33、【大砂海篇-5】 无需愧疚的 ...
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【5】
“……”
半梦半醒之间，总觉得自己悬浮在空中。
是一种微妙的，却又早已体会过的失重感——与此同时，在梦境中暂时消失的、现实中所受的伤，几乎击垮了刚恢复的意识。一瞬间，我感觉自己又要休克过去……在被迫再次陷入沉睡之前，我逼迫自己努力张开沉重的眼皮。
【黑暗】，是我的第一感受。这是一个无月之夜，配合上莫名的浮空感，一时间，我甚至以为自己是不是还留在【深渊】里。
但紧接着——随着在暗淡的光线里渐渐找回视觉，我勉强能在努力克制住的痛苦中，通过逐渐复苏的身体知觉，稍微感觉出自己现在的处境……最关键的判断依据，还是此时此刻，贴在我的脸颊边，随着飞行时的扇动，时不时擦过肌肤的翅膀羽毛。
【……这是……】
在理智想到那个答案之前，直觉就已经得出了结论。但这或许说明，我现在可能还在【另一场梦里】——为了确认，我在意识世界里呼喊了【灵体】。
【守护者……你还在吗？】
……
没有回应。一直跟在我身边，几乎从未消失的守护者，此时也没能出现。耳边划过的，只有天空中吹拂而过的晚风声。我的世界，似乎自从【灵体们】作为我的同伴出现以后，有史以来第一次安静到如此地步。
【……我的状况，差到这个地步了啊。】
虽说这也算是在意料之中，毕竟我的腹部，整个烙印的力量供应回路可能都被阿尔贝切断了。现在，这个名为【圣仪】的存在，不止有一具几乎等于半只脚踏进棺材的身体——更是一个连自己最引以为傲的力量，都无法使用的彻头彻尾的废物。
即使醒来，身体也拿不出一丝一毫移动的力气。不管如何在心中呼唤，也没有任何一个灵体能够回应。——一时之间，比身体上的糟糕状况更令人茫然的，是精神上的无计可施。我停下了心中自言自语的声音，只是用依然几乎什么都看不太清楚的眼睛，看着一片漆黑的夜空。
……话说，其实，有没有可能，这一切都只是【我】的一场梦呢？
真正的【我】，可能依然是那个躺在现代的病床上，无法活动，也无法醒来，只能永远沉浸于自己梦中的、与死亡无异的患者。而我身在这个世界经历的一切，在我身边一直帮助着我的灵体们，也不过只是我的一场幻想。
——只要在这里闭上眼睛，只要拒绝再把这场梦做下去，就再也不需要忍受身体上的病痛。只要投入安宁的死亡，我就可以永远、永远地，在这寂寥的夜晚里沉睡……
“——醒了吗？”
……然而，现在在鬼门关前把我拉回来的存在——大概率是为了赶时间，所以不得不亲自出面这么做的某个男人——没有容许我这么做。
我明明什么都没有做。既没有动，也没有发出声音。只是就像前段时间被从教导掳走时一样——以蜷缩着身体的姿势被抱着，倚靠着对方的肩膀，被面纱遮掩的脸部面向对方背后张开的翅膀，安静地发呆而已。
但不知为何，他却像是有所预感一样。对方环抱住我身体的手稍微挪动了一下，大概是在顾虑我腹部的伤口，所以始终留意着抱住我的姿势。
“……”
“——发不出声音吗？是伤口太痛了？”
……当然了，因为如果要说话，就需要腹部发力吧。那真的很痛啊。
一方面，是我没那么想在这个时候和他对话。另一方面，是我的身体状况确实不允许——为了告诉对方别浪费时间在这种事情上，我努力用全身的力气，闷出一句【嗯】。
“……但不管怎样，你还能睁开眼睛，就已经很好了。当我们从营地里出发的时候，负责为你诊断的纳贝尔说，几乎感觉不到你的气息——差点让人以为，你已经……”
【……虽然没真的死，但也差不多了。】
毕竟对我做出这件事的那小子，本来就抱着想要先杀死身为【人类】的我，再让我以【龙族】的身份重获【新生】的决心——才动手的。
即便无奈，也无法向任何人解释这件事的来龙去脉。毕竟就连我自己，现在都感觉这件事像是一个没头没尾的噩梦一样。
甚至就连最开始的起因都搞不懂。除了不停地扪心自问【……那到底是从什么时候开始的？】这样的问题，我无法得出任何答案。
不过，唯一能让人安心的是，我终究还是回到了【现实】。虽说现在，我无法唤出守护着自己的灵体——但我能感觉到，就算很微弱，我的力量还是保留了一丝与他们连接的【丝线】……无论这是否是阿尔贝的疏忽，对我来说，这都是我还有能力翻盘的【希望】。
是啊，哪怕已经变成了这个样子；哪怕被那小子和大神官联手陷害；哪怕原本计划中的大部分环节，已经化为无法实现的泡影——我也还是要在这里睁开眼睛的原因，不过如此而已。
我虽然不畏惧【死亡】的沉寂——但那并不是现在的我，能够毫无遗憾地选择的。我还有必须挣扎着活下去、必须完成的愿望。只要【我的愿望】依旧存在，我就绝不会就这么闭上眼睛。
想到这里，原本摧残着神经的剧痛，也似乎渐渐变得能够习惯了许多。我调整着自己的呼吸，在意识差不多真的清醒了一些之后，先问了第一个问题：
“——莉丝她，在哪里？”
“在地面上的机械马车里，大概几里远的位置。虽然我们飞行的速度稍微快了点，但她也一直紧紧地跟着，绝不会与你拉开太远的距离。”
对方似乎早就想到，我会问的第一个问题就是关于莉丝的——他的回答也很迅速，像是为了让我放心一样，甚至还给出了更详细的说明。
“至于弗勒德莉丝，她的身体情况——医疗人员说，没有你的情况严重。但继续任由圣痕的暴走侵蚀下去，她会失去身为人类该有的理智。”
也就是和我反过来——在身体上【死亡】之前，精神上会先【死去】。听到这里，我的身体下意识一动——但对方似乎就连这点也料到了，稳稳地按住了我的背部。
“但据她本人的说法——只要你还在，她无论如何都不会失去理智。所以，为了她，你也应该优先顾及自己的身体状况才对。”
【……他说得对。】
真没想到。在我都已经不算是【曾经的我】的现在……我居然还被这个男人反过来上了一课。原本想要做些什么的身体不再尝试挣扎，我重新冷静下来，对他的【教训】表示了认同。
“……我知道了。谢谢您，在我失去意识的时候，向我和莉丝提供了帮助，首领大人……施莱格先生。”
本来是习惯性地用疏远的方式去称呼对方——但转念一想，这样确实太没诚意，便尽可能及时地改了口。
“因为我个人的疏忽和计划的不周全……我给你们所有人添了太多麻烦，真的很抱歉。”
“只要活在这个世界上，不论种族，不论信仰，【人】，总是一种会给自己身边的存在添麻烦的存在吧。——这是不可避免的，也不是你现在应该为之道歉的事情。”
青年就像在哄小孩一样，沉稳的声音在我耳边响起。在和我对话的这段时间里，他虽然稍微放缓了一点点速度，但也依然从未停止过向前飞行。
“我刚才说过了吧，你还能再次睁开眼睛醒过来，像这样说话——就已经值得庆幸了。虽然相处时间不长，但我也能感觉到，你是一个很固执的人。……既然你还有无论如何都想要去做的事，你就更应该无论如何都努力活下去，继续给所有想要帮助你的人【添麻烦】才行。”
“唔……这话说得好奇怪啊。难道被人们称为【凶鸟】的铁兽首领，也总是会给身边的同伴们添麻烦吗？”
“当然了。再怎么努力去考虑到所有情况，只要我不是神明，也总是会犯错的。”
像是为了让忍耐着疼痛的我，能在这样的对话里得到一丝缓和——他的回答，也似乎带上了几分无奈的笑意。
“我不只是会做错事，也会后悔。我曾经因为一时的犹豫，而错过了一个能够救下和你一样、在【教导】中【深受折磨的存在】的机会。”
“……以您的立场，这听起来并不应该是需要后悔的事情。”
或许是因为，我现在的状况本来就不好——所以意识也变得松懈了。又或者是因为，我从很久以前，就一直想对他这么说。
趴在对方的肩口，在连彼此的脸、连彼此的表情都看不到的情况下——我用事不关己的语气，平静地说出了自己的看法。
“您有自己的责任，有自己真正需要保护的存在。虽然有一颗愿意为他人考虑的善良之心，这点着实令人敬佩。但教导中的人……就算您没能向对方伸出援手，这也不会是您的责任。”
——就如同此刻，明明本该是敌人，他却抛下了身为【首领】的职责，亲自带着另一个人飞往沙漠的另一处一样。……无论他是否选择了【救我】，都没关系。因为，这从一开始就不在我的考虑范围之内。
“不管有怎样的苦衷，【教导】中的所有存在，都是……这样活下去的。哪怕我们都很清楚，想要活下去，就必须像这样，一直不停地伤害那些无辜的人。”
那是非常丑陋，也绝对不能饶恕的做法。——只要进行了一次杀戮，就永远不能停下。暂时没有正式上过战场的艾克莉西亚先不说，在双手沾染着生命鲜血的这层意义上，我早已罪无可恕。
我是如此，而身为骑士团团长，一直在前线拼杀着、为我们拦住一切风浪的莉丝……她大概，也是同样的想法。
“……所以，这不是【能不能救】的问题，而是【从一开始就不应该被救】而已。除非……如果教导信奉的【龙神】，真的存在于这个世界上——那或许只有神明，才能宽恕我们的罪。”
……说实话，我也不知道自己到底在说些什么。也不知道本来不太想和他对话的自己，为什么要特地在这种时候和对方说这么多。
……不过，我已经时日无多了。加上此次一劫，这具已经被切断圣痕力量的身体，到底还能坚持多久——就算找到了治疗的方法，那又能起到多少作用……我心里也没有多少期待。考虑到这点，趁着还能说话的时候，把这些话都说给对方听，或许也并非毫无意义。
“抱歉……说了这么多。其实，我的意思只是——就算这次，哪怕找到了隐世的幻龙族，得到了他们的帮助，但我的情况也不会有任何改变——到了那个时候，您也不需要愧疚。”
“…………”
因为过于努力地动用仅存的力气说话——身体和意识上的疲惫，再次如潮水般突然涌了上来。
在眼皮不得不合上、再次失去意识之前——我向一直保持着沉默、倾听着我话语的对方，勉强留下了这么一句话：
“哪怕……没能真的救下对方；单纯只是想要这么做的心情，和为此付出的一切行动——对某个存在来说，那本身就已经算是一种过于奢侈的【慰藉】……”
……至少，对我而言。
我，从那个时候起，一直都是……这么想的。
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【间幕】
“……大姐，飞在前面的那家伙……【凶鸟】，他好像停下来了。”
——在经过一夜的赶路，即将步入【清晨】的时分，在天色的边缘还只有一点【亮光】的时刻，他们似乎终于抵达了【沙漠】的尽头。
说是【尽头】，但那里似乎除了一片绵延的山脉，什么都没有。乍一看，那不过是毫无生气的荒山，根本什么都不存在，也完全不像是他们想要找的地方——
但是，那个鸟兽族的男人却停了下来。他没有再像连夜赶路时那样，宛如不知疲倦一般地不停飞行，而是终于从空中落回了地面。
他抱着那个——和身后正在车厢里独自休息的大姐一样，令他们担忧不已，又在这么多年来一直如同妹妹一般的女性——站立在群峰的前方，仿佛正在考虑接下来是否该继续前进一样，陷入了思考。
“我们也赶过去看看吧。——他既然选择了要救莉赞，那应该不会事到如今却反悔。或许是遇到了什么麻烦。”
对负责操控机械马车的亚丁和提奥说道，车厢中的紫发女性，仿佛毫不在意自己脸上蔓延着的暴走圣痕纹路，掀开了帘子，和他们一起望向视野前方。
“话说，大姐，不知道是不是我的错觉——总感觉小不点的睡姿比之前要更自然一点。她是不是状态稍微有点好转？”
“……你在说什么傻话啊，提奥你这肌肉笨蛋。你连莉赞妹妹的脸都看不到，怎么知道她有所好转？”
“……一种直觉而已嘛……而且如果她能好转，不也是我们都希望的事情吗？干嘛非要骂我笨蛋啊？！”
面对同伴的吐槽，总是一根筋、直接说出自己想法的提奥愤愤不平——而和下意识觉得这毫无依据，所以出言反驳的亚丁不同，或许是太过关心那个如同妹妹一样的少女，弗勒德莉丝也有类似的直觉……
不知为何，她也觉得，莉赞在对方怀里的姿势明显变得更轻松自然了一点。简直就好像是，从之前一直有所防备的状态——变成了认为对方【可以信任】的状态。
对于这种【改变】，她本能地皱了皱眉头——毕竟，虽然她对这位铁兽首领的人格和品质有所认可，也对其这次倾力相助心存感谢——但在莉赞的事情上，弗勒德莉丝本就会用比往常严格百倍的目光，去审视所有试图接近她的男人。
同理，对艾克莉西亚，她也是一样的心态。只不过，考虑到莉赞的伤势，现在并不是因为自己的保护心态而耽误时机的时候；所以，淡紫发的女性也只是皱了皱眉头，便继续开口：
“如果莉赞真的有清醒的迹象，那我们就更应该抓紧时间了。……尽快找到隐居之地的入口，再想办法找到能救莉赞的人吧。”
“……嗯，时间紧迫。不管到底发生了什么意外，也确实不该再拖延下去了。”
“是啊，你的情况也一样紧急呢，大姐——要是小不点最后没事了，你却留下了后遗症，那可就不好了。”
被自家大姐提醒之后，两人也不再吵嘴，而是担忧着她们的身体情况，赶紧加快了车辆的速度——就这样，转瞬之间，三人便同样来到了先一步停在那里的青年身边。
“【凶鸟】——施莱格。现在是怎么回事？你为什么停下了？”
前方已经明显不再有可供车辆通行的道路，他们也都从车上下来，转为步行。
由于腿部的圣痕侵蚀已经十分严重——弗勒德莉丝已经几乎无法独立行走。故而，她在两位最信任的部下的搀扶下，尽可能以最快的速度赶到青年，以及依然趴在他怀中昏睡不醒的银发少女身边，开口问道。
“——因为，前面就是【入口】了。”
而兽族的青年，也给出了一个出乎他们意料的回答——三人面面相觑了一阵，便同时用【疑惑】的目光看向他。
“【入口】？在哪里？这里明明只有一片荒山吧……”
“不，你们仔细向上看——这里有一层很不自然的雾气吧。”
为了让他们看清楚——浅金色羽发的青年特地腾出一只手，只用单手抱着怀里沉眠的少女，指了指山脉的上方。
“——大砂海几乎没有【云】，也基本不会有【下雨】这种天气——但是，在这处山脉的内部，却出现了【云层】。”
和走陆路的他们不同，正因为他一直都在空中飞行，所以看得比他们都要更清楚。而意识到这点之后，他才不得不停下来，降落在这里——因为如果继续前进，若是不一同行动，在那样浓密的雾气里，他们很有可能会走散。
“【雾气】……吗。难道——是阻止【外人】擅自闯入的结界？”
来到这么近的距离，在凶鸟的提示下——弗勒德莉丝也隐约感觉到了一种【排斥】的力量，从面前的山谷入口传来。
“简直就像是在说，【若是选择走进这里，就等于赌上自己的性命】——看起来，如果没有这等觉悟，隐世的一族是不会接纳前来拜访之人的呢。”
“……”
看着眼前这阴森荒凉而又巨大的山谷——面对这种过于直白的【挑衅】，如今可以说是走投无路、本就没有其他选择的弗勒德莉丝，忍不住勾了勾嘴角，露出了嘲讽般的笑意。
——而和弗勒德莉丝有着同样的理由，绝对不会在这里回头的青年，也仿佛用沉默接受了【挑战】，就那样抱着怀里的存在，先一步迈开了走向【入口】的脚步。
“……大姐，那个男人先往前走了……”
“——走吧。不管这到底只是虚张声势，还是认真设置给闯入者的【考验】，我们都绝对不能停在这里。”
至少——要在自己还保有理智的现在，还能挥舞手中这把并非【圣剑】、只是普通长剑的武器时——平安地护送莉赞，让她得到救治。
这就是此刻，支撑着弗勒德莉丝的灵魂，稳定着她的意志，让她绝对不会屈服于【圣痕】侵蚀的——唯一信念。
说完这句话之后，她便由提奥和亚丁支撑着，紧跟在【凶鸟】的身后，头也不回地——踏入了布满迷雾的群山之中，主动迎向了将在前方等待着自己的一切未知而严苛的【命运】。
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作者有话说
第33章 【大砂海篇-5】
