20、十年前春水坊旧事，木芙蓉的口述 ...
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翟松陷在屋檐的阴影里，沉默地矗立着。
偏厅里，木芙蓉还在讲着春水坊和苟家的往事。他垂着眸，把情绪一同收敛。
在屋与屋的夹缝里，他看见一个人影出了正堂，往屋后去了，像是去出恭。
正堂里……大约是苟璧。
未几，一个大肚子男人从另外一边的偏厅里钻出来，也往人影消失的方向走去。
翟松悄无声息地离开那片阴影，跟了上去。
他像伏在暗夜里追踪猎物的狼，藏着踪迹，慢慢接近。
在拐角处，他听见大肚子男人压着有些急切的语气道：
“这么说，你是一个子儿也不愿给了？”
是苟有利没错了。
苟璧转过身来，抱着肩膀，方才在翟松面前的谄媚模样荡然无存，看着很是倨傲。
“不给。”
他虽然只说了两个字，苟有利还是气势上矮了一头，把声音又放低了些道，“老二当年留下的家产加上你这些年捞到的油水，随便分我和你哥几间铺子几亩地……”
“是堂哥。”苟璧不耐烦地打断他，“家早就分了，我没这义务。”
苟有利一愣，似也不想装了，厉声道：“堂哥？好你个苟璧，还记得我是你亲爹吗？！”
苟璧像是早就习惯了他这番发问，笑得轻描淡写。
“大伯，这话从何说起？当初不是你非要跟我断了父子关系，把我过继出去的？怎么，这会子想起来我是谁的种了？”
苟有利见他软硬不吃，发起狠来，道：“好！你撇得倒清！可你不要以为你这些年做的腌臜事都藏得很好！”
这话说完，翟松瞧着苟璧的脸色明显阴沉了下去，只眼神便能将面前的苟有利凌迟。
苟有利无视他的视线，接着道：“你还想巴结翟大人，你以为他同那姓赵的一般好拿捏？”
他见苟璧脸色又黑了三分，得逞地笑了，又咄咄逼人道：“再说那鬼婆娘秋海棠杀了你三个狗腿子了，你道何时会轮到你这个罪魁祸首？”
他这般威胁，苟璧反倒将杀气收敛回去，只留下一丝冷笑。
“罪魁祸首自然是最后一个轮到，但帮凶可就不一定了。是吧，大伯？”
苟有利没把苟璧吓到，自己先打了个寒颤。
“关我什么事！你吓唬谁呢！”
他说完，气急败坏地走了。
苟璧冷哼一声，又面露烦闷，从怀里掏出那金狸奴来，抓着在墙角徘徊半晌，自言自语道：“是他要敲打我？何必装神弄鬼……当年那事又是怎么传到他耳朵里的……”
——
苟璧是苟有利过继给二弟苟有年的这事，这会儿江沉舟也正听木芙蓉说到。
“婆母娘家姓杨，和公公是青梅竹马，从小定了亲的，嫁过来后两人也一直恩爱有加。只是婆母身体一贯不好，公公怜惜她，不愿叫她受生养之苦，也不愿纳妾，便思忖着从自家大哥那过继一个孩子来。
“那便是夫君。”
木芙蓉似是陷进回忆里，声音变得轻柔又充满怀恋。
“我们来到府上时，夫君还未正式过继过来，只是吃住都在府里，算是半默许了。”
“坊主只带了四人到府上，除了我和海棠，还有两位师弟，冬青和凌霄。
“婆母……夫人是极温柔的，待我们视如己出。我们都是打小学艺，何曾尝过那般温暖，是以无不心怀感激。
“老爷带我们回来是给夫人解闷的，那时我们都不过十五六岁的年纪，精力旺盛，便都使出浑身解数想叫夫人高兴，编了许多新戏给夫人看。夫人甚是欢喜，与我们一处用餐，跟我们一块绣新戏服，甚至……帮我们脱了贱籍，留我们在府里。”
这与戏台上演的情节几乎一模一样，只是最后一句却叫江沉舟心惊。
君子无罪，怀璧其罪。
春水坊四人得了主母欢心，还因此脱了贱籍，不论杨氏有没有动过收养他们的心思，对还未真正成为继子的苟璧来说，他们都是极大的威胁。
苟璧会是那个大度能容的真君子吗？
若戏台上的戏码当真，那恐怕他的无端猜想，已是久远的定局。
却听木芙蓉接着道：
“我与夫君，是那之后才相识。
“从前他只常来看戏，在戏台上匆匆扫过几眼，即便是晨参暮礼也不曾私下见过。但我们脱了籍后，那天，他在赏梅园里等我，说心悦我已久，只是从前因着身份，一直不敢逾矩，此番特意叫夫人帮我们脱了籍，才来向我表明心意，说此生……非我不可。
“我才知道，他是存了娶我为妻的心思。”
好个苟璧！
江沉舟在心里暗骂。
且不说脱籍这事到底是不是他给杨氏出的主意，他倒是很懂如何花言巧语讨女子欢喜。
明明没有一日真正相处，却照样能将慕恋深情宣之于口。
说到底不过台下见色起意，却能说得如此冠冕堂皇。
但一个相貌堂堂的公子对一个本是浮萍舞姬的女子说要娶她为正妻，是很难不叫人心动的。
木芙蓉说到这，也有些羞赧，红了脸。但很快，那红润便如潮水般退去，她柔情的双眸也染上阴霾。
“他没有立刻要我回话，可我还是应了他。他那时异常高兴，没多久便请了夫人，带我游历蓉州，什么山水古刹游了个遍。直到如今，我都记得那时有多欢喜。可等我回了家……苟府，早已天翻地覆。”
她眸子润了水，拿帕子掩着，颤抖着说道：
“夫君早我一日回家，一见到我就说，冬青在外面赌了钱，伙同凌霄卷了府上不少银子逃走了，海棠和府上一个叫阿进的小厮勾搭在一处，也一起逃了……夫人……夫人遭了此事，心下大恸，气血攻心，没几日就……去了……
“我不相信他们会做这种事！冬青一贯节俭，衣裳都不舍得换，怎么会去赌钱？凌霄更是正气凛然，平日里就爱演为人伸冤的青天大老爷，又怎么会纵着冬青偷府上的银子？海棠……她与我如同亲姐妹，若心悦那阿进，怎么会不与我说，即便真的芳心暗许，去求了夫人，夫人又怎会不允……”
“夫君报了官找寻，私底下我亦有去找，可这么多年，翻遍了蓉州，他们都杳无音讯，像是从这世间彻底消失了一般。
“不出一月，我怀了身孕，与夫君成婚。可成婚后没多久，我便滑了胎，大夫来诊治，说我这辈子都不能再有孩子了……
“我那时便觉得或许这就是报应，是我撇下他们独自出去游玩的报应……”
她终是泣不成声，以帕掩面。
江沉舟不擅安慰，只叫木芙蓉的侍女倒些茶水与她。
“夫人，错不在你，不要自责。”
这不过是场面话。他明白自责这种情绪并不会因为一两句安慰便减轻，只会随着时间愈演愈烈。
但谁又忍心看美人落泪呢。
木芙蓉听了他的话，似乎是好些了，只是低声抽泣了一会，渐渐平复。
她擦干了眼泪，又略带歉意地一笑，“本是与江先生叙旧，我却这般，实在抱歉。”
“真情流露，为何抱歉？”江沉舟摇摇头。
他想了想，还是继续追问，“如此说来，你并不信苟璧当年的说辞？”
木芙蓉笑了，眼睛里却溢满伤情。
“夫君对我宠爱有加，即使我不能生养，这些年他也一直没有纳妾，正如当年公公那般。我爱他信他，十年如一，正因如此，那时我才信了他的话。可如今……”
她话锋一转。
“江先生，阿林不是第一个在血字下没了命的人，第一个是府里的丫鬟桂枝。她那血字上不同的两句是【溺死】、【凌霄】。
“在那口井里，和桂枝一起捞上来的，还有当年凌霄最喜欢的一杆枪。”
这话便像捞上来的那杆枪，戳得江沉舟骤然心惊。
他看着木芙蓉用近乎祈求的目光看着他，问道：“我该信谁，又该如何是好呢，江先生？”
——
旧事叙完，江沉舟请木芙蓉回主屋歇息，自己却独自留在偏厅，默默回想木芙蓉所说的往事。
如今的江沉舟，已经不会轻易相信别人的话了。
哪怕是一个曾经在自己落魄时给过温暖的人。
如木芙蓉所言，苟璧接近她并带她出游，实在太像一场尽心编造的谎言，蓄谋已久的阴谋。
苟璧担心杨氏不仅给他们脱籍，还要收他们为义子义女，威胁到自己过继的地位，将来还会和自己争家产。
再结合那些血字的内容，春水坊失踪的三个孩子还有阿进，或许就是以相同的方式被害的。
木芙蓉虽然明面上没说，可字字句句都在暗示血字的真实性。
但血字就不能造假？木芙蓉的话就全是真的吗？
仔细想来，其实颇有些说不通之处。
如果苟璧当真蓄谋已久，那木芙蓉也应是他计划的一环，事后即便不弃如蔽屣，也不必再演什么恩爱戏码。
可他看上去，又是真的爱重木芙蓉。
这着实矛盾。
以及，冬青和凌霜是男孩，论理是会威胁到苟璧。但秋海棠是女子，还和小厮阿进私定终身，苟璧大可顺水推舟叫杨氏指婚把她打发了，何必赶尽杀绝。
血字又为何要打着秋海棠的名义呢？
江沉舟又想起木芙蓉说到“报应”时的表情。
她的自责那样真切，仅仅是因为独自出游吗？
江沉舟想不通，抱着汤婆子发呆。
“咳嗯！”
这刻意的咳嗽声，江沉舟没抬头就知道是蒲从心。
小少爷站在门口，瘪着个脸道：“苟夫人都回去半天了，你还在这坐着干嘛？前缘没叙够啊？”
江沉舟往软垫上一瘫，道：“这舒服啊。你不是看着府里的仆役吗，过来作甚？”
你师哥都没找我，你管个屁。
他本来想直说，想想这小娃是那人的弟弟，就把话咽回了肚子。
没想到蒲从心又道：“仆役和主屋里的人都问完了话，各自歇着去了，说是等天亮先去开路。师哥怕你死屋里了，叫我来看看。”
这小子，话净捡难听的说，怎么不来道雷把他劈成个哑巴。
江沉舟把自己从软垫上捞起来，抱紧了汤婆子。
“且活着呢，走吧。”
他走了两步，又忍不住道：“别动不动死啊死的，祸从口出，你和你师哥到橘县来，不比在京城……”
说到这，他又停了下来。
他算什么呢，既不是蒲从心的长辈，也不是蒲从心的亲故，说这些做什么。
“算了。”江沉舟觉得汤婆子有些凉了，“你当我放屁吧。”
没想到蒲从心听了他这没头没尾的话，反倒没像往常一样同他顶嘴，反而“哦”了一声，帮他掀起了搭在门口的帘子。
呵，嘴硬心软的小子。
江沉舟出了门，又问：“你师哥在做甚？”
“在……在听戏班的人唱曲。”蒲从心脸色颇有些古怪。
“啊？”江沉舟丈二和尚摸不着头脑。
三更半夜，有这雅兴？
两人沿着路走到门房，远远就听见里面一个清亮的声音正唱着：
“此去经年，应是良辰好景虚设。”
作者有话说第20章 十年前春水坊旧事，木芙蓉的口述
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