《山河故人叹，君思知不知》清雨墨雲Qymy

37、 竹湘夜袭，证人口供 冷

　　冷雨依旧连绵不绝，淅淅沥沥敲打着竹湘亭四周成片青竹，沙沙声响混着晚风，听来隐隐带着肃杀之气。
　　院落之内灯火通明，几条通道都布下暗卫轮班值守。
　　于深蓝被陆阮七扶入内室，褪去染血的劲装外层，原先包扎妥当的伤口彻底崩裂，暗红血液浸透层层纱布，触目惊心。
　　陆阮七取来干净绷带与伤药，指尖微微发颤，小心翼翼清理伤口。
　　温热清水擦过皮肉，于深蓝脊背微绷，却始终一声不吭，只安静望着窗外飘摇雨竹。
　　“都伤成这样了，你还要硬撑。”陆阮七嗓音带着难以掩饰的酸涩，“皇后步步紧逼，阴谋一茬接着一茬，你迟迟不能返回北境，长久耗在京城，迟早要被无休止的朝堂纷争拖垮。”
　　“我何尝不想归北疆。”于深蓝低声轻叹，眼底藏着万般无奈，“陛下忌惮北疆兵权，借曹家旧案强行留我在京。一日不厘清储位风波，洗清太子身上污名，一日便得不到归乡旨意。父亲独守边关，北疆隐患重重，我被困在此地，日夜难安。”
　　陆阮七动作一顿，抬眸望向她，认真开口：“无论前路多难，我都与你一同扛过去。”
　　二人对话落在廊外，宋倾澜依靠竹柱而立，折扇轻敲掌心，神色凝重。
　　玥淑与许文婕正在安排守卫，许文婕方才经历长街厮杀，心绪尚且没有平复，还在清点商行护卫伤亡。
　　玥淑侧头看向她，习惯性凑近，气息拂过许文婕耳畔：“许二小姐今日浴血奔走，胆识过人，若是战事平息，要不要随我一同留在流云阁？”
　　“你又随口胡言！”许文婕浑身一震，猛地向后方退开一大步，脸颊瞬间烧得滚烫，慌乱地避开玥淑的视线，“眼下人证还暗藏凶险，你能不能暂且收起打趣人的心思！”
　　“好好好，不逗你。”玥淑低笑出声，收敛戏谑，正色道，“皇后接连两处埋伏全部落空，绝不会善罢甘休。竹湘亭是我们眼下唯一的据点，她极有可能深夜派兵突袭。”
　　“我已经安排护卫守住四面院墙，河道出口也安排人手紧盯。”许文婕平复心绪，认真回话，“商行在外围街巷布下眼线，一旦有大批人马靠近，会第一时间传讯。”
　　浅碧自院外快步走入，轻声禀报：“方才凤仪殿方向悄悄调动一批秘卫，行踪隐秘，没有走主街道，极有可能直奔此处而来。”
　　宋倾澜折扇骤然收拢，眸色一冷：“果然来了。皇后清楚，只要人证活着送到御前，她散播流言构陷太子的罪名便无从辩驳，今夜必然想要强攻杀人灭口。”

　　内室的于深蓝听见外面交谈，强忍肩头剧痛起身，陆阮七连忙扶住她：“你伤势刚重新包扎好，切莫随意动弹！”
　　“无妨。”于深蓝将绷带系紧，起身走出房间，沉声分派守备任务，“北疆暗骑守住正门，玥淑带领一部分人手巡查西侧竹林，许文婕统领商行护卫封锁河道退路。浅碧，你留意屋顶，提防敌人翻墙偷袭。宋倾澜，劳烦你居中调度，提防敌人声东击西。”
　　众人迅速领命，四散奔赴各处布防。

　　被擒获的宦官与中间人分开关押在两间偏房，各自有四名暗卫看守。
　　那凤仪殿宦官心中尚存一丝妄想，默默期盼皇后的人马能够及时赶到救他脱身，始终咬紧牙关，不肯吐露完整口供。
　　中间人却早已被接连不断的厮杀吓破了胆，惶惶不可终日。

　　子时一刻，风雨骤然加剧。
　　院墙之外，隐约传来极细微的落地声响。密密麻麻数十道黑衣秘卫，借着雨幕掩护，悄无声息攀上竹湘亭围墙。
　　为首之人抬手打出一道暗哨，所有人抽出短刃，向着关押人证的偏房迅猛突进。
　　“敌袭！”
　　屋顶值守的浅碧率先察觉，一声示警划破雨夜。
　　刹那间，兵刃交锋之声响彻庭院。
　　秘卫悍不畏死，目标十分明确，不与外围守卫过多缠斗，拼命朝着偏房方向冲锋，一心只求斩杀两名关键人证。
　　玥淑挥动软鞭，鞭梢在雨水中划出凌厉弧线，接连逼退两名翻墙而入的刺客。她目光扫过战场，高声呼喊：“死守偏房！绝不能让他们靠近人证！”
　　许文婕手持短匕，指挥护卫封堵西侧院门，少女虽少有直面厮杀，此刻却镇定有序，调度众人结成防线。
　　于深蓝守在偏房门前，短刃在手，直面数名蜂拥而来的秘卫。
　　肩头新包扎的伤口再度受到冲击，撕裂般的疼痛席卷四肢百骸，额角渗出细密冷汗，她依旧稳稳伫立，没有后退半步。
　　北疆沙场淬炼出的攻防招式沉稳凌厉，接连将冲上来的刺客阻拦在外。
　　宋倾澜游走战场空隙，冷静指挥暗卫合围，将侵入院内的秘卫逐步分割包围。

　　厮杀持续半柱香，皇后派来的秘卫纵然凶狠，却难以冲破层层防线。
　　大批刺客接连倒下，残存几人见突袭无望，自知任务难以完成，纷纷萌生退意，想要突围撤离。
　　“不要放走活口！”于深蓝沉声下令。
　　暗卫立刻上前围剿，不多时，所有潜入竹湘亭的秘卫尽数被制服，一部分当场殒命，余下之人被绳索捆绑押至庭院空地。
　　硝烟渐渐散去，雨水冲刷满地血迹。
　　众人来不及休整，立刻赶往关押人证的偏房。
　　宦官听见院外厮杀声渐渐平息，援军始终没能闯入，心中最后一丝期盼彻底破碎，瘫坐在地面，面如死灰。
　　于深蓝缓步走入屋内，居高临下地看向他，声音平静却带着不容抗拒的压迫：“事已至此，你还要继续拒不招供？今夜皇后不惜调动宫中秘卫强攻竹湘亭，只为杀你灭口，你当真以为，皇后还会保你性命？”
　　玥淑适时开口补充：“如今长街截杀、渡口埋伏、竹湘亭夜袭，多名死士均可作证，所有线索全部指向凤仪殿。即便你不开口，明日我们依旧可以带着多方证据觐见陛下。只不过，主动供述，尚能争取从轻处置。”
　　宦官身子剧烈颤抖，长久沉默之后，终于垂落头颅，声音嘶哑：“我说……一切都是皇后授意。”
　　他缓缓道出全部内情：皇后忌惮太子势力扩张，知晓太子与宋倾澜旧日相交，便想出散播流言之计，收买流民传遍京城，再安排御史早朝弹劾，离间陛下与太子父子情分。
　　渡口安排死士，长街截杀，今夜突袭竹湘亭，全部出自皇后指令。

　　隔壁房间的中间人，听闻宦官已然招供，更是不敢再有隐瞒，将收取银钱、四处散播谣言的细节一一和盘托出。
　　两份口供相互印证，再加上被俘刺客、许家商行搜集到的银钱凭证，证据链完整闭环。
　　陆阮七听完供词，长长舒了一口气，眼底浮出光亮：“太好了！有这些证词证据，明日入宫，便能揭穿母后所有阴谋，洗刷兄长身上的污名！”
　　宋倾澜微微摇头，没有全然放松：“不要太过乐观。皇后在宫中经营多年，根基深厚，三皇子手握一部分朝臣支持。即便证据齐全，陛下心思深沉，心中依旧忌惮太子，结局依旧难以预料。”
　　于深蓝颔首认同，抬手按住隐隐作痛的肩头：“我们手握实证，占据先机。但万万不可掉以轻心，今夜严加看管人证，防备皇后最后的疯狂反扑。待到天光破晓，便安排妥当人手护送人证入宫。”

　　消息很快经由暗线传入凤仪殿。
　　皇后听完内侍回禀，得知夜袭竹湘亭全盘失败，人证已经完整招供，浑身气血翻涌，一把扫落桌案上茶具，瓷杯摔落在地碎裂成片。
　　“废物！一群没用的废物！”皇后声音阴冷，眼底翻涌滔天戾气，“一夜之内，三道布局，尽数落空！”
　　贴身内侍惶恐跪地：“娘娘，如今人证已经招供，证据齐全，若是明日于深蓝一行人携证据面圣，后果不堪设想！我们还有什么办法？”
　　皇后在殿内来回踱步，心绪飞速盘算。
　　良久，她猛地停下脚步，眸中闪过阴毒的算计。
　　“既然无法抹去流言证据，那便开辟新的祸端。曹家旧案牵扯众多，宋倾澜乃是此案关键人证。我可以暗中放出消息，捏造说辞，宣称宋倾澜当年刻意煽动难民暴乱，害死自己亲姐，他此番入京，是为借太子势力报复曹家，一切谋划，皆是私心作祟。”
　　内侍一怔：“娘娘，如此一来……”
　　“一石二鸟。”皇后冷笑，“一方面扰乱朝堂视线，转移陛下注意力；另一方面，离间宋倾澜与太子之间的信任。只要君臣心生隔阂，太子便难以聚拢力量。”

　　连绵冷雨熬至拂晓，天际终于透出一层灰蒙蒙的微光。
　　雨水渐歇，潮湿的雾气笼罩整条御道。
　　竹湘亭众人彻夜未眠。
　　两份亲笔口供、被俘秘卫供词、许家商行搜集的银钱账册，一一整理妥当，封存于木匣之中。
　　两名人证被北疆暗骑严密围护，队伍整装待发，直奔皇宫。
　　于深蓝肩头伤口经过一夜休养，依旧隐隐作痛，厚重绷带束缚着臂膀，动作不得不放轻。
　　帝王以会审曹家旧案为由强留她在京城，北境远隔千山万水，于凯孤身镇守边关，书信往来迟缓，她被困皇城权谋漩涡，一日尘埃未定，一日无法踏上归北的路途。
　　“路途之上务必万分警惕，皇后穷途末路，难保不会孤注一掷。”于深蓝翻身上马，低声叮嘱随行暗卫。
　　玥淑与许文婕并辔而行。
　　清晨雾气氤氲，玥淑微微侧身，凑近许文婕耳畔，声音压得极低：“许二小姐，今日金銮殿凶险，若是朝堂局势恶化，你带着商行人手在外宫门等候，随时接应。”
　　温热气息扫过耳廓，许文婕身子猛地一颤，慌忙拉扯缰绳错开半步，脸颊迅速染上绯色：“你正经些！眼下马上入宫面圣，怎能依旧打趣我！”
　　“我可没有打趣。”玥淑弯起唇角，眼底笑意藏不住，“只是担心你，刀剑无眼。”
　　许文婕嗫嚅两声，一时寻不出话语反驳，只能别过脸，假装眺望前方宫墙。
　　陆阮七坐在马车之内，心绪起伏不定。
　　她掀开帘幕望向身侧骑马随行的于深蓝，少女一身玄色劲装，身姿挺拔，纵然负伤，气度依旧凛然。
　　昨夜彻夜厮杀，不知她强忍了多少痛楚。
　　宋倾澜手摇折扇，端坐马车另一侧，神色平静，眼底却暗藏审慎：“皇后接连布局全部落空，绝不会坐以待毙。今日金銮殿上，除了流言一案，她必然另有后手，我们千万不能被一时的优势冲昏头脑。”
　　浅碧安静守在马车外侧，时刻留意沿途街巷动静。
　　队伍一路行进，顺利抵达皇宫午门。通传过后，众人带着人证、证物，踏入层层宫阙，登上丹陛。
　　金銮大殿之内，文武百官分列两侧。帝王端坐龙椅，神色不怒自威。
　　太子陆炀安依照旨意闭门自省，今日特许上朝，立在皇子队列之中，周身气氛压抑。

　　三皇子陆扬帆站在一旁，垂着眼帘，一副与世无争的模样，目光深处却藏着期待。
　　皇后并未亲临大殿，却早已安排心腹朝臣等候。
　　众人步入殿中，跪拜行礼。
　　不等帝王开口，于深蓝率先出声：“启禀陛下，臣已查获近日京城流言源头，两名关键人证现已带到殿外，另有口供、物证呈上。散布流言、蓄意构陷太子殿下之人，正是凤仪殿皇后。”
　　话音落下，大殿之内轰然震动，百官交头接耳，一道道惊愕的目光四处游走。
　　几名皇后提前安排的官员立刻出列，厉声反驳：“于将军慎言！皇后母仪天下，怎会做出此等勾当？仅凭流民与一名内侍的说辞，岂能随意污蔑一国之母！”
　　“人证物证俱全，绝非凭空捏造。”宋倾澜缓步上前，将封存口供的木匣递交给内侍，“昨夜皇后接连派遣死士，于城南渡口、长街巷弄、竹湘亭三处截杀人证，被俘秘卫尽数招供，所有线索环环相扣，无可抵赖。”
　　帝王接过内侍呈上来的口供，逐字阅览，脸色一点点沉下去。指尖叩击御座扶手，沉闷声响震慑满殿。

　　不多时，两名人证被带上大殿。宦官跪在冰凉金砖之上，将皇后如何授意收买流民散播谣言、安排御史早朝弹劾太子一事，当众复述一遍。证词清晰，与书面口供完全吻合。
　　局势看似已经尘埃落定。陆炀安紧绷的脊背微微松动，长久压在心头的污名，终于有望洗清。
　　百官议论声愈发响亮，不少朝臣目光投向皇子队列，暗自揣测皇后此番失势，储君格局即将变动。
　　就在此时，一名中年文官骤然迈步出列，手持笏板高声启奏：“臣另有要事启禀陛下！近日坊间再起传闻，牵扯曹家旧案真相！”
　　所有人神色一凛。于深蓝、宋倾澜对视一眼，心中警铃大作——皇后的后手，终于来了。
　　文官朗声开口，字字清晰响彻大殿：“昔年北境难民暴乱，宋倾澜宋先生的亲姐不幸殒难。如今有线索表明，宋倾澜心知曹家克扣赈灾粮，却刻意暗中煽动难民动乱，借暴乱之手害死亲姐，借此抓住曹家把柄。此番重返京城辅佐太子，根本不是为伸张正义，而是怀揣私仇，想要利用朝堂争斗报复曹家！”
　　一石激起千层浪！
　　满殿哗然。
　　“煽动难民暴乱？”
　　“若是属实，此人用心何其歹毒！”
　　流言新的风向瞬间席卷大殿，方才众人关注太子被构陷一事，转眼所有视线尽数落在宋倾澜身上。
　　陆炀安脸色骤变，立刻上前一步：“一派胡言！宋倾澜与姐姐手足情深，怎会做出此等丧尽天良之事！父皇，这是恶意捏造谣言！”
　　“殿下与宋倾澜相交深厚，自然出言维护。”那文官不依不饶，“如今已有当年亲历难民出面作证，证据确凿。宋倾澜怀揣私怨搅动朝局，倘若继续留在太子身侧，恐会蛊惑东宫，动摇国本！”
　　宋倾澜面上惯有的慵懒笑意缓缓褪去，狭长眼眸冷了下来。他从容拱手，语调平稳不卑不亢：“大人口中所谓难民证人，想来是皇后暗中安排之人。昔年暴乱事发之时，我远在千里之外游学，有无数友人可为我作证，何来煽动民众一说？”
　　“空口无凭！”
　　朝堂之上，双方言辞交锋，再度陷入僵持。

　　帝王眉头紧锁，目光来回落在宋倾澜与于深蓝身上。
　　原本太子被构陷一事已有定论，可突如其来的新指控，再度勾起他心底重重猜忌。他本就忌惮太子拉拢能人、于深蓝手握北疆兵权，如今两件事交织在一起，疑虑愈发深重。
　　“此事非同小可，不可仓促下定论。”帝王沉声开口，“暂且将流言一案搁置。即刻派人寻访那名难民证人，三日内当堂对峙。在真相查清之前，宋倾澜不得随意出入东宫。”
　　旨意落下，看似公允，实则再度限制了太子与宋倾澜往来。皇后一石二鸟的计谋，已然奏效。
　　于深蓝上前一步，想要继续辩驳，帝王抬手示意制止：“于将军，不必多言。两桩案子一并核查，朕自有决断。”
　　帝王态度已定，再进言只会适得其反。众人只能躬身领旨。

　　早朝就此散去。百官陆续离开大殿，沿路不停议论朝堂上新爆出的传闻。
　　陆炀安快步追上宋倾澜，眉宇间满是忧虑：“皇后凭空捏造这般说辞，刻意离间我们，接下来该如何应对？”
　　宋倾澜轻轻收拢折扇，低声道：“不必忧心。当年我游学踪迹有据可查，想要自证清白不难。只是眼下要紧的是找到皇后收买的假难民，抢先一步拿到证据，拆穿她的圈套。”
　　于深蓝走上前来，肩头隐痛不休，神色凝重：“皇后接连失手，依旧能反手掀起风浪。她清楚单凭流言无法扳倒我们，便捏造新的罪名，分散陛下注意力。留给我们的时间，只有短短三日。”
　　一行人走出午门，等候在外的陆阮七、玥淑等人立刻迎上来。听完朝堂发生的变故，陆阮七脸色一白：“皇后竟然想出这样的毒计！一旦假证词被陛下采信，宋先生将会身陷绝境，兄长处境也会更加艰难。”
　　玥淑目光锐利：“搜寻假难民一事交给我。流云阁消息网遍布全城，许文婕的商行伙计可以分头前往城郊村落寻访。皇后想要藏人，必然会将证人安置在城外偏僻之处。”
　　许文婕立刻应声：“我即刻传信所有商号，发动人手四处探查。”

　　此刻凤仪殿内，皇后听完内侍传回的朝堂消息，终于缓缓露出笑意。
　　“很好。”她端起茶盏，指尖轻轻摩挲杯沿，“就算洗不掉散播流言的罪责又如何？只要宋倾澜身陷嫌疑，太子便束手束脚。三日之后对峙，只要证词能够迷惑陛下，陆炀安的储君之位，便岌岌可危。”
　　贴身内侍躬身询问：“娘娘，若是于深蓝他们提前寻到那名假证人怎么办？”
　　皇后眼底寒光乍现：“一旦察觉对方追查，立刻灭口。死人，永远不会开口翻供。”
　　皇城风云再起，短短三日的期限，生与死、胜与负的博弈悄然开启。
　　竹湘亭一行人不敢耽搁，回城之后立刻分头行动，奔赴全城搜寻皇后藏匿的假难民证人。