30、【大砂海篇-2】 稳步推进的 ...
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【2】
“——就把这封信送进去就好了？”
因为教导军已经近在眼前，那接下来该做的事情就是派人前去交涉。
而在正式的【谈判】环节之前，还需要有一个提前的使者拜访步骤；以莉丝的习惯，她也经常在开战之前，面对实力差距悬殊的对手，会派去使者试图劝降，以减少不必要的伤亡。
教导内部的众多兽族战俘，也大多是这么而来——虽然她是我们之中最严格遵守教义的圣女，但我知道，莉丝并非喜欢杀戮之人，即便当年她的父母死于兽人叛乱中……她也总是能分清个人情绪和大局观，知道绝不可随意滥杀的道理。
在我说明了这点之后，本来不知道该怎么去和身为敌人的教导军用战斗以外的方式进行交流的铁兽干部们，也多少有了点思路。在行军队伍里的干部中，最机灵的纳贝尔便主动举手提议，由负责情报也最擅长逃跑的他去递交【谈判】的要求，以此来创造能让我顺利地见到身为这支军队领袖的莉丝的契机。
而他能主动帮忙，也省去了我很多功夫——将之前就已经准备好，本打算是由我自己去试图送去的信交给他，看着表情显得很自在，似乎并没有什么只身闯入敌阵的紧张感的纳贝尔，我一时之间有些感慨，低下头行了一礼。
“……这件事你愿意主动出面，真的非常感谢，纳贝尔。”
“诶诶诶，莉赞小姐，你别那么客气——本来我们把你推在最前面这件事就已经很不讲道理了，要是还把阵前递信这件事也全部推到你身上，那就有点过头了。”
见我态度无比郑重，和他们的首领同属翼之一族的少年连忙摆手，一副不敢当不敢当的样子。
“再说了，这也不单纯是为了你考虑——从战略的意义上来说，为了确保身为【人质】的你在我们的掌控之中，在谈判之前都不该由你来亲自出面。这样去想的话，你这一声道谢也没什么必要吧？”
“哈……说的也是。”
虽然这句话或许是为了不让我介怀，玩笑成分偏多——但我也不得不认同纳贝尔的说法，点了点头。
“要是我趁这个机会，直接翻脸回到教导，和莉丝一起来讨伐你们的话，你们确实得不偿失——你的考虑是对的，在莉丝同意和我们谈判之前，我都不适合和教导里的人有任何接触。”
“嘛……这就说的有点过于直白了，令人感到有些难过呢……”
他似乎是觉得我这番接话却又过了头，把利益问题点明得过于清楚，让本来轻松的氛围变得微妙了起来——所以无奈地挠了挠头。
“……不过，莉赞小姐就保持这样就好。这是你一直以来，得以坚持着在【教导】里面活下去的做法吧？”
他这样说着……似乎意有所指一样——用探寻般的眼神看了看愣住的我，轻声一笑。
“和我们老大一样，你也是活得很辛苦的存在；在现在的情势下，谨慎一点也不是什么坏事。——更何况，要让你放下对我们的戒心，本来就该由我们这边来努力才对。”
以这种方式，如同在刻意宽慰【执着于和他们拉开距离】的我一样，纳贝尔重新戴上了遮掩容貌的鸟喙型面具，转过身摆了摆手。
“——好了！那闲聊就先到这里。我该走了，稍后再见，莉赞小姐。”
特意强调了【稍后再见】，就说明，他有自己一定能够在深入教导军阵地送完信后全身而退的自信。——虽说在很多年以前，我就知道这个看似没有战斗能力，但其实做事无比靠谱的青年的魄力……但时隔多年再次亲身体会到这一点，我也很难不为此感叹。
“好，稍后见，纳贝尔。——不管怎么说，这都算是我欠下你的人情。所以……”
【等你回来以后，在不违背我的‘原则’的情况下，你如果有什么疑问，可以直接来问我。】
我以这样的方式，向这位为了同伴的安危、也为了我的计划而以身赴险的青年表达敬意，并作出了一个在铁兽战线的干部之中，仅仅对他一人【松口】的承诺。
……虽然这看似违背了我绝不暴露身份的原则，实际也不然。
只要我不摘下这层面纱，他们中的任何人都无法切实定义我的【身份】，更何况……即使我至今从未亲口承认过，可我很清楚，以这个少年的聪慧和刚才的那番对话中，他其实迟早也能猜到，我一直在隐瞒的那个【身份】。
那和由我主动透露是两回事，如果对方内心已经对此深信不疑，我也无计可施。既然如此，早点找到和他沟通的机会，想办法让对方帮忙一起【隐瞒】下去，才是最合适的做法。
听到我作出这般【分量】十足的承诺，纳贝尔本来迈出的步伐也一时间顿住——在这个以【为了防止消息和计划的泄露请尽量让其他人避开】为理由，所以只有我和纳贝尔两人在此交谈的情形下，他似乎觉得这件事颇为有趣，又背对着我轻笑了一声，抬手挥了挥。
“哈哈，莉赞小姐的这份承诺，可比任何报酬都更让人振奋啊。既然如此，在下也一定会不负所托，完美完成这个【使命】的。”
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“……你和纳贝尔都说了什么？”
——刚才也被一视同仁地支开的某位首领，在部下离开大约一分钟后，就忍不住走了过来，问了一句其实没有什么意义的问题。
“没什么，不过是告诉他该用什么样的说辞，会更容易说服身为军队领袖的莉丝……这个算是我们教导内部的【独家机密】吧？为了莉丝的名誉，我也不会让你们其他人听到的。”
如果不是情况特殊，我也不会告诉纳贝尔这些事。但转念一想，既然我刚才已经下定决心把那位拉入我的【贼船】，这种程度的情报交换也只能说是最基础的了。算在可以接受的范围吧。
“…………”
听我这么说，他的单边羽翼在身后极轻地收拢了一瞬。似乎是想要说些什么……却又不知道如何开口。他安静地站在我身边，一言不发。我甚至不必隔着面纱观察，也知道他的脸色肯定不怎么样。
【……毕竟这其实就等于在告诉他——我已经开始相信纳贝尔，但对他却还是没有付出信任吧。】
仔细想想这确实并不公平，但一码归一码。我有可以让纳贝尔【猜到】我的身份的理由，也有决不能让他知道我的身份的理由。
如此想着，在心里缓缓呼出一口气——既然他不说话，我也可以什么都不说。
我的口才并没有好到能在这种尴尬的氛围下轻易开口的程度，而可以通过吐槽让我精神放松的【灵体】……一直跟在我身边的【守护者】的暂时离开，也无可避免地让我的神经变得更加紧绷。
所谓多说多错，少说少错，不说话就不会有错。做出这种极端保守的决定，是因为在被我命令了【跟着纳贝尔确保他的安全】的守护者回来之前，我都处于一种失去了最后屏障的状态。
除了还有这层面纱的保护，我的身边没有留下任何能够即时保护我的战力，简直就像是【赤身裸体】……在这个状态下，我就更要坚持用沉默寡言来保护自己，这是无可厚非的。
故而，明明可以拿下一步计划转移话题，也可以用“纳贝尔一定会平安回来”之类的话宽慰对方，我却依然什么都没有说。
只是就那样和对方一起站在逐渐被暮色笼罩的沙漠里，眺望着纳贝尔独自离开的方向——仿佛在收到【送信】的结果之前，这种无计可施，却又谁也不让步的沉默，会这样永远僵持下去……
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【间幕】
——等到弗勒德莉丝和那个，自从被【敌人】带走当做【人质】以后，自己就一直担心着的少女重新见面之时，已经是傍晚。
“……莉赞！！你没事吧！？那些家伙没对你做什么吧？！”
那道身影已经换下圣袍，穿上了一身轻便的衣服，却依旧戴着洁白的面纱。
当她出现在营帐内时，弗勒德莉丝正按照【约定】支开所有部下，独自等待着她。甚至连最信任的两位部下，亚丁和提奥也不在这里。
看见自己重要的【妹妹】平安无事，弗勒德莉丝终于如释重负，立刻冲上前抱住了她。
“嗯，平安无事。在之前提前传递回去的口信里也说了吧？我其实不算是实际意义上的【人质】，所以他们也并没有对我做任何事情。”
为了宽慰担心着她的弗勒德莉丝，少女主动抬起手，安抚般轻拍着稍稍因为激动而颤抖的骑士团团长的肩膀。语气远比之前在【铁兽】那边的任何一刻都要更温和。
“既然没事，你为什么不回来！？甚至还把自己身边的灵体们都派出来……就连【守护者】也是，我看到他的时候我心脏都快停下了！甚至把自己身边最后的一道屏障都撤掉了，万一你出了事情怎么办？！”
在说出这句话的时候，弗勒德莉丝的话语间明显带着严厉的指责意味——虽然她明白，莉赞特地派了【守护者】跟着那位送信的兽族使者，就是为了让她看见半灵体化的【守护者】，以此确信此番安排都是出自于自己重要的妹妹之手……但这也不足以成为，她能够认可少女如此行动的理由。
“明明只要你想，你随时可以让守护者带着你回来，可你却……”
“这也是我必须来和你亲自谈一谈的原因。……莉丝，接下来的所有话，我都并非是在以【圣仪】的身份……而是作为这些年来一直与你并肩战斗的【莉赞姆】，来告诉你。”
这就意味着，这并非是【公事】，而更应该定义成【私事】。
听到这里，本来紧紧抱着少女的，高个子的铠甲女性心中一凛——稍微松开了手拉开了一点距离，却震惊地看见，莉赞竟然将手伸向了那层多年来几乎从未摘下的【面纱】。
“……莉赞……律……？你……竟然要做到这个地步吗？”
“嗯。因为如果不这样、不以【妹妹】的身份来请求你……我没有信心能够说服你。”
这很卑鄙，但也很有效。……证据就是，每当看到少女真的摘下了面纱……露出了那苍白的容颜，和鲜红的眼睛，以及雪白的头发之后——弗勒德莉丝的内心，总是为一种巨大的【愧疚】和【难过】的冲击而颤抖着。
……她虽然从来不会说出口，但是自己知道。……艾克莉西亚也知道。
这些年，就是为了一直在她们身边，一直支撑着她们，保护着她们……莉赞才会过度使用自己的力量，被【圣痕】侵蚀成了这副模样。
所以——既然她会选择在这个时候，暴露出自己最脆弱的的样子。那就意味着，接下来少女说的每一句话，都是她发自内心的，绝无虚假的话语。
“——我愿意被【铁兽战线】带走，愿意被他们【利用】的理由……嗯，或者说，是我想要利用他们的理由，只有一个。”
少女如血般鲜红色的眼睛看着面露不忍的弗勒德莉丝，露出一丝自嘲般的笑容。
“我必须找到，让你们能活下去的办法。……所以，我只能选择这条路。”
“莉赞……”
……果然，每一次都是因为她们，才会把她逼上无法回头的【绝路】。
其实早有预料，却直到现在，才无可奈何地感觉到，那已经没有任何回转余地的事实。看着面容和当年，自己第一次见到的那个小姑娘已经完全可以说是【截然不同】的她……弗勒德莉丝内心无比悲伤，再次低语着她的名字。
“可是，你的身体……明明已经比我们两个都要更加……”
“是啊，所以，我才不得不在那个时候动手。……那个从【深渊】里面掉出来的少年，我利用了他出现的时机，在那个时刻把你支开了。”
——也正是利用了这个机会，少女得以和【铁兽战线】有了正面交流的可能性。虽然她一开始并没有打算让艾克莉西亚在这个时候就脱离教导，但大神祇官却主动放逐了那孩子。
……那就干脆一不做二不休，趁着这个机会，让莉亚也一起离开【教导】，肯定是正确的决定。听到少女叙述了她当时被【俘虏】的真相的时候，淡紫色长发的女性抿紧着嘴，脸上的愧疚和懊悔更深。
“……要是早知道，莉赞你是这么想的，我就……”
“不，你有你自己决定的权利，莉丝。——我决定背弃【信仰】，那是我的选择，我并不会强求你也这么做。”
虽然说到底，少女自认自己也不是很虔诚的【教导信徒】——但这么多年，哪怕是演戏，她也一直都是遵循着教义的，被囚禁在【圣女】命运里的存在……在这一点上，不论是她，还是莉丝，亦或是莉亚，都是一样的。
“哪怕我知道，在你的信仰与立场之中，这无疑是一场严重的【背叛】——哪怕我们都很清楚，光靠和【铁兽】的合作，也仍然远远不足以推翻教导的统治，我也依然这么做了。”
仿佛是把自己已经【背叛】了教导的决定，更加直白鲜明地说出口了一样。
银白发的少女按住腹部。深知自己已经时日无多，因此更不愿再浪费任何时间。
“莉丝，虽然我知道这是很过分的请求——但我还是希望能有更多的时间。在我……被圣痕的力量，彻底变成毫无理智的怪物之前。”
“……你想要我怎么做？”
用悲怆的眼神，看着自己面前的她。弗勒德莉丝的语气很挣扎——可依然，还是表露出了。自己其实愿意【配合】她的意愿。
……而她这样的表现，就毫无疑问证明了，少女展露一切的坦白是【成功】的。
这是一场双方其实都已经早已猜到结果的【对话】，可即便内心经过无数挣扎，她们也知道，不管发生什么……她们始终还是当年那对愿意为彼此付出一切、情谊胜过亲生姐妹的人。毋庸置疑。
所以，在弗勒德莉丝即便满是纠结，却还是选择了将少女放在了【教导】之上的第一位的现在——她也不再继续铺垫，而是直白地说出了自己的请求：
“我需要你配合我演一出戏。……装作在和【铁兽战线】的交战中失利，之后，无法完成将我带回教导的【命令】，不得不暂时撤军返回教导境内。”
“……只是这样吗？如果是暂时撤军，我也很难能在这个时候主动返回国都，迟早还是要再次出战，和你对峙……”
——虽然并不是真的很喜欢，教导内部的种种不合理的规矩。但弗勒德莉丝也知道，身为骑士团团长的自己，身负着身边一直跟随着的无数的手下的性命与信任。就算可能会选择为了妹妹们而【背叛】，这本身也是一件需要更多挣扎和考虑的事情。
“……而且，就算我能说服我最亲近的手下，教导军也有一部分直系军队，是由大神官和神徒部队直接管理的……你怎么能找到能脱身的机会？”
“嗯，因为这个，我才需要莉丝你……暂时装作没有听过我今天说的这些话。大神官就算下达了命令，让你再来带我回去也没关系，你就照做就好。”
说到这，为了安抚愁眉不展的紫发女性的情绪，银白发的女孩也主动伸出手，抚摸着没有戴头盔的对方的脸颊。
“——只要我这次选择了不回去，那个老不死的，很可能也会借机把我定义成和艾克莉西亚一样的【背叛】，命令你杀了我吧，到那个时候……”
她的手滑落到弗勒德莉丝所身着的【圣铠】上，语气极其认真：
“你也继续按照他所命令的那样，利用【三神器】的力量，来【结束】我的性命吧。……到了那个时候，我会用我自己的方式，来为我，以及你，还有艾克莉西亚——争取到能够摆脱【圣痕】控制的自由。”
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作者有话说
第30章 【大砂海篇-2】
