24、归去 江宁。城门 ...
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江宁。城门处，入城队伍长长看不见尽头。
江澜抬头看了眼久违的故城，勾了勾唇角。
她在心中轻声问：“系统，我体内的是不是要收集的能量？”
好一会儿，冷淡声音道：“……是，但是太少了。”
少吗？她心想，没关系，她有的是时间。但不知道是不是她想多了，总觉得系统的回答有些迟疑？
无所谓。她眉眼淡淡，递过通关文书，只要是能量就行。
守城士兵查看过文书后，审视她一番，放她进去。江澜抬步走入，忍不住轻笑一声。
孤身离去孤身归来。这次她再无牵挂，只剩一腔执念。
好久不见，江宁。
……
晏城。阴风怒号。
青袍老人面色凝重望着下方残破城池。妖蛇临死前的反击，加上数十万亡魂积蓄而成的秽气，将此地变成了一处妖域。
“布置好了吗？”老者沉声问弟子。
弟子垂首，面色严肃：“阵眼都压好了，只待开阵。”
老者叹了口气，真是作孽啊，此处已成了活人绝地，哪怕在阵法加持下，至少也要五十年才能清除干净这些秽气。
“走吧，开阵。”青袍老者摇摇头，敛下眉眼，是他教出的弟子造的孽，也是他的失误，也该他亲手了结。
数千玄门中人结阵，庞大繁复的金光阵法升起，笼罩整座死城。金光收敛，老者一口血喷出，花白的头发尽数雪白，面容一瞬间老了十多岁。弟子眼中含泪，连忙扶住他。
“走吧……”老者摆摆手，一众人缓缓远去。
天色依旧阴沉，却不再阴气森森。
废墟深处，一条巨大的蛇尸盘踞在此，尸身破碎，不断有黑浊之气从尸身处冒出，随后被阵法净化。
忽然，蛇口处有什么动了动。一条莹润纤细的小白蛇浑身覆盖一层淡薄的金光，缓缓从蛇尸口中钻了出来。那层金光虽然淡薄到忽隐忽现，但细看过去，竟仿佛无上威严，煌煌威仪，令人无法逼视。
小蛇落在地上，血瞳冷冷地盯视一眼蛇尸头部，转身游走。
……
是夜，摄政王府。叶惊弦腰身挎剑，挟一身慑人气势回到主院。他心情沉郁。今日李维安党人再度提出皇帝大婚之事，被他再次以皇帝身体病弱压下去，只是这样下去不是办法。
五年前焦容栖和连秋的自作主张放跑了小皇帝，他不得不留下替身，遮掩小皇帝失踪一事，为了不让朝臣发现破绽，“小皇帝”不得不卧病在床。只是“小皇帝”卧病在床已有五年，不明真相的朝臣日日担心“小皇帝”某天忽然没了，不禁开始催促皇帝大婚，至少要留下继承人。可叶惊弦怎么可能真的让冒牌“小皇帝”成婚，这是混淆皇室血脉的大罪！他只能一边压下朝中声音，一边继续寻找小皇帝的踪迹。只是多年来一无所获，他不得不考虑最坏的后果了……
叶惊弦停下脚步，抬头望向书房方向。那里竟隐隐透出灯火。他微微眯起眼睛，手按上剑，无声向书房方向走去。他的书房，除了他以外，整个摄政王府无人敢进去，会是谁……
一阵风卷过，树叶沙沙作响，劲风狠狠推开房门，砸出“碰”的一声！他眼含厉色，望进书房。
一豆灯火下，一袭白衣，长发高束的少年正左手持一卷书，看得入神，右手一盏茶刚刚搁下。少年抬头，一张陌生又熟悉的面容映入眼帘。
他，或者说她含笑：“故人来访，不知将军好客否？”
叶惊弦缓缓开口：“陛下……？”
江澜微笑颔首：“一别多年，岁月不败英雄，将军风采依旧。”
叶惊弦在她对面落座，眼中警惕仍未消散。他仿佛闲聊般道：“一别多年，陛下却是长大了，岁月如梭，一转眼陛下也快及冠了。”
江澜提起茶壶，为他斟茶。水流敲击在上好的瓷盏中，发出清脆的声音。她漫不经心地道：“将军好像不记得了，我比淙儿大一岁，淙儿今年十九，确实快要及冠了。”
江淙这个名字意味着什么，江澜和叶惊弦都很清楚，这是只有他们两人知道的，心照不宣的秘密。
叶惊弦终于放下心，他眼中浮现出一丝激动，哪怕养气功夫再好也不禁泄露出一时激动，端着茶的手微微颤抖。五年了，他一度以为小皇帝死在了外头，都做好了最坏的准备。
“陛下这么多年过得如何？”言下之意，你这些年跑去哪了，害得我好找！
“过得不错，在外头拜师学艺，天地任我遨游。”江澜笑眯眯回答。言下之意是，我过得好极了，自由自在，一度不想回来，比被困在宫中过得自在多了！
叶惊弦哽了一下，他不是傻的，自然听懂了暗示。
“陛下回来就好，焦容栖大逆不道，臣特意留他一命，等陛下回来处置。”当年之事是焦容栖等人自作主张，非我本意，我心中还是向着陛下的。
“将军忠君爱国，朕知晓，焦容栖微不足道，将军自行处置就好。”你忠君爱国，你手下却敢谋害我，你自己看着办，我只要一个满意的结果。
叶惊弦眯起眼睛，不动声色打量了一番这个从前从未放在心上的小皇帝，缓缓点头。这一番交锋过后，他大概明白小皇帝的来意了。翅膀硬了啊，只是不知道她的底气从何而来？
他随手搁下茶盏，盯着江澜：“陛下这些年长进不少。”
江澜挑眉轻笑，他沉不住气了：“将军是个聪明人，明人不说暗话，咱们就把话摊开来讲。”
“南齐局势不太好吧。”她慢条斯理啜饮一口茶，茶很香，是上好的碧螺春。
“摄政王与李相的矛盾，哪怕我远在楚国都有所耳闻。如今楚皇崩逝，楚国新帝继位，楚国内部动乱，抽不出手压制燕国，燕国早已蠢蠢欲动，你猜它会先对南齐下手，还是先对楚国下手？”
这个问题，不用想都知道。柿子先挑软的捏，楚国内部再乱，也不是燕国能啃得下的骨头。但南齐不同，没有楚国制衡，燕国就能毫无顾忌对南齐下手。
“这是外患。至于内忧，我不说将军比我更清楚，无论是明处的党争，还是暗处的——隐患。”她放下茶，茶盏在桌上磕出清脆一声。
“将军需要一位流着齐国正统血脉的明君，我虽不敢自称明君，但愿一试，至于继承人问题，”她敛下眼底神色，“我自会解决。”
“你瞧，将军你需要的，我有；而我需要的东西，将军有，不如我们前尘旧怨一笔揭过，就此握手言和，如何？”她食指敲了敲桌子，不经意地补上一句，“毕竟将军也不想南齐皇室血脉就此断绝吧？或者将军想狸猫换太子，混淆皇室血脉？”
叶惊弦目光沉沉：“不到万不得已，臣不会这么做。”
她微笑：“我知道，叶家满门忠烈，将军自是不会。”
叶家的名头压下来，断绝皇室血脉的帽子扣下来。叶惊弦反应过来，目光如电，这是在威胁他，还是逼迫？
二人目光于半空交锋，江澜丝毫不怯，自然是威胁加逼迫。
不过，大棒之后，还是要安一下对方的心。
于是她柔和了神色，转移话题，说起了这五年游历在外见到的民生疾苦，剖析自己的心路历程，声声恳切，全是对子民的深切怜悯同情。
说到后面，二人皆陷入沉默。
许久后，江澜才继续开口：“其实我刚离开的时候，满心所想，都是再也不回来了，民生疾苦与我何干？这世间谁人不苦？我连自身尚且难以保全，何谈庇佑南齐子民？”
“直到亲眼见过无数人死在我面前，”她眉眼淡淡，“将军，你知道吗，他们临死前还念念不忘皇帝老爷会派人来救他们。”
叶惊弦心中微微一动，他目光扫过灯火下的这张还略显青涩的面容，第一次将小皇帝看入眼中。
“所以，”她眉峰微扬，显出几分锋锐，“我既然坐在这个位置上一天，那就是我的子民。作为君王，我有责任守护他们。”
她抬头，微笑看着叶惊弦的双眼：“我知道将军是个好人，也有济世救民的愿景。”
她说：“我们有共同的理想，何不联手？”
叶惊弦心中动容，向来冷漠的面容缓缓现出一抹笑。他说：“陛下真的长大了。”这句话发自真心。
江澜弯了弯眼睛，她知道，叶惊弦被说服了。
叶惊弦道：“陛下应当知道‘那位’正卧病在床，此事要好好谋划……”
江澜自然早就有了对策：“将军且听我说……”
烛火哔啵作响，燃烧到半夜，流下一行行烛泪。
最后，白衣公子起身，含笑道：“万事俱备，只欠东风。今日叨扰将军了。”
叶惊弦这时才看清她全貌，皱眉迟疑：“陛下这是……孝服？”
江澜笑容淡去，轻轻眨了眨眼：“为我师傅守孝。”她没有多说。
叶惊弦若有所思，没有再问。转头道：“夜已深，陛下不如在此留宿。”
江澜摇头：“不用了。”
叶惊弦不放心，小皇帝不在身边看着，出事了怎么办？又跑了怎么办？
江澜轻笑一声，推门，转身踏入夜色。一道劲风悄无声息划过，击碎了烛光，钉在窗沿上。
叶惊弦一怔，瞳孔骤缩！抬头望去，人影早已消失不见。
这一夜，有人辗转反侧，一夜未眠。
江澜从窗户中跳进客栈房间，伸了个懒腰，终于放松心神。回想起今晚和老狐狸的交锋，她不禁眯了眯眼。
这世间，要办成什么事，无非“威逼利诱”四个字。以南齐局面和叶家荣耀逼迫，以利益共同体利之，以共同愿景诱惑，最后武力威慑。
一步一步，环环相扣，总有一环有人咬钩。
半个月后。皇城司。
五年前，自从“小皇帝”落水一病不起，整个太医署都束手无策后，皇城司榜上就张贴了一张皇榜，寻找民间有能者医治“小皇帝”。
皇榜刚贴，吸引了无数人。若是能医治好“小皇帝”，就能得到五千金，只是但凡敢揭皇榜的，若是没有医治好小皇帝，都要廷杖五十，再扫地出门，落得个名声扫地。不少人却步于此，但依旧有不少人信心满满揭榜入宫，却无一成功。至今，这张皇榜张贴在此，再无人问津。
这日，一个身着破烂道袍的游方术士来到皇城司前，盯着那张皇榜站了许久。有人路过劝他，游方术士只是疯疯癫癫一笑，抬手揭下皇榜！
据说，那日，疯癫术士献上一味药丸，服下可百病尽消。长期卧病在床的“小皇帝”一服下药丸，惨白的脸色瞬间红润，沉疴尽去，终于大好！
坊间对此无不啧啧称奇。
“后来呢？”有人问停下润喉的说书先生，“那个游方术士呢？”
说书先生老神在在：“后来游方术士领了五千金，他半疯半癫，大笑三声离开了皇宫。”
“有人见他一踏出皇宫，便化作青烟，飘然而去，消失不见。从此之后，再无人寻到他行踪……”
听客面露惊奇：“这莫不是个活神仙啊……”
也有人神往：“不知道那丹药能否生死人肉白骨，真真是灵丹妙药……”
坊间议论江澜不知道，就算知道也是一笑而过。这就是那天晚上江澜和叶惊弦商量的对策。“小皇帝”卧病太久，若想要快速好起来，只有借助怪力乱神，不巧的是，这正是江澜擅长的。
此时五更天，天际半明。
江澜一身九爪金龙帝王冕服，她低头随手整理着袖袍，十二旒下眉眼淡淡。
午门处。随着小太监一声拖长的“开门——”，宫门打开，自寅时开始候在门口的朝臣鱼贯而入。
御极殿前，群臣垂首观心，偶尔眼神交织，神色皆是复杂。这对他们来说是个十分不寻常的早朝。
“皇上驾到——”一只绣着暗金龙纹的靴子踏入御极殿。
有些养气功夫不够的臣子差点下意识抬头望去，好在抬到一半停住了。众臣齐齐叩拜：“吾皇万岁万岁万万岁——”
“众卿平身。”一声温润含笑的声音自上方传来，江澜眉目疏朗，扫过众人，最后目光落在最前方两人身上。
一个是叶惊弦。
一个是权臣李相，李维安。
今日，有一场硬仗要打。
作者有话说
第24章 归去
