《草莽国舅鸳侣》七玊

3、第三章 伤离别

　　第三章

　　崔氏（吕媄娘的祖母）听了儿子的话，点了点头，接着问起她兄弟崔沆的孩子。

　　吕埠仁顿了顿才回答：“舅舅有两位嫡子，崔松和崔柏。兄弟二人是同一年考中的进士。崔松，排第十名，现在国子监做博士。崔柏排第十八名，已是太常寺少卿了。”

　　吕媄娘听着父亲的话，只觉得舅爷家果然权势赫赫。

　　吕埠仁继续说着舅舅的儿女婚配，那些高门显贵的联姻——石相公家的女儿、李相爷家的千金、张参政家的公子……这些名字和头衔在吕媄娘耳朵里嗡嗡作响，只让她更觉得舅爷一家像在云端之上。

　　至于父亲口中提到的“新皇”、“太皇太后”，她更是觉得遥远得像是戏文里的神仙，一辈子也沾不着边，便没往心里去。

　　她把剪好的一对牛郎织女纸花放在一旁，拿起针线，学着母亲的样子笨拙地穿针引线，一边耳朵还留意着父亲的话。

　　父亲似乎说起舅舅家里除了正头夫人，还有几位姨娘和未出嫁的庶女，好像还提到舅母性子厉害，不善待那些人，而舅舅为官事忙，又住在宫里的时候多，顾不上家里这些事。

　　祖母听了，只是轻轻叹了句：“人哪有事事都如意的呢？”父亲低声应和了几句。

　　这时，母亲林氏开了口，让父亲详细说说崔松、崔柏和他们那位已出嫁的姐妹崔菀各家的情况。

　　父亲便一一讲来：崔松的妻子石氏是当家的大奶奶，规矩极严，人称“冷娘子”，生了一子二女；崔柏的妻子李氏听说性情温婉，也育有二子一女；崔菀嫁入张家，有一对年纪尚幼的儿女……

　　吕媄娘听着听着，眼皮越来越沉。朦胧中，似乎还听见父亲提起祖母的妹妹崔兰，嫁了富商，经营着银号和酒楼……后来，她便靠在母亲温暖的腿上，沉沉睡去了。

　　夜半时分。

　　整个文曲庙小院只有东厢次间还亮着微弱的油灯光。

　　吕方腹痛如绞，一趟趟往屋后简陋的茅房跑，折腾了一宿。家里其他人都睡下了。

　　第二天清早，吕媄娘是第一个发现大哥不对劲的。

　　他脸色蜡黄得吓人，眼窝深陷下去，整个人有气无力地靠在炕头。

　　她心里揪着疼，围着他团团转，想说些好听的逗他笑，可看着他那副难受的样子，又不知该说什么做什么才好。

　　二哥吕正照常一早就去了学堂。

　　父亲吕埠仁也出门去瓦子卖字画了。

　　母亲林氏忙里忙外，既要操持家务，又得分神照看病倒的吕方。

　　几天后，父亲那边传来了好消息。

　　他得了同乡冯经相助，借了银子，咬牙去顶好的绸缎庄做了身新衣裳，又置办了新鞋新帽。

　　他把祖父留下的一方珍贵的端砚小心包好，准备作为见面礼送给舅舅。

　　收拾停当，便选了日子，跟着冯经往崔府拜见舅舅崔沆去了。

　　吕埠仁回来没说太多崔府的详情，只道舅舅对他颇为和气，很喜欢那方砚台。

　　更重要的，舅舅也转达了外祖母杜老夫人的意思，让他们全家尽快搬进崔府居住。父亲自然是应承了下来。

　　与此同时，吕方的病却急转直下。

　　他上吐下泻，几日下来，连站起来的力气都没了，人瘦脱了形。父亲慌忙请了郎中来看，郎中的话让全家人的心都沉了下去。

　　父亲脸色凝重地说，这病凶险，是会过人的，且已难治。

　　郎中开了些草药，教父亲如何蒸熏消毒，又开了预防的药方子，嘱咐家里所有亲近的人都赶紧喝下，若两天不发病才算躲过。

　　父亲二话不说，立刻照办。

　　他让全家除了吕方，都赶紧收拾一点紧要东西，搬到附近的福来客栈暂住。

　　他自己雇了辆驴车，把病得奄奄一息的吕方送去了官办的福田院。那地方，听说专门收容无家可归或患了恶疾的病人。

　　万幸的是，家里其他人喝了郎中给的预防药汤，两天过去，果然都没事。

　　吕媄娘悬着的心稍稍放下一点，可想到大哥独自被丢在那陌生的福田院里，心又揪了起来。

　　这天，母亲带着吕媄娘回文曲庙退租。刚走到庙门口那片熟悉的脏乱空地，几个相熟的街坊就围了上来。

　　有人脸上堆着笑，嗓门格外亮：“哎哟吕家小娘子，你可是掉进福窝里啦！眨眼就认了个做宰相的舅爷！”语气里说不清是羡慕还是别的什么。

　　另几个人凑在一起咬耳朵，声音不高，但吕媄娘隐约能听见：

　　“啧啧，这一家子是要搬进那朱门大户享福去喽……”

　　“可不是嘛，祖坟冒青烟咯！”那声音酸溜溜的。

　　母亲对这些议论充耳不闻，只朝众人略一点头，就拉着吕媄娘脚步匆匆地离开了。

　　吕媄娘忍不住问母亲什么叫“祖坟冒青烟”。母亲边走边含糊解释了几句，心思显然不在这上面。

　　她们走后，那些邻居还在原地嘀咕：

　　“怪了，吕家那丫头今天怎么蔫蔫的，一点不像平常？”

　　“是啊，他们家那个大儿子吕方呢？好几天没见人影了……”

　　又过了三五日，崔府果然派人送信，说第二天一早派车来接。

　　吕媄娘紧紧拽着父亲的衣角：“爹，大哥怎么办？”父亲拍拍她的头：“我们先去舅爷家安顿好。等你大哥病好了，爹再接他过去。”

　　吕媄娘心里像坠着块大石头。一想到大哥还孤零零躺在福田院，她小小的脸上就笼上了一层挥不去的忧愁。

　　几辆宽敞的犊车排着队，碾过京都梁城繁华的街道。道路两旁，店铺鳞次栉比，各色幌子招牌晃得人眼花缭乱——酒楼、茶肆、绸缎庄、客栈、药铺、果子铺、书画斋、当铺、银号……甚至还有那门脸阴沉的棺材店。

　　行人更是摩肩接踵：骑高头大马的纨绔子弟被帮闲簇拥着呼啸而过，背着粗绳的纤夫三两结伴，挑担叫卖的货郎，推车卖饼的小贩，路边卖凉水的小摊……

　　吕媄娘和母亲同坐一辆车。

　　她把布帘掀开一条缝，贪婪地看着窗外的热闹，这景象似乎能暂时驱散一点她心头的阴霾。

　　可当母亲低声催促她放下帘子时，外面的世界连同那些鲜活的声响，一下子就被隔绝了——就像大哥，突然就消失在她的生活里，毫无预兆。

　　林氏趁着这最后的时机，在女儿耳边又一次低声叮嘱：“媄娘，记住了，舅爷家是顶顶富贵的人家，规矩大得很。到了那边，千万要守规矩，不能乱跑乱看，不能……”絮絮叨叨，反反复复。

　　吕媄娘心里烦极了，这些话娘从昨儿说到今早，听得她耳朵都要起茧子了。

　　她更不明白，娘为什么从始至终，没提过一句担心大哥的话。平日里娘就更偏心二哥一些，难道就因为这个？她闷闷地把脸扭向一边。

　　车子走了大约一个时辰，速度渐渐慢了下来。

　　吕媄娘忍不住偷偷掀开帘角，瞥见前方两扇紧闭的、乌黑油亮的大门，门口蹲着一对威风凛凛的石兽（她后来才知道那叫貔貅）。门额上悬着大匾，黑底金字，赫然是“京豫园”。

　　车子并未在大门前停下，而是又缓缓向前行了一段，在一处稍小的角门前驻了车。

　　吕媄娘的心顿时提了起来，她知道，舅爷家到了。

　　她赶紧在脑子里把母亲教的那些规矩过了一遍，努力压下对大哥的思念和担忧。

　　角门打开，里面只立着一面影壁，挡住了视线。

　　几个穿着清一色蓝布短褂、动作利索的小厮迎上来，替换了车夫，驾着车又往里行了几米。穿过一个院子，车子再次停住，这次停在一道垂着花帘、雕饰精美的门前（垂花门）。小厮们退下了。

　　车帘被掀开，几个穿着同样整洁蓝布衣衫、头发梳得一丝不苟的婆子站在外面。为首那个婆子，脸上没什么笑容，却也算不上冷淡，对着林氏道：“林夫人，内宅到了，请下车吧。”

　　林氏连忙起身，小心地下了车。吕媄娘学着母亲的样子，也迈着小步踏下车来。

　　“这位姑姑怎么称呼？”林氏客气地问那为首的婆子。

　　“我在大奶奶石夫人跟前当差，叫我银姑就行。”婆子回答。

　　吕媄娘偷偷打量着银姑，把她那显得有些严肃刻板的面容和名字牢牢记在心里。她看见母亲笑着，飞快地塞了些碎银子到银姑手里。 银姑接了银子，脸上那点客气仿佛融化了些，招呼她们的声音也热络了一两分。

　　吕媄娘立刻迈开小碎步，紧紧贴在母亲身后，一步不敢落下。林氏则恭敬地跟在婆婆崔氏身后，保持着不敢逾越半步的距离。