151、更听雏凤鸣（十七） ...
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中原与北律的恩怨由来已久，纠葛百年，没人能说清最初的源头是因哪方而起。
在双方百多年的争斗中，北律人以其全民皆兵的悍勇，一直牢牢占据主动。直到河东、河西两地节度使横空出世，于乱世烽火中磨砺出两支铁军，镇守住中原山河的北境边陲，才算结束了被动挨打的局面。
随后的几十年间，双方维系着摩擦不断又如履薄冰的“和平”，这于大夏而言是难得的良机，就像深埋地下的种子得到阳光和雨露的滋润，只要有喘息的空当，农耕民族就能以难以想象的坚韧缓过一口气，靠自己的双手，让脚下焦黑的土地重新变得肥沃。
然而此方长，必有彼方消，过于长久的太平对草原上的游牧民族来说并不算好事，这意味着他们无法通过战争和劫掠获得所需的生存资源。
比如土地，再比如人口、牲畜、粮食。
这是史思摩力主对中原用兵的理由，他需要中原的肥沃和富庶来弥补草原的贫瘠。
但是高强度的战事需要丰厚的积累与国力作为支撑，而在过去三年间，因为靖安侯与河东裴氏的强硬，也因为西域盟友的“首鼠两端”，史思摩再未在与中原的争斗中占据过上风。
“自去年年初始，北律可汗身体抱恙，王子殿下以此为契机，收拢草原兵权，接连进犯中原边陲，希望用北境边民的粮食喂饱草原部族的肚子，”魏暄目光锐利地盯视着史思摩，“可惜，你失败了。”
“非但如此，频繁用兵的损耗转嫁到草原八部头上，也因此招致各部族长的不满——停止对中原用兵，给各部休养生息的机会，这是他们选择你出身卑贱的弟弟，而不是你的理由。”
魏暄抿住嘴角，极好地遮掩住讥嘲：“大王子殿下，你也未免太不得人心了。”
史思摩被他直插要害的一刀刺得青筋乱颤，好容易按捺住满心杀意：“你是中原人的旗杆，只要你死了，中原驻军就是一盘散沙……”
“你错了，”魏暄淡淡地说，“没有我，还有裴济白，没有河东裴氏，还有清河崔氏……只要中原的脊梁还在，你麾下铁骑永远休想渡过饮马河以南！”
史思摩虽是悍将，却并非沉不住气的莽夫，但是面对词锋犀利的靖安侯，维持冷静成了十分困难的事：“你真以为我不敢杀你？”
话音未落，他持刀的手一收，削铁如泥的长刀沿着魏暄咽喉要害切出一条血线，再深三分就能割断血脉。
他冷冷盯着争斗半辈子的对手，希望从对方脸上看到惊慌和不安，可惜失败了。
魏暄只是用那种平静中带着一丝淡嘲的眼神瞧着史思摩，就像当初被对方俘虏，受尽酷刑折磨却不松口时一样。
“你当然可以杀了我，”他淡淡地说，“可我如果死在这儿，你这辈子都成不了草原共主，更遑论染指中原！”
史思摩感受到胸口的热度，那是愤怒和怨毒在燃烧，冲动让他恨不能一刀斩落，用眼前男人的首级和鲜血浇熄战败的耻辱，理智却牢牢握着他的手，阻止他这么做。
“我听说了中原都城发生的事，如今的你，不过是个潜逃在外的叛臣，”他语气森然地说，“你以为，我会相信你的鬼话？”
“魏某再不为中原所容，依然是朝廷钦封的靖安侯，是世袭的河西节度使，更是五万玄甲军的主帅，”魏暄眼神漠然，“魏氏一门三代忠良，我若死在此地，即便是为了给大夏军方和天下百姓一个交代，朝廷也不会坐视不理。”
“到时，中原大军压境，前有狼后有虎，王子殿下再如何骁勇，面对腹背受敌的困境，怕是也坐不稳可汗宝座吧？”
史思摩牙关咬得嘎嘣响，眼底杀气涌动凝聚，却在最后一刻被自己生生压下。
魏暄说的是事实，他无可反驳。
“靖安侯亲自登门造访，只是为了跟我说这些？”他眯着眼打量对方，“你敢自投罗网，一定藏了底牌，想怎么样？痛快直说吧。”
魏暄曲指在颈间刀锋无刃处轻弹，“叮”一声余韵悠长：“就这么说？”
史思摩神色森冷，铮一声收刀入鞘。
片刻后，热腾腾的奶茶和烤肉送入帐中，而魏暄的计划也合盘托出：“八部首领支持的并非史斯纳，而是与中原议和。这个筹码，你给不了他们，史斯纳也不行，但我可以。”
史思摩听懂了他的暗示，眉头也因此皱紧：“你要以靖安侯的身份，与北律八部议和？”
“不是我与北律议和，是草原八部向我大夏称臣，”魏暄毫不客气地扯下他言语间的遮羞布，“王子殿下，你的铁骑在云州打了败仗，你不会以为到了今日这步田地，还有资格与大夏平等和谈吧？”
史思摩刚压下去的火气被他一句话勾挑起来，然而他怒到极致，并未大发雷霆，只是用阴鸷冷戾的目光盯着对方：“靖安侯在我的王帐做客，你说，我有没有这个资格？”
魏暄笑了笑：“你可以试试。”
史思摩侧脸轮廓收紧如钢刀，他突然发现，眼前之人虽是看着自己，那双冰冷平静的眼眸里却并未倒映出自己的身影。
就仿佛，争斗多年的死敌、立场相对的北律大王子，这个足以悚动草原的名号，从未被他看在眼里。
“我知道靖安侯三个字意味着什么，放心，我不会杀你，”史思摩充满恶意地咬紧牙，“我会挑断你的手筋，打断你的腿骨，将你变成一个这辈子只能躺在床上苟延残喘的废人，再把你带到中原人面前。”
“你说，中原人看到他们的‘军神’变成这副模样，会不会跪着哀求我签下这份盟书？”
魏暄闪电般撩起眼帘，那一瞬的视线简直比刀锋还要锐利。
史思摩勾起笑意，将腰间的匕首拿在手中把玩，那是从西域舶来的稀罕物件，鲨鱼皮鞘下封着龟兹钢打造的刀锋，乃是吹毛断发的上乘利器。
他用指尖抚过刀刃，丝毫不担心过分锋利的刀刃会将血肉割裂。
然后，他看到魏暄低垂眼帘，从怀中取出一枚金环。那同样是来自西域的东西，赤金拧成细如须发的金丝，编结成类似花藤的形状，枝叶繁复交叠，连结处点缀着拇指大小的赤金花朵，再以米粒大的红珊瑚镶作花蕊。
很显然，这是一件女子的饰物，而且价值不菲。
这意味着，它的主人身份特殊，非富即贵。
史思摩显然认识这件金环的主人，猛地变了脸色：“这是毗伽的东西！她在哪！”
“你的岳父和妻族死在了史斯纳手上，幸好，你妻子的妹妹逃了出来，又被我机缘巧合地救下，”魏暄说，“她告诉了我一个惊人的内情。”
“你的妻子，还有她腹中你未出生的孩子，并没有死。”
“在史斯纳发难之前，你留在王庭的心腹设法将她救出，再以她的身份死在火场之中，留给史斯纳一具面目全非的尸体。”
“只有你妻子的妹妹知道，你妻子和未出世的孩子在哪。”
“而现在，这位忽律部的公主殿下正在我的帅帐中做客。”
魏暄神色淡然，任由史思摩愤恨地瞪视自己：“魏某人在此处，殿下自然可以为所欲为，但您加诸魏某身上的，自有人还给毗伽公主。”
“至于您身怀六甲的妻子和未出世的孩子，也再不可能回到您身边。”
“王子殿下，你想好了吗？”
史思摩铁钩般的手指收紧，用力之大，几乎在坚韧的鲨鱼皮鞘上留下五个惊心动魄的指痕。
***
正当史思摩愤恨跳脚又无计可施之际，远在王庭的何菁菁却不知魏暄手中握有重磅筹码，哪怕深入虎狼群中，亦能安然胜似闲庭信步。
幸而她还算了解魏暄，知道这位从来谋定后动，若无万全把握，断不会将自己送到宿敌手中，这才勉强松了半口气。
——至于剩下的半口，则是想到当初除夕夜宴，这位明知神启帝没安好心，还义无反顾孤身送死。
有这么一桩前车之鉴，要何菁菁完全放心，显然不可能。
“王庭的事得尽快解决，丁兄那边也不能再拖……早点了结，才能去找姓魏的算总账、讨旧债！”
第一缕晨光刺破沉沉夜色时，天尽头翻涌着金红浪花。赤隼长唳着遨游其中，展开的羽翼搅动风起云涌。
沈沐风步入帐中时，就见何菁菁隔着屏风端坐妆台前，正往唇上涂着胭脂。她昨晚不曾睡好，眼底泛起淡淡乌青，眉梢也透着苍白的疲惫。
然而这些并不损及她的美貌，反而有种惹人怜惜的娇柔。
但是当她用水粉盖住憔悴，再以大红胭脂点缀唇瓣与眉心花钿后，一宿未眠的憔悴被咄咄逼人的明艳压下。那般锋芒毕露的容光，简直比悍将的长刀还要刚厉，能令爱者生，令恨者死。
沈沐风前所未有地明白了恒王的执念，就像黑夜中的飞蛾渴望火光一样，没人能拒绝这样的女子。
勾魂摄魄的不仅是她的美貌，更是眸中的灼灼生机，与骨子里的机敏与野性。
“沈卿来了？”
何菁菁从铜镜中瞧见来人，梳妆的动作却不紧不慢。她依然绾着西洋宫廷发髻，戴着小小的赤金红宝山茶金冠，对镜端详片刻，又从袖中取出魏暄所赠的珊瑚玉钗，端正别在发髻上。
将金色猫儿面具扣在脸上后，她拂袖起身，顾盼间眸光凌厉，豹一般凶狠。
“久等了，”她将宽大的礼服袍袖敛在身前，露出肤光如玉的手腕，视线看不到的衣袖深处绑着牛皮带子，堪称近战之王的火铳紧贴手肘，以其冰凉坚硬的触感令人沉下心思，“走吧。”
沈沐风谦卑地半俯下身，对着何菁菁摊开手掌。那女子扶着他的手，矜持地迈出步子，三寸高的小羊皮靴踩在地上，走得稳若磐石又仪态万千。
北律王庭位于草原深处，在过去百年间，它不是固定的城池，逐水草而居的游牧民族也不会将自己的脚步限定在某一处。
直到史思摩的父亲，老可汗史淳维一统草原，将北律八部聚拢在狼旗之下，才确定了王庭所在，贺阴山脚下的克曼城。
所谓的“城池”，远远无法与威严肃穆的大夏都城相提并论，事实上，它只是用黄土和石块垒起大致成型的城墙和城门，城中牧民居住的依然是毛毡搭起的帐篷。
当红桃女王的车驾经过“城门”时，“城中”居民无一不被惊动，这当然不知是因为贵客驾临时的浩大声势，更因为当先掠过“城门”的并非抛洒花瓣开路的侍女，或是精悍有力的亲卫，而是仰头发出尖锐长唳，俯冲掀翻滚滚风云的赤红巨鸟。
那是何菁菁一手设计、督造的朱雀，她将火铳队交与魏暄带走后，依然敢只身赴会，凭的就是空中杀手惊世骇俗的战力。
事实证明，这一手先声夺人的安排效果出奇得好，听到朱雀长唳，无数北律人走出帐篷，巨大的阴影投落地面，那赤红巨鸟好似传说中长生天的使者，以睥睨绝尘的姿态降临世间。
长于马背上的民族或许悍勇，却对超出自己认知的事物抱有敬畏之心，他们决不相信血肉之躯的凡人能造出翱翔九天的机械，一个个匍匐拜倒，向天神祈求赐福和饶恕。
凤鸣九天，百雀俯首，以凶恶著称的草原狼也不例外。
红桃女王的金色车驾从匍匐叩拜的狼群中驶过，不曾迟疑，也毫无停留，仿佛这些北律人叩拜的本就是她。直到天风掀动猎猎飞舞的狼旗，重兵把守的王帐出现在眼前，一行人才停下。
他们之所以能一路畅通无阻，除了朱雀现身的威慑力，也是因为史斯纳派来的使者在前开路。这位使者同样被骤然现身的朱雀夺走了理智，人骑在马上，心却被巨鸟列烈如火的羽翼卷走，双手合抱胸前，口中念念有词，如果有知晓北律语的通译在侧，就会发现，他念诵的亦是向天神祈福的经文。
直到王帐和狼旗撞入视野，他才后知后觉地想起此行任务。
“奉、奉二王子殿下之命，请西域女王前来王帐观礼，”他还没从震撼中完全回过神，说起话来结结巴巴，“今日，是二王子殿下继任可汗的典礼，除了您，八部首领以及龟兹王亦会列席观礼。”
何菁菁：“……”
她就说史斯纳为何如此大方，连她打出仪仗、堂而皇之进驻北律王庭这般离谱的要求都允了，敢情在这儿等着她！
她声势浩大而来，明眼人都会以为她是来为史斯纳撑腰的，纵然有人心存疑窦，瞧见西域女王的阵仗，也不敢明目张胆地提出反对。
这是赶鸭子上架，还是活学活用的狐假虎威啊！
作者有话说第151章 更听雏凤鸣（十七）
