141、更听雏凤鸣（七） ...
-
第一个扑到马车前的黑衣人举起弯刀，朝着车中之人砍去，然而刀锋尚未斩落，就被从后飞来的袖箭洞穿后心，身体像一截朽烂的木头，直挺挺地栽倒在地。
他的死亡没能震慑后来者，同伴们踏着他的尸体上前，不要命的攻势好似潮水，一波未平一波又起地冲击着马车。
崔绍双目赤红，不顾一切地冲向马车。本已溃散的北律骑兵却在这时杀了个回马枪，他们不计生死，只是用性命和身体拖住玄甲军，令他们腾不出手驰援车中的魏暄。
这是一场蓄谋已久的刺杀，目的只有一个，就是要靖安侯埋骨此地！
只要能将魏暄拖下黄泉，哪怕所有人葬身于此，也是足以载入史册的大胜！
五六柄弯刀同时砍向马车，车里突然传出一声甜腻柔媚的“喵呜”，一直乖巧蜷缩在魏暄怀中的狸奴毫无预兆地扑出去，用尖牙和利爪拨动车壁垂落的一截线绳。
魏暄原以为那是单纯的装饰品，没曾想线绳拨动的一瞬，车壁内部传出机括扣合的“轧轧”声。
刹那间，车门和两侧车窗同时放下挡板，那是由材质上乘的精铜铸造而成，莫说弯刀，便是火铳也难以打透。偌大的车厢成了密不透风的金属堡垒，坚硬的外壳令它毫无破绽，短时间内根本无法从外攻破。
而这只是刚开始。
混乱中，不知是谁高喊了一声“散开”，护卫马车抵御来敌的玄甲亲兵下意识照办。紧接着，挡板撤开，车身四壁开出箭孔，早已上弦的弩箭呼啸射出，不分敌我地横扫四方。
亏得方才那位嗷一嗓子，玄甲军于千钧一发间扑了出去，及时躲过这一遭箭雨。北律骑兵与不知来历的杀手却没这般好运，由车中机械触发的弩箭远比人力强悍，轻而易举撕裂血肉之躯，半空好似下起一阵血雨，腥味裹挟在长风中，攘得漫天皆是。
这一回，北律轻骑和杀手再无迟疑，如来时一样迅如疾风地撤退。崔绍带人装模做样地追赶一阵，便退回到马车四周，围着密不透风的堡垒来回转悠，硬是不知从何下手。
万幸一旁有“高人”指点，方才提醒玄甲亲兵躲闪的火铳兵走上前——这人却是一副生面孔，原是何菁菁特意留下以防万一，不曾想当真派上用场。
此人自称姓甄，名秉行，与甄小神医乃是一对兄弟。他为人内敛，对靖安侯亦是不假辞色，只因何菁菁临行前叮咛了，才尽心尽力地守在魏暄身边。
崔绍与之同行一路，拿不准这位脾性。但他知道，方才若非这位“甄将军”出手相助，玄甲军虽不至于被北律轻骑的冲锋打乱阵脚，却也没那么容易夺取主动。
“多谢甄将军相助，”他诚心诚意地道了谢，又请教道，“敢问将军，这马车……该如何是好？”
甄秉行不爱说话，为人倒也不算倨傲，对崔绍回了一礼才道：“机括藏于马车内部，顶棚处有一机括，原是操控挡板伸缩用的。”
他话音落下，马车内壁再次传来机括扣合的动静。一众玄甲精锐如临大敌地散开，只听“咔咔”两下，却是车窗与车门挡板收回，露出端坐其中的靖安侯。
崔绍长出一口气：“督帅，没事吧？”
话音落下他就后悔了，只见自家督帅舒舒服服地倚着软褥，怀里蜷着那只粉团似的猫儿，看着不像刚经历一场激战，倒似是出门郊游来的。
魏暄抬手顺着猫儿背脊，对甄秉行欠身致谢：“有劳甄将军。”
甄秉行抿了抿唇，旁人只道他性格古怪，却不知这位原是边民出身，这辈子就没和达官贵人说过几句话。乍然面对当朝权臣，甄秉行面上虽不至于露怯，握着佩刀的手却紧了又紧，不自觉地抠着皮鞘。
“此地不算安全，天也快黑了……咱们还是尽早赶路，寻一开阔地带扎营落脚，”甄秉行话说得利落，眼皮却微微垂着，盯着自己蒙尘的靴尖，仿佛上面开了一朵妖娆的红桃山茶，“北律人虽然退了，难保不会卷土重来，还是小心为上。”
这话是正理，魏暄和崔绍自然没有意见，一众玄甲亲兵迅速打扫干净战场，护卫着自家主帅离去。
魏暄人躺在车里，脑子却未放空，思忖片刻，干脆将甄秉行请上车，好言好语地寒暄闲聊。
车厢足够宽敞舒适，坐两个人也不嫌拥挤。只是甄秉行久在边境，没少听闻靖安侯威名，却不想因缘际会，与传说中的“大夏军神”共乘一车，藏在袖中的手指抠了又抠，两条腿不敢肆无忌惮地摊开，只能委委屈屈地盘在一处。
魏暄瞧着有趣，语气越发和煦，虽然中气不足，自有一股抚慰人心的力量：“原来甄将军也是为长公主殿下所救。”
他习惯了称呼长公主，即便明知那丫头的身份远比一个金尊玉贵的公主复杂，一时半会儿也改不过口。
甄秉行点了头，神色略微自如些：“殿下大恩，末将没齿难忘。”
魏暄笑了笑，抚摸着怀中狸奴，不动声色地开始套话：“殿下胸有乾坤，未雨绸缪，早早将甄将军等一众豪杰收纳麾下，才能于乱世之中力挽狂澜——我观将军手中火铳，还有这辆马车，都不似寻常之物，莫非也是殿下手笔？”
甄秉行不知是天性如此还是得了何菁菁叮嘱，对靖安侯全无戒心，人家问什么就据实回答：“主子时有些常人想不到的念头，这火铳能崩石裂木，马车以精铜铸造，夹层设有机关箭槽。不过与朱雀相比，只能说是精巧罢了。”
魏暄等的就是他这句，立刻迫不及待地问出疑惑：“当日万国城前，朱雀骤然降世，朝野内外物议纷纷，都说是天降祥瑞……”
甄秉行忍不住笑出声：“什么祥瑞，不过是用精铁和硬木铸造的机械死物，也就是京城之人没见过世面，才这般大惊小怪。”
“魏某幼读史书，听说古人有以木石为机关，铸造的牛马可奔走如飞，驼行重物，却还是第一次知道机械能如凤鸟一般盘空翱翔，”魏暄觑着甄秉行神色，“长公主心思奇绝，究竟是怎么做到的？”
这一回，甄秉行摇了头：“朱雀铸造机密，图纸只有主子和丁爷知晓，凡参与者，都是拖家带口住在营造工地，且事先签有文书，不可外逃，不能泄密，若有违反，全家处死！”
魏暄先是皱了皱眉，旋即释然：朱雀威力强绝，来去如风，堪称不世出之神器，一只便能令中原都城风云变色、令大夏朝廷唯唯退让，若是多来几只，岂非不费一兵一卒，就能碾压草原、席卷西域？
此物一旦问世，觊觎窥伺之人必定层出不穷，若不用些酷烈手段，如何保得住机密不外泄？
魏暄乃是兵法大家，深谙慈不掌兵的道理，顿时理解了何菁菁的做法：“魏某只是不明白，木石金铁铸造的机械，如何能像飞鸟一样盘旋空中？”
说到这个，甄秉行来了兴致，手舞足蹈地比划道：“魏帅有所不知，西北雪山特产一种矿物，形如黑色的油脂，主上起了个名，唤作‘地脂’。这玩意儿燃烧起来，能产生大量白汽，将其灌入窄筒，就能推动精铜轴承运转，从而驱使各种机械运转。”
他话音一顿，似乎有些遗憾：“可惜时间仓促，这玩意儿花销又巨大，短时间内还造不出别的。但主子说，慢慢来，总有一天，会将大夏四境都纳入朱雀的羽翼之下。”
魏暄将这话放在脑子里回味片刻，品出一丝极隐晦的豪情与野心。他在这个黑暗的世道中踽踽独行，单是支撑起大夏的半壁江山已然殚精竭虑，年少时的一腔热血早被凄风苦雨浇灭了。
却不曾想，会在今时今日，被一个女子的三言两语重新点燃。血液熊熊沸腾，鼓噪着席卷全身，几欲挣脱胸口呼啸而出。
他还想细问，怀中狸奴却有些不耐烦，扭动身子从魏暄怀里挣脱出来，两只前爪扒出男人衣襟，娇媚绵长地“喵呜”一声。
魏暄习以为常地摸出油纸包，里头满满当当，装着酥炸小鱼干。他挑出一根，拈着尾部送到猫儿面前。
狸奴挥舞着爪子去捞，那坏心眼的靖安侯却故意抬高手腕，让猫儿扑了个空。被戏弄的白猫很是不满，后腿微弓纵身飞窜，稳准狠地扑上去，硬是从魏暄手里抢回“猎物”。
魏暄纵着猫儿玩闹，在它小巧的脑袋上轻拍了拍。狸奴倒也没记恨他，亲昵地蹭着掌心，重新蜷成温驯乖巧的一团。
甄秉行瞧得目瞪口呆，他是见过这猫儿的真面目，当它露出利爪和獠牙时，连大漠里最凶残的胡狼都不敢招惹，只有夹着尾巴灰溜溜逃窜的份。
“倒是难得见这圣兽对主上以外的人亲热，”甄秉行实事求是地说，“就连丁爷想亲近它，都得挑圣兽心情好的时点，先上贡小鱼干，再把毛捋顺了……就这也得防着圣兽中途反悔，上爪子挠人。”
魏暄听他连提几回“圣兽”，简直怀疑自己听错了：“你叫它什么？”
“圣兽，”甄秉行理所当然地说，“这猫儿原是摩尼教圣兽，据说能蛊惑人心、移人神智，平日里由圣女专职照顾，旁人轻易不能近身……”
他话说到一半，终于反应过来，小心翼翼地瞧着魏暄：“魏帅……不知道？”
魏暄：“……”
他想起当初麟德殿前，自己与青砚被摩尼杀手围攻，分明陷入被动，却被那猫儿一声婉转长吟扭转战局。已然攻到近前的摩尼杀手仿佛吃错了药，动作生生慢了半拍，当时百思不得其解，如今回想起来，大约是中了这猫儿的移神之术。
他心中已然信了七八分，只是瞧着那猫儿娇慵憨萌的神态，怎么都看不出哪里与“圣兽”两个字沾边。干脆将猫儿轻轻举起，拿到眼前仔细端详：“圣兽？”
猫儿自觉受了轻视，十分不高兴地“咪呜”一声，半是示威半是卖萌地挥了挥爪……然后被靖安侯撸成一团奓飞的毛球。
***
玄甲军脚程如风，未至黄昏便寻到合适的扎营所在。此处空旷平坦，便于瞭望，任何人都休想在不惊动玄甲军的前提下靠近。一旁更有河水流过，就地便能补充饮水。
魏暄乘坐的马车远比军帐舒适，车里铺了厚厚的软垫，放下车窗挡板便是无懈可击的堡垒。他抱着猫儿倚着锦绣软枕，忽听附近巡逻的亲兵传来呼喝和骚动声。
魏暄微微蹙眉，唤来陆钊：“出什么事了？”
陆钊答得言简意赅：“河流上游冲下一具尸骸，看装束像是河东军斥候。”
魏暄眼神微凛：“前面引路。”
准确地说，那并不是尸首，而是一个半死不活的人。他脱了沉重的铠甲，怀抱一截木头，不知在河里漂了多久，被玄甲军捞上岸时，手脚已经发白发胀。
崔绍看河东裴氏不顺眼，却不至于迁怒底层游哨。他第一时间命人将斥候搬到火堆旁，喂了些温水下腹，又用浸过热水的布巾反复擦拭他脖颈和胸口。
魏暄赶到时，这人已经恢复少许意识。他年岁不大，级别约莫也不高，只是个名不见经传的游骑。头盔与铠甲早在落水之际被自己卸下，穿着单薄的衣裳，在冰冷刺骨的河水里漂了大半日，被发现时只剩一口气。
但他不敢松了胸口的那股气，嘴唇翕动，用气音问道：“是、是哪一支……”
围着他的人群忽然散开，一个身披大氅的年轻男人走到近前。他半蹲下身，将肩头大氅解下，盖在斥候身上，极为简短地说道：“河西道魏暄。”
斥候黯淡的眼突然亮了，显然知道这短短五个字意味着什么。他吃力地挺起上身，猛地攥住魏暄手腕：“魏、魏帅？”
魏暄颔首：“是我。”
他的视线停留在斥候肩头，两只弩箭洞穿肩胛，在接近胸口处穿出狰狞的箭头。他带着如此沉重的伤，却强撑一口气在冰冷的河水里漂流许久，确实是条硬汉子。
“卑职……有重要军报！”斥候断断续续抽着话音，“北律沿途伏击……裴督帅遇袭……云州危急……”
“我知道，”魏暄语气沉稳，仿佛就算天崩地裂于当场，也能被那种抚慰人心的力量镇住，“玄甲军便是为驰援河东而来。”
斥候长出一口气，自觉完成了使命，终于放任自己陷入黑暗。
魏暄长身而起，沉声厉喝：“全速行进，方向云州！”
玄甲军反应极快，当即收好营帐清理痕迹，借着星辉全速向北。期间，崔绍唯恐自家督帅身子撑不住，特意赶到马车旁，却从车窗瞧见魏暄倚着引枕，怀里抱着猫儿，双目微阖神色悠然，怎么看都没有大战在即的紧迫感，反倒像是出来休沐散心的。
而后，这靖安侯察觉到他的盯视，睁眼诧异看来：“怎么？”
与此同时，他怀里雪团似的猫儿也动了下耳朵，一双碧蓝妩媚的眼瞳看过来，神态与便宜主人有着微妙
的神似。
崔绍关切的话语忽然说不出，默默将车帘放了下。
作者有话说第141章 更听雏凤鸣（七）
