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173、更听雏凤鸣（三十九） ...
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何菁菁从来不是皇权的臣服者，以往跪地叩拜是迫于形势和世风，不得不暂且低头。如今她掌握了足以与一国天子分庭抗礼……甚至碾压一筹的权柄，自然不会惯着这目无下尘也不懂民生疾苦的九五至尊。
“镇宁有个问题，一直想请教圣人，”何菁菁抚着怀中狸奴的长毛，偏头端详着案后天子，“皇叔虽手握帅印、战功赫赫，却从无谋逆犯上之心，纵然当年拦阻圣人亲征，也只是出于稳妥考量。”
“圣人自小与皇叔一同长大，只因他于此事上违逆了你的心意，你便将他与两万无辜将士送上绝路，更险些断送大夏国祚。”
“他好容易逃脱，拖着一身伤病驰援京城，险之又险地逐退外敌。圣人又将阵前被俘的罪过怪到皇叔头上，以谋逆通敌罪将其下狱，还默许大理寺对他用刑逼供，令皇叔险些枉死冤狱之中。”
“这些年午夜梦回，圣人当真没有一丝一毫的悔意？就不曾听到那两万英魂，在你耳边悲泣？”
神启帝的脸色从未这般苍白过，眼底好似烧着两簇诡亮鬼火：“悔意？朕为何要悔！”
“朕乃天子，是全天下的主子！他魏暄能承袭爵位，统领一方，都是朕的恩典！他驰援京城、奔走效力，都是他该的！”
“可他摆不清自己的位置，仗着祖上功勋和手上那方帅印，连朕的旨意都不放在眼里。说什么逐退外敌……咳咳，不过是沽名钓誉罢了！”
“如若不然，当初北律人将朕推到阵前，他怎敢下令以守城为先，浑不将朕的性命放在眼里？他心里打的什么算盘，自己最清楚！”
他状若疯癫，却被何菁菁语气冰冷地打断：“以守城为先，有何不对？”
“托圣人御驾亲征的福，我大夏二十万精锐葬送关外，北律铁骑兵临城下，当时京中尚有十数万军民，城门一开便是血流成河。皇叔为护百姓不惜一己之身，却被圣人说成是沽名钓誉之举。”
“圣人，你是不是忘了，皇叔殚精竭虑拼死守城是替谁收拾烂摊子？他凭什么为你一人，就置十数万无辜军民的身家性命于不顾？”
“拿生民血泪，换自己苟延残喘，圣人真是好宽广的胸怀，好厚实的脸皮！”
神启帝高高在上了一辈子，从未被人指着鼻子如此痛斥，嘴唇颤抖半晌才挣出一句：“朕、朕为天子！君要臣死，不得不死！”
何菁菁嗤之以鼻：“民为重，社稷次之，君为轻。圣人自幼承教大儒、饱读诗书，那书都读到狗肚子里了不成！”
神启帝颤巍巍地指着她，却说不出话反驳。
“好大喜功，刚愎自用，心胸狭隘，忘恩负义，”何菁菁一字一顿，语气硬得好似耳光，噼啪甩在神启帝脸上，比她方才上手那一巴掌还要犀利，“煦之脾气好，惯着你，我可没那么好说话。”
“不妨告诉圣人，今日这罪己诏，你下也得下，不下也得下！”
何菁菁从不虚言恫吓，撂下狠话，便直接搡开神启帝，从案角木匣中轻车熟路地取出玉玺。
神启帝乃先帝嫡长子，自小养尊处优、前呼后拥，何曾受过这般慢待？一时双目赤红，简直要滴下血来。
他想夺回玉玺，虚透的身子骨却完全不是何菁菁的对手，被轻巧推到一边。想叫人，守在外头的苏洵却是储君一手提拔上位的，根本不理会天子的呼喝声。
到头来，他只能气喘吁吁地坐在地上，眼看着玉玺饱蘸印泥，落下鲜红盖印。
“乱臣贼子，”神启帝胸口剧烈起伏，却没了咆哮的力气，只能喃喃自语，“乱臣贼子……必有天罚！”
何菁菁展开圣旨，吹了吹尚未干透的印泥，冷冷一笑。
“连残害忠良、断送国祚的无道昏君都能得个寿终正寝的下场，可见圣人口中的‘天’，要么白长一双眼睛，要么懒得理会凡间事，”她用清冽甜美的语气，说着字句诛心的话，“哦，这么说也不确切，至少上苍还了煦之和薛氏满门清白，又让圣人被盛宠多年的淑妃娘娘反捅一道，饱尝暗箭中伤的滋味。”
“可见天意这玩意儿高而玄，还是相当公平公正的。”
神启帝这辈子没听过如此大逆不道的厥词，突然煞白着脸倾下身，鲜红淋漓的血点喷溅在金砖地上。
将一国之君气到吐血的始作俑者则将明黄旨意收拢成一卷，迈着轻快的步子推开殿门，对扶刀行礼的苏洵轻飘飘吩咐道：“圣人龙体不适，寻御医来瞧瞧吧。”
六月初十，天子颁下为薛氏满门昭雪的旨意，追授薛勣国公之位，谥号“忠烈”。
同日，天子发下罪己诏，言辞恳切地痛陈自己即位以来种种罪过，悔罪之情溢于言表。
又五日，天子薨逝于紫宸殿，阖宫缟素，百官哭灵。
魏暄与政事堂另外三位重臣拟定了天子谥号。
灵帝，恶谥中的恶谥。
将先帝灵柩送入帝陵，魏暄却未曾换下一身缟衣，又带着青砚去了京郊十里处的慈恩寺。
当年薛氏遭难，无人敢理会，是刚从冤狱中捡回一条性命的魏暄拖着累累伤痕，冒险保住薛勣遗体，偷偷收葬在慈恩寺的佛塔之下。
如今沉冤昭雪，黄土下的亡魂终得重见天日。
“当年受教于世伯帐下，曾听他半开玩笑地提到，京中虽然太平繁华，但他心之所往，依然是西北的大漠黄沙，此生唯愿枕于山河、天地为墓。”
魏暄领着同样缟衣素服的青砚拜祭过先人灵位，沉声叹息：“不过，你是薛氏仅有的血脉，如何安葬世伯，还要看你的意思。”
昭雪旨意已下，薛勣追封国公，其子薛晏亦授正三品冠军大将军虚衔。他换下乌纱头冠，改以青玉簪冠束发，消瘦的眉眼神光内敛，显出几分久经风霜的稳重。
“既然父亲早有吩咐，自当遵循先人遗愿，”他对魏暄拱手一礼，“还请兄长许我扶灵返回河西，择一山河辽阔处将其下葬。”
这是他第一次当面称呼“兄长”，魏暄先是微愕，继而浮现欣慰：“也好。我代你向殿下请旨，再拨两百亲兵，沿途护送世伯灵柩。”
“另外，殿下托我问你，日后有何打算？”
青砚一时没反应过来，不解地看着他。
“殿下说，你若想留在京城，一个戍卫宫城的职务轻而易举。但你本是将才，困守帝都着实可惜。正好朝廷要于西域设置安西都护府，你若愿外放，她便将大都护一职留给你。”
青砚正待开口，忽然似有所感，抬头就见十数丈开外，龟兹王一袭黑衣，正欲言又止地望来。
青砚状若不知地挪开视线，嘴角却微微翘起。
“父亲征战半生，唯愿护持山河、安枕大漠，我承了薛氏血脉，自当接过先人重担，”他说，“我想留守西域，但凡此身尚存，必不容烽烟再起、涂炭生民。”
言罢，他举步上前。那丁承宗小心翼翼地瞄着他，伸手在怀里摸了半天，竟是掏出个油纸包，里头装着西域特有的干果蜜饯。
他往前送了送，又是讨好又是殷勤地眨了眨眼。青砚压根不正眼瞧他，只是在错身而过之际，顺手捞起一枚蜜饯丢进嘴里。
丁承宗笑逐颜开，见牙不见眼地跟上去。
***
自京郊回城后，魏暄并未立刻赶回值房，而是带着三两亲随，赶去了大理寺。
他对此地并不陌生，在过去半个月间，时常被传唤前来质询案件，与上下官员早已混了眼熟。
如今的大理寺卿早不是三年前那位，虽说掌着刑狱审案之权，却是个极为圆滑的主。他眼看魏暄挟大胜之威归来，又得储君另眼相待，便知这位绝不能得罪。纵然是过堂问话，亦是以礼相待十足客气，唯恐哪里不够周全，来日储君听到闲言碎语，拿他出气。
眼下案情已定，大理寺卿本以为能长出一口气，谁知那靖安侯不知怎么想的，反倒自己找上门，直把他惊出一身冷汗，还以为对方是来算旧账的。
“魏相，下官当日问话纯属职责所在，全无半点冒犯之心，还请魏相明鉴！”
魏暄脚步稳健地往里走，语气还算平缓：“与李大人无关，魏某今日只是偶有所感，故地重游罢了。”
大理寺卿：“……”
故地重游游到大理寺？
这位还真是相当的……别出心裁。
魏暄屏退了李寺卿的左右趋奉，又将亲随留在门口，自己熟门熟路地摸到关押囚犯的刑狱。
刑狱狱卒与主官一样，丝毫不敢得罪靖安侯，明知此举不合规矩，却一个字也不敢多说。
只听“吱呀”之声接连传来，重重铁门在眼前打开，魏暄拾步走进浓重的阴影，闻到一股似曾相识的气味。
混杂了潮湿、发霉、铁锈与血腥的气息，铅水似的沉甸甸压住肺腑，令他每喘一口气都格外艰难。
一如三年前。
魏暄闭上眼，强压心底的记忆潮水般翻涌而上。刹那间他仿佛回到三年前，被冠以“谋逆通敌”的罪名，押入大理寺待审。彼时的大理寺卿与他并无旧怨，只因看透了圣人毫不掩饰的恶意与杀机，便对他百般刑囚，试图撬出靖安侯的认罪供词，以博上位者赞赏。
魏暄睁开眼，瞧见刑柱上的斑斑血迹，恍惚想起，自己当年便是绑缚其上，受尽鞭笞火烙、针刺拶指。看似颀长鹤立的身形，衣袍之下尽是至今未曾消退的伤疤，每到阴雨天便隐隐作痛，提醒他曾经的不堪和血泪。
一袭大氅就在这时拢上肩头，柔软的手指从衣袍下探出，握住魏暄冰凉的指尖：“怎么来这儿了？狱中阴冷，也不知穿件衣服。”
魏暄听到了脚步声，却没有多余的反应，只是在大氅的遮掩下，与来人十指交缠。
“当年，世伯就是在这间牢室撞墙自尽，”他用眼神做出示意，“鲜血泼溅了大半个牢房，狱卒都吓坏了。”
何菁菁扭头看去，只见时隔多年，牢室内的血迹擦洗得差不多，唯有角落留下一点暗褐色印迹。
“当时，前任大理寺卿为了迫我招供，不惜手段动用酷刑，”魏暄眉目沉郁，“我旧伤未愈，又添新伤，其实已经支撑不住。”
“如果不是世伯拼死将我择出去，今日躺在黄土之下的，便是我了。”
何菁菁思量再三，还是没有安慰他。“感同身受”从来只是一句空言，她不曾经历过魏暄当年的苦楚与伤痛，任何安慰都是轻飘飘的浮于表面。
“薛老将军拿自己的命换你的命，可不是为了看你感伤往事自怨自艾，”她说，“重整朝纲、革新法度，令薛老将军一般的忠臣良将再不会蒙受不白之冤，这是你我接下来要做的事。”
“惟其如此，才能不负先人在天英灵。”
魏暄横亘阴霾的眼眸被她一句话点亮，回首一笑。
“殿下所言甚是，”他说，“其实有关刑狱裁决的流程，臣这些时日倒是有些想法……”
他话没说完就不自然地消了音，却是储君殿下抓过他的手，在虎口处咬了口。
魏暄吃痛，却没吭声，皱眉瞧着她。
“挂心政事是好事，但本宫现在肚子饿了，”何菁菁老实不客气地说，“刚为薛氏满门昭雪冤案，又还了那两万将士清明公道，本宫此刻胸怀畅快，很想饮杯美酒，敬天地神灵，也敬袍泽英魂。”
魏暄明白她的好意，温言应道：“殿下好兴致，魏某愿意作陪。”
***
神启五年七月十六，黄道吉日，储君即位，改次年为太初元年。
那一日天气原本不好，早起阴云密布，像是酝酿着一场绝大风雨。可当身着十二章文衮冕的女帝走下辇轿，登上漫长玉阶时，头顶浓云忽然裂开，一线天光摧枯拉朽般扫落。
何菁菁踩着玉阶的脚步顿住，从十二串玉旒后射出视线，仰头向天。
她身后两步处跟着魏暄，靖安侯换了紫缎朝服，腰佩鱼符，得了剑履上殿的殊荣，却甘愿以亲卫的姿态护持左右。
“殿下？”
“没什么，”何菁菁收回目光，笔直看向前方，“走吧。”
女帝的身影出现在含元殿中的刹那，百官肃穆，无不屏息。站在最前列的自然是谢怀安和王悯，两位老臣不露痕迹地对视一眼，有不甘，更多却是无奈。
何菁菁察觉到隐藏于百官队列中的暗涌，却不以为意。如今的她，已经有绝对的实力碾压一切阴谋，就像她对何元微所做的那样。
因为强大，所以不在乎质疑与冒犯。
魏暄将她送到丹陛前，就要转身入列。电光火石间，女帝宽大的袍袖拂动了下，准确扣住魏暄手腕。
魏暄：“……”
这时抽手显然晚了，无数道目光聚焦在两人交握的手指上，或恍然，或震惊，或深思。
始作俑者的何菁菁站在丹陛前，神色从容，朗声说道：“魏相旧疾复发，不宜劳累，从即日起，许其见君不跪，殿前落座。”
百官：“……”
这道旨意意味着什么，所有人都心知肚明。谢怀安与王悯再次交换视线，眼底隐着极深重的忧虑。
魏暄环顾四周，将百官神色各异的反应收入眼中。他自然明白何菁菁当众赐下殊荣的用意，她是在用这种方式告诉所有人，靖安侯是新帝心头爱重，他身后有最为坚实的后盾和倚仗，谁也休想再打他的主意。
两名内宦搬着胡床上殿，正摆在文官队列最前，连谢怀安与王悯也被压过一头。魏暄垂眸片刻，不慌不忙地走到胡床前，撩袍从容落座。
“——吾皇，万岁万岁万万岁。”
魏暄在满殿伏拜的身影中端坐不动，扬起的视线正与女帝相遇。何菁菁高居丹陛之上，笑眯眯地对他眨了眨眼。
魏暄弯落眼角，亦回以微笑。
她从来离经叛道，他或许锋芒恣睢，作为情人，他们足够了解彼此，作为“君臣”，他们尚需磨合融洽。
然而他有信心，与她携手余生，同渡风雨，共枕山河。
“众卿，平身。”
百官起身，恰见金光穿殿而入，笼住丹陛之上的女帝。她俯瞰群臣，十二串冕旒之后，姣美面容端然生辉，令人不敢逼视。
殿外鼓乐齐鸣，宫门次第洞开，头顶浓云被绵长的“咿呀”声惊散，露出漫天华彩。
霞光簇拥碧瓦飞甍，一度风雨飘摇的中原国运，就此揭开新的序幕。
