34、【大砂海篇-6】 龙相剑现 ...
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【6】
……我有想过，当我再次入睡之后，意识再度落入深渊的可能性。
也考虑过，自己的意识会彻底无法回到现实，就这么在无限接近死亡的底部沉眠——直到现实中的身体先一步达到极限的那一刻。
又或者，我只是很普通地睡了一觉，在这期间得到了治疗，之后又很普通地睁开了眼睛……
但我确实没想到——在梦境与现实的夹缝中，我居然会提前见到这趟旅程本来需要拜访的存在。
“那个，您就是——”
“是的。被邪恶的诅咒之力缠身的女孩。吾之名为【钠铬辉】，乃冰水一族的领袖。”
【……听起来像是某种矿石的名字？】
根据从小从某位博学的百科龙贤圣那里学到的知识，我勉强从【Kosmochlor】这个读音联想到了其中的含义。
配合上对方那宛如结晶般透明、又呈现出翡翠般颜色的身躯，如果对方就是传闻中拥有净化之力的一族，我猜测，或许这个族类本身——就是如同东方传闻中能够镇邪的玉石一般，获得了类似人类的形态，拟态而成的存在。
而这位名为【钠铬辉】的存在，既然就是这一族的首领……那么，她应该就是古籍上所记载的、被称为【帝】的存在吧。
因为对方出现得太过突然，事先一点预兆都没有；我一时之间看着那既带有帝王般的威严、又有着慈母般柔和气质的存在，不知道该说些什么才好。
“……那个，我的名字是【莉赞姆】……是在沙漠的另一端，隶属于德拉格马之国的【教导圣堂】……”
“吾知道。是那个借用了【龙神之力】，却因为领头之人的恶念，让整个国家步入邪途的罪恶之地。”
在我将自己的身份说完之前，对方就先一步道出了【教导】的本质。不止如此——对方的晶石眼眸注视着我，仿佛也一并看穿了我的一切。
“而你，小姑娘，那也只是表面上的身份而已吧？包括你真正的名字——既然你已经身处于吾的面前，为何还要继续隐瞒？”
【……真不愧是能够看穿灵魂‘真实’的种族。】
在这点上，也与古籍中的记载一致。看起来，含糊其辞以及谎言在对方面前都没有任何意义。
……我深吸一口气，如实回答了对方。
“……【律】，这是我名字的含义。至于真实身份，您指的是——”
“你拥有此世本不应存在的力量——你的灵魂，是来自于‘世界之外’吗？”
啊。
原来她指的是，我的【灵魂】曾经所在的地方并非这个世界吧。没想到她就连这点都能看出来，我下意识愣了愣。
“……是的。非要说的话，应该算是轮回转世那一类的……？”
“若非你的灵魂如此特殊，你也不可能在那般凶恶的诅咒侵蚀下支撑到现在——吾之所以会主动在‘挑战’结束之前来见你，也是因为你的灵魂之中，存在着与我们一族颇为相似的力量。”
【……我的灵魂？】
我下意识地在对方的目光中，摸了摸自己心脏所在的胸口——虽然我知道，这样肯定是触碰不到自己的【灵魂】的，是个很傻的动作……
但是莫名地，我却竟然在这一瞬间，感觉到了自己与灵体们【重新】建立联系的【预兆】。
为了确认这一点……我试探着提出了问题：
“您说的，是我的力量中的哪一部分？”
我想，【魔厨】应该和【净化】的力量关系不大——虽然非要说的话，美食确实也能在某种意义上净化身心；而【肃声】则更偏向于【祈祷】与【守护】，若是说它与冰水一族的力量有多么相似，我认为也并不算十分贴切。
至于我能够使用的其他力量，【灵魂鸟】或许在某种程度上存在这种可能性——但之前灵体们已经尝试过了，他们无法祛除侵蚀着我生命的【烙印之诅咒】。这就说明，即使他们具备这种【可能】，也无法做到如冰水一族那般真正地净化诅咒。
至于我常用的灵体里最不可能的那一个……
【邪遗式】，就更是堪比【烙印】本身一般沉重的诅咒。它每时每刻都在渴望着【鲜血】的滋养，我更是从一开始便否决了这种可能性。
然而，就在这时，冰水的女帝从翡翠的王座上走了下来，来到了我的面前。
“——你所有【灵体】的力量，皆诞生于你自身的愿望。”
她伸出手，捧起了我的脸，以沉稳的翠绿色眼眸注视着我。
“无论是何种形式的力量，他们都源于你的灵魂深处——既然你并非渴望破灭之人，你所拥有的力量，就绝不是为了毁灭而回应你的召唤的。”
“您的意思是……”
对方都已经暗示到了这个地步，我也不得不朝着那个最【不可能】的方向思考——也就是说，冰水帝想要告诉我，【遗式】的力量本身并非单纯为了屠杀生命而存在的【罪恶】。
“……但是，就算这份力量的本意不是那样……我也早已在这些年间，将这份【扭曲】变成了事实。”
既然对方能够看穿我的真实，我也没有什么可以隐瞒的。
这些年来，就算我以【不得不听从大神官的命令】为借口，也终究使用【邪遗式】的力量夺走了太多生命；假若这份力量本身存在着【净化】的可能，如今也毫无疑问已经被鲜血玷污。
换言之，就算这份力量在某种我尚且不知道的意义上，曾经与【冰水】相似——如今也已经失去了让我得以自救的可能性。
所以，我的灵魂正如我对【遗式】的误解一样，已经无药可救了吗？
正当我这么想的时候——
“不。你还是误解了吾的意思。……难道你这孩子，实际上是比看起来还要笨拙得多的类型？”
“？？？”
——她突然从【帝王】的语气，变成了长辈训斥不成器的孩子时所用的口吻。
在我茫然而混乱的目光下——她用那带着凉意、却又不会令人觉得寒冷的光滑手指，轻轻点了一下我的额头。
仿佛是在说：【再认真想想】。
“你所拥有的【遗式】，虽然本身是背负着【诅咒】与【恶念】的存在——但无论在那之前，还是在那之后，这份力量的起源与未来，都并非【邪恶】。”
在她说出这句话之后——我的脑海中，突然闪过了许多之前从未见过的【记忆残片】。
被称为【冰结界的照魔师】、尚且还是一名正直守护者的【诺艾丽娅】；
因为一次失误失去了友人，在极度的悲伤中被【入魔】侵蚀的【诺艾丽娅】；
在冰结界一族几乎全灭之后，灵魂早已不再是曾经的她，却独自创建了【遗式】，甚至利用了自己的亲生女儿，以及曾经一族的同伴们留下的遗孤；
名为【遗式·诺艾丽娅】的存在——以与恶魔的灵魂合体的方式，侵蚀着自己以及所有【遗式】孩子们的身心，让他们尽数化身为异形的怪物……
但在【入魔】的侵蚀彻底被驱散之后，她终究还是为自己所犯下的一切罪恶感到了后悔。
在灵魂重新变回原本的【诺艾丽娅】的那一刻——她终究还是复活了那些被自己的恶念所摧残的孩子们，并如同赎罪一般，以最后残存的力量，彻底毁灭了【遗式】之中最后残留的恶念，结束了自己的一生。
而继承了她的【善念】，以及【冰结界】真正的力量，在那之后诞生的存在——则是先前未能理解【遗式】全部故事与真正含义的我，至今未能召唤出来的【灵体】。
“估计是被你召唤出的灵体，不想让你承受这份记忆所带来的【压力】，才一直不愿让你看见吧——虽然他们自身早已罪无可恕，却仍旧顾虑着身为【召唤者】的你的心情。因此，无论如何杀戮，只要让你认为他们本就是【罪恶】的存在，便足够了。”
但此刻，在让我【看完】了【遗式·诺艾丽娅】——不，是曾经身为【照魔师·诺艾丽娅】的、那个在我最需要【力量】的时候回应了我的召唤的女人的真实一生之后——
冰水帝想让我【领悟】的，是完全不同于【遗式】的、已经摆脱了【入魔】侵蚀，重新回归【纯净】的【仪水镜】的真正力量。
“唯有你理解了她的悲念、她的罪恶、她的赎罪——你才能真正理解，这一族与我们冰水的职责如此相似的力量。而这，正是能够配合吾等的力量，让你从【烙印】的痛苦中得到解放的办法。”
——而你，已经知道了这份全新力量的名字。
在对方以意念传来的无声话语浮现在脑海中的那一刻，我的心口也焕发出了冰蓝色的光芒——随之而来的，是原本因为【通路】被强行切断而陷入阻塞的力量，以一种完全不同于【烙印】的、更加柔和、更加稳定的方式，重新流入我的身体。
——而这一次，这份力量并非来自于【烙印】。
而是来自于我的【心】——来自于真正的【我的愿望】、【我的精神】。
虽然在形式上，我借用了【烙印】，才能够将【灵体】们实体化，从而更好地利用他们的力量——但我却险些忘记了。
从最开始，真正呼唤了他们、真正将他们留在我身边的，其实仅仅只是【我自己】而已……！
“此乃【救赎】——与【重生】的力量，显现于此吧——！！”
在【冰水帝】的引导下，当思路被彻底开拓之后，原本断绝的魔力开始源源不断地重回我的手中——借助这股完全不同于【烙印】的力量，我终于得以突破这些年来始终受制于它的【极限】。
所以，我终于能够发挥出【遗式】原本的力量——并且，以此连锁召唤出【全新的灵体】。
“【返魂】的奇迹——【影灵衣】！”
——终于，找到了真正能够令这腐朽不堪的灵魂【起死回生】的办法。
在翡翠女帝欣慰而柔和的目光下——于我抬起的双手前方，一位此前从未见过的少年，在冰蓝色的光芒中缓缓显现出了身影。
他有着灰红色的头发，眼眸则是一红一绿的异色瞳。
只见他微笑着，手中握着由他的父母……不，准确来说，是由他的【外祖母】临终之前留下的、冰结界一族最后的【圣物】。在见到我的那一刻，他便将一只手放在胸前，单膝跪地。
“太好了。终于可以回应您的声音了，来自异世界的【召唤师】——在下一直都在等待着这一刻。”
而他，也正是由被善念重归的诺艾丽娅复活的女儿【艾米莉亚】，与她曾经友人的遗孤【埃文斯】结合之后，所诞下的一族的【希望】与【未来】——
【影灵衣的术士·舒里特】。
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【间幕】
而此时，现实之中——
“……我们走了多久了？”
“不知道。……总感觉，这个地方不管怎么走，都看不到尽头……”
置身于一片迷雾之中，他们就连自己身处何处都无法得知，更无法辨认应该前进的方向。
为了保存体力，大部分时间里，这支【队伍】中的人都保持着沉默。但由于无论怎么走，都看不到能够离开这片迷雾的出口——在极度的疲惫之下，原本一同搀扶着弗勒德莉丝的提奥与亚丁，也不得不停下脚步，试图判断目前的状况。
体力已经几乎耗尽，饥饿感与疲劳感也几乎压垮了他们原本坚定前进的决心。
他们不知道自己是否应该继续往前走——更不知道朝哪个方向前进才是正确的。
按照平常的情况，在拿不定主意的时候，他们该做的，就是询问最值得信赖的团长。不管在什么时候，她都能够为骑士团接下来的行动做出最恰当的判断。
然而现在……最可靠的那个人，却因为【圣痕】的重度侵蚀，在这段路途中不知不觉地陷入了昏迷。
不管亚丁和提奥如何试图唤醒她，紫发的女性都依然紧皱着眉头，沉睡不醒，宛如深陷于无法摆脱的梦魇之中。
“……对了，你有没有发现，亚丁。……不知道从什么时候开始，那个抱着莉赞妹妹的兽族也不见了。”
“我早就注意到了，肌肉笨蛋。……是因为这场迷雾吧。要不是为了保护大姐，我们三个人始终紧靠在一起，估计现在也会像那个男人一样，彼此走散。”
这可不是什么好兆头。
……虽然也存在那个兽族为了摆脱他们，故意独自离开的可能性，可在这种陌生而危险的地方，他一个人脱离队伍可以说毫无意义。
这就说明，这种情况本身很可能就是【考验】的一环——如果无法想出破解迷雾的办法，所有闯入者都会因为饥饿与疲惫，最终被活活拖死在这片大雾之中。
更加麻烦的是，他们很清楚，昏迷不醒的弗勒德莉丝已经无法再继续拖延下去了。
一旦她被【圣痕】彻底吞噬了理智，再度睁开眼睛——到那个时候，究竟会发生怎样的事情，他们现在根本不敢细想。
即使已经被现状折磨得焦头烂额，他们也必须尽快想出一个能够找到生路的办法。
“对了，我记得大姐昏迷之前说过，这种雾气其实是一种【结界】，对吧？”
就在这时，突然想起这条关键提示的，并不是更擅长动脑的亚丁——而是直觉更为敏锐的提奥。
“既然是结界，就说明一定存在【边界】——我们一直找不到出口，很可能只是因为我们始终没有走到真正的【边界】。”
“但是我们现在不就是找不到正确的方向吗？你要怎么找到边界？”
总觉得身边这个肌肉笨蛋说了一句毫无意义的废话，亚丁没好气地抱怨着——却在这时，看到提奥暂时放下了背在身上的团长，并做出了一个让人完全无法理解的举动……
“……你干什么？我一个人可背不动团长啊？”
“啧，所以说你才是笨蛋吧，亚丁！？——你没发现吗？大姐身上正在发出红光的【圣痕】，在这片迷雾之中也依然看得非常清楚！”
可谓是急中生智吧——在如此绝境之中，竟然是提奥先一步想出了唯一可行的办法。
“如果我们之中有一个人扛着大姐，站在原地不动——而另一个人以这个唯一能够辨认的【原点】为基准向前走，就可以判断自己的【方向】是否在雾气的影响下发生了偏移。”
而只要根据这一点，再主动参照【原点】所在的方向，将偏移的路线重新调整回来——只要不再继续被迫【绕圈子】，而是始终沿着同一个方向直走，提奥相信，他们一定能够找到真正的【出口】。
……
就这样，在经历了一段不算漫长的时间之后——
当提奥触碰到【结界】的边缘，突破了这场【试炼】的瞬间——这片空间中所有的雾气，突然凭空消散了。
原本与他间隔着一段距离的亚丁，也震惊地看着这突如其来的变化。
他们谁都没有想到，原来这片所谓的迷雾区域，并没有想象中那么广阔。似乎仅仅是因为【结界】的作用，才给人造成了一种无穷无尽的错觉。
正因为如此，当他们从结界中走出之后，亚丁重新接过依然昏迷不醒的弗勒德莉丝，暂时替提奥支撑住她的身体。
而出现在他们眼前的——是真正的【天空】，以及一个已经再次进入【夜晚】、雷电与暴雨不断落下的世界。
——视野前方，究竟是悬崖的尽头，还是隐世之地的入口？
抑或，那仅仅只是下一个幻境所制造出的误导？
他们无法轻易得出结论。
但是，某个先他们一步到达这里，将某位少女的治疗托付给【这一族】，如今正站在那里等待着他们的鸟兽族青年的背影——毫无疑问地说明了，眼前的景象正是【现实】。
然而，比起那个令人火大的、明明和他们走散，却竟然能够自己想办法走出迷雾的兽族男人——现在更加令亚丁和提奥震惊的，是除此之外出现在这里的【三个身影】。
“你们……难道就是……？”
“欢迎你们来到吾等的【领地】。为了寻求【治疗】而来到此处，并突破了最基础迷雾试炼的外来者。——吾作为【相剑】一族的首领，在【她】的嘱托下，前来迎接各位。”
——看起来，对方似乎早已感知到了【外来者】的闯入，并提前等候在了这里。
虽然仍然不清楚，这位自称【相剑首领】的存在，口中的【她】究竟指的是谁——但对方似乎并没有任何针对他们的敌意，只是与身旁两位同样手持着拥有【幻龙一族】特殊力量的【相剑】之人，一同向背负着重伤的弗勒德莉丝、此刻正不知所措的他们走来。
“虽然吾等的力量，仅仅会为了守护【她】，以及【她】的孩子们而使用——但既然她愿意帮助你们之中的这位，以顽强的意志独自一人扛下了这不祥诅咒的女性——那么，吾等也可以作为【引路人】，将你们带到【她】的面前，让你们的同伴得到应有的救治。”
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作者有话说
第34章 【大砂海篇-6】
