134、力挽狂澜回（四十六） ...
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宴请各国使臣的地点定于花萼相辉楼，那是先帝为了标榜兄弟情义所建，独立于宫城之外，离万国城不过三座坊市。
这般安排显然比邀请各国使臣入宫赴宴更得人心，毕竟前车之鉴历历在目，没人想如靖安侯一般，被生生困死在宫城之中。
宴请各国使臣原是礼部职责，桓昀身为政事堂重臣兼礼部尚书，事必躬亲责无旁贷。这一日，他白日里在政事堂议事，晚上与礼部官员商定宴请事宜，忙得水都没空喝一口，敲了三更才回到府邸。
结果他前脚进了庭院，后脚老管家便迎上前：“老爷，六郎君到了，已在水榭等候多时。”
桓昀脚步一顿，苍老的眉头微微拧起。
京中世家各有底蕴，好比龙亢桓氏，看似普通的五进院落，细节处却处处雕砌——院中假山是不远千里运来的太湖石，水榭旁的梅花乃是川蜀名品，就连长案上的茶具亦是千金一窑的金兔毫，用最好的神泉小团熬煮出的茶汤，入口略带苦涩，回味却甘甜馥郁。
桓铮姿态端正地跪坐案旁，为桓昀添上一勺茶汤，分茶手势优雅从容，仿佛一卷徐徐展开的美人图。
相形之下，坐于他对面的桓昀眉头紧锁：“你老实告诉我，除夕夜宴之事，你是不是事先知情？”
这是他早就想问、却一直没寻到机会的疑惑。夜宴之上，一众官员措手不及，唯独桓铮不慌不忙，几次进言看似散漫随心，却有意无意地帮着魏暄，坐实了恒王罪责，更将一国天子逼到退无可退的境地。
纵然当晚事起仓促，桓昀一时没回过味，隔了一日，也足够他反应过来。
那双苍老的眼中含着难以形容的精光，直定定地逼视着桓铮。很少有人能在这般充满压迫力的注视下捏造谎言，幸而桓铮也不打算说谎。
“不算全然知情，”他坦然道，“我只知道，魏帅会利用除夕夜宴，将当年阳和关外的实情翻出，至于‘内情’是什么，魏帅又会采用怎样的方式，铮并不知晓。”
桓昀不在乎桓铮是否与魏暄达成默契，但他不能不考虑龙亢桓氏的前程和出路：“托你为魏帅说话之人，可是长公主？”
桓铮低头饮了口茶汤，没说话。
桓昀了解这位孙儿，见他神色，就知自己猜得八九不离十：“长公主被魏相押入侯府问话，期间，朝廷和恒王殿下几番要求魏相交出长公主，移送三法司，都被魏相拒绝。逼得紧了，他便放出风声，称长公主病重，已送出京外养病，个中维护之意，明眼人都看得出。”
“我本以为，长公主就此离京，再不回转。如今看来，长公主从未远离京中争端，甚至于，朝堂眼下的局面，不乏她的授意和推动。”
桓昀神色凝重：“你给祖父一句实话，长公主现下何处？麟德殿当晚变故，可有她的手笔？还有，魏相遁入万国城当晚，阻截的北衙禁军看到火红神鸟当空降落，此事……莫非也与长公主殿下有关？”
桓铮坐姿端正，语调清冽：“铮不知。”
桓昀被这干脆利落的三个字堵得不行。
他揉了揉额角，换了个方式追问道：“圣人病重，恒王遇刺，皇室正统只剩长公主一人。虽说殿下并非先帝所出，却到底是先帝亲封的和宁公主，又得圣人赐下长公主尊荣……眼下朝堂群龙无首，殿下当真没有一点想法？”
桓铮终于开了口：“纵然殿下有想法，诸位大人就能容许一女子插手朝政？”
这一回，轮到桓昀无言以对。
“当初龟兹王抵京，魏相有意许长公主参与接待事宜，却被礼部诸位大人一通挤兑，拒之门外，”桓铮淡淡地说，“在诸位大人看来，怕是宁愿奉残害忠良、谋刺天子的叛国之人为主，也不愿听从一女子的号令吧？”
桓昀先是沉声打断：“恒王之罪尚无定论，你须慎言！”
复又叹了口气：“长公主殿下就是吃亏在身为女子，若是个儿郎……”
桓铮飞快截口：“若是个儿郎，便连和亲西域、加封公主的机会都没了，那天家正统才是一个不剩。”
桓昀被自家孙儿的犀利言辞捅了肺管，半晌没缓过劲。
“祖父心知肚明，除夕夜宴上的变故，虽由魏相而起，始作俑者却另有其人，”桓铮侃侃而谈，“大夏看似花团锦簇，实则内忧外患暗流汹涌，之所以没立刻陷入动乱，正是因为魏相及其麾下的五万玄甲军还镇得住场面。”
“当年阳和关外，圣人自毁长城，致使北律铁骑长驱直入，自己亦被外敌俘虏……眼看沙场之上血色未干，祖父莫非要重蹈圣人当年的覆辙？”
这话说得胆大又辛辣，桓昀却顾不上斥责孙儿，皱紧眉头陷入思忖。
***
天子病重，北衙叛乱，戍守宫城、巡防京中的重任只能由南衙十六卫承担。这一日晨起，大批身披铠甲的南衙将士被调来花萼相辉楼，将附近街道封锁得水泄不通。
这是一座三层高楼，说是三层，实则与十多丈的宝塔高度相差无几。前朝曾有诗人写道，登上花萼相辉楼，可“遥窥函谷之云，近识昆池之树。绿野初霁，分渭北之川原。青门洞开，览山东之贡赋”。
其高大宏伟，由此可见一斑。
但是在天子病重、朝堂紊乱的当口，花萼相辉楼的富丽更像是粉饰太平的表面文章。当各番邦使臣走下马车，相继步入这座美轮美奂的殿阁时，第一个感觉不是盛世气象，而是隐于雕梁画栋背后的孱弱、衰朽与风雨欲来。
他们不动声色地交换着眼神，对于中原这头看似庞大的巨龙达成新的共识。
楼中一早备好酒宴，与丝竹声同时扬起的，是美貌舞娘的翩然裙摆。看得出来，为了彰显大夏朝廷的好客与举重若轻，政事堂选择了更为轻松惬意的开场方式，上好的葡萄酒和美味的炙肉盛在金杯玉盘中，呈送到各国使臣的长案上。
如果能用美酒佳肴软化西域使臣的态度和防线，将是朝堂诸公十分乐见的，可惜在座使臣亦是久经风雨，远不是几杯美酒和几句好话能收买。
不过，当听到大夏官员的诉求是将遁入万国城的靖安侯移交朝廷时，使臣各怀的鬼胎开始转动。
当日魏暄入万国城，守在城门口接应的正是楼兰王安归。考虑到楼兰在西域仅次于龟兹的国力和声望，以及隐于幕后的那位“陛下”，没人对此举公然提出异议，私底下却免不了自己的小算盘。
好比大宛使臣，他此行接受的使命，就是试探大夏朝廷口风，以便判断是否有可能与中原联手，共同遏制那位“陛下”在西域境内的势力发展。
这不仅是出于国主颜面扫地的报复心理，更因为早在红桃王后崭露头角之际，大宛君臣便有所预感，放任其继续壮大，迟早有一日会成为第二个摩尼教尊。
如今大夏官员将话头递到眼前，他当然要紧紧抓住。
“您说得对，大夏的罪人，自然应当交由大夏朝廷处置，”他先对大夏官员表示应和，随即话风一转，“只是那位靖安侯入城之后，就被人藏匿起来，作为大夏属国，我很想把人交出来，可惜爱莫能助。”
他一边说，一边有意无意地瞟向角落——楼兰王安归的坐席，暗示之意再明显不过。
这一日宴请各国使节，政事堂三位重臣尽皆在场，闻言相互交换一个眼神，谢怀安垂眸不语，王悯夹了筷菜肴，桓昀最是神游天外，拎壶给自己斟了杯酒。
礼部侍郎杨廉居中打圆场，奈何大宛使臣另怀居心，不遗余力地拱着火，定要让大夏朝廷与楼兰王对上：“楼兰王，□□官员找咱们要人来了，你怎么说？”
大夏朝廷没跟楼兰王打过交道，只依稀听说楼兰是个能歌善舞、热情好客的民族——能歌善舞、热情好客，这八个字极容易让人生出好感，或者说，让人留下这个国度的人“直肠子好糊弄”的既定印象。
礼部侍郎杨廉就落入这个窠臼，他见安归年岁不大，落座后睁着一双似醒非醒的眼，笑眯眯地瞧着席间祝酒的美貌舞姬，他便以为这是个好说话的主儿，起码比那眼睛长脑门上的龟兹王瞧着顺眼多了，主动举起酒杯道：“这位便是楼兰王殿下吧？果然如传闻一般英武不凡，来来来，下官敬您一杯。”
安归果然比丁承宗好说话得多，别人奉承他就照单全收，别人敬酒也来者不拒。杨侍郎一句话没说完，他先连饮三杯，末了笑眯眯地亮出杯底，那意思大约是：我干了，您随意。
杨廉被这个简单的举动堵了嘴，不得不陪着饮了三杯。他可不比安归千杯不醉，三杯下肚，眼前奓开金花，还要强忍头晕说道：“楼兰王深明大义，当知国有国法、家有家规，靖安侯触犯国法，便该受到惩治。”
“听闻万国城内，皆以楼兰王马首是瞻，还请楼兰王以身作责，莫要令中原与西域的友谊蒙尘。”
安归似乎很是中意礼部与鸿胪寺准备的美酒，饮了三杯还不够，又对侍奉在侧的侍女递过金杯。
与此同时，他用那副笑眯眯的腔调，斩钉截铁道：“不成。”
杨廉：“……”
他想到楼兰王可能找借口推拒，却没想到人家拒绝的如此干脆，连个像样的借口都不找，一时噎在原地，干瞪眼说不出话。
幸好，不必杨侍郎开口，自有自诩耿直的朝臣帮腔道：“楼兰王收容我大夏钦犯是何居心？莫不是有意插手大夏朝政，与我中原为敌！”
安归饶有兴味地扫过去，发现是个生面孔——若是丁承宗在此，大约认得出，这位曾与自己有过数面之缘，正是当初于京郊迎接龟兹使团的礼部郎中贺敬。
贺敬与霍璇、燕未归一样，皆是恒王家臣出身，只是他早年入仕，官任礼部郎中，与恒王府的联系早已隐入台下，这才暂且未受何元微牵连。
当年之事，贺敬未曾参与，事先也并不知情。但他了解自家主上，那确实是何元微会有的手笔。
以贺敬的本心而言，并不赞成何元微如此行事，但就像他对何菁菁所说那般，家臣出身，这辈子打着恒王府的烙印，除了听命行事，没有旁的选择。
“楼兰王可知，你所收容之逆犯涉嫌勾结摩尼余孽行刺我朝天子！你强行庇护，莫非当晚行刺之事，楼兰也牵扯其中？”
贺敬刻意夸大事情的严重性，以此逼迫安归退步。但那楼兰王不知是真没听出贺郎中话中玄机，还是故意装傻，非常认真地问道：“交给你们，会怎样？”
其实直到昨日，政事堂也没就如何处置靖安侯达成共识。三位重臣并非不知，魏暄于除夕宫宴上所言乃是实情，可自小诵读的圣人之言与骨子里的“忠君”信仰让他们无法对紫宸殿中的天子做出指摘。
况且，倘若人人皆如靖安侯一般，稍有委屈就大放厥词，乃至当庭胁迫天子，国法何在？
天家威严何在！
贺敬只当楼兰王知晓厉害认怂了，越发义正言辞：“自然是交三法司会审，若当真罪犯谋逆，便应明正典刑，以儆效尤。”
安归：“那更不行了！”
刚以为楼兰王认怂的贺敬：“……”
正就如何处置靖安侯互使眼色的政事堂三重臣：“……”
安归丝毫没意识到自己放了个惊天大雷，比贺敬还要义正言辞：“他是我们陛下打算娶过门的男人，没有我们陛下点头，谁也不能打他的主意！”
大夏官员面面相觑，被接连放出的电闪雷鸣砸懵了。
***
此时已近黄昏，苏洵扶刀立于街口，身后的花萼相辉楼高耸入云。当最后一抹夕晖消散于飞耸的檐角之后时，琉璃瓦上凝结出夺人眼目的朱艳繁华。
夜幕降临四合，连片的坊市化入暮霭。突然，有禁军抽动鼻子，闻到一股奇异的香味，街巷尽头飘来极具西域风情的乐声，仿佛是一队西域乐师，一边奏着曲乐，一边从夜色深处走来。
这动静着实诡异，仿佛中原传说中的妖鬼，随着夜色降临人间。很快，他们走出暗影，在南衙禁军面前显露出形迹。
出乎意料地，那不是什么妖鬼，竟然真是一队乐师，手中各执胡琴、琵琶、羯鼓、筚篥……更有许多连名字都叫不上的古怪乐器，奏出风格迥异却又水乳交融的乐段，恰好与他们踏出的步伐相呼应。
紧随其后的是四名妙丽少女，肩披五彩毡帛，头戴饰有雁翎的毡帽。白玉似的小臂上着竹篮，一边随乐曲踏步，一边将合有名贵香料的花瓣撒过头顶，为走在身后的同伴铺出薰香扑鼻的五彩花路。
踏上花瓣的是十六只穿着翻毛靴子的脚，那是八名孔武有力的壮汉，山峦般宽阔的肩上扛起一座金色轿亭。纱帘两侧垂落珠帘，每一粒明珠都有龙眼大小，即便是镶在皇后凤冠上也够格。
轿中隐约斜倚着一道婀娜身影，视线从珠帘缝隙中射出，花枝般拂过苏洵面庞。后者突然怔住，四目相对的一瞬，他认出了来人身份。
“苏卿，好久不见，”轿中传出熟悉的清软声音，“听闻政事堂于此邀约西域国主？烦请让路吧。”
作者有话说第134章 力挽狂澜回（四十六）
