏、大步流星地冲进来，“王爷这是做什么？！”
　　钟士宸轻蔑地瞥了他一眼，“侄子不像话，叔叔教训教训，你一个外人插什么手？”
　　金击子听他说自己是个“外人”，愈发怒发冲冠，钟成缘可是他的宝贝，哪能让钟士宸这个外人摧残。幸好他也在官场中摸爬滚打了一阵子，尚保有几分理智，没立刻把他的头打掉，头脑一转，据理力争：“叔叔教育侄子，卑职当然说不了什么，但郡公的父亲尚在，若说教育，不如将郡公的过错呈报给四王爷，或打或骂由四王爷发落。退一步说，这是在皇城之中、办公之所，只有圣上才谈得家法家规，你我只能论国法君臣，都说刑不上大夫，士可杀不可辱，王爷在这皇城之中大庭广众之下打郡公，大小官员人来人往，这难道妥当吗？皇家威严何在？士人颜面何存？”
　　钟士宸这辈子吃亏就吃在嘴巴不灵光上，金击子一番话于公于私、家法国法都说的有理有据，他怎么都想不出该怎么驳回去，也正好顺坡下驴，哼了一声，拂袖而去。
　　金击子急切地捧起钟成缘的手腕，想看看打的委实如何。
　　钟成缘攥住手掌，不让他看，左右一瞥，果然已有许多人偷偷地看热闹，悄声道：“哥哥，稍等片时。”
　　两人拉拉扯扯地一路往外面去，一直走到一棵大梧桐树下，钟成缘才张开手掌，金击子看去，却是光洁如常、毫发无损。
　　钟成缘道：“哥哥来的正好，那老贼还不曾打我。”
　　金击子心中纳闷，他明明在远处模糊听见响了一声，或许是错听了，有些后怕地告诫他：“虽然这次躲过去了，以后你一定一定要小心，那老贼心狠手辣、杀人如麻，不知道你听说过没有，先帝还嫁了一个宰相女儿给他，没到两年，就不明不白地薨了，怕是被他毒死的。”
　　钟成缘努力地回想：“我好像隐约听过，是……庆祺郡主？”（主要人物名字都是有含义的，后头你们就明白了）
　　“是，是庆祺郡主，死的时候才二十出头，真是可惜——我一想你要跟这种人共事，就担心的昼夜不宁。”
　　钟成缘见他忧心忡忡，只能先托大吹个牛皮，一叉腰，一噘嘴，“哥哥，你也忒看不起我，我又不是娇滴滴的郡主，有的是手段和主意。”
　　金击子没有瞧不起他的意思，连忙道：“确实，确实。”
　　钟成缘问：“哎？你怎么来这儿了？我正要去找你。”
　　金击子俯低了身子，在他耳边柔声道：“我来瞧瞧你身子怎么样，痛不痛？酸不酸？”
　　钟成缘露出几分隐晦的笑意，将视线错开，往别处看去，“哥哥——这里说话不方便，回去再……”
　　他见 金击子面露懊丧之色，“怎么了？出什么事儿了？”
　　“害！这个破差事，我马上又要出门了！”
　　这倒在钟成缘意料之中，“是因为蝗灾吗？”
　　金击子点点头。
　　“今儿早朝上是怎么说的啊？”
　　“说是从山东一带（泰山以东）起来的，像乌云一样，黑压压的遮天蔽日，所过之处，庄稼颗粒不存，老百姓们都认为是天降邪神，都在那儿跪地叩头，毫无作为！”金击子有些忿忿起来。
　　“山东一带？！”钟成缘大惊失色，山东与江南被称为天下的两大粮仓，若是山东收不上粮食来，那这仗就甭打了，等着饿死吧，“大家怎么说？”
　　金击子无奈地道：“还能怎么说，跟老百姓一样呗，说是因为天子失德，上天降罪，要皇上修身养德，天罚自然会消失。”
　　钟成缘急得跺脚，“这不就是束手就擒吗？”
　　“就是，敢情不是他们饿着肚子去打仗！要是这样下去，咱们是一点儿粮食都收不上来了，幸好你二哥、史大人和黎木头坚持要灭蝗，我也赶紧跟着帮腔，总算有一小部分实干的官员愿意跟我们一起干。”
　　“小皇上怎么说？”
　　“皇上进退两难，既然是天降责罚，他还要对抗天罚，上天岂不是更加震怒？蝗虫岂不是会越灭越多？”
　　钟成缘头疼地挠挠头，耐住性子，“这种心情……倒也可以体谅，然后呢？”
　　“我们就让皇上不要插手这个事情，上天要是罚就罚我们，跟灭蝗有关的文书一概不要发皇上的敕书，都由史大人发牒，二哥坐镇中央，我到州里部署，黎木头到县里具体实施。”
　　钟成缘不知为什么有些被逗笑了，“好家伙，你们哥儿几个还真拼命啊，真不怕天罚吗？”
　　金击子破罐子破摔了，“要是粮食收不上来，你就打不赢仗，你打不赢仗就回不来，你回不来我也不过了，倒不如现在直接一个霹雳给我个痛快！”
　　钟成缘的神情忽然凝重起来，情之一字，实在有趣，既使他留恋红尘、贪生怕死，又让金击子舍生忘死、视死如归。
　　“怎么了？”
　　钟成缘郑重其事地紧握住金击子的双手，“哥哥，你一定要答应我，不论我回不回得来，你都要好好的活着。”
　　金击子正要反驳。
　　钟成缘抢先道：“哥哥！你想想，你我若都是孑然一身，死了也就死了。但你还有一家老小，我也有一家老小，你我撒手不管了，他们怎么过？”
　　金击子的眼神渐渐黯淡下来，转化成了一种无力，“唉，在这人间，竟连生生死死都不能随人所愿。”
　　钟成缘重重地握着他的手一晃，“我若是有什么不测，这两家人……就都托付给你了！”
　　金击子现在最听不得这样的丧气话，刚皱起眉头就听见背后有人叫他。
　　“金特使——走吗？——”
　　金击子无可奈何地从鼻子里出了一口气，“又来了，一会儿的工夫都不给我。”
　　钟成缘撒开他的手，推着他的背，“别同我在这里拖延了，趁天色还早，吃了午饭好上路。”
　　“我还不知道几时回得来，你启程前给我送个信儿，我们再见个一面半面。”
　　“别急，青山常在，绿水长流，咱们一定后会有期。”
　　金击子竖起小拇指要和他拉勾，“一言为定？”
　　钟成缘预感这次分别后，再见面可就难了，两只手包住他一只手，有些羞赧地道：“哥哥你可愈发幼稚了，在这里拉勾像什么样子！”
　　金击子正要答言，喊他的那人已走到眼前，两人不得不分开些许，钟成缘脸上浮起一片不自在的红晕。
　　“特使，黎侍郎已整装待发了，在南城门等您呢。”
　　“啊，他动作这么快，我知晓了，有劳有劳。”
　　待那人走远，金击子压低了声音问道：“我得走啦，还有什么话要交待吗？”
　　“我……”
　　他心里自然有千言万语，分别时却总是这样行色匆匆。
　　金击子心酸起来，低头正看到钟成缘腰间黄澄澄的金带钩，指指它，又拍拍胸脯，“彼金击子就犹如此金击子，你佩在腰间就犹如我常伴左右，你我朝夕相守、日夜为伴。”
　　钟成缘握住他的手，声音更低了些，“你我已然精血相融，你在就犹如我在，你就犹如我，你我片刻不离、形影相随。”
　　金击子欢喜地回握住他，“好哇！片刻不离，形影相随！”
　　“朝夕相守，日夜为伴，”钟成缘脉脉地回望他，“你与我心意相通，即便天各一方，也好似比邻，哥哥，你就安心的去吧。”
　　“果儿——”
　　“哎，这可是宫里，不能再多说了，快走吧，迟了三师兄又要说教你了。”
　　“好。”
　　两人难舍难分，但终究还是要舍要分，钟成缘本来打定了主意不要去送他，不然又要惹得一阵心痛，但却坐立不安、如芒在背，不见他最后一眼总归不大踏实，最后还是再次登上了承天门城楼。
　　一上城楼，却见李轻烟已经先到了，“哎？大师兄，你在这里做什么？”
　　“我忙得很，来不及送那呆子，在这里目送一下吧，你呐？”
　　钟成缘不好意思挎住李轻烟的胳膊，“大师兄明知故问。”
　　“哎呀，他们在那儿！”
　　钟成缘觉得这个场景似曾相识，只不过上次得了小金击子，这次得了大金击子。
　　李轻烟以前虽然演了许许多多小儿女，但他本人却向来不做小儿女情态，两只手在手边做喇叭状，暴喝了一声：“呆砸！！——”
　　黎华被这一嗓子吓了一个激灵，勒住马，回头来看，李轻烟一身枣红的袍子在城楼上分外扎眼，一眼就瞧见了。
　　李轻烟用力地挥着胳膊，又喊道：“不用停——去你妈的吧！——”
　　金击子见钟成缘也在，立刻喜上眉梢，朝钟成缘挥手，比划比划腰间，又拍拍自己。
　　钟成缘也指指他，又指指自己。
　　好了，这算是个像样的分别了。
　　自与金击子分别后，钟成缘便不再称病不朝，每天都按时按点地去，就想听听金击子他们在地方上情况如何。
　　金击子一行人在民间遇到的阻力比在朝廷上还大，和蝗虫斗争得十分艰难，但总归有了起色，拢共灭蝗十四万担[1]。（[1]2000万公斤。参考史实：唐玄宗时期倪若水在汴州灭蝗灭了14万担。）
　　日子还没安安分分过几天又平地起波澜，正上着早朝呢，忽然有急报传来，说太庙的柱子断了四根，屋顶沉重难撑，一下子就塌了，一时间满朝哗然。
　　原本见灭蝗卓有成效而闭上嘴的官员又重新骚动起来，“圣上，果然天意不可违抗，上天震怒，太庙是根基，上天这是要将我大安斩草除根啊！”
　　祸起萧墙，又来了一个祸起萧墙，史见仙头痛万分，转头和前面的黎名、旁边的钟步筹对视了两眼，刚准备奋起反驳，谁知一个声音比他更先响起来——
　　“你们在说些什么东西啊？”
　　黎名有些惊诧地往后看了一眼，只见钟成缘一脸匪夷所思、火冒三丈的神情。
　　钟步筹嗔怪地瞥他一眼，“注意言辞。”
　　钟成缘竭力控制了一下表情，尽量让自己显得像样一些，往外跨出一步，道：“圣上，太庙的柱子乃是大安建国之初，高祖爱惜民财、体恤民力，从前朝的太庙上拆下来的，从前朝到现今已过去二百年，这木头又不是黄金，也该腐朽断裂了，只不过赶到这个节骨眼上，诸位同僚何必在这上面大做文章。况且金特使与黎侍郎等一众官员顶着遭天罚的风险，在州县里尽心竭力、昼夜不息地灭蝗，我们只是安享他们的成果就该于心不安，还怎么能扯他们的后腿？这难道叫做义吗？不光我们不义，还陷圣上于两难，这难道叫做忠吗？不忠不义，这是做的什么人臣？！”
　　他这一番话入理入情、慷慨激昂，给反对灭蝗的官员扣了一顶大帽子，谁还敢驳他，都闭上了嘴。
　　大快人心，实在是大快人心，黎名只恨自己不是李轻烟，不能在朝堂之上抚掌大笑。一回头，钟士孔的位置却是空的，心里诓了一下。不禁想起一些前尘往事，嘴边隐隐涌起一丝笑意，眼中却有些苍凉，心里暗道：“果然在朝廷中还是要有个得力的臂膀，互相扶持、彼此帮衬。”
　　太庙这事儿就这么翻篇儿了，好消息难成双，坏消息却接连到，与毕刹接壤的李将军关传来消息，毕刹已集结大军，向边镇逼近。
　　朝堂上下都倒吸一口凉气，连钟士宸都神色有变。
　　钟成缘叹了口气，心里暗道：“这倒也在情理之中，我们又是时局动荡，又是百废待兴，又在闹蝗灾，此时不趁人之危更待何时？”
　　钟士宸道：“陛下，时不我待，臣祈请即刻出发，稳定西部军心。”
　　钟成缘知道自己喜怒形于颜色，低下头去，默默感伤，心中感慨：“的确箭在弦上不得不发，果真如我所料，终归没能和金击子再见一面，承天门一别，竟是永别了。”
　　他叹了口气，抬头向上道：“臣愿与王爷一同启程。”
　　钟士宸皱起眉头，虽说这一天迟早到来，却没想到这么快，还这么急。
　　钟叔宝立刻道：“准了，准了，速速上路。”
　　退朝后钟成缘马上回家打点行装准备次日出发，长到这么大，他还是第二遭独自出门，第一次有师傅师兄在侧，走的是名山大川，这一次只有他独身一人，进的是龙潭虎穴。
　　钟父与钟兄百般担忧不舍，钟士孔两鬓又平添了许多白发，钟士宸难得提早从宫里回来，帮钟成缘收拾行囊。
　　毕竟是行军打仗，钟成缘不好带太多东西，只带了些要紧的衣物与两三本书。
　　钟步筹惊诧道：“你一个仆从都不带那怎么能行？”
　　“我早年外出游历时不也没有仆从么？还不是好好地活着。”
　　钟士宸道：“那不是因为有金贤弟插手不离你左右嘛。”
　　钟士孔发话了，指着两个丫鬟和两个小厮道：“就他四个了，说什么都得带去。”
　　钟成缘苦笑着走到钟士孔蹲跪下，趴在他膝上，“父亲——我知道你们疼我，钟士宸那帮人就是山贼土匪，我自保就已经捉襟见肘，若是再带几个干干净净的大姑娘，只怕分身乏术，不妨头被那些蛮夷粗人白白玷污了，我又糟心又没法子。”
　　钟士孔一想到他此去处境凶险，又眉头紧锁起来，一跺脚，“欸！真气人，难道我大安就没人了吗？为什么偏叫你一个小孩子去打仗，我看那个史见仙没安什么好心，就是要把我们一个个都除掉！”（钟成缘其实不小了，都自由恋爱了，但在钟士孔眼里他还是小孩儿）
　　钟成缘连忙安抚他道：“父亲言重了，我就是去做个监军，又不要真刀真枪上沙场，不会有什么事的，况且还有三师兄关照。”
　　钟士宸一听他说黎华更加糟心了。
　　一直在一旁不言不语的镈钟忽然噗通一声跪在钟成缘面前。
　　众人都吓了一大跳，钟成缘连忙伸手扶他，“你这是怎么了？”
　　镈钟跪着直起身来，热泪纵横，哽咽着道：“老爷、二爷，小的从小跟着三爷，除了伺候爷，什么都不会，三爷到哪里小的就到哪里！三爷叫小的牵马，小的就牵马，三爷叫小的打仗，小的就打仗！”
　　钟成缘一时心酸的喉咙又涩又痛，“好兄弟，何苦来，何必跟我吃苦？”
　　“镈钟不怕吃苦，只怕三爷丢下镈钟一个人。”
　　钟士孔心中感慨万分，他这些年扶植了多少门生子弟，到头来竟不如这个呆呆傻傻的小子有这样一片赤胆忠心，“缘儿，你不如就带他去吧，一个人都不带也忒过头了些，身边好歹得有一两个自己人站岗望风，恐怕贼人趁你睡熟时作怪。”
　　镈钟拉扯着钟成缘的衣袖，“爷，镈钟一定更加警醒，彻夜守着爷！”
　　钟成缘见他这样情真意切、哀哀相求，实在难以驳回，罢了罢了，好歹有了个人扶自己的灵柩回乡，这才答应下来。
　　第二天一大早钟士宸、钟成缘一行人就先行启程了，黎华等地方局势稳定下来随后便到，史见仙也立刻动身去士德调兵。
　　钟成缘他们此次却不是从南城门出，是从西城门走，途中所过之处离他的小园子不远，他心中暗道：“当初为了这弹丸之地费了多少心思，却只住了春夏两季，不再进去看最后一眼，实在可惜。”
　　他对钟士宸道：“将军，你先带部众缓缓西行，我还有一件要事未办，马上就去追你们。”
　　毕竟还在万安的地界里，钟士宸对钟成缘倒也可以算得上有求必应。
　　钟成缘便与镈钟一起打马向北，幸好这里还留了两三个看房子的家人，见二人突然前来也是措手不及，钟成缘摆手，“不要忙，我只是来看一眼。”
　　此前春天时，他常爱待在山上，看藤草抽芽、木石涂绿，后来夏天山上热，他住在中院里吹风，却鲜少到前院来，虽每次进门都从前院经过，却从未这般留心端详赏玩院中景致。
　　现下已值秋高气爽，池水渐冷，凌凌地击在池壁上，红蓼芳艳，灼灼地开满了池边。半壁假山都被映得红彤彤，一池秋水全是花穗摇动的影子。
　　高处的一圈银杏树半青半黄如若点彩，交错种植的枫树、柿树、山茱萸映着鎏金似的朝阳，钟成缘悲眼迷离，看不清是叶是果，只混做火红的一片。
　　门前两株橘树垂满了黄橙橙的橘子，没留神撞在钟成缘的额头上，“哎呦——”
　　他擦擦眼泪，抬头一望，“呀——镈钟，你看这累累的果子，实在可爱，不过……却是中看不中吃，外头十分光鲜，内里一段酸楚……”
　　镈钟不由得随他神伤泪垂，失魂落魄地在院中踱步。
　　若说山上的山房是人间仙境，那这里便是滚滚红尘，像人间一般喧闹、吵嚷、生机勃勃、枝缠叶接，大家挤在一处，都不管不顾的，抽穗的抽穗，结果的结果，好似不知冬之将至。
　　悲从喜中来，哀从乐中生，这景致真热闹的叫人害怕，钟成缘不敢多流连，再多俄延片刻，只怕更加摧心剖肝，忍痛道：“我们……快走吧！”
　　镈钟仍恋恋不舍，央告道：“爷，再逛一圈吧。”
　　钟成缘哪敢再回头，“快快上路。”
　　两人拭泪上马，行至已遥遥看不见园门时，钟成缘又忍不住回头远眺，还能望见巍巍楼台、迤逦碧瓦。
　　“噫！怎的还看得见？”
　　他急忙回头，眼泪又滚到腮边，打马前行，追上了众人。
　　消息传到金击子那里已经是次日，他没料到钟成缘会走的这么突然，离乡征战这么大的事情，总不能连送一送都不能够，他立刻要纵马去追。
　　身边大大小小的地方官员都拦他，“金大人，我们可是冒天下之大不韪跟着您干，现在咱们都是一条绳上的蚂蚱，若是蝗虫能灭，固然是好事一桩，要是灭不了，咱们都得吃不了兜着走！正在这紧要关头，金大人你猛不丁走了，这算是怎么回事？我们知道的，您是去千里送别，不知道的还以为您溜了呢！”
　　金击子没奈何，只能口里先应承，“哎呀，哪有的事儿，我不走，我不走。”
　　心里默默忖度脱身之计，忽然福至心灵，“我这是去县里，黎大人应当还没接到消息，我得在他走前，把县里的事情重新安排安排。”
　　州县官员虽然心里狐疑，但他说的确实有理。
　　金击子就怕他们派几个人跟着自己，不待他们反应，立刻上马，与金屏先往黎华所在的县奔去，跑出去五六里，又调转马头往万隆县方向去了。
　　二人半日急行了七十里[2]，总算是追上了钟士宸和钟成缘的车队。（[2]马的速度按照15公里/小时计算，跑3小时，45公里，但是马会累，就算它跑35公里，按民国计量单位计算是70里）
　　春树（钟成缘的马）一听到暮云的动静，立刻回头来，绕着它一圈圈的转，暮云累得大口喷气。
　　钟成缘见了金击子，又是惊喜又是难过，“你怎么来了？”
　　金击子连马都没有勒住就跳下马背，趔趄了一下才站住，跟暮云一样喘得说不出话。
　　钟成缘也连忙翻身下马，金击子一把握住他的手，往一旁紧走了两步，他抚着金击子的后背，实在不想说那些生离死别的话，宽慰金击子道：“快顺顺气儿，好家伙，怎么追出来这么远，我不多时就回来了，有什么事儿托大师兄送个信儿就得了呗。”
　　金击子一边长长地呼了一口气，不待呼吸平稳下来就急急地道：“有句话不跟你说、、我、、我实在不放心！”
　　“什么话？”钟成缘把袖子往下抖了抖遮住他俩紧握的手。
　　“你此去凶险，如果胜了固然好，别等钟士宸那贼人反应过来就快快回来，别落到他手里了。”
　　两人一齐戒备地看了一眼远处的钟士宸。
　　金击子揽着他走得更远了些，“若是情况不妙，我说句不好听的，咱都是有家有牵挂的人，现在几年就换一家天子，咱也别提什么君臣忠义了，你赶紧往南跑，我早给你准备了一条回头路。”
　　“啊？”钟成缘意外地看着他。
　　“我雇了一艘大船停在西南的回头港里，到时候你提前托大师兄给我送个信儿，我带着你父亲、哥哥还有立儿从东南出发，在海上跟你汇合，一同往西走，管他到哪里，咱们从此隐迹山凹、餐松饮花，再也不掺和这人间的水深火热！”
　　钟成缘心头一热，嘴一瘪，眼泪就涌上来了，“哥哥……”
　　“记住了！回头港，金色的帆！”
　　钟成缘不住地点着头，哽咽着答应。
　　煞风景的钟士宸当然不会错过这样生离死别的场面，马蹄子踢踢踏踏响着过来了，一张嘴就让钟成缘生气，“哦呦，本王就猜你在这儿哭哭啼啼呢。”
　　钟成缘扭头就呛他，“谁哭哭啼啼了！”
　　钟士宸嘲讽地看看天，“哼，反正不是我。”
　　钟成缘这会儿正难过着呢，很容易就想发脾气。
　　金击子暗暗捏住他的手腕，暗暗摇了摇头，低声道：“没办法，你且忍耐些吧。”
　　说罢同钟成缘一起走回队伍中，扶他上马，余光瞥见周遭就一个镈钟，“啊？你就带了他去呀？”
　　“昂。”
　　金击子愁得头都要掉了，他们主仆都是在王府里长起来的，虽是见了许多市侩小人，却不曾见过大奸大恶之人，唯恐提防不住那阴鸷的老贼，“这……”
　　金屏见状，咬了咬牙，道：“爷，小的愿意替爷去！”
　　金击子惊喜万分，抓住金屏的肩膀道：“好兄弟！好兄弟！从此以后你就是我的干兄弟！”
　　金屏也拉着他，“这么多年来，爷与我虽实为主仆，却情同手足，现在如果我不去，还能有谁为爷分忧解难呢？爷一片真心待我，从没强着我做过一件事，眼下若是放在其他主子身上，早就呼呼喝喝地打着我去了，爷对我的恩情我无以为报，就算舍了这条命又怎么样？”
　　说罢噗通一声跪在钟成缘的马前，吓得钟成缘连忙往后挽住马缰绳。
　　“你不要命了？！”
　　金屏梗起脖子对着钟成缘的马，如同等着杀头一样，“四爷要是不留我，就从我身上踏过去！”
　　钟成缘赶紧往右边勒马，金屏就跪着用膝盖往右边走，钟成缘往左边勒马，金屏就往左边挪，来来去去就是不离钟成缘的马蹄。
　　镈钟下马去扶，金屏却像扎了根似的架不起来。
　　钟成缘无可奈何，只好也下马来扶。
　　金屏一把抱住钟成缘的腰，流着泪道：“四爷，就算不可怜小的，也可怜可怜金爷一片赤诚之心吧！”
　　“唉！”钟成缘拿这对主仆没有办法，只得应允了。
　　金屏又扶钟成缘上马，正要唤马过来。
　　金击子喊住他，把暮云的马缰绳递到他手里，“骑我的马去。”
　　金屏对他点点头，“爷就放一万个心吧！”
　　说罢翻身上马，与镈钟的马并在一起在钟成缘后面随行。
　　金击子又上前攥住钟成缘的手，两颗心搅作一团乱麻，一个乱说一个乱答。
　　“一定要记住！记住！”也不知道金击子到底说是要记住什么。
　　钟成缘满口答应，也不知道应的是什么。
　　钟成缘紧牵着金击子的袖子，怎么忍心轻易放手；金击子紧贴着钟成缘的马，怎么放心轻易分头。
　　钟士宸不耐烦地看着他二人拉拉扯扯，一个割不断藕丝肠，斩不却缠绵意，“你到底走不走？！”
　　钟成缘火又冒起来，“走，立马走，现在就走！”
　　“好，我看着你走。”
　　钟金二人不情不愿地撒开了手，队伍踏起的烟尘和钟士宸评判的眼神裹挟着钟成缘飘然离去。
　　金击子失魂落魄地看看周围，钟成缘也不在身边，金屏也不在身边，金立子也不在身边，忽然陷入了茕茕孑立、形影相吊的孤寂感。
　　他想起钟成缘所言，“你在就犹如我在，你就犹如我，你我片刻不离、形影相随”，抚上胸口，心在里面不止不息地跳动。
　　“唉——果儿啊果儿，我只道有望旧梦重圆，没想到又成新愁一段。”
　　钟士宸一行人带着从万安调出的一万兵马向西南行进，不到半个月就和余下三万安南军汇合，继续向边陲推进，由东到西依次音书城、平沙城两座边城，月底便进驻了李将军关。
　　钟成缘一路向西，却频频向东回首，看山岳回澜向后远去，胸中阵阵心痛，这哪里是千山万山？这哪里是千水万水？分明是千愁万愁、千恨万恨，愁的是骨肉分离，恨自己身不由己。
　　钟士宸心情与他截然相反，好不容易回到了自己地盘上，他如同放虎归山一般，大松了口气，不似在万安中那般紧绷小心，对皇上派来的这些人也没先前那样客气。
　　他越是放松，钟成缘就愈发紧张，这个老贼已经杀了大哥，自己千万别被他也干掉，却无奈地处异乡、举目无亲，在钟士宸手底下培植亲信又难于上青天，只能希望黎华和史见仙快快到来，助自己一臂之力。
　　金击子当然很明白他的处境，回到县上立刻想办法把黎华从灭蝗的事务中解脱出来，让他赶紧带着募来的新兵往李将军关赶。
　　钟成缘明面上毕竟还是陇西节度使，钟士宸照例要带他检阅自己的军队，钟成缘他一边检阅军士，军士也反过来检阅他，他长相本就显得年轻，又生的奇特，皮肤若薄瓜片，双唇如枝上樱，鬓发似杨柳线，双目含烟波水，在这干巴巴的蛮荒之地，他们哪里见过长得这样水当当的人，都跟看猴戏热闹似的伸着头看他，一点都不拿他当长官对待。
　　钟成缘心里虽然很是不悦，但他初来乍到，摸清情况之前不敢轻举妄动。
　　他心头疑惑，军士中大概有十之四五看起来都像是外族人，有高眉深目的，有方头细目的，有皮肤黄黑的，也有满头火红的，“将军，为什么军士并不全是汉人？”
　　钟士宸嗤笑了一声，“我跟那小皇上可不一样。”
　　钟成缘心里暗道：“好家伙，果然天高皇帝远，这‘小皇上’都喊上了。”
　　“他那六万安南军都是先帝老儿给他的，当时那老东西可就给了我两百个人。”
　　钟成缘吃了一惊，“两百个人？”
　　“他就没想让我在这里活着！小皇上离开万安是偏安一隅，我到这里是任我自生自灭！”
　　钟成缘确实听说钟士宸在兄弟们的残酷争斗中败下阵来，其中细情却不甚清楚。
　　“这八万人都是我一兵一马、经年累月打下来的，还有这平沙城、音书城原来都不是大安的地界，是我一路往西打到李将军关，才建了这两个城。”
　　钟成缘饶是再痛恨钟士宸，也不得不由衷地佩服他，同时也意识到了不对劲，这样说来，钟士宸不就跟部族的可汗一样了么，不光是平西军，连带着这两个城，都不认大安天子，唯钟士宸马首是瞻，就算跟毕刹这场仗打完了，他这边也不好处理。
　　他一路走马观花地巡视，后面的军士纷纷往前挤，都想看看国都来的小公子哥儿，队伍愈发骚动起来，方阵就有些乱了。
　　钟士宸握着戟往地上一栽，钟成缘吓了一跳，感觉脚下的泥巴地都震了一下。
　　“怎么回事？！——”钟士宸一嗓子出来，几万军士都吓得噤若寒蝉、不敢动作，他对傅将一撇头，“你看哪个队伍最不像话，带兵的校尉打十鞭子，今晚都不许吃饭。”
　　钟成缘以为这事就这么完了，没想到傅将押着那个校尉过来了，钟士宸举起马鞭子当着钟成缘的面打了那校尉一顿，打得那校尉鬼哭狼嚎、连连告饶，在地上爬来爬去，正爬到钟成缘脚下，钟士宸的鞭子差点儿就挨上钟成缘的腿了。
　　金屏和镈钟在钟成缘背后焦急地对视了一眼，钟成缘将手背到身后摆了摆，岿然不动地站在原地，那鞭子虽时近时远，但终归没沾到钟成缘的身子。
　　等校尉被抬走之后，钟成缘依然坚持检阅完队伍，才如芒在背地回到自己的牙帐内。
　　镈钟面露惊惧之色，刚才的场景还在脑海中挥之不去，“噫……真吓人啊，怎么一个堂堂大将军，还要自己打人？”
　　金屏哼了一声，“我看将军是要给咱们一个下马威，在这里他哪个人都打得，哪个人都杀得。”
　　钟成缘疲惫地呼了口气，“这还好，只不过做做样子，还没挨到身上。”
　　金屏愁容满面，“这往后可怎么办啊？”
　　钟成缘一拳捶在油乎乎、黑漆漆的桌上，“杀杀我们的锐气也是情有可原，如果就到此为止，不要更加过分，倒也可以忍受，要是没完没了，我缘合郡公可不是任他们搓圆搓扁的人。”
　　又过了不到十天，卫兵来报，说黎华和钟思至一起带着十万新兵来了，人太多，不好都聚集在李将军关，现在驻扎在平沙城外。
　　金屏喜出望外，“阿弥陀佛！可有自己人来了！”
　　钟成缘大吃一惊，“啊？我三哥怎么来了？”
　　主仆三人一起骑马到平沙城，钟士宸已经在检视队伍。
　　钟思至见三阵烟尘靠近，猜是钟成缘，和黎华一起迎了上去。
　　钟成缘一见钟思至，当头就是一句，“三哥你怎么到这儿来了？！”
　　钟思至见自己幺弟不光没像往常一般亲热，还面带埋怨之色，反问道：“你来得，我就来不得？”
　　“哥！这里是狼……哎呀！危险得很！危险得很！”
　　“那我来危险，你来就不危险？”
　　钟成缘差一点就冲口而出下一句，幸好话到嘴边又忍住了。
　　钟思至知道自己是个没用的家伙，但仍旧努力给自己找了点儿可用之处，“我精通毕刹语、士德语、胡语、匈奴语、突厥语，总会有用武之地。”
　　钟成缘叹了口气，来都来了，在这儿暂时也算捧个人场，以后再找个机会把他送回去算了。
　　黎华钟思至两人陪着钟成缘也去看看带来的人马，钟成缘看着这十万杂牌军，有老有小，缺兵器的拿着木棍，缺盔甲的顶着铁盆，他都给气笑了，扶额叹了口气，“也是难为二位哥哥，怎么千里迢迢把他们带来的。”
　　黎华依然很有信心，“虽然成色不太好，但士气都很高。”
　　钟士宸铁青着脸驾着马从队伍那头冲了过来，恨恨地把马鞭子往地上抽，“巧妇难为无米之炊！”
　　气得他打马转了一圈，又重复了一遍，“巧妇难为无米之炊！”
　　钟成缘指指脑袋，道：“看来只能完全靠这里了。”
　　黎华没明白，“靠头？”
　　钟成缘哭笑不得，“靠智取。”
　　已经到了晌午，正是饭点，这糟糕的情况短时间也难以扭转，几人只好先回李将军关吃饭。
　　刚进了将军大帐，钟成缘正要跟钟士宸商议怎么安顿黎华、钟思至还有令人头痛的十万杂牌军，钟士宸另一个名叫染甘的副将风风火火、骂骂咧咧地冲了进来。
　　染甘跟傅将的出身大不相同，傅将是当年随钟士宸一起流放、同生同死的汉人，染甘土生土长的边陲蛮夷，在几个部落混斗中走投无路时，被钟士宸搭救，从此死心塌地跟在钟士宸身边。
　　他也刚从平沙城检阅了新兵过来，火冒三丈无处发泄，他脑子直，全然按照少数民族部落的那一套来，这新兵是皇上派来的，钟成缘也是皇上派来的，那他们就是一伙的，便将一腔怒火朝钟成缘喷发了。
　　碗大的拳头砰砰砸着钟成缘面前的桌子，桌上的公文笔墨纸张都乱跳，用蹩脚的汉文吼道：“不是说好了一起打仗吗？为什么你们这么不诚心？难道只让我们兄弟在前面挡着吗？”
　　黎华完全是汉人儒生的想法，反驳道：“什么‘你们’‘我们’，‘溥天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣’，我们都是圣上的臣子。”
　　钟思至这么多年出使各国，明白染甘的所思所想，拦住黎华，对染甘道：“不是我们不诚心，我们已经把家底都掏出来了，现在家乡只剩下女人和孩子，我们的大帐都没人守，万一北方蛮子打过来，我们就完了。”
　　这下染甘听懂了，但依然很生气，继续砸着桌子冲钟成缘发脾气，“你是他们的首领，你说这仗怎么打！你还要把西蛮子都诈出来，他们来个零头我们都不一定能抵挡！”
　　钟成缘抱起膀子站起来，毫无畏惧地直视染甘的眼睛，道：“染甘将军怎么长他人志气、灭自己威风？”
　　染甘的表情有些空白，没太听懂。
　　钟思至赶紧找补了一句：“染甘将军太把自己人看低了。”
　　染甘听懂了，回呛他们：“我只不过是实话实说！”
　　钟成缘见染甘一懵一懵的，把话说得简单了一点儿，好言好语地跟他解释：“这一仗本来就在所难免，你们和我们都已经尽了全力，与其在这里火冒三丈，不如想想怎么打赢。咱们到西边开阔草原上硬碰硬的打，固然是打不过，但把他们引到咱们地盘上，慢慢地消耗，或许还有打赢的机会。”
　　空口无凭，染甘又没见到具体的举措，自然不信钟成缘的话，“你说得倒容易！”
　　他说着就开始撸袖子，也不知道是要干嘛。
　　黎华哪能容许别人一而再再而三地对自己人撒野，腾得一下站起来，“你就不能心平气和地听别人说话啊？”
　　黎华嘴笨，但金屏嘴皮子溜啊，立刻跳出来帮腔：“是啊，你也甭觉得自己牛，我们爷在万安还不是大破你们一万精兵？！”
　　“好哇，一个书呆子，一个小毛毛虾，竟然对染甘将军我呼呼喝喝！”
　　金屏见多了市侩小人，早就成了吵架的行家，“你才是个副将，横的什么劲儿，我们黎大人可是军师中郎将！”
　　染甘气得大喝一声，额头的青筋毕现。
　　眼看着这几个人就要打起来了，钟成缘一边拽住黎华，一边推着染甘，回头断喝一声：“钟士宸！”
　　钟士宸果然正抱着胳膊作壁上观，“你这侄儿，怎敢直呼叔叔的名讳？”
　　钟成缘指着他的鼻子道：“好哇你！我一再忍让，你却得寸进尺，染甘不明道理，难道你不明道理吗？你就是想纵容手下恶犬羞辱朝廷命臣！你要给我个下马威，我倒要新官上任三把火呢，若是你要一意孤行，不把我们放在眼里，那就别怪我不客气了！”
　　外头的军士听见帐内嘈杂，都纷纷聚拢过来偷偷观瞧。
　　钟士宸觉得好笑，到了军营里，这个小娃娃倒还能对自己不客气？
　　钟士宸见钟成缘随手抄起桌上的两封信件，还没看清如何，大帐束卷帘的皮带就被割断了，帘子立刻垂了下来，隔绝了外面的视线。再看向钟成缘时，只见他两指夹着薄薄的一层纸，纸上赫然是自己的领花，忙向胸前看去，冷汗一下子冒了出来，“你——”
　　“侄儿不才，虽然一人难敌千军万马，但千军万马之中取上将首级，还是勉强能行的。而且，我的功夫是师兄弟中——最差的一个。”钟成缘冷着脸对他笑笑，将那纸一挑，把领花掷回他怀里。
　　钟士宸瞠目结舌地看看领花，又看看他。
　　钟成缘将那纸弹了出去，钟士宸连忙伸手格挡，那信纸却轻飘飘地在空中翻转了一圈，正正地落在钟士宸的面前。
　　“今晚我就搬到将军的牙帐旁边，只要我的兄弟们出了一点差错，都算在你头上，我第一个先杀了你！”钟成缘说罢，大大方方地挨着他坐在了将军案后面，俨然一副不容侵犯的模样。
　　傅将在一旁见势不妙，赶紧上来打圆场，“染甘脾气一直就是这么暴躁，他倒也没有别的意思，平时跟我们也是这样，动不动就发通火。”
　　“最好是这样——”钟成缘阴阳怪气，但也不想跟他们关系闹的太僵，转过头对钟士宸道，“还不带上？”
　　钟士宸脸上一阵红一阵白，拿起领花来，也不知道是因为这领花自己一个人不好穿戴，还是因为被吓了一跳，带了好几下也带不上。
　　钟成缘叹了口气，冲他招招手，道：“过来些。”
　　钟士宸也不知道自己是怎么了，真就鬼使神差地过去了。
　　钟成缘摊开手，“给我。”
　　钟士宸把领花递给他。
　　钟成缘无奈地道：“低一低啊。”
　　钟士宸梗着脖子微微弯了弯腰。
　　钟成缘抓住他的前襟把他扯下来，一边替他把领花带好，一边道：“平西军我是指使不动，将军您啊，下午赶紧叫人把士卒按花名册点一遍，能打仗的编成一队、凑合能打仗的编成一队、训练训练也能打的编成一队，抓紧时间赶紧训一训，起码都得懂规矩、会使兵器，剩下打不了仗的编成一队，叫他们做做饭、干干杂事也是好的。”
　　钟士宸点点头。
　　钟成缘又顺手给钟士宸掸了掸袖子上蹭的沙尘，点了点头，“去吧。”
　　钟士宸面色复杂地出了大帐，又是丢人，又是后悔，又是纳闷，自己怎么就被一个小孩儿唬住了。但钟成缘也算给他留了面子，先把门掩上了，没让军士们见到他堂堂一个将军如此吃瘪的狼狈模样。
　　傅将和染甘也跟了出来，傅将道：“没想到啊，这小郡公真是不简单。”
　　染甘啧啧称赞道：“他功夫真不赖，我要是也能学学就好了！”
　　傅将问道：“将军，咱们真按他说的办吗？”
　　钟士宸没吱声，面色十分阴沉。
　　因为就算钟成缘不说，他也会这么做，他俩确实有种吊诡的默契。
　　待他们三人走远，钟思至一拍钟成缘的肩膀，“妙啊！好一个擒贼先擒王！”
　　钟成缘摊摊手道：“我这也是无可奈何，吓唬他一下，但此举风险也不小，只怕他以后与我们更加针锋相对，就怕他暗里使绊子。”
　　金屏道：“爷，不如我悄悄去打听打听他们接下来有什么动作。”
　　钟成缘点头，“也好，小心行事。”
　　钟思至道：“我跟你一块儿去，他们不全说汉话。”
　　“说的也是。”钟成缘没想到这么快就有钟思至的用武之地了。
　　“对了，你往后在军队里说话不要这样文绉绉的，别看他们都做三品五品的武官了，大部分都胸无点墨，能认几个字、说几句汉话就已经是难能可贵。”
　　钟成缘头疼地叹了口气，“咱们现在可真是秀才遇上兵了。”
　　“别心烦，久了你就习惯了，直来直去的，倒比我们在王府里更轻松哩。”
　　钟成缘苦笑着点点头，“借您吉言。”
　　待他俩走后，钟成缘对黎华道：“三师兄，你功夫比我好，就让我三哥跟你住一个帐子吧，凡事也有个照应。我住在钟士宸帐东，你们住在帐西，咱们把那老贼包夹起来，有什么事先把他逮起来。”
　　“好。”
　　“师兄，你们先安顿一下，待吃了饭，咱们趁天亮出去一趟。”