21、 秋祭风起，心海自渡 时 ...
-
时序入秋，皇家秋祭大典如期举行。
城郊天坛祭坛层层铺展青石，旌旗肃立，文武百官、宗室子弟依照品级分列两侧。
陆隆川端坐观礼高台，香烟袅袅升腾，肃穆气氛之下，无数暗流静静蛰伏。
陆阮七一身公主礼服，立于宗室队列之中，目光不自觉越过人群，落在前排的于深蓝身上。
一身玄色朝服身姿挺拔，肩背如青松，眉眼凛冽，站在武将行列里，自有万里北疆磨砺出的锋芒。
那日偏院窥见的真相再次涌入脑海，心口又是一阵酸涩发堵。
这些天闭门落泪，浅碧日日劝说，道理她全都听得明白，可情绪始终难以平复。
此刻立于祭坛之下，她悄悄攥紧袖中锦帕，在心底一遍遍试着宽慰自己。
她暗自思索：于将军是女子……女子又如何？纵是女儿身，依旧镇守北疆，抵御胡骑，护佑万千百姓。这般胸襟气魄，本就胜过无数须眉。
反复在心中辗转掂量，试着剥离“男子”的执念，单单看着那个人。
是啊，无关性别，打动她的从来都是画舫落水时伸来的那只手，是运筹布局时冷静沉稳的模样，是危难之中毫不退缩的担当。
陆阮七缓缓吐息，心中郁结稍稍松动。只是心动落空的遗憾依旧盘旋不散，纵然能够理解，想要全然释怀，依旧艰难。
她默默告诫自己，不必执着情爱，能同她并肩守住朝堂公道，也算难得。
思绪纷乱间，祭坛之上祭祀仪轨缓缓推进。
另一侧，销金楼传来的最新密信送到宋倾澜手中。
玥淑传回消息，许文婕说服许家家主，正式决定中立，拒绝曹家一切通商邀约。
宋倾澜看完密笺，侧身低声告知陆炀安。
“许家稳住了。曹家想要垄断漕运，少了东南盐业商脉相助，计划难以成型。”
陆炀安微微颔首，目光警惕扫过周遭官员：“只是皇后不会善罢甘休，今日便是她选定的发难时机，务必小心。”
于深蓝立在不远处，耳尖隐约捕捉二人交谈，不动声色环视祭坛四周，暗中示意随行亲兵分散戒备。
她早已预判，今日必有风波。
祭祀献礼刚过，一名隶属于皇后母族的御史骤然踏出队列，面向高台躬身启奏，声线清亮，足以让全场众人听清。
“陛下！臣有要事启奏！近来京城流言遍布，北疆灼沧将军于深蓝，暗中私通北境胡人，暗中互通情报，存有异心！秋祭大典之上，臣不敢隐瞒，恳请陛下彻查此事！”
一石激起千层浪。
祭坛之内瞬间哗然，百官交头接耳，无数视线齐刷刷投向于深蓝。
陆隆川神色微沉，指尖轻轻敲击御座扶手，目光落在于深蓝身上，带着审视与猜忌。
皇后周淑渲端坐一侧，唇角噙着淡淡的笑意，静静等候于深蓝应对失措。
于深蓝从容上前一步，脊背挺直，拱手沉声回话：“周大人仅凭市井流言便当众弹劾末将，可有实证？末将驻守北疆数年，大小战事身先士卒，边境防线固若金汤。胡人屡次叩关，皆被末将率军击退，何来私通一说？所谓流言，乃是有心人刻意捏造，意图离间君臣，动摇北疆边防。”
应答条理分明，不卑不亢，没有半分慌乱。
周御史早有准备，接连抛出数条捕风捉影的传闻，层层紧逼，想要逼迫于深蓝露出破绽。
混乱胶着之际，远在城郊的别院同样掀起厮杀。
曹鸿思按照原定计划，趁着所有人奔赴天坛，抽调数十名精锐私兵，悄然突袭别院，目标直指人证老妪。
留守亲兵早得于深蓝事先部署，院门大开，看似守备空虚，实则四周树林埋伏重重。
曹家私兵一踏入院落范围，伏兵尽出，刀刃相撞之声撕破宁静。
浅碧守在老妪厢房之外，手握短刃冷静指挥护卫死守，牢牢护住屋内老人。
自从与宋倾澜相认后，她就不再是公主府里那个怯懦的婢女了，她深知自己必须冷静沉着，否则一切心血都会前功尽弃。
消息快马加急送往天坛祭坛。
祭坛之上，朝堂口舌之争依旧持续。
皇后不断示意依附自己的官员轮番上前，不断举证质疑，层层施压。
陆阮七看着于深蓝孤身应对一众官员诘难，心头一紧，先前所有纠结暂且搁置，满心担忧。
一名官员言辞愈发尖锐，步步紧逼，甚至暗指于深蓝想要借助兵权扶持太子图谋不轨。
言语咄咄逼人，隐隐有构陷陆炀安的意图。
陆阮七再也按捺不住，想要上前出声辩驳。
周遭人多拥挤，一侧暗藏的曹家眼线看准时机，借着人群推搡，狠狠朝着陆阮七撞来。
她重心一歪，险些重重摔下青石台阶。
千钧一发之际，一道玄色身影迅速跨步上前，伸手稳稳扶住她的胳膊。
“公主小心。”
是于深蓝。
陆阮七抬头撞进对方清冷的眼眸，心头猛地一颤，下意识稳住身形，低声道谢。
方才心底反复劝慰自己的思绪再度翻涌：你看，无论男女，她永远会在危难之时出手相护。
趁着全场目光被突发动静吸引，宋倾澜缓步走出队列，语调从容不迫，抓住方才御史言辞之中多处漏洞，一一驳斥。
“诸位大人仅凭无根流言定罪将军，未免太过草率。若单凭坊间传闻便可弹劾戍边大将，日后北疆将士人人自危，谁还愿意镇守边关？再者，前几日城郊抓获一名下毒刺客，刺客亲口供认，乃是奉宫中内侍指令，意图谋害旧日流民。是谁惧怕流民道出旧事，不言而喻。”
这番话绵里藏针，不动声色将矛头引向皇后。
皇后脸色微沉，没料到宋倾澜竟会当众抛出刺客一事，仓促之间难以辩驳。
就在此时，城郊别院传来捷报，亲兵策马奔至祭坛，高声禀报。
“启禀陛下！数十名武装私兵突袭别院，意图残害流民人证，现已尽数擒获！私兵身上搜出曹家令牌！”
消息传出，全场震动。
所有人瞬间理清脉络。
曹家急着除掉人证，恰好佐证当年粮荒旧案另有隐情。皇后联合曹氏当众发难于深蓝，顿时显得动机可疑。
陆隆川面色愈发凝重，沉声下令，将被俘私兵押入大牢严加审讯。
皇后心中一沉，精心布置的攻势，转眼间落入下风。
局势逆转，于深蓝再度上前：“陛下，曹家接连动用私兵、收买刺客，行事肆无忌惮。流言四起之时，恰好是曹家急于销毁证据之际，望陛下明察。”
高台之上，帝王沉默良久，挥手示意众人暂且平息争论，秋祭仪式继续进行，相关案件择日再召朝臣议事。
明面上暂时搁置争端，可所有人心知，天平已经悄然倾斜。
秋祭仪式草草落幕，百官陆续散去。
陆炀安、宋倾澜、于深蓝、浅碧四人短暂汇合。
“今日算是险胜。”宋倾澜淡淡开口，“皇后急于发难，反倒暴露底牌。只是曹家和皇后绝不会就此认输，后续必定还有手段。”
“被俘私兵、下毒刺客两份人证，叠加老妪笔录与残损账册，我们手中筹码越来越足。”于深蓝沉声说道。
浅碧轻轻点头，随即看向一旁沉默的陆阮七：“公主今日险些遇险，万幸无事。”
陆阮七轻轻“嗯”了一声，目光不自觉飘向于深蓝，心底依旧在慢慢自我拉扯、自我宽慰。
她依旧心存爱慕，却也认清前路无望，只能试着慢慢将执念压下。
众人各自分开，返程。
马车之中，陆阮七倚着车窗，望着沿途飘落的秋叶，心中不断默念：女子又何妨，她依旧耀眼，依旧是我心中那个救我于秋水之上的人。不能相守，能够一同匡扶公道，已然足矣。
只是眼底掠过一抹难以驱散的怅然。
凤仪殿内，皇后周淑渲得知全盘计划落空，怒不可遏，玉盏狠狠砸落在地。
“一群废物！大好机会，竟然被他们反手牵制！”
曹鸿思垂首立于一旁，面色阴郁：“娘娘不必焦躁。私兵虽然被俘，但我们可以买通狱卒，堵住他们的嘴。如今局势不利，不可贸然强攻，需要重新筹谋，静待下一次时机。”
暮色浸染皇城大牢厚重的石墙，潮湿阴冷的气息顺着砖缝蔓延。
秋祭受挫之后，皇后心中忌惮被俘曹家私兵口中供词，连夜召心腹内侍入宫，定下灭口毒计。
“狱中看守多有我们安插之人，备好剧毒，入夜之后悄然送入牢房，不留半点痕迹。只要这批私兵尽数殒命，秋祭突袭别院一事，便死无对证。”皇后指尖掐紧锦缎扶手，语调冷寒，“切记行事隐秘，万万不可牵扯本宫与曹家。”
内侍躬身领命，即刻携带毒药，借着夜色奔赴大牢。
可宋倾澜早有预判。
秋祭落幕之时，他便向陆炀安提议，提早安排可靠暗卫乔装成狱卒，层层监视关押曹家私兵的牢房。
皇后越是急于发难，越会想方设法抹除人证。
暗卫远远望见内侍鬼鬼祟祟靠近监区，不动声色上前拦截，假意盘问。
内侍心神慌乱，毒药不慎从袖间滑落，当场被截获。
人赃并获，暗卫没有声张，暂且将内侍秘密扣押，第一时间将消息送往竹湘亭。
厅堂之内，信纸摊开，陆炀安阅览完毕，抬眸看向众人。
“皇后果然铤而走险，打算狱中灭口。幸而先生提前布局，阻拦下来。如今毒药、人俱在，又是一桩实打实的把柄。”
宋倾澜唇角浮起浅淡冷意：“皇后已是步步被动，只能靠着这些阴毒手段苟延喘息。越是急躁，越容易露出更多破绽。只是这名内侍乃是皇后近侍，暂时不宜直接呈上御前。留作后手，待到所有证据汇总完毕，一并发难，方能一击致命。”
于深蓝微微颔首，一身玄色常服，神色沉静：“我会增派暗卫轮守大牢，严防皇后再度派人下手。如今我们手握下毒妇人、被俘私兵、被截内侍三重人证，再加上城南老妪的笔录、残页账册，只差完整串联当年曹家克扣救济粮引发暴乱的线索。”
浅碧轻声开口：“我近日持续寻访当年逃难的幸存者，已有零星线索，只是证人分散各地，想要集齐尚需时日。”
几人商议妥当，各自分派任务。议事散去，庭院秋风卷起枯黄落叶。
陆阮七独自立在梧桐树下，远远看见于深蓝走出厅堂。
连日来她不断在心底自我开导，一遍遍告诉自己，于深蓝是女子又如何，那份胆识、担当，依旧举世无双。
心动难以强行抹去，但不必执着求得相守。
她深吸一口气，鼓起勇气主动走上前。
“于将军。”
于深蓝脚步顿住，侧首看向她，眼底掠过一丝讶异，随即如常颔首：“公主有何事？”
陆阮七垂在身侧的手指微微蜷缩，努力稳住心绪，不再像从前那般局促呆滞，语气平和：“秋祭那日，多谢你出手扶我。当日局势凶险，我险些酿成大乱。”
“分内之事。”于深蓝语调清淡，一如往常。
简单两句交谈，没有多余寒暄。
陆阮七心中微微怅然，却没有像从前那般滋生委屈。
她清楚，隔阂横亘在二人之间，难以轻易消弭。
能够像此刻这般平静对话，已是她努力许久换来的结果。
短暂寒暄过后，陆阮七微微行礼，主动转身离开，留给于深蓝足够空间。
于深蓝望着她远去的背影，眸色复杂。
她能察觉陆阮七心境的细微转变，只是如今朝堂风波汹涌，她不敢生出半分儿女情长，只能维持疏离。
与此同时，洛芸河枫清楼。
许文婕如约前来赴约。
说服父亲坚守中立之后，她心中依旧悬着许家商路安危，想要从玥淑口中打探最新朝堂动向。
雅轩之内琵琶轻响，玥淑慵懒倚坐，看见许文婕进门，眼波流转，又起了逗弄的心思。
“二小姐今日前来，是想打听曹家下一步如何对付许家，还是……想要问问，太子事成之后，许家能够得到什么好处？”
许文婕端起茶盏，从容应答：“我只求许家商号安稳，不敢奢求其他。”
“是吗？”玥淑微微前倾身子，笑意狡黠，“我倒是听闻，不少世家子弟托媒人前往许府提亲，许小姐正值芳华，莫不是心中已经有心仪之人，无暇顾及商路纷争？”
这话突如其来。许文婕脸颊唰地涨红，猛地从座椅上跳起来，裙摆扫过案几，茶杯摇晃碰撞出声。
“玥姑娘切莫胡乱揣测！此事毫无根据！”她耳根通红，手足无措，方才沉稳的气场荡然无存。
玥淑见她羞窘模样，低低笑出声：“二小姐不必慌张，我只是随口闲谈。瞧你这般反应，倒像是被我说中了心事。”
“纯粹是姑娘故意打趣！”许文婕重新落座，气息久久难以平复，不敢直视玥淑含笑的目光。
玩笑过后，玥淑收敛神色，递上一张信纸。
纸上记录曹家暗中联络南方海商，打算开辟新航道，彻底甩开许家海盐贸易的情报。
“曹家不甘心被许家阻碍漕运布局，准备另寻出路。二小姐尽快回去告知令尊，提早筹备应对。”
许文婕认真细读情报，神色凝重，郑重道谢：“多谢玥姑娘相告，这份消息对许家至关重要。”
“各取所需罢了。”玥淑淡淡一笑。
许文婕辞别枫清楼，立刻赶回许府商议对策。
玥淑待她走远，提笔书写密笺，将交谈内容与曹家航道计划一一记录，派遣信使送往别院。
密信很快送达。
厅堂之中，众人阅览情报。
“曹家打算开辟海路，避开许家掌控的东南盐运。若是让他们得逞，依旧能够积累巨额财力，资助皇后夺权。”宋倾澜指尖轻点纸面，缓缓分析，“我们必须设法阻挠这条新航道的开辟。”
陆炀安沉吟片刻：“可以托玥淑传话给许文婕，两家暂时形成无形默契，联手遏制曹家海上商贸。许家依靠海盐立足，绝不愿看见曹家另辟商路壮大。”
“可行。”于深蓝应声，“另外，浅碧寻访旧证人一事，务必加快进度。只要寻到亲眼目睹曹家克扣救济粮的难民，当年暴乱血案，便能完整浮出水面。”
浅碧点头：“我已经安排暗卫分多路前往北境周边州县寻访，相信不久便能传来消息。”
凤仪殿内，皇后得知灭口计划失败，脸色阴沉。
“连一桩小事都办不妥。如今人证尽数握在太子手中，继续正面冲突，于我们越发不利。”
曹鸿思思索许久，低声献策：“娘娘，硬拼行不通。不如转变思路，设法找到浅碧身世线索。浅碧乃是宋倾澜的侄女，若是我们当众揭穿这层关系，便可指责宋倾澜借公谋私，挟私仇针对曹家。”
皇后眼中亮起微光：“此言有理。速速派人深挖浅碧身世，抓住这一处破绽，伺机反击。”
阴毒计策再度敲定，暗流席卷皇城各处。
公主府内，陆阮七独坐窗前，望着窗外秋叶纷飞。
她依旧会想起画舫落水的惊鸿一瞥，心底残存悸动，可她慢慢接纳了现实。
只是眼底深处，依旧藏着一抹难以抹去的淡淡遗憾。
作者有话说
第21章 秋祭风起，心海自渡
