《茕茕烛火》辰时鼠

5、绿竹猗猗

　　那是一个异常瘦弱的孩子，七八岁左右的光景，身着一袭藏青色的棉布袍子，因着日子清贫，袍子下角也有着几个补丁，整洁干净，同他头上绾得一丝不苟的发髻一样，处处显出淤泥生花的安然恬静。他又是个长得十分好看的孩子，秀丽的面庞，柔和精致的五官，足以让人惊叹造物主的精挑细琢。

　　他正一步一步朝玉烛走来，诚敬如献祭，呼吸随着他脚下行进的步伐起伏，那是证明他存活奔走于世间的唯一迹象。

　　是人！不是鬼！

　　——是他。

　　女鬼？

　　——这好像是说的她。

　　玉烛张开嘴正准备说些什么，那孩子便快速地截住了话头，不允许她做出任何未曾留有转还余地的举动。

　　“阿姊，我可以让你吃我，但你吃我前，能不能让我见见我的母亲，我很想念她，十分地想念她。”

　　玉烛瞳光下移，扫了眼朱翎栩微微发抖的枯柴身姿。

　　心想：还真是个孩子啊！

　　——明明畏惧却故作冷静，稚气未脱又虔诚认真。

　　“我不是阿紫，也不是女鬼。”玉烛冷淡地丢下这句话，转身就走。

　　她手中烛火葳蕤，将身姿映照于地上，纤长黑影随着她的走动而移动。

　　朱翎栩凝视着这由烛火映下拉得老长拉长的影子远去，细弱蚊吟地“哦”了一声，极度的失望，耷拉起小脑袋，似真被抽取了所有精气神，整个人毫无生气地往回走，继续蹲在那堆木板中，开始雕刻。

　　“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”（1）

　　他的母亲是位熟读经义、能诗作话的女君子，教授了他整本的《孟子》，只是他母亲眼睛不好，为方便她查阅，每每学成一篇，他都会将它们书刻在木板上供她摸读。如今《孟子》他早已熟背，刻写也过大半，而母亲却是再也不能陪伴在他身旁，也不知她能不能满意这次书刻下的文章。

　　他接着刻写下一句，不知突然福至心灵地想到了什么，才后知后觉地站起身来，匆忙往外赶，借着多年来熟谙，跌跌撞撞地跑回隔壁那间小屋。

　　他讶然地看着床铺上的入侵者，目不转睛。

　　同时躺在床上久久不能入睡的玉烛也回望着这位贸然闯入者。她很是不快，在他的注视下慢慢拥被坐起，皱着眉，一脸警惕地盯着他。

　　就算隔着一段距离，朱翎栩也察觉到玉烛周身散发出的怒意与警觉，仍硬着头皮走了几步上前，指了指床，再指了指自己，嗫嚅道：“这是……我的……房间，床……也是我的。”

　　玉烛半信半疑地打量着立于不远处的朱翎栩良久，试着从他脸上堪破一丝丝谎言的蛛丝马迹。她知道这孩子也带着探究的目光细细注视着自己这个擅入他人领域，再强行占有的陌生人。

　　或许是这孩子的目光，太过于如水澄澈，无辜无邪。她终是落败，抱起自己的包袱就往外走。

　　不久前她看见，旁边那个屋子也设有床铺，铺了被褥，她可以去那里栖身。

　　可是她也能确定无疑的猜测到，那间屋子就是董皇后生前的住所，当然也是最后的身殒之处。

　　玉烛给自己鼓了鼓气，尝试着再次推开那扇门，手刚覆上，无数纷杂的念头竞相飞入脑海，嗡嗡地在她耳边长鸣。

　　是的，她害怕。

　　无论如何说服自己，她还是不敢再迈进这间不久前结束过一名凄惨女子的房间。

　　其实，人有时也应宽恕自己。

　　长吁了一口气，玉烛决定妥协，放弃挣扎，她转身退回那间小屋，快速且坚定地对着朱翎栩说道：“我不住那间屋子。”

　　————

　　清宵雷雨，一尺惊梦。笙箫断，杯盏停，恍恍断魂。

　　沈筠觉得自己应是睡够了，从杯盘狼藉中抬起头，周遭的同僚也好，交游也好，餍足疲乏，就地而憩，横七竖八地倒了一地，角落里貌美的乐伎打着呵欠，神色惶惶地抱着琴。

　　他摇头轻笑一下，缓缓起身，走到窗旁，推窗醒酒。

　　呼啸了大半夜，雷雨才舍得停歇。清冽就着泥土气息的风实在是沁人心脾，不出一会，酒气恍惚就散去一大半。

　　楼下车架来来往往，依旧热闹，不远处歌声悠扬，印证着浮华醉梦。诚然此处依旧是灯红酒绿，可远处的阑珊呢？

　　沈筠有种说不的失望一直盘踞心间。

　　已又是过了七八日，他才上书，向他老师——徐况表言时政臃闭的策论再一次石沉大海，今日在翰林院内，大学士陆正塬也是明显地避着他。

　　今日也距来京城大半年了，却犹似半日，浑浑噩噩，一向庸碌无为。

　　酒醒后，稍稍有些清寒，他转头回望了眼，室内醉生梦死的同侪。

　　想是，有些决定终是应该许下了。

　　他转身继续眺望远处巍峨皇城。

　　“少年心事当拿云，谁念幽寒坐呜呃。（2）沈兄我知你最近愁苦烦懑，说出来，发泄出来，今天大伙就是来陪你解忧的，既然如此那就要快活。”见沈筠独自一人孑然立于窗边，早已喝得酩酊大醉的蔡修文踉跄地走过来，手勾在沈筠背上，大着舌头地劝慰。

　　“好啊！蔡兄人生苦短，当及时行乐。”

　　沈筠不动声色地将蔡修文的手从肩上拿下，快步径直朝里走去，嘱咐歌姬乐伎将房间内所有的窗户打开，换气流通。

　　很快清冽空气充盈满室，驱散靡靡脂粉醺酒气息，亦驱散无措彷徨。

　　人是一种很神奇的物种，上一秒还在伤春悲秋，下一秒就豁然开朗。就好比他，即已确定心之所向，就不再暗自伤神，转而换上一股的精神焕发，走到室中央，捡起地上散落的鼓槌，开始击鼓和歌。

　　“白鸥问我泊孤舟，是身留，是心留？心若留时，何事锁眉头？风拍小帘灯晕舞，对闲影，冷清清，忆旧游。”

　　他一边击打一边和歌唱之，见席上醉酒的人群悠悠转醒，手下鼓点愈加密集。

　　“旧游旧游今在否？花外楼，柳下舟。梦也梦也，梦不到，寒水空流。漠漠黄云，湿透木棉裘。都道无人愁似我，今夜雪，有梅花，似我愁。”（3）

　　一曲歌罢，时候已至。沈筠将鼓槌随手一扔，朝着众人揖礼一拜，“筠，三生有幸，得遇众友，然帝乡渺渺不可期，蓬山漫漫无长路（4），念莼鲈，愿东篱（5），遂就此别过。”

　　在席间众人面面相觑地一片呆滞中，沈筠大笑着走出房门，一身落拓不羁。

　　清江楼外依旧人来人往，他眼尖，疾速走过，灵敏地抓住了瑟缩在角落里的小书童。

　　“不好好待在家中，在这里来干什么？”

　　“公子！我可算是见着你了！”小书童激动不已，反手就牢牢地抱住天降救星般的沈筠。

　　“既然都来了，干嘛不进去找我，躲在楼外多久，被雨淋湿了衣裳没？”

　　小书童咂咂嘴，一脸惊惶地探头看了看楼里面，“我才不要进去呢！隔壁王大娘都说了呢，这里是盘丝洞，里面住的都是蜘蛛精，吸人精血来着。”

　　沈筠哑然失笑，带着小书童往家的路上赶，“洗砚，那你看看公子我被吸了精血吗？”

　　洗砚闻声，小跑到沈筠前方倒着走，一本正经地看着精神焕发、心情甚好的沈筠，连连摇头，“公子看着精神得紧，也不像往日那般愁容满面。咦！难道里面住的是忘忧解愁的仙子。”

　　“仙子也好，妖精也罢。洗砚，这世间的东西，总是都要自己亲自去看过，才能下定论，而不是仅靠他人的只言片语，就一概定论。”

　　“好！公子下次来了，我就进去看看。”

　　“算了，算了，你还太小，这种地方也不是让你观摩学习的，更何况也没有下次了。”

　　听清沈筠所说的最后一句，洗砚疑窦丛生，忍不住问：“为什么呢？”

　　“我们要回家了！”

　　无异于平地一声雷，沈筠这句回家惊得洗砚愣在原地，等他回笼反应时，沈筠已走出好远。

　　他赶紧追上去，“公子，公子，老爷不是说这次您上京城来就是当状元、做大官的吗？这状元是当了，那大官您就不做了吗？”

　　沈筠大手一挥，洒脱道：“不做了！”

　　洗砚收起惊色改换成哭丧着脸，“我们这样空空地回去，是会被老爷拿着扫帚打出家门的。”

　　“打就打了，公子我替你担了，保证你完好无损。”

　　沈筠步子大，先于洗砚到达家门，临近看见院门大开，头皮一紧，驻足等之，“洗砚，以后出门前还是要记得将家门锁好。”

　　“公子，不用担心，这次家里有人看着。”

　　“有人？”

　　“喏！宁大人！”

　　“宁大人？”沈筠心中暗道不好，可也只得咬着牙顺着洗砚扬起的下巴，转身看去。只见一名穿着蘆灰色（6）麻布交领长衫的清矍中年男子从正屋中走出。

　　果然是宁磐。

　　“沈编修！”宁磐朝沈筠揖了一礼。

　　“学生不敢当！”沈筠赶紧躬身向来人作揖，“学生不知宁大人深夜到访，滞留在外，让宁大人久等，这是学生的过错。”

　　宁磐走近，将沈筠亲自扶起，“沈编修不必如此，这原本就是某不请自来。”

　　“夜深露重，寒气袭人，大人里面请。”沈筠微微垂首，摊手，对宁磐作出一个请的姿势。随后又转身对着洗砚挤眉弄眼，悄声问询：“你怎么不早说他来了！又或是早点去寻我。”

　　洗砚委屈十足地回复：“那不是一见面公子就胡茬斜杠，将我想说的岔开了吗！”

　　见他这样说沈筠抬起手，佯装要打过去。

　　可偏巧走在前方的宁磐有双顺风灵耳和千里明目，即使沈筠刻意将语音压低，他也能听见，摸着胡子笑笑开口，“沈编修勿要责怪这小书童，是我见大雨倾盆，贸然外出，即使带了雨具，也会湿透衣衫，不忍罢了。”

　　沈筠扫了眼门庑倚着的陌生雨伞，结合刚刚宁磐的一番言论，肯定宁磐衣衫已湿，于是赶紧再次朝宁磐一拜，“是学生的罪过了，学生担忧大人久着湿衫会感风寒，若大人不嫌弃可先换上学生的衣衫，待学生将大人的衣衫托人浣洗完好后，再送上大人门庭。”

　　宁磐一顿推脱，说什么也不肯换衣，沈筠无奈之下只得让洗砚往炭盆里生起火，借着明火炙热，烤干宁磐的湿衣。

　　他主仆二人自归家后，就一直为接待宁磐这位大人物里里外外地忙碌，洗砚主屋生火烤衣，沈筠厨房沏茶。宁磐为此也很是不自在，坐立难安，见沈筠亲自捧着热茶走进主屋，他赶紧将一直放在桌上那三尾已死透的河鱼提起，交给沈筠。

　　“初次登门，只备上了一点薄礼。”

　　沈筠看着宁磐手里那三条已魂归西天的肥美河鱼，头疼不已，一时间接也不是，不接也不是。

　　倒是宁磐看出了沈筠的犹豫，拉开沈筠的手，直接将鱼交挂到沈筠指间，颇为不好意思地开口：“这是某在东街村民处买的，是村民今日新捕的，刚买时还活蹦乱跳的，现在这番想来应是这鱼脱水太久，才会如此。”

　　沈筠从鱼身上收回视线，重新聚于宁磐身上，细细地打量起这位扶大厦将倾、力挽狂澜的治世能臣，此刻他已脱去朝堂上那身绯红朝服，一袭粗布麻衣，寻常得如同这天下亿亿万万的普通百姓，甚至更为消瘦、平凡，却并不影响他直挺的脊梁、开阔的胸膛依然是那般巍峨雄伟、海纳百川。

　　读书时，他听百姓们说宁磐是为民做主的青天大老爷；来京的半年，他听过不少人骂宁磐，这些人有同僚、同门，其中最令他印象深刻得是他老师徐况的那一句评价——宁磐是一把刀，直插人心，可他深入了解后认为这柄刀剜得是大明的腐肉烂疮。

　　可即使是认同，他于他也不是同路之人，更不应有私交。

　　宁磐曾也是他老师最为得意的弟子，怀来之围后，他驳南迁之议，拥兴庆帝登位，北京保卫战迎战瓦剌，护河山，驱胡孥，改革兵制，可也成为兴庆帝的孤臣，兴庆帝最信他，而他也与老师为首的清流一派渐行渐远，到最后势如水火。

　　可自己呢？是众所周知的清流党魁——首辅徐况徐阁老的得意门生。无论他辞官与否，同宁磐私交有了牵扯都是对恩师的一种背叛。

　　必须疏离！

　　沈筠想明白此中厉害后，对着宁磐再是认真的一拜，也问出了自己从今晚见到他起，便困顿于心的问题，“学生不知宁大人今日到访，又何贵干？”

　　宁磐没有听出沈筠语气中的疏离，或是听出了，假装未听见，摸了摸胡子，祥和地开口：“沈编修不必如此，算起来某与沈编修算同门，沈编修唤某一声师兄也是应该的，也更显得亲近一些。”

　　套交情！

　　无事不登三宝殿！

　　沈筠啊沈筠！你是何德何能让已身居高位、被逐出师门的便宜师兄缅着脸上门来讨交情啊！

　　沈筠自嘲地笑笑。

　　笑罢，又因着实是厌了这庸碌无为又虚伪至极的官场，没什么好脾性直接冷脸道：“大人不必如此，常言道‘父母在，不远游’，下官惊闻家中母亲因思念下官，精神恍惚而至跌倒，心生愧疚，已决意解佩（7），在回乡之前，大人若有用得到下官的地方，可供驱驰。”

　　只是这番话并没有达到沈筠料想中那般劝退宁磐。

　　宁磐在惊诧之余，眼中蕴藏的更多是痛心以及无奈。他张了张口，半天没有说出一句话，待沈筠转身出门时，他才急忙上前一把抓住沈筠，“沈筠，你到底是怎么想的啊？你才入仕半年！你师从大儒明之先生，后又拜入徐阁老门下，是我大明开朝至今唯一的一个连中三元者，前途无量！我看过你的策论，针砭时弊，对症下药，好得很！你怎么突然想不开想要辞官？是遇到什么事了吗？”

　　“大人别乱猜了！圣朝以孝治天下，父母年迈体衰，我心忧矣，有何不可。”

　　“不不不，这只是你的托辞！一个能写出‘愿以己身祭高阳，留得世间日长明’的人，心中是装有何等的锦绣山河，又是多想为生民立命开路，是不会轻易辞官的。”

　　“十二年了，我六岁写下的，连韵脚都不怎么押呢！一个黄口小儿随手写下的，大人又何必当真！”

　　“明之先生当真了，收你为徒，亲传诗书；我也当真了，对你寄予厚望，想在有生之年同你一起为这苍生、家国鞠躬尽瘁。”宁磐抬手轻轻拍了拍沈筠的肩膀，后又一手放开，背着他，朝前走去，深敛去那些呼啸而来的强烈情感，却又铿锵有力地表明自己的态度，“我不许！就是不许！丢了你是大明的损失。”

　　“大人不许又能怎样！是让我继续烂在翰林院的书库里庸碌无为，最后成为蠹虫吗？”

　　火已生好，眼下正烧得旺，沈筠将手上的鱼交给洗砚，嘱咐他收拾干净。择日不如撞日，索性就趁着今日，将鱼烤了还给买来它的人，也不算亏欠什么。

　　“你应该知道此次皇长子出阁升座，就是为日后册立为太子做准备吧！沈筠，我已向圣上举荐你为侍讲，同翰林院大学士陆正塬、国子监司业裴盛等人一同为皇长子殿下讲学，你虽资历尚浅，但却是明之先生的亲传弟子。陛下也允了。”

　　“大人！”这下换沈筠呆愣住，吃惊地看着面前的清瘦男子。

　　“我知你想说什么！我没有想要利用你挟恩图报，或是同你结党的意思。一是你有真才实学；二是因为你虽拜入徐阁老门下，这半年一直待在翰林院内编书，从没涉及过党争，所以这次无论是陛下，还是新党旧党抑或是清流一派都认为你是最合适的人选。”

　　宁磐照着沈筠的样子，随他一同就着石阶倚火坐下，“不过你除了为皇长子殿下讲学外，还会为宫中的皇子讲学，也包括那位殿下。”

　　“哪位殿下？”

　　“孝端皇后薨逝，朝野上下才惊闻陛下有苛待长嫂子侄之嫌，旧党借此闹事引起争端并伙同清流一派向陛下施压，陛下仁爱，允了这次让翎栩殿下同几位皇子一同读书进学。”

　　语罢，宁磐站起身朝沈筠郑重一拜，徐徐述来今夜冒雨前来的目的，“沈筠，我今日来，就是想托你，多照顾照顾翎栩殿下，那孩子是无辜的，不应该没有缘由地就见弃于皇室纷争，倾轧于皇权斗争。他应同大明许许多多的孩子那般立于光明璀璨下，知世情明道义，而不是长困于一隅愚昧黑暗中寥寥过完此生。所以请你务必好好教导他！他会是个很好很好的学生。”

　　（1）《孟子》
　　（2）唐李贺《致酒行》
　　（3）宋 蒋捷《梅花引 荆溪阻雪》
　　（4）前一句化自陶渊明《过去来兮辞》，后一句化自李商隐《无题》
　　（5）莼鲈、东篱：思念家乡，想归隐
　　（6）蘆灰：lu，二声，一种绿色
　　（7）解佩：辞官