24、 北境遥忧，御殿谗言 北 ...
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北疆的风永远裹挟着黄沙，呼啸掠过连绵城墙。
镇北将军于凯坐镇边关数十年，铠甲上烙印着经年征战留下的斑驳痕迹。
军帐之内烛火摇曳，一封自京城辗转递送而来的密信平铺桌案，纸上寥寥数行文字，却让于凯眉宇沉沉紧锁。
信中尽数记述京中暗流：皇后与太子阵营相互博弈，曹家旧案重新浮出水面，他的女儿于深蓝滞留京城，身陷漩涡，已然成为皇后重点针对的目标。
于凯抬手，指腹缓缓抚过信纸，心底翻涌着难以按捺的忧虑。
天下知晓镇北将军于凯有一位骁勇善战、少年成名的儿子，却少有人知，这副屹立北疆、震慑蛮夷的铁甲之下，却是一名女子。
当年战乱四起，朝廷征兵，于家无人承袭军务，于深蓝主动提议束发裹胸，女扮男装代父从军。
这秘密如同悬在头顶的利刃，一旦在京城败露，便是株连满门的欺君大罪。
于深蓝手握北疆半数兵权，皇帝本就心存忌惮，如今又卷入储位之争，夹在太子与皇后两股势力之间，步步皆是深渊。
留在皇城不是，离开皇城也不是，于深蓝的路并不好走。
“深蓝自幼性子执拗，认定的事，八头牛都拉不回来。”于凯低声长叹，望向帐外苍茫夜色。
跟随于擎多年的副将步入帅帐，见到主帅神色凝重，轻声劝慰：“将军不必过度忧心，于小将军心思缜密，沙场之上几番险境都能从容脱身，京城之中应当懂得自保。”
“沙场交锋，敌人明刀明枪。可皇城之内的争斗，全是暗处毒箭。”于凯缓缓摇头，语气沉郁，“蛮夷外敌尚可抵御，人心算计最难提防。皇后权倾后宫，外戚势力盘根错节，一旦抓住深蓝任何把柄，绝不会手下留情。陛下疑心深重，只要流言四起，便不会轻易信任。”
他最担心的，从来不是朝堂纷争，而是女儿女子身份暴露。
于凯思索片刻，提笔写下密函，安排心腹斥候快马奔赴京城，悄悄送交于深蓝。
信中叮嘱她万事谨慎，切莫轻易卷入储位争斗，若局势恶化，可寻机请求重回北境。
“传令下去，北疆全军严守防线，厉兵秣马。”于凯收敛心绪，恢复镇守边关大将的威严，“倘若京城有变，随时等候我的调令。”
斥候领命，连夜策马出发，踏破北疆漫漫黄沙，奔赴千里之外的京城。
千里之外，帝都皇城。
竹湘亭内，众人尚在梳理账册线索，尚未等到北境传来的消息。
玥淑妥善保管着曹家旧案账册，反复核对账目细节：“账册记录完整，可光凭文书尚且不足。缺少当年亲历暴乱的人证，皇后大可以狡辩账册乃是伪造。”
宋倾澜指尖轻叩石桌，狭长眼眸闪过算计：“我已经派人四处寻访当年逃难幸存的百姓，只是多年过去，不少人流离失所，寻访难度极大。”
陆炀安神色肃穆：“我们必须抓紧时间，皇后知晓账册落入我们手中，必然会抢先出手。”
话音未落，东宫暗卫匆匆入内禀报，神色紧张：“殿下，宫中传来消息，皇后一早便求见陛下，此刻正在御书房觐见！”
不出众人预料，皇后已然率先发难。
御书房檀香厚重，压抑得令人喘不过气。皇帝端坐龙椅，目光沉沉望向下方躬身行礼的皇后。
周淑渲一身华贵凤袍，面上带着忧戚之色，缓缓开口：“陛下，近日京中流言四起，臣妾日夜难安。镇北将军之公子于深蓝，久居京城迟迟不返北疆，频繁与太子往来，二人私下屡屡密谈，不得不令人心生戒备。”
皇帝淡淡开口：“于深蓝是北疆主将，入京述职，与太子相交，有何不妥？”
“陛下明察。”皇后语调徐徐上扬，字字诛心，“于家手握北疆重兵，于深蓝常年统兵，军中威望极高。如今滞留京城，亲近储君，难保不会暗中勾结，图谋权柄。自古藩将与太子私相交好，乃是大忌。若是二人联手，内外呼应，江山社稷恐生隐患！”
她刻意避开曹家旧案，不提及账册一事，先行从兵权入手，直指于深蓝拥兵自重，意图离间帝王与于家君臣关系。
陆隆川本就生性多疑，闻言指尖轻轻敲击御案，神色渐渐沉冷。
北疆数十万将士归于于家统领，这份力量，本就是他心中一根刺。
他先前就有意将于深蓝扣在皇城，可没想到她却因此接近太子……
“皇后所言可有实证？”
“暂无确凿证据，可流言绝非空穴来风。”皇后适时垂下眼眸，假意规劝，“臣妾只是担忧陛下基业。依臣妾之见，应当下旨勒令于深蓝即刻返回北境，不得继续在京城逗留，斩断私下往来，防患于未然。”
陆隆川沉默良久，没有立刻下旨，只挥手示意皇后先行退下。
可皇后这番话语，已然在他心底埋下怀疑的种子。
消息很快借着宫中眼线，传到竹湘亭。
“皇后好手段。”宋倾澜听完禀报，冷笑一声，“不谈论曹家旧案，先行诬告于深蓝勾结太子、拥兵图谋，先一步挑起陛下猜忌。只要陛下下令遣返于深蓝，我们便失去最有力的助力。”
于深蓝手握剑柄，面色平静，眼底却掠过一丝阴霾。
她清楚皇帝的心思，皇后一番谗言，极有可能奏效。
一旦被勒令返回北疆，追查曹家旧案的进程便会被迫中断。
陆阮七忧心忡忡看向于深蓝，想要开口宽慰，又碍于对方长久以来的疏离，话到嘴边，终究悄悄咽了回去。
“不能坐以待毙。”陆炀安站起身，“我寻合适时机入宫面圣，驳斥皇后的指控。同时，我们尽快寻到人证，尽快将曹家克扣赈灾粮的真相呈递御前。唯有一桩实打实的旧案，才能打破皇后的谗言。”
于深蓝缓缓开口：“我暂不主动求见陛下，避免加重陛下疑心。静待北境消息，同时加快寻访人证。”
几人正商议对策，亭外走来玥淑。
她刚从街市探查归来，带来新的情报。
“皇后暗中派遣人手，四处搜寻当年幸存难民，想要抢先一步斩杀人证。”玥淑顿了顿，唇角勾起一抹戏谑，“顺带一提，许文婕昨日派人送来消息，皇后派去游说许家的说客，被她不动声色敷衍回去了。”
想起许文婕一被靠近便慌乱脸红的模样，玥淑眼底笑意更深。
“许文婕稳住便是好事。”宋倾澜道，“眼下我们双线并行，一边保护寻访到的证人，一边应对御书房之中滋生的猜忌。”
遥远北疆，于凯站在城头眺望南方。风沙吹拂他的战袍，心中牵挂远在京城的女儿。
他不知晓密信能否顺利送达，更不知道皇城之中，一张针对于深蓝的大网，已然缓缓收紧。
风沙千里，北境的牵挂尚且在路途辗转，京城之内，陆隆川的传召已然抵达。
内侍捧着圣旨行至城西别院，语调平直：“陛下传召，宣灼沧将军于深蓝即刻入御书房觐见。”
于深蓝彼时正在院中擦拭佩剑，冷冽剑光映出她俊秀的眉眼。
听到传召，指尖微微一顿。
她心知，这是皇后一番谗言奏效，皇帝终究心存疑虑，要当面试探。
宋倾澜闻讯匆匆赶来，眉宇间带着审慎：“皇后必然早已料到陛下会召你问话，今日御书房一场对峙，凶险万分。切记，不可情绪过激，但凡露出半分破绽，后患无穷。”
“我晓得轻重。”于深蓝将长剑归鞘，整理身上常服，束胸紧紧束缚身形，多年女扮男装早已习惯，举止谈吐皆是少年将军模样，“皇后拿不出实证，仅凭流言构陷，本就站不住脚。”
陆炀安随后赶到，沉声叮嘱：“陛下生性多疑，你只需据实应答，切勿主动提及与我往来之事。我会留在东宫静候消息，倘若半个时辰未有音讯，便设法入宫周旋。”
陆阮七也闻讯前来，浅蓝衣裙立在廊下，眼底藏不住担忧，却清楚自己不便掺和御前君臣问话，只能轻声道：“将军万事小心。”
于深蓝微微颔首，不作过多言语，转身跟随内侍入宫。
层层宫阙连绵，朱墙高耸，御书房内檀香浓郁，气氛压抑沉闷。
皇帝端坐龙案之后，指尖轻轻叩击桌面，目光沉沉落入门内的身影。
于深蓝跨步入内，稳稳跪地行礼，声音清朗沉稳，没有半分慌乱：“臣于深蓝，参见陛下。”
“平身。”陆隆川声音不高，裹挟着不容置疑的威压，“近日京中流言四起，说你滞留京城，频繁与太子私下相会，意图内外勾连，仗北疆兵权图谋不轨，此事，你作何解释？”
于深蓝缓缓起身，脊背挺直，神色坦荡从容：“陛下，此乃不实流言。臣入京，奉的是圣谕，商议北疆粮草布防诸事，滞留京城，只因诸多边防文书尚未交割完毕。”
她顿了顿，不卑不亢继续说道：“臣与太子殿下相遇，不过寻常朝堂臣子往来。太子心系天下民生，时常问询北疆边境百姓境况，偶尔闲谈，仅此而已。若仅凭数次碰面，便判定臣有所图谋，未免太过武断。”
皇帝眸光微凝：“皇后言，你在军中威望极高，手握北疆重兵，极易滋生异心。”
“臣父子世代镇守北境，于家将士年年戍守边关，抵御外族侵扰，多少弟兄埋骨黄沙。”于深蓝语调不变，不卑不亢，“家父远在北疆，一心守城，从未过问朝堂储位纷争。若于家真有不臣之心，何必等候滞留京城，早在北疆便可行事。”
一番话有理有据，不卑不亢，既点明于家世代忠良，又巧妙点破流言逻辑之中的漏洞。
皇帝沉默不语，心中权衡。
他忌惮于家兵权，却也清楚，若无于凯和于深蓝镇守北疆，边疆永无宁日。
皇后只有揣测与流言，拿不出半桩实打实的证据，若是贸然治罪于深蓝，恐寒边关将士之心。
“朕听闻，你四处派人寻访多年前北疆赈灾旧案相关人证。”陆隆川话锋一转，忽然抛出新的问题。
于深蓝心中微动，面上依旧平静：“当年难民暴乱一案尚有疑点，臣偶然听闻线索，想要探查清楚，告慰枉死百姓，并无其他私心。”
她刻意避开太子，只将此事归于自己的心意，不牵扯旁人。
御书房寂静许久，帝王久久凝视于深蓝，试图从她神情之中捕捉破绽。
可多年沙场历练，于深蓝喜怒不形于色，言谈举止皆是坦荡少年将军模样，没有半分女子情态，丝毫看不出异样。
那深埋心底的秘密，被她牢牢遮掩，滴水不漏。
许久，皇帝长长吁出一口气。
“无凭无据的流言，不足采信。”帝王缓缓开口，做出决断，“朕知晓于家镇守北疆劳苦，不会轻信无根传言。往后京中若再有此类造谣生事之人，交由刑部严查惩处。”
于深蓝心中悬着的巨石稍稍落地，躬身行礼：“臣，谢陛下明察。”
“你继续留在京城处理公务，只是切记，谨言慎行，避嫌远疑。”皇帝淡淡嘱咐一句，挥手示意，“退下吧。”
“臣遵旨。”
于深蓝躬身告退，踏出御书房，方才紧绷的神经稍稍松弛。
方才短短半个时辰，每一句应答都如履薄冰，只要一处应对失误，便是万劫不复。
消息很快传遍宫中，皇后得知皇帝判定流言不实，狠狠攥紧掌心锦帕，脸色阴沉。
她苦心谋划一番，终究没能离间帝王与于家，心中不甘，却一时找不到新的突破口。
另一边，竹湘亭众人等候已久，看见于深蓝平安归来，所有人悬着的心方才放下。
“万幸陛下没有偏听谗言。”陆炀安松了口气，“只是皇后不会就此善罢甘休，接下来必定另寻诡计。”
宋倾澜唇角笑意淡去：“此番没能扳倒你，皇后大概率会转头，全力销毁曹家旧案相关证据，追杀幸存人证。我们寻访证人的步伐，必须更快。”
玥淑适时赶来，带回新消息：“我安插的人传来讯息，皇后已经派出大批杀手，四处搜捕当年幸存难民。另外，许文婕托人传话，想要再见我一面商议细节。”
说到许文婕，玥淑眼底掠过一丝浅浅的玩味，想起那日稍稍靠近，对方便惊得跳起身、满面通红的模样。
千里之外，北疆城头。
于凯终于收到斥候快马送来的密信，知晓于深蓝入宫面圣，流言已被皇帝判定为虚假，暂时脱离危机。
于老将军长长松了一口气，紧绷多日的肩头缓缓落下。
可短暂的安心过后，忧虑依旧萦绕心头。
“一次危机化解，不代表永久安稳。”于凯望着南方天际，低声自语，“皇城棋局凶险，只要女儿的身份一日未曾公开，便永远悬着一把利刃。”
他再次提笔书写密信，叮嘱于深蓝万事谨慎，切莫轻信宫中任何人，若是局势失控，即刻寻机抽身返回北疆。
作者有话说
第24章 北境遥忧，御殿谗言
