169、更听雏凤鸣（三十五） ...
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回京路途遥远，储君銮驾又无法行快，赶路的日子显得格外漫长。
留在马车中养伤的魏暄却并不觉得气闷，手中捧一卷书稿细细研读，上面勾勒出的图形不是旁的，正是令北律军吃尽苦头、令朝堂诸公大受震撼的朱雀。
“简直是夺天之造化，”魏暄生性内敛，鲜少将真实想法流露面上，此刻难得吐露心声，“以木石金铁铸造的机械，却能如活物一般翱翔空中……你究竟是如何做到的？”
何菁菁从摞成小山的帐簿中抬起头，笑眯眯地托着腮：“你猜啊？”
魏暄明知这丫头有意刁难，却也只能顺着她的意摇了摇头：“臣猜不出。”
靖安侯领兵多年战无不克，对机械一道却了解不深。这也不难理解，在儒风盛行的大夏朝堂，机械之术从来被视作“奇巧淫技”，没几个正经出身的官员会看在眼里，时日长久，难免陷入固步自封的窠臼。
但何菁菁用碾压草原的“朱雀”和“连珠铳”，狠狠扇了所有人耳光。
大约是盯着账本久了，有些头晕，何菁菁干脆撂下算筹，凑到魏暄身边，猫儿似地挂在他肩头凑了凑：“小皇叔可见过烧水炉子？”
这个问题问得古怪，魏暄不明所以，还是答道：“自然见过。”
“热水烧开，扑出的白汽撞动炉盖，甚至能将其顶起，”何菁菁循循善诱，“如果白汽顶起的，不是炉盖呢？”
魏暄面露思忖。
“以燃烧时产生的蒸汽推动金属杆，就能带动整台机械随之运转，”何菁菁伸出纤细手指，沿着图纸上的朱雀模型虚虚描摹，“借助机械之力，可以让金铁铸造的死物翱翔九天，也能让笨重的‘铁匣子’自己动起来，一日之间驰骋千里。”
如果换做一年前，魏暄一定将这番话斥为“荒谬之言”。但朱雀的前车之鉴在前，有那么一时片刻，他忍不住顺着话音展开联想。
“如果金铁铸造的死物能驰骋千里，”他想，“届时我中原大地岂不是能缩地成寸，从京中返回北境，朝夕即可抵达，那么……”
“那么”如何，魏暄竟然没敢往下细想，他征战多年，太明白“兵贵神速”的道理。
——这意味着往后百年间的战争格局，都将随之发生天翻地覆的变化。
何菁菁点到即止，拈起案上的点心，慷慨地分了一半给魏暄。
这一路南下，官道两旁肉眼可见地繁华起来，物产也丰盛了好些。止水准备的点心虽不如公主府时精致，却也裹了蜂蜜和干果，一咬满口甜香。
魏暄研究朱雀和连珠铳的图纸入了神，连水都顾不上饮，点心送到嘴边便张口吃了。直到何菁菁说了句什么，他才如梦初醒地抬起头：“你说什么？”
何菁菁满心没好气，张嘴在他肩头咬了口，方才重复道：“我说，我想拿察尔干互市的一成利润，和裴济白换一块地。”
北律草原与河东相邻，无论是安置牧民还是建立都护府，都绕不开河东一道。换言之，偌大的千里草原已然成了裴氏的囊中物，何菁菁想要地盘，确实需要和裴济白商议。
魏暄想的却更深：“你想要哪里？”
何菁菁极干脆地应道：“北律王庭。”
确切地说，她想要的是王庭附近的“燃烧之地”，之所以取这么个古怪的名，是因为那片荒凉土地下埋藏着一种极为罕见的矿物，色泽漆黑，腻如油脂，遇火即燃。牧民见识有限，认为这是从贺阴圣山上流淌而下的，因此称呼其为“天神血脉”。
然而何菁菁知道这玩意儿有多金贵，说白了，“朱雀”也好，未来驰骋中原大地的“铁匣子”也罢，想从图纸上落地成真，都少不了这东西。
“王庭地底有我想要的东西，北律人叫它‘天神血脉’，某种程度上而言，他们倒是说中了关键，这东西确实能赋予死物超乎想象的力量，”何菁菁说，“那是朱雀的命脉，我必须拿到手。”
魏暄相信她的断言，思忖片刻方道：“我跟他谈。地方必须拿到手，但价码开得太高，还可以压低些。”
何菁菁心花怒放，仗着没人瞧见，肆无忌惮地揽住魏暄脖颈，在他脸上“吧唧”了一下。
魏暄眼神顿时深了，手臂揽住纤细柔软的腰肢，低头精准寻到唇齿要害。
***
五月底，储君銮驾返回京城，尚书省左仆射谢怀安及中书令王悯领文武百官于城门口相迎。
打头的玄铁前锋营沉默而肃杀，左右让开一条通道。居中的华盖马车不疾不缓驶上前，车旁护卫着一道策马身影。
正是此番大捷归来的玄甲军主帅，靖安侯魏暄。
他神色淡漠地扫过百官队伍，旋即翻身下马，三两步走到马车前，一撩袍服单膝跪倒：“臣魏暄，请殿下下銮。”
低垂的车帘被一只纤手撩开，明艳绯红的裙摆拂过车辕。晌午骄阳之下，储君窈窕的身姿立于车上，就要一跃而下。
魏暄眼疾手快地递出手掌，那只鹿皮小靴未曾沾染尘土，先踏入靖安侯宽大的掌心。
何菁菁诧异挑眉，只听魏暄沉声道：“前路叵测，臣与殿下同行。”
储君秀丽的眼角瞬间舒展开，踩着那只手掌站上实地。她理了理过长的袍袖，抬头瞧向等候已久的百官。
以谢怀安与王悯为首，百官下拜，声震云霄：“臣，恭迎殿下还朝。”
魏暄掌心鞋印尚未拭去，就被一只纤细的手攥住了。宽大的衣袖遮掩住交握的双手，那女子扬起纤白倨傲的脖颈，朝着城门方向平举右手，在逆光中握紧一步之遥的权柄。
“众卿，平身！”
***
何菁菁是以“储君”身份回銮，曾经的长公主府便再住不得。车銮直接驶入宫城东侧，那是历代储君居住的东宫所在。
何菁菁好容易挣来“储君”名分，自然不是为了当傀儡看的。早在回京前，她便以东宫名义下达谕旨，将戍卫宫城的北衙禁军尽数替换过，多余的缺口由她麾下胡人亲卫和玄甲精锐填补，统领之责交由魏暄兼任。
这就意味着，身为外臣的靖安侯得了出入宫城的自由，再不必向任何人请旨。
“殿下连日赶路辛苦，”扶何菁菁走下马车时，魏暄刻意低头，以极亲密的姿态低语道，“如今入主东宫，且好好歇上一日。”
“恐怕不成，”何菁菁揉了揉肩膀，无奈道，“本宫倒是想歇息，就看有心人让不让了。”
新出炉的储君殿下上辈子大约是只乌鸦，几乎话音刚落，一名小太监就佝偻着肩背匆匆上前：“禀殿下，太后娘娘于兴庆宫设宴，要为殿下接风洗尘。”
何菁菁睨了魏暄一眼，用眼神做出示意：瞧瞧，我说什么来着？
她也好，魏暄也罢，早在返京途中，就料到要过太后这一关。
在朝野内外的认知中，太后绝非寻常妇人。她出身名门，眼界、胸襟、手段都不输男儿，却因为女子之身，一生困于高墙之后，即便是临朝称制、代行权柄，亦要谨小慎微地守在珠帘之后。
这是数百年来，世间加诸女子的“约定俗成”，但是现在，“俗规”被打破了。
兴庆宫内设下案席，御厨精心烹制的菜肴摆了满桌。翘首长案两端坐着貌合神离的“母女”，一个是显赫尊贵，却已暮气沉沉的天下之母。另一个是出身乡野，却如旭日初升的储君殿下。
“我以为，太后不会应允我的要求……至少，不会答应得这么痛快。”
按规矩，她该自称“本宫”，唤太后一声“母后”。然而这二位也都心知肚明，从“长公主”到“储君”，何菁菁这一路是如何行来，这声“母后”听着就虚情假意，私下相处便能免则免。
这二位彼此知根知底，言谈间少了虚以为蛇的客套。左右魏暄领玄甲精锐守在宫外，何菁菁放心大胆地斟了杯美酒，仰脖一饮而尽。
“旁人或许不明就里，太后却心知肚明，我与‘先帝血脉’可是八竿子打不着，你就这般干脆地将何氏江山拱手送人？”
因是前来拜见太后，即便连日赶路风尘仆仆，何菁菁依然简单梳洗过，换上簇新宫装，梳了贵女常见的朝云近香髻，发间只簪一只珊瑚玉钗，虽简洁，却自有一股气度从容的明艳风姿。
相形之下，四十许人的太后固然雍容，如那朱红宫墙下的盛世牡丹，却也露出盛极而衰的颓意。
“你又何必明知故问？”太后恹恹道，“今日许你之请，这江山还是姓何，哪怕名不副实，好歹能留着一层虚名。可若朝廷说一个‘不’字，或是扶恒王上位，他日便是大军压境、兵临城下。”
“到时，只怕连这一层虚名也保不住。”
何菁菁笑了笑，没承认，但也没否认：“太后言重了。您是先帝嫡后、中原正统，振臂一呼，必有勤王之师前仆后继，未尝没有翻盘的机会。”
太后神色疲惫，再精细的妆容也掩不住眼角皱纹。神启帝病势不好，她贵为太后，虽不必亲自侍疾，却也忧心亲儿夜不安枕，不过数月，人就苍老了十岁，巧手宫女花了一个时辰，才将两鬓新生的白发藏入发髻之中。
“事到如今，你占尽上风，又何必言语试探？”太后冷诮一笑，“中原藩镇各怀心思，纵然出兵勤王，也不过是为了一个‘利’字。说到底，只是乌合之众，如何成得了气候？”
“你身后却有中原第一强军的玄甲军，有手握帅印的靖安侯，有镇守冲要战力强悍的河东军，还有流金遍地的西域商道与世所罕见的机械神兵，”太后扶了扶鬓角金钗，似嘲讽似叹息地说道，“这笔帐，哀家算得明白。”
何菁菁睫毛微翘，饶有兴味：“太后就不担心，我过河拆桥？”
“如果只有你，哀家或许会担心，但你在乎靖安侯，那是封住屠刀的鞘，”太后说，“他若有心，当初窦氏逼宫便可改天换日，哪用等到今天？”
何菁菁忽然想笑，她也的确笑出声来：“原来太后也知道，皇叔忠心耿介，从无反意。”
她倏尔起身，居高临下地盯视太后，目光锐利锋芒尽露：“可又是谁，对他百般忌惮、步步逼迫，逼得忠臣良将身陷沙场，又险些殒命于冤狱之中，还要亲信长辈拼上一条性命，才能为他挣出生路？”
太后将人迎回宫城，就知道免不了一遭质问。闻言越发神色萧索，长叹一声道：“哀家自然知道魏侯忠心，否则当年也不会逆了圣人之意，将其放出牢狱。”
“只可惜圣人不听哀家之言，又惦记着当年被俘之恨，非要压倒魏侯彰显天子权威。若肯耐下性子怀柔安抚，又怎会落到今日这般缠绵病榻、大权旁落的地步！”
说到最后一句，太后字字含恨，执筷的手倏尔捏紧，保养精细的手背上绷起青筋。
殿阁之中安静下来，烛火摇曳，带出重重虚影。
何菁菁于万籁俱寂中敛袖坐下，她用极短的时间收拾好心绪，悠悠一笑：“过去的事，再追究也无甚意义。今日之后，朝堂之上由我做主，总归不叫煦之受委屈便是。”
她唤得亲切，太后不由多看了她两眼，开口透着恍悟：“你与魏侯果然交情不凡。”
何菁菁笑着饮了口酒，并未否认。
她方才逼问太后时，字句犀利气势逼人，像一头被激怒的凶兽。然而此刻，她收敛了气焰，眉眼舒展脉脉含笑，又有了这个年纪的姑娘家应有的青春光华与似水柔情。
太后精光内蕴的视线扫过她微笑的面庞，想起旨意下达前，发生在殿阁中的对话。
彼时，政事堂三重臣齐聚于此，为了储位归属争执不休。终结这场争论的，是太后平淡无波的一句：“倘若来日大军压境、围困京城，几位有何妙计逐退强敌，保我大夏国祚？”
王悯愕然，却颇有不甘：“姑且不论女子为储滑天下之大稽，若是应了，大夏江山与易主有何区别？来日九泉之下，我等又有何颜面去见历代先帝？”
太后神色平静：“哀家倒以为，诸位想保住大夏国祚，迎镇宁回京才是最好的选择。”
三位重臣皆是一愣。
“镇宁身世，诸位俱已知晓。她再强横，到底是女子之身，先天名不正言不顺，所能倚仗的，无非何氏正统与先帝血脉。单凭这一点，她就不会另立旗号。”
王悯兀自犹疑：“可她到底不是先帝所出，身上亦不曾流着何氏血脉。”
太后直勾勾地盯着他：“她没有，但有人是。”
王悯先是一愣，随即，他好似领悟到什么，悚然一震。
“镇宁与魏侯……三位俱是明眼人，心里大约有数，”太后意味深长，“魏侯乃武宁大长公主所出，身上亦有何氏正统血脉。他的孩儿，未尝不能继承大夏国祚。”
“这也算是拨乱反正了。”
三位重臣听懂了太后的暗示，不约而同地滑落冷汗。
***
何菁菁并不知道朝廷的退让背后藏着这样的权衡心机，就算知道了，也无甚妨碍。
毕竟，她与魏暄的关系是不争的事实，这份血脉纠葛注定将融入大夏国祚之中。
但是在此之前，她还有一段恩怨需要了结。
站在石阶之下，何菁菁抬头看着铁画银钩的“恒王府”三个字，嘴角勾起一丝极隐晦的笑意。
魏暄手扶佩剑，以守护者的姿态立于一旁：“殿下一定要见他？”
“有些话，总归是说清楚得好，”何菁菁淡笑，“再者，本宫这位恒王兄不是也想见我吗？”
她向魏暄递出手，后者会意，扶着那只纤细的手腕，脚步稳健地踩上石阶。
作者有话说第169章 更听雏凤鸣（三十五）
