147、更听雏凤鸣（十三） ...
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黑衣人出手极狠，且分工明确，一部分奔着各部族首领去了，功夫最好的几个却是冲着何菁菁而来。
各部族首领皆为骁勇善战之辈，身边也带着兵刃，立时与黑衣刺客混战一处。然而没人拦着冲向何菁菁的刺客，存心想看这位自封的“西域女王”究竟有多少斤两。
何菁菁依然没骨头似地斜倚引枕，连刺客的刀锋递到眼皮底下，也不能让她挪一挪手指。反倒是侍立一旁，自始至终没开过口的小侍女突然动了。
电光火石间，谁也没看清她是怎么动手的，寒光一闪即逝，两个黑衣人就如中了定身法，毫无预兆地僵在原地。
随即，两人脖颈炸开红线，渐粗渐浓，直至血如泉涌，终于仰面倒地，轰一声巨响。
与此同时，两人袖中暗器掉落在地，那是两把怪模怪样的利器，好似两弯新月首尾相连，既可当作近身兵刃，亦能隔空抛掷收割人命。
何菁菁一眼瞥见，不出所料地勾起嘴角：“摩尼教刺杀专用的‘兰弯斩’。”
这一声不曾压低，该听到的人都听到了，各部族首领悚然一震。
止水迅疾如风，转瞬杀入刺客之中，娇小身形随即被矫健黑影淹没，就像一头被食腐猛禽包围的羔羊。
然而她不是羔羊，是比猛禽更凶狠的豹子。
何菁菁没有叫人帮忙的意思，驻守营地的亲卫分明听到大帐的动静，却好似木头桩子一样杵在原地，一双耳朵仿佛是当摆设用的。
这西域女王慢条斯理地卷起衣袖，紧贴柔白细腻的手腕，牛皮索捆着一把皮鞘。鞘中并非常见的匕首短弩，而是一只金属铳管。
“咱们大漠儿女最热情好客不过，诸位既然来了，就留下做客吧。”
何菁菁闪电般拔出火铳，甚至不必经过瞄准，抬手直接扣动扳机。接连两记爆响炸开，持刀斩落的黑衣刺客身形一僵，后背汩汩冒出鲜血。
她亲手改造的火铳射程有限，五十步之内弹无虚发，一旦超出这个距离，弹丸会飞到哪，连瞄准者自己也不敢保证。
饶是如此，这玩意儿依然堪称近战单兵之王。莫说摩尼刺客被杀了个措手不及，就是在旁观战的各部族首领都看直了眼，若非忌惮火铳威力，恨不能夺过来仔细把玩一番。
这一主一仆配合默契毫无破绽，不过顷刻，就将摩尼刺客放倒小半。剩下的眼见事不可为，为首之人打了声呼哨，就要掉头落跑。
方才还置若罔闻的亲卫就在这时动了，以青砚和绛丹为首，亲卫从四面八方包抄过来，手里拿着模样相似的金属铳管，里头藏的却并非弹丸，而是迷雾和毒针。
雾气漫天匝地，毒针密如疾雨，随着夜风兜头卷来。摩尼刺客猝不及防，好些人当场中招，脚步踉跄仿佛饮多酒的醉汉，强撑着蹒跚数丈，终于无以为继，横七竖八地倒了满地。
绛丹干多了收尾善后的事，操持起来极具效率，没多会儿就打扫干净战场，将尸体和俘虏拖下去，又换侍女端了水盆入帐，将被血污弄脏的地板擦洗干净。
何菁菁从头到尾没挪过窝，一双细嫩脚丫原封不动地踩在氍毹上。见帐内收拾干净，她拎着金杯，懒洋洋地眯起眼：“叫诸位受惊了，饮杯葡萄佳酿压压惊吧。”
她说完，用细白的手掌掩住嘴唇，小幅度地打了个呵欠——可见并非强装无事，而是真的见惯大场面，不将眼前这点阵仗放在心上。
各部族首领互相使着眼色，又不约而同地看向何菁菁手中火铳，心中各自打着算盘。
***
一刻钟后，绛丹送走了酒足饭饱的各部族首领，奢华空旷的大帐内只余红桃女王和最受倚重的心腹。
“原本担心这记敲山震虎力道不够，想不到苏珊娜如此耐不住性子，竟然派出杀手行刺，”何菁菁晃了晃金杯，将最后一点酒浆倾入口中，“倒是歪打正着，帮了我大忙。”
帐中矮案撤下大半，只留下左右上首席位，一边端正跪坐着沈沐风，一边没型没款地倚着青砚。
沈沐风自打与何菁菁把话说开，言谈间少了许多顾虑，毫不客气地戳穿道：“臣下以为，从主上大张旗鼓地给各部族首领送请帖开始，就料到苏珊娜殿下会有所动作。”
何菁菁一笑，拈了片凉透的羊肉送进嘴里。
青砚却不放心：“这么做，真能把史斯纳引来？他既和苏珊娜沆瀣一气，又怎会与你示好？”
“旁人或许不会，但史斯纳不一样，”何菁菁显然研究过这位名不见经传的北律二王子，对他的为人做派十分了解，“知道他凭什么从一个不受宠的女奴之子，翻身成了王庭的实权派人物？”
青砚想了想：“耍手段、玩诡计？”
何菁菁：“凭他不要脸。”
青砚：“……”
“北律人自诩长生天血脉，骨子里自视极高，宁可斩落首级，也绝不向人低头，用猛兽作比，就是孤高桀骜的草原狼，”何菁菁说，“史斯纳却是狼群中的例外。”
“他有今日的地位，除了拼命，靠的就是不要脸——正因为不要脸，他才能毫无顾虑地谄媚父汗、示好各族首领，连身为王子的骄傲与尊严都能置之不理。”
“他不是草原狼，更像是西域大漠中的沙狐，诡计多端、狡诈无常，只要有利可图，什么都干得出来，首鼠两端算什么？小意思。”
在当世的几股势力中，何菁菁不是最强的，但她胜在审时度势，擅于分析人性谋算人心，拿捏住对手的软肋与把柄，用最小的代价谋取最大的利益。
对摩尼教王是这样，对何元微如此，对北律二王子也不例外。
各部族首领赴宴后的翌日，当晚宴饮细节飞快传扬开。在口耳相传的谣言中，那位来自西域的女王陛下不仅有着惊世骇俗的美貌，还得到神明的眷顾。她掌握了超出人间的力量，能从金属管子中喷出火光。
在天赐的神器面前，最锋锐的长刀就像麦秆一样不堪一击，再强悍的勇士也无法用血肉之躯抵挡。
散布流言煽风点火本是何菁菁的拿手好戏，她曾用这招将当年阳和关的真相揭露在世人面前，陷太后和大夏朝廷于退无可退的境地，如今不过是故技重施，就轻易动摇了史斯纳心中那杆天平。
就在何菁菁遍邀草原部族首领赴宴的三日后，一行使者借着夜色遮掩，悄无声息地造访了西域营地。
为首之人是个身量彪悍的壮汉，裹着厚重的皮袍，许是想在权倾西域的女王面前撑场面，还特意披了件价值不菲的丝绸外裳。
他自称“铁义”，是二王子身边的心腹部将，通身煞气神色傲慢，见了何菁菁只草率行了个礼：“二王子殿下听说了红桃女王的传闻，对您很是敬佩。草原勇士会用最真挚的诚意对待好朋友，我此行带来了二王子殿下的善意。”
何菁菁照旧斜倚引枕，一根纤纤玉指勾着金杯，朝身边晃了晃。跪坐一侧的沈沐风丝毫没有沦为侍从的失落感，执壶的姿势依然优雅好看，与执笔研墨无甚分别。
他往金杯中注入琼浆，却并非款待各部族首领时的葡萄美酒，而是新熬煮的酪浆。何菁菁正犯酒虫，见状瞪了他一眼，后者岿然不动，用嘴型比划道：您酒量不成，少饮些。
北律使者当前，何菁菁顾不上教训下属，悠悠一笑：“什么善意？”
“二王子殿下命我送来新出生的羔羊，烤着吃最肥美不过。还有上好的马奶酒，只有款待好朋友时才会拿出。”
铁义复述着史斯纳的话：“我愿亲自为尊贵的女王陛下宰杀羔羊、烹烤羊肉，以此彰显我们款待好朋友的诚意。”
何菁菁无所谓地一摊手：“请便吧。”
铁义拍了拍手，一头雪白的羔羊被抱进大帐。他宰羊的方式与中原不同，不必旁人相助，只凭一只左手就抓住羔羊前蹄，右手拔去胸口羊毛，用刀尖切开小口，再将手指探入皮肉，空手勾断脊骨处的血脉。
这种宰杀方式干净利落，本该滴血不见。但此人不知是手法有误还是故意为之，一个没压住，那羊居然弹跳起来，鲜血从伤口处淅淅沥沥流出，而它居然没有断气，连痛带吓之下，懵头懵脑地朝着何菁菁冲来。
这要是寻常女子，早吓昏过去。何菁菁却端坐原地纹丝不动。当她还是“摩尼圣女”时，曾亲眼目睹被掳来的少年少女牲畜一般自相残杀，血肉横飞的场面比起眼前有过之而无不及。
她是从修罗场中杀出的人，鲜血和杀戮不会令她动容，唯有“情义”二字能让她停下迈向深渊的脚步。
当浑身披血的羔羊冲到近前时，原本抱剑立于帐角的青砚突然动了。前一瞬他还神色漠然矗立不动，仿佛一个冷眼旁观的局外人，后一瞬就毫无预兆地置身局中，手中寒光闪现，短刀裹挟着凌厉风声劈下。
羔羊没来得及发出惨叫，就颓然倒下。羊头从脖颈处断裂，喷溅的鲜血被青砚挡住，一滴也未沾上何菁菁裙角。
何菁菁垂落宫扇似的睫毛，低头品着香甜酪浆，丝毫未曾被遍地血污倒了胃口：“尊敬的草原勇士，你宰羊的手法可不太高明，还是让我的下属代劳吧。”
她挥一挥手，青砚会意点头，仅凭一只手就将羔羊扛上肩头——去年秋日出生的半大羊羔，长到现在也有百八十斤重，青砚却拎得毫不费力，迈着从容的步子走出大帐。
侍女鱼贯入帐，将满地血污清洗干净。何菁菁换了个坐姿，指节抵住云鬓蓬松的额角：“你们二王子的来意我已知晓，我敬佩草原勇士，但我不能答应他的要求。”
她拒绝得直白，铁义脸色不太好看。
“尊贵的二王子殿下邀请我一同出兵，分割饮马河以南的肥沃土地，但你必须知道，我们要面对的不是一般的敌人，而是靖安侯的玄甲军。”
何菁菁使了个眼色，自有侍女上前为铁义以及他身后随从奉上美酒：“那是横扫中原的强军，就算是草原上最悍勇的勇士也没有必胜的把握，二王子却让我独自面对这样的庞然大物，太抬举我了。”
“玄甲军确实强大，但我知道，女王陛下掌握了一种天赐的神力，能让最强悍的军队像黄沙堆成的碉堡一样不堪一击，”铁义说，“有着天神庇佑的女王是狼群也不敢招惹的强者，即便是靖安侯和玄甲军，也无法从您手里讨得便宜。”
何菁菁喜欢受人恭维，但她听不得旁人诋毁魏暄。闻言，这方才还言笑晏晏的西域女王变了脸，喝令道：“来人，把他给我丢出去。”
绛丹带人冲进大帐，铜墙铁壁般站在北律人面前，腰间佩刀拔出半尺，那是“送客”的意思。
铁义也变了脸色，不悦道：“女王陛下，我把您当作最尊贵的客人，这就是您回报好朋友的方式？”
若论词锋之利，何菁菁这辈子就没屈居人下过：“你们对待客人的方式，就是满嘴不尽不实，把人当傻子耍，还要替你们数钱？”
铁义：“我不明白女王陛下的意思。”
“你把我当成冲锋陷阵的炮灰，让我去扛靖安侯的刀锋，而这一切并不是为了争夺饮马河以南的沃土，只是为了让你的主子坐稳北律可汗之位。”
何菁菁并拢手指，迎光端详自己指甲：“大王子史思摩领兵南下，谁也不知道这一战的结果，万一他大胜而归，声势威望将达到无以复加的地步。”
“你的二王子再得北律可汗喜欢，能比得过这份不世功勋吗？他要维持自己的地位，就必须立下足能与之比肩的战功——还有什么是联合西域出兵中原，将河套以西的肥沃之地纳入掌控更好的选择？”
她侃侃而谈，对局势的剖析精准就如了解自己的掌纹。平生第一次，铁义有种心中所想被人洞悉的惊骇感，而这洞穿他盘算的还是一个女子。
“尊敬的女王陛下，您有一双洞穿千里的慧眼，应该非常明白，如今的草原不仅需要勇士，更需要智者，”铁义放低了姿态，“史思摩是优秀的统帅，却无法带领狼群夺得胜利。”
“我们需要二王子殿下的智慧，您也一样。”
何菁菁单手托腮，似笑非笑：“你所谓的智慧……就是推出一个属下装模做样地与我谈判，自己却假扮侍从，躲在一旁看热闹？”
铁义：“……”
北律悍将猛地站起身，试图用高大的身躯和粗犷的声线遮掩住这一瞬的慌乱：“您在说什么？我不明白你的意思！”
何菁菁无意与他争执，眼风好似带着钩子，掠过铁义，从他身后之人脸上剜过。
那是个二十来岁的年轻人，穿着厚重皮袍，眉眼轮廓隐在阴影中，乍一看分辨不出长相。
仿佛察觉到何菁菁的注视，他抬起头，露出一双精光四射的眼眸，抬手止住铁义的辩解。
“尊敬的女王陛下，”他起身行了个礼，“您的美貌一如传言，您的头脑却比传言还要睿智。”
“请您原谅我的无礼和隐瞒，我愿意付出任何代价，以求得您的谅解。”
作者有话说第147章 更听雏凤鸣（十三）
