28、【正篇-9】 迟来的请求 ...
-
【9】
“……那个，莉赞。”
自从今天一起买过衣服后，费丽吉特似乎便打算一直这样称呼我。等候了一段时间后，她终于来到了分配给我的帐篷里。
“……老大……施莱格说，他同意了。现在，你就可以过去见他。”
“是吗，多谢，费丽吉特。……如果不是你帮我代为传达，他应该不会同意得这么快吧。”
“……不，不是这样，只是因为，他也一直想和你好好谈谈。”
说到这里，代号为【徒花】的干部突然顿了顿，深吸了一口气。
“莉赞。……【圣仪】大人。在你过去之前，我可以……稍微多说两句吗？”
“当然。”
说实话，这么多年，在教导内部的权力中心，隔着这层面纱，冷眼看过了太多的人情世故——即使费丽吉特还什么也没说，我却也多少能看出她在忧虑。
——而这份忧虑，我也能够猜到。正是和他们这些天来对我【身份】的试探，以及这层面纱下真正的我密切相关。
“我之前说过，我觉得您很像……我们以前认识的一位人类朋友吧。她，曾经对我们有救命之恩。”
果然，她又提及了这个话题。而我只是不动声色，只用沉默，来示意她继续说下去。
见我没什么反应，夜猫族女性的表情，明显增添了几分难过，以及失望……但无论如何，出于对身为【客人】的我的关心，她还是得压下自己的情绪，把原本想要说的话继续说下去：
“……虽然只是我个人的直觉……但我想，或许施莱格他也是这么想的。……我们老大，这些年来，一直没有放弃去打听【她】的下落，就算明知道，她身处作为我们敌人的【教导】的内部……甚至，可能已经死了，他也没有放弃过。”
“……是吗。铁兽战线的首领大人，真是重情重义。”
在看似感慨的语气里，流露出只把这件事当做【其他人】的事情的平淡。正如他们所说，那个他们一直在寻找的少女确实【死去】了。所以，这是【与我无关】的事情。
“所以，如果……我们老大问起这件事情的话……”
“没问题，是想要身为【圣仪】的我的帮助吧。小事一桩，只要我的计划实现……当教导彻底垮台的那一刻，你们想找到的线索，也会水落石出吧。”
到那时，他们能得到的，或许只会是一份证明【某个人】已经死亡的档案。
在教导内部伪造出一个名为【律】的女孩曾经存在、如今已经死亡的记录，别说等我杀掉那个老不死的以后，即便是现在，对我而言也并非难事。
只不过，我卑劣地利用了这点——来作为交易的内容之一。
我需要在之后的某个环节借他们之力，从外部对教导施加足够的压力。等到教导的一切内忧外患全部引爆……我和那个孩子，从背后将背叛的利刃刺入大神祇官心口的最佳时机，就会如同计划里定好的那样到来。
但在那之前……我还需要更多时间。因为缠绕在我身上的【圣痕】……【烙印】的诅咒，无时无刻不在吞噬着我的生命。如果不先想办法抑制住这个诅咒，在大仇得报之前，我估计就会提前被抽干生命力死去了。
所以，趁着现在还不需要立刻返回教导内部……去彻底成为一颗深深扎进教导命脉的楔子之前，我也同样需要借用【铁兽】的力量，暂时让他们将我送到，大神官手不能及的地方。
所谓信任，自然是建立在真心实意的交流上的——所以，唯独【律】这个人，无论如何都不可能再让他们见到。除此之外，不管他们提出什么要求，我都会遵守承诺。
“……好。如果……老大他，做出了什么冒犯的事情，我想他也一定是无意的……希望你能多多包涵。”
“没什么，虽然我知道，兽族没有信仰的神明……但心怀着对未来的希望，本身就是理所当然的事情。”
换言之，名为【圣仪】的存在，不会介意被当做什么人的替身，也不会拒绝，被寄托于身的渺茫希望。在推翻教导的统治、让这套充满扭曲与歧视的制度彻底崩溃，以及结束这场毫无道理的战争这些事情上——和他们利益一致的我，也会倾尽全力。
即便这具身体注定短命，我也想在自己更喜欢的未来里闭上眼睛。而不是成为大神官用来诞生下一代【祭品】的容器。用更浅显的说法就是——哪怕最后结局都是死，我也要先让那个老不死的垫背。
抱着这种视死如归的决心，就连接下来可能会面临的【审问】，也显得不怎么令人紧张了。
我向数次给予善意提醒的夜猫族女性点头致谢。让她稍候片刻，重新换回那身象征【圣仪】身份的圣袍后，我才在守护者的陪伴下走出营帐，向基地最核心的位置——铁兽首领所在的帐篷走去。
***************************************************************************************
……在我设想的场景里，本不应该是这样。
说实话，我是以【圣仪】的身份提出交涉的。而对方身为【首领】，在面对以这种身份提出谈话的我的要求的时候，他也应该从整个【铁兽战线】的角度去做出合适的应对。
换言之，我认为，这不应该是什么私人的谈话。——即便身为【干部】之一的徒花有意回避，但其他的几个干部，却并没有对我有什么信任感，保险起见，他多叫上几个人，既可以作为监视，也可以作为威慑，这样在谈话的过程中，我可以随时以【圣仪】的身份来回应，自然能避免被问及更多私人的麻烦事……
结果，在得到里面之人的许可、走进帐篷的那一瞬间——看着略显空旷的内部，以及其中唯一的身影，我突然觉得，自己刚才所做的一切心理准备都落了空，仿佛蓄足力气的一拳最终落在空处的【无力感】。
鸟兽族青年没有全副武装，甚至摘下了机械的单边羽翼，只以近乎毫无防备的姿态独自等在那里。
“……晚上好。”
看到我走进来，他还很冷静地打了声招呼，随后，看着一言不发的我，试探着再次开口：
“【圣仪】大人——或者，莉赞姆，直接用你的名字来称呼可以吗？”
他念出那个名字的时候，似乎是在通过其读音，来咀嚼其中的【含义】一样。但我毕竟也不是什么未经世事的小女孩，只是沉默了一瞬之后，便自然地点了头。
“可以。【首领】先生，想怎么称呼都随意。”
“【施莱格】。既然是要【合作】，你也可以直呼我的名字——”
“【首领】先生，现在时间也不早了吧。所谓夜长梦多，比起纠结于称呼这种小事，还是尽快切入正题比较好。”
既然是要在相当程度上摊开来聊，我也不掩饰自己的情绪，加重了【首领】的称呼，明确表达我此番前来的立场。
“——【圣仪】，在教导内部所负责的工作，你们应该有所耳闻吧。”
在谈及我为什么要反抗教导之前，就必须阐明我的【职务】。
所以，赶在他继续那无聊的试探之前，我先一步开始了话题，就从【圣仪】这个身份开始说起。
“……目前，我们确实知道【圣仪】是三圣女之中的一位。”
这是外部也能轻易得知的情报，与此同时——在【圣仪】的诸多传闻中，也远远不缺少血腥的，残忍的故事。
“虽然不负责正面战场的战斗，但却很擅长极刑……如果说教导的骑士团，是负责外部战场的话……”
“嗯，我的工作，是处罚【内部】的叛徒。……当然，也在一定程度上，负责【清理】掉，已经没有利用价值的【战俘】。”
代替了犹豫要不要说出这点的对方，我坦然将这件事说了出来。
“所以，我的手上不只沾染了异教徒的血，还有同族的血。——即使在教导内部，【圣仪】也被看作是最恶劣的怪物，这一点，从很多年前就是这样了。”
在当年——激发了烙印的进一步力量，召唤出【邪遗式】的灵体之后，想要维持祂们的存在，就需要定期献上鲜血。
哪怕以大神官的命令当作借口，我也知道自己走在了一条无法回头的道路上。被力量侵蚀成这么一副人不人鬼不鬼的样子，也算是作恶多端的报应了。
而对方没有立刻回答。那双淡灰色的眼睛在我身上停留了片刻，垂在身侧的手也微微收紧，却最终没有碰向武器。
“……但是，看起来，你并不是对这种事情乐在其中。……正因为你无法继续忍受这么做，你才会反抗教导？”
他显然听出了我话语间的自我厌恶。面对这样的反问，我不愿直视那双眼睛，于是微微偏过了头。
“已经犯下的罪孽，不会因为现在的所作所为一笔勾销——我只不过是对这种提线木偶一样的生活感到厌烦了而已。”
把【反叛】说成是完全出于个人利益，这样听起来更可信，也更符合一个【工具】会有的感知。
“我本来是没打算这么早动手——但那个老不死的，把手伸向莉丝和莉亚，我才忍不住的。”
“……莉丝……莉亚？”
他似乎一时之间没联想到我说的是谁，我双手环胸，耐心多做了解释。
“弗勒德莉丝，以及艾克莉西亚——是另外两位圣女。她们就像我的家人一样。”
艾克莉西亚，他肯定不可能不记得，毕竟就还在昨天，他还刚刚把她从这里送走呢。
……至于莉丝……作为在正面战场上，和他对战多年的老对手，我相信这个男人也不可能不记得她的【名字】。只不过，他可能从未听过任何人用这么亲昵的称呼叫过她。
果然，听我这么说，他顿时露出了悟的表情。
“也就是说，你是为了同为圣女的她们的安全——”
“【圣女】这个身份，只是说起来好听——但在教导内部，只不过是一种迟早要被献祭的消耗品而已。”
谈到这里，就必须说明，【圣女】这个存在真正的内幕。……虽然我也是在这么多年之后，才渐渐地自己调查出来的，但现在为了让这个男人【相信】我，我必须将这几乎是最高机密的真相，赤裸裸地摊开告诉他。
“——大神祇官，究竟在这个世界上活了多久，你们知道吗？”
“……那个存在，据说在几百年前，就一直掌控着整个教导了。”
从他的反应来看，他显然早就听说过大神祇官异乎寻常的寿命，却从未真正追究过背后的原因。也不奇怪——铁兽战线所能探查到的情报，大多与战俘、军事部署和教导内部的动向有关，很难触及这种被掩埋了数百年的机密。
“……难道，那个男人能如此长寿的原因是——”
“三神器。……也就是分别交由我们三位圣女持有的神器，会吸收我们的圣痕之力。……而那些被吸收的力量，最终都会流向大神祇官。”
考虑到他跟莉丝战斗过，肯定也亲眼见过圣痕驱动【神器】的一幕，我的解释也可以更加简明。
“历代圣女都很短命。根据我能查到的记录，几乎没有人活过三十岁。那个原因，就在于圣女本就是大神官献祭给了龙神，用来延续他自己的性命的祭品。”
……这个结论，是我从上一代圣女的下场里得出来的。
她当时之所以已经大限将至，一方面是因为【赫之烙印】几乎耗尽了她的生命；另一方面，圣痕带来的侵蚀与压迫，也早已磨灭了她继续活下去的意志。
大神官试图通过献上如此之多的灵魂，如此漫长的诅咒和怨念——想要抵达怎样的结果，这是我目前还不知道的，也不打算去理解。
【……或者说，他本来目的就只有艾克莉西亚？莉丝和我只是附带的……】
从这些细枝末节的区别来看，他在【培养】我们三人时，显然分别怀着不同的目的。
我的存在或许是意外，又或许是他最想要看到的结果。……毕竟就如大神官说的那样，【红色】圣痕的圣女，有太多年都没有出现过了。
假设，他原本想要将祭品献给的，是供奉在圣殿中央的【白龙】——那么，上一代圣女主动将自身的【白之圣痕】转化为【赫之烙印】，甚至诞下了禁忌之子，这件事就显得非常奇怪。
除非，他从一开始就不只是想要掠夺白色之龙的力量，就连红色之龙，也在他的计划之内……
“……、……你还好吗？你刚才开始，呼吸就变得有些急促？”
“……没事。只是一时之间被愤怒控制了情绪，继续刚才的话题吧。”
我的反应，大概已经足以说明这份愤怒究竟压抑了多少年。知道【圣女】不过是大神祇官利用圣痕和神器控制、用来延续自身寿命的【傀儡】后，他似乎也终于理解了我选择反抗的理由。
“你说得对，那些已经发生的事情不可能一笔勾销。但是至少，我看得出来——你……你们三位圣女，和大神祇官并不是同一种人。”
他想说的大概是，我还有身为人类的良知和同理心吧。
虽然我自认已经变成了怪物，但大神官还算不算做是【人类】，我觉得还真不太好定义，那个老不死的一切都太过恶心和恶趣味，光是想想，身上都泛起一阵恶寒。
“艾克莉西亚年纪还小，但我和莉丝，或许已经接近了那个期限。……莉丝的身体素质比我更强悍，所以或许能撑得比我久一些；但继续这样放任圣痕的力量对我们的侵蚀，迟早有一天，我们会迎来和历代圣女一样的结局。”
说到这里，我下意识地按住了腹部……却在察觉到他的视线后，立刻松开了手。装作刚才什么都没有发生的样子，我指了指我的额头。虽然额头被面纱挡着，但我本来也只是示意一下。
“莉亚额头的圣痕你们也看到了；而莉丝的圣痕是在身体的四肢。”
至于我的圣痕——我刻意没有说，只是继续往下说明。
“虽然莉亚因为被驱逐，圣痕暂时失去了光芒，却并没有真正消失。只要大神官想那么做，他可以随时控制我们的思绪和行动。不管我们身在何处，只要圣痕一直存在，我们就永远逃不出他设下的牢笼。”
——同理，只要他想，他可以随时通过我腹部的圣痕去逼迫我，成为诞下【某个存在】的母体。
一旦事情变成那个样子，就连我自己也无法控制我的意愿。每次想到这种可能性，强烈的恶心感都会将我弄得几欲作呕。下意识地隔着面纱捂住嘴，我再次深吸了一口气，强行克制住情绪。
“……所以，我必须先找到能压制圣痕，甚至抹除圣痕的办法，如果不能做到这点，在他发现我反叛的实际证据的那一刻，不只是我会失去性命，莉丝和莉亚也会被我的行动牵连。”
但抹除圣痕——经过这么多年的调查，我也知道，除非大神官本人【死去】，不然，在我们圣痕之民身上刻下的持续数千年的诅咒，也绝不可能如此轻易地消失。
可同时，我也听说了——在极东之地。在遥远的异邦——似乎存在着能够抑制这份诅咒的一族。
虽然我一直没能查到他们的名字，但曾有传闻，无论是多么恶毒的诅咒，都能够在最纯洁的冰水之力下得到净化。
而据说，在沙漠的另一端，有一支隐居的幻龙一族，与掌控纯净冰水之力的存在世代共生。
我明知如此——但却不能和莉亚一起离开的原因，也很简单。
她已经被教导放逐，而我暂时还必须让那个老不死的相信，【圣仪】依然处在他的掌控之中。若是我们一起消失，只会把追兵全部引到她身边。
“——如果，你愿意相信我说的这一切的话。”
看着陷入沉思的铁兽首领，我将手放在胸口，恭敬地行了一礼。
“在这段时间里，来自教导的一切侵扰，我都会替你们解决。作为交换——如果你们愿意接受这项【合作】……我会编造出一场【虚假】的交战，伪造出我【失踪】的情况。”
即便知道这算是非常不讲道理的【要求】，我也还是没有犹豫，干脆地将其说了出来：
“那之后，能否像你们帮助了艾克莉西亚那样，联系身在大砂海的同伴，将我送往沙漠彼端——让我亲自拜访隐居于俗世之外的【幻龙】一族？”
************************************************************************************************
作者有话说
第28章 【正篇-9】
