55、金阙慵归去（二十九） ...
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礼部诸公皆是有礼有节的斯文人，何曾见过这等场面？一时惊呆在原地，眼睁睁看着鞭子疾雨般抽落，将温文尔雅的贺郎中抽成一只团团转的血陀螺。
贺敬一开始还想强忍着，但那亲卫手法刁钻，每一鞭都落在软肋痛脚处。贺郎中到底是文人，实在扛不住，终于满地打滚，边滚边嘶嚎起来。
明明是京中最热的时节，杨廉却急得冷汗都下来了，拎着袍角不顾一切冲上前，又被亲卫持刀拦住，只能扯着嗓子道：“殿下……这是为何？有话好商量，莫动手啊！”
龟兹王承宗连面都懒得露，懒洋洋地倚着软枕，拿贺敬的惨嚎声下酒：“谁说本王动手了？本王只是瞧见一只不顺眼的苍蝇，想要赶走罢了。”
杨廉：“可、可是……”
龟兹王懒得听他啰嗦，隔帘摆了摆手，名叫绛丹的侍卫会意，长鞭一卷，将贺敬拦腰扯起，就要远远甩出。
杨廉一颗心几乎悬在嗓子眼：贺郎中是个实打实的文人，真被甩出去，不死也得刨去半条命。
电光火石间，斜刺里传来一声极尖锐的鸣响，破空声不请自至，干脆切断皮鞭。
只听“笃”一声，冷铁长箭钉入树干，箭尾兀自颤动不休。与此同时，贺郎中摔在地上，虽然灰头土脸，好歹没落得个筋折骨断的下场。
杨廉悬起的心猛地落了地，捂着胸口长出一口气。
地面隆隆震颤，齐整有力的马蹄声转瞬到了近前，为首之人穿一身石青襕袍，肩头负着强弓——很显然，方才那一箭是出自他的手笔。
“龟兹王大驾光临，魏某奉圣人之命前来迎接，”魏暄波澜不兴地说，“登门做客还要对主人动手，龟兹王殿下，这可不是做客之道。”
以绛丹为首，一干龟兹侍卫神色不豫。他们自然不甘心被人压住气势，但所有人也都看得分明，魏暄那一箭是从三百步开外射来的——这个距离几乎超出目力所能及的极限，却准确射断了一截不足二指宽的马鞭。
此人射术之精，堪称登峰造极！
胡人尚武不假，对真正的勇士总是多存三分敬意。一时间，谁也没继续挑衅，众侍卫有志一同地转向马车，且看自家主子如何反应。
周遭一时安静下来，只听到粗重不一的喘息声和嘶鸣声，而那奢华的赤金马车里却静悄悄的，始终没人开口说话。
杨廉实在忍不住，仗着靖安侯在场撑腰，壮着胆子上前两步：“殿下？”
绛丹目光森然地盯了杨大人一眼，直瞧得对方腿肚子转筋，好悬站不住。而后，他纵马来到车窗近旁，低声唤道：“主子？”
马车里终于有了动静，隔着纱帘能瞧见里头的龟兹王如梦初醒，姿势散漫地抻了抻腰身，旋即揉着眼睛嘟哝道：“什么情况，到地方了？能歇着了吗？”
杨廉：“……”
敢情这小子半晌没说话，是赶在两边交锋的节骨眼上睡着了？
该说这位心大到没边，还是气焰嚣张，浑不将朝廷命官放在眼里？
龟兹王轻飘飘一句话，将本就凝滞的气氛挑拨得无以复加，唯一不受影响的只有魏暄。他抬头看了眼天色，不高不低道：“龟兹王赶路辛苦，是该早些歇下。诸位不妨先进城，有什么话，等安顿好了再说。”
绛丹探询地看向车里，见自家主子隔着车帘微微颔首，于是一甩手腕，长鞭蛇一样当空窜回，一层层卷在他精悍的手臂上。
“我家大王累了，”他对杨廉不客气地吩咐道，“前面带路。”
杨侍郎脸色铁青，到底没敢再提换车那一茬，忍气吞声地摆了摆手，身后的迎接队伍随即向两旁散开，让出一条可容龟兹人通过的道路。
杨廉捏着鼻子道：“殿下请。”
赤金马车辘辘驶动，大摇大摆地进了城，将一干颜面尽失的礼部官员丢在原地。
龟兹王在帝都城门口的壮举不出半日就传遍京城，世家文士口诛笔伐，无非是抨击龟兹王的嚣张行径，以及礼部官员的庸懦无能。
这些言辞被上门讲学的桓铮一字不差地复述给何菁菁知晓，末了又道：“礼部无能，亏得魏相力挽狂澜，震慑番邦。否则朝堂谈判，龟兹人还不知会多嚣张。”
此时已入六月，正是京城最热的时节。何菁菁一向怕热，早早摆上冰鉴，这玩意儿看着简单，却分作内外两层，外层储满从地窖起出的冰块，内层放了时新水果。虽是密封，青铜鉴盖却开出诸多小孔，丝丝缕缕的白雾从中冒出，令人汗意俱收，遍体清凉。
简而言之，这就是大夏版的空调。
吹着冷气啃西瓜本是痛快事，奈何旁边有人煞风景。桓舍人不赞同地看着她：“殿下身体怯弱，怕是会受凉。”
何菁菁假装没听见：“龟兹人呢？入住鸿胪寺了？礼部就甘心吃了这个哑巴亏？”
桓铮与她君臣有别，长公主打定主意吹凉风，桓舍人也不好越俎代庖，直接唤来侍女将冰鉴移出去：“不吃又如何？礼部从来最讲礼法，满口的‘以仁德教化四邻’。莫说只是挨顿鞭子，便是要了杨大人的项上人头，也万万不能自打嘴巴。”
他话说得刻薄，何菁菁却听得畅快，一时眉眼俱笑：“也是，反正龟兹人的鞭子不是抽在杨侍郎自己身上，有什么好咽不下去的？只是苦了贺郎中，受了这顿皮肉苦，最起码十天半个月进不了尚书省的大门。”
桓铮却没笑，只静静看着她：“龟兹王入京朝贡是大事，但也正因如此，许多台面下的动作反而被遮掩住。”
何菁菁听出他的弦外之音：“怎么，恒王府还是紫宸殿，又不消停了？”
“前日，圣人在紫宸殿秘密召见谢相，劝说他同意镇宁长公主出降裴氏三郎，”桓铮平铺直叙地说道，“圣人以为，如今靖安侯独掌京畿驻防，又手握兵马帅印，实有尾大不掉之势。放任不理万万不成，倒不如引外援入京，借河东裴氏的手压一压魏相气焰。”
何菁菁讥诮一笑：“社稷依明主，安危托妇人，除了拿女子当筹码，咱们这位圣人也想不出更高明的点子。”
她翻动冰鉴，捡出一盘冰镇樱桃，挑了颗色泽艳红的丢进嘴里：“谢相怎么说？”
桓铮：“谢相没有明确表态，言谈间却似有意动。”
他深深看着何菁菁：“还望殿下……早做打算。”
何菁菁却不以为意，低头吐出一枚圆润的樱桃壳，拿布巾擦了擦手：“不出奇，政事堂对皇叔的忌惮不是一两天，巴不得有人分一分他的权势。就算谢相暂时没表态，迟早也会倒向圣人一边。”
桓铮打好的腹稿被何菁菁抢了，不由沉默一瞬。他觑着长公主笑靥如花的侧颜，一时拿不准这位是胸有成竹，还是没搞明白事态的严峻性。
“京中四大姓自前朝以来便以王谢为首，其地位就算是龙亢桓氏也难抗衡，”桓铮斟酌着说道，“谢相于朝中威望极重，几乎是政事堂第一人。但凡他拍板首肯，便再无转圜余地，臣祖父是这样，魏相也不例外。”
“殿下，就真的一点不担心吗？”
何菁菁仍是笑盈盈地：“原本有些担心，不过本宫知道有人巴不得我自乱阵脚，纵然心里忐忑，面上也不能露出分毫，免得让人看了笑话。”
这话听着像是玩笑，仔细回味又似有深意。桓铮心中微动，一句“只要殿下吩咐，纵然赴火蹈刃，铮亦义不容辞”几乎到了嘴边。
然而下一瞬，何菁菁含笑的目光已然望来，仿佛看穿他的心声：“圣人这是要把本宫架在火上烤呢……桓卿，你可愿帮本宫解开这个死局？”
桓铮含在舌尖的话只略回味了下便仓促咽下，随即直身跪正，俯首揖礼：“请殿下吩咐。”
何菁菁从桌案下摸出一封巴掌大的册子：“把这玩意儿多复刻几份，三省六部三品以上的官员人手一份。”
桓铮不明白这薄薄三分厚的册子里藏了何等奥妙，能让三省官员宁可得罪当今天子也要站在长公主这边。但是当他翻开册子，粗略扫过几眼后，脸色瞬间变了，“啪”一声合上扉页：“殿下！”
何菁菁早知他会是这般反应，抢先一步竖起手指，轻轻抵在唇边：“嘘。”
桓铮涌上喉头的千言万语被这个简单的手势堵了回去，他神色复杂地看着何菁菁，仿佛第一日认识她：“敢问殿下，是从何处得到此物？”
何菁菁吃够了樱桃，又翻出一碟新鲜葡萄，鲜果在冰鉴里冻得梆硬，含入口中仿佛含了块冰凉的糖果：“桓舍人想知道？”
幸而桓舍人脾气好，否则铁定怼回去一句“废话，这还用说”。
“这是本宫保命的底牌，恕我暂时不能露了老底，”何菁菁弯落描摹精致的眼角，“等到时机成熟，本宫自然会告知桓卿。”
桓铮果然没再继续追问，只是道：“除了手册，殿下可有实物？”
何菁菁用舌尖含了一会儿，凝固的汁水逐渐融化，甘甜浆液源源不断地流入喉间：“有，不过还没到拿出的时候。”
桓铮就事论事：“若无实物佐证，谢相以及诸位大人恐怕不会轻信。”
何菁菁轻笑一声，没说话。
桓铮便知她有了全盘考量，不再多言，告辞离去。
***
随后发生的事证明，桓舍人对朝堂诸公的了解鞭辟入里，因为两日后，宫中旨意送到镇宁长公主府，请长公主于翌日傍晚入宫，出席龟兹王的接风宫宴。
随即，桓铮的口信也由沈沐风转达给何菁菁：“桓舍人说，圣人有意在宫宴上当众下旨为殿下赐婚，殿下……要早做准备。”
彼时，何菁菁正对镜梳妆。她不喜绘竹近身，只准止水一人在侧，乌鸦鸦的长发头一回绾成华丽繁复的飞天髻，左右各簪一对赤金嵌红宝步摇。除此之外，发顶依然插戴着那支雷打不动的珊瑚玉钗，艳色映照容光，令人不敢逼视。
“桓卿有心了，”她对镜扶了扶玉钗，“皇叔呢？他没传信进来？”
沈沐风觑了她一眼，欲言又止地咽下话头，将一只巴掌大的瓷瓶摆上妆台。
“魏相命人送来此物，他说，若殿下不欲出席宫宴，只需服下一粒，便可睡足三日三夜，就算宫中御医也查不出蹊跷。”
何菁菁这才满意，掀开瓶盖闻了闻，没嗅出个所以然来，又封好木塞丢给止水：“收好了，万一哪日本宫失眠睡不着，说不定派得上用场。”
沈沐风听出她的言外之意：“殿下还是要出席宫宴？”
何菁菁挑挑拣拣半日，终于选中一对珊瑚坠子戴在耳上：“自然要去。圣人专程备下鸿门宴，本宫若不出席，岂不辜负他一番盛情？”
何菁菁一边说，一边执笔蘸了胭脂，在眉心勾勒出一朵灼灼嫣然的凤尾花，对镜颦笑间，眉心与嘴角遥相呼应，好似春日枝头第一朵占尽风华的桃蕊。
沈沐风在她梳妆间隙中飞快打量过殿内，妆台上摆着的并非寻常铜镜，而是琉璃打磨的镜面，能清晰映照出每一丝毫发。台上一字排开檀木打造的妆匣，从胭脂水粉到钗环簪佩无不齐全，每一样都名贵非凡。
屋角照旧摆放着青铜鉴，丝缕白汽从小孔中喷出，旁的不说，单是这鉴中所用冰块就是价值昂贵。帝都城中有钱也不一定能买到，非得权势滔天的人家，才有余力开凿冰窖，在这炎炎夏日中用上一小块清凉降温的冰。
沈沐风谨慎垂落眼帘，他比任何人都知道自家主子刚回京城时是什么境况，莫说用冰，便是负担公主府的开销都吃力得很。这些时日，原本棘手的问题忽然迎刃而解，从时鲜水果到环佩衣饰、居家所需，自有宗正寺源源不断送来，且满口的：“小人愚昧，办事糊涂，之前怠慢了长公主殿下，还请殿下恕罪。”
沈沐风稍一细想，就知是有人暗中打了招呼，且除了魏暄不做第二人想。
说不定，何菁菁用的冰块还是靖安侯府开了库存，分出一部分送到长公主府。
由此可见，魏相与长公主的这份“叔侄情谊”，当真深厚得很。
他尚在胡思乱想，何菁菁已然梳妆完毕，款款站起身。一旁的止水撑开华丽的衣裙，亲手服侍长公主穿戴齐整。
何菁菁喜爱艳丽夺目的颜色，一应衣衫皆是以红为主，今日也不例外。长裙是用胭脂红宝花罗裁制而成，外头罩着浅一色的大袖衫，袖口和衣襟绣有大片的倾国牡丹，名花国色相映生辉。
“自打本宫回京以来，没少蒙受皇叔照顾，今日就当是投桃报李了，”何菁菁嫣然一笑，眉眼间不见往日里的娇俏，显露出几分上位者的威严，“走吧。”
沈沐风深深拜倒，在这一刻折服于长公主的绝世容光之下。
可想而知，当何菁菁华妆丽服地出现在宫宴现场时，攫取了多少人的视线。不管是否见过长公主的容颜，也不管在京城传闻中，长公主的容色被传说得如何倾国倾城，亲眼目睹的瞬间，依然让一干旁观者产生莫大的冲击。
恒王何元微也不例外。
他像个亲手栽下幼苗的种花人，呵护着花苗长大，却将刚长出的幼小蓓蕾推进漫天风雨，由着她受尽坎坷折磨。而当他认为时机成熟，试图将曾经放弃的蓓蕾重新纳入羽翼呵护时，才发现蓓蕾非但没有枯萎，反而绽放出难以想象的夺目艳色。
只是，再不可能攀折于他的手中。
这个念头刚一生出，就魔怔似地占据了恒王心神。他下意识盯着何菁菁，却发现她的目光并非瞧向自己，而是望着下首的某处坐席。
何元微顺着她的视线回过头，不出所料瞧见端坐席间的魏暄。
作者有话说第55章 金阙慵归去（二十九）
