《穿越女尊：我的超市藏不住》灵木栖鸾

25、讨个活计 池旌把

　　池旌把人领进了院子，让谢满仓去搬几条长凳来。

　　谢满仓应了一声，搬凳子的动作比平时慢半拍，眼睛一直往陶应惜背上那捆荆条上瞟，眉头拧得能夹死蚊子。

　　谢元兴站在廊下没动，手里还攥着编了一半的竹帘。

　　谢享平靠在棚子柱子上，手里的纸已经搁下了，表情淡淡的，看不出什么情绪。

　　三舅坐在长凳上，把两只活鸡又往池旌脚边推了推，舅母也掀开篮子上盖的布，露出里面的东西。

　　一篮子鸡蛋，几块熏肉，还有一小坛自家酿的米酒。对于穷家小户来说，这份礼不算轻了。

　　三舅搓着手，脸上的笑纹挤得深深浅浅的：“阿旌，你小时候三舅接你到陶家住过三年，这事你没忘吧？你爹母走得早，二房又不管，三舅家里也穷，多的帮不了，供你几口饭吃还是做到了的。你现在发达了，三舅真替你高兴。”

　　他这话一出，池旌还没说什么，旁边作坊里几个竖着耳朵听动静的婶子脸色先变了变。

　　胖婶子嘴快，压低声音跟旁边的年轻媳妇嘀咕：“听他这话说的，好像池旌是他拉扯大的似的。当年宣枣村谁不知道，池旌在他家住了三年，吃不饱穿不暖，还得帮他砍柴挑水。她二姨抢她的地，她三舅可没替她说一句话。”

　　年轻媳妇撇了撇嘴，小声回了一句：“现在倒来攀亲戚了。”

　　池旌端端正正地坐在三舅对面，接过舅母递来的篮子放在一边，脸上的笑容客气温和，该寒暄的寒暄，该问好的问好，滴水不漏。

　　但她没有接三舅那句“发达了”的话茬，也没有往陶应惜那边多看一眼。

　　陶应惜站在三舅身后，低着头，眼角的余光却一直在偷偷打量着这个他曾经住了好几年的院子。

　　院子还是那个院子，土墙茅草顶，但跟他走的时候已经完全不一样了。

　　靠墙那一排木架上晾着几十张纸，在午后的阳光下泛着柔和的米白色光泽，有工人正在小心地揭纸，动作轻得像揭花瓣。

　　棚子底下，几个妇人围着石臼捣浆，石锤一起一落，节奏整齐，偶尔有人说笑两句，气氛松快又利索。

　　角落里新盖了一间茅草棚，里面码着整整齐齐的原料，树皮归树皮，竹子归竹子，标签写得明明白白。

　　更让他移不开眼的是谢家那几个兄弟。

　　谢元兴站在廊下，从前又黑又瘦，颧骨高耸，现在脸上长了肉，皮肤也比以前白净了不少，穿着一身干净的粗布短褐，看着敦厚又稳重。

　　谢享平靠在棚子边上，以前这个人总是阴着一张脸，浑身上下透着一股生人勿近的冷气，现在那股冷还在，但眉目之间舒展了不少，身上的衣裳也合体贴服，衬得他整个人像一截修竹。

　　谢满仓在他面前跑来跑去地搬凳子倒茶，从前瘦得跟豆芽菜似的，现在长开了，笑起来阳光灿烂的，脸上有肉了，气色也好了。

　　连从屋里走出来抱池奉嘉的谢利家，胳膊都比从前结实了一圈，走起路来衣角生风。

　　陶应惜看着这些人，心里说不上是什么滋味。这些人在他当家的时候连鸡圈都睡过，现在一个一个都被养得人模人样的。

　　他的目光最后落在池旌身上。

　　她坐在长凳上，背脊挺直，正侧头听三舅说话，时不时点一下头，姿态既不倨傲也不卑微。她穿着一身素色的细布衣裳，袖口挽了两道，露出瘦而有力的手腕。

　　她的脸色比他离开时好了太多……

　　从前蜡黄枯瘦，现在红润饱满，下颌线条清晰利落，鼻梁在侧脸上投下一道秀挺的弧线。她整个人都变了，不是换了张脸的那种变，是骨子里透出来的精气神不一样了。

　　她坐在这个院子里，周围的工人看她的时候目光里带着敬重，夫郎们看她的时候目光里带着信赖，她像一个真正的妻主，一个真正把家撑起来的人。

　　陶应惜忽然想起自己还在这个家的时候，池旌每天天不亮就起来给他烧水洗脸，他连正眼都不肯看她。

　　现在她连眼角的余光都没分给他。他背上被荆条扎破的地方又刺又痒，像有一百只蚂蚁在爬。

　　三舅的寒暄绕了好几圈，从池家的祖上说到今年的收成，从州府的通文说到村里人的闲话，话题越绕越近，终于绕到了正题上。

　　他清了清嗓子，看了一眼坐在旁边一直没开口的三舅母。三舅母瞪了他一眼，那意思是“你倒是说啊”。

　　三舅母是个瘦高的妇人，颧骨高，嘴唇薄，穿着一件洗得发白的细布褂子，坐姿板正，一看就是家里说了算的人。

　　她茶没喝，鸡蛋没动，开口就不绕弯子：“阿旌，三舅母也不跟你拐弯抹角。你这造纸坊开得红火，村里二十几号人都在你这儿挣工钱。你表姐应越……”

　　她拿手指了指站在最边上的陶应越：“你也看见了，在家闲着大半年了，找不到活计。她力气不差，人也本分，你在纸坊里给她安排个差事，让她能养家糊口就成。”

　　陶应越往前走了半步，朝池旌点了下头，叫了声“表妹”，表情不卑不亢，嘴角还挂着一丝礼貌的笑。

　　她比陶应惜高了些，肩宽腰直，看起来确实有一把子力气。

　　池旌看了她一眼，没说行也没说不行，只是拿起茶碗喝了一口，放下的时候碗底在桌面上轻轻磕了一下，发出一声极轻极脆的响。

　　三舅见她不出声，赶紧按事先排好的套路，把话头往陶应惜身上引：“阿旌，你看应越的事先不说，应惜、应惜这些天在家里也不好过。他跟他阿姐和姐夫挤一个屋，睡的是灶房边上的草铺，每天天不亮就得起来烧饭洗衣。

　　“他知道错了，真的知道错了。当初他给你下砒霜，是糊涂了心窍，三舅已经狠狠教训过他了。你看他背上这荆条，是他自己捆的，他说要是你不肯原谅他，他就一直背着不取下来。”

　　陶应惜被点到名，浑身轻轻颤了一下，头低得更深了。他背上的荆条在弯腰的时候又往皮肉里扎了半分，几根刺尖从粗布里透出来，沾着暗红色的血痂。

　　他咬着下唇，声音又细又哑，像是从嗓子眼里挤出来的：“妻主……”

　　“应惜，”池旌开口，声音平静得听不出任何情绪，纠正了他的称呼，“我们和离了。”

　　陶应惜的身体僵住了，那两个字像一把钝刀割在他心口上，不锋利，但疼得他喘不上气。他低下头，嘴唇动了动，终究没有再叫出来。背上那捆荆条像是突然变重了十倍，压得他的肩膀止不住地往下塌。

　　“阿旌，”三舅赶紧打圆场，语气越发软了，“三舅也知道这件事为难你。可你看，奉嘉到底是应惜十月怀胎生的，这骨肉亲情断不了啊。你就看在嘉嘉的份上……”

　　话音未落，西屋的门被人从里面推开了。

　　池奉嘉站在门口，一只手还攥着门框，另一只手揉着眼睛，午睡刚醒，脸上还带着枕头压出来的红印。

　　她迷迷糊糊地往院子里看了一圈，目光扫过三舅，扫过三舅母，扫过陶应越，最后停在那个背着荆条、瘦得脱了相的男人身上。

　　她的眼睛一下子瞪大了。

　　“爹爹！”

　　池奉嘉像一颗小炮弹一样冲过去，一头扎进陶应惜怀里。陶应惜被她撞得往后退了半步，背上的荆条硌到了身后的柱子，疼得他脸色一白，但他顾不上疼，本能地弯下腰，双手抱住了怀里的女儿。

　　他的手指在发抖，嘴唇也在发抖，眼眶里蓄了一整个秋天的雨终于决了堤。

　　“爹爹！爹爹你去哪里了！你怎么才回来！”池奉嘉把脸埋在他胸口，小拳头攥着他的衣襟，哭得上气不接下气，“你是不是不要嘉嘉了？嘉嘉好想你，嘉嘉每天都想你，你怎么不回家呀……”

　　她哭得太急，话说到一半就开始打嗝，眼泪鼻涕糊了陶应惜一衣襟。

　　陶应惜抱着她，一句话都说不出来。他跪在地上，荆条扎进背里，血珠顺着刺尖渗出来，洇在他那件打了补丁的旧衣裳上，但那些疼跟他心里的疼比起来根本不值一提。

　　这些天在陶家，他每天天不亮起来烧水做饭，洗一大家子的衣服，伺候姐姐姐夫洗脸洗脚，稍有不顺就被母亲骂“没用的东西”，姐姐嫌他白吃白住，姐夫嫌他碍眼。

　　他想不明白自己为什么会落到这个地步——当初那个跟他说过“你是我的人”的女人，他给她生了个女儿，她却连个影子都没有。

　　他以为有了那个女人的孩子，他就能跳出池家这个穷坑，结果他跳进的不过是另一个更大的坑。

　　他每天夜里躺在灶房边上的草铺上，听着隔壁姐姐一家三口的鼾声，想起从前在池家——池旌每天天不亮就起来给他烧热水，把家里唯一一个完好的碗留给他，把池奉嘉哄睡了才轻手轻脚上他的床。

　　那时候他觉得池旌窝囊，觉得池旌穷，觉得池旌配不上他。现在他才知道，那个被他瞧不起的人，是这个世界上唯一一个对他好过的人。可那个人已经不是他的妻主了。

　　她跟他和离了。是他自己亲手要来的。

　　“爹爹不走了，爹爹再也不走了……”他抱着池奉嘉，把脸埋在她小小的肩头上，哭得浑身都在抖。怀里这个软软的小人，是他在这个世界上唯一剩下的东西了。

　　池奉嘉从他怀里抬起头，用两只小手捧着他的脸，学着池旌平时哄她的样子，用拇指去擦他的眼泪：“爹爹不哭，嘉嘉给爹爹呼呼，爹爹疼不疼？嘉嘉看到爹爹背上有刺刺，嘉嘉帮爹爹拿下来……”

　　她的小手伸到陶应惜背后，真的去够那捆荆条。池旌上前一步，轻轻把她的手按住，拉回自己身边。池奉嘉仰头看她，眼泪还挂在脸上：“娘亲，爹爹的刺刺……”

　　“满仓，”池旌朝谢满仓招了招手，“把嘉嘉抱进屋去。”

　　谢满仓快步过来，从池旌手里接过池奉嘉。池奉嘉不肯走，两只手朝陶应惜伸着，哭得撕心裂肺。

　　谢满仓把她抱进西屋，关上门，门板挡不住她一声一声的“爹爹”，听得院子里几个妇人都红了眼眶，别过脸去拿袖子擦眼角。

　　池奉嘉不知道门外的故事，她只知道她的爹爹回来了，背着好多好多刺，她要帮爹爹拿掉。

　　陶应惜跪在地上，听着女儿的哭声被门板隔住，整个人像是被抽空了一样，眼泪无声地淌了满脸。他后悔了。他真的后悔了。可他连说后悔的资格都没有。

　　池旌站在院子里，等西屋里的哭声渐渐小了，才重新在长凳上坐下来。她端起已经凉了的茶又喝了一口，润了润发干的嗓子，然后抬头看向三舅和三舅母。

　　“三舅，三舅母，”她的语气依旧温和，但每一个字都落得很稳，“你们来给池家道喜，我收着。造纸坊确实上了正轨，州府确实给了嘉奖，这些是喜事，我不否认。你们说造纸坊是‘池家的产业’……这个我不认同。

　　“纸是我造出来的，方子是我琢磨的，资金是县令大人拨的，工人是青谷村的婶子嫂子们一锤一锤打出来的。这是我和工人的产业，跟池家的祖产没有关系。”

　　她停下来，看了眼陶应越，继续说道：“至于表姐，想留下来干活，没问题。纸坊招工，从来都是看活不看人。试用三天，干得了就留，工钱跟其他人一样；干不来，我也不收。纸坊二十几个工人的饭碗，不是我拿来做人情的东西。”

　　三舅母的脸色变了两变，嘴唇动了动想说什么，但旁边作坊里几个婶子已经出声了。

　　胖婶子把手里的捣槌往石臼边上一搁，嗓门不大但话茬子结结实实：“池老板说得对，咱这儿可不是托关系混饭的地方，都是凭力气干活挣工钱的！新来的，干不干得了三天就见分晓。”

　　胖婶子一带头，旁边几个妇人也七嘴八舌地附和起来，有的说“试用三天已经很讲情面了”，有的说“池老板办事公道，谁也不偏袒”。

　　三舅母被这些话堵得脸上青一阵白一阵，又不好发作，只能硬挤出一个比哭还难看的笑：“那、那是自然，试用三天就试用三天。”

　　事情说完了。

　　池旌站起来，走到陶应惜面前，蹲下身。陶应惜红着眼眶抬起头，对上了她的目光。

　　她脸上没有恨，没有嫌，也没有怜惜，只有一种很淡很淡的释然，像是看着一个很久以前就已经翻篇了的故事。

　　“荆条拿下来，”她说，“我们之间的事早就了了。嘉嘉想见你，我不拦着。”

　　陶应惜咬着嘴唇，手在背后摸索了半天也解不开荆条的绳结。池旌没有帮他，只是说了句“让谢享平帮你解”，便退后一步，示意谢享平过来搭把手。

　　谢享平从棚子边走过来，蹲到陶应惜身后，面无表情地开始解那捆荆条。

　　他解得很仔细，一根一根地往外抽，动作不重但很利索，像是在做一件跟自己毫无关系的体力活。荆条抽出来的时候有几根刺带出了血丝，陶应惜闷哼了一声，但没有躲。

　　荆条解完，谢享平站起来，拍了拍手上的碎屑，一句话没说，转身回棚子继续抄纸去了。