《凤飞九重》相思如故

6、风霜存本质（下）

　　延宁入宫，是在嘉泰三年。

　　那时她才十三岁，却已明白“反贼余孽”这四个字加在头上是怎样一副枷锁。

　　她父亲南安王谋反兵败，叔伯兄弟皆斩首于市，而因着他们到底是皇帝三服之内的血亲，未加株连，女眷也能得以活命，不过降为贱籍，没入掖庭。

　　从此，她萧延宁便不再是高高在上南安王郡主，而是掖庭里最微贱的洒扫宫女而已。

　　“死丫头！你是没吃饭还是怎么着？就这么划拉几下能扫干净啥？还当你是什么小姐主子吗？”

　　管事嬷嬷的巴掌总比她的训斥落得更快，身高还不及她胸口的延宁总是被她打得满园乱跑，这时候，一边的大小宫女就都停下手中的活计围拢来看笑话，直到她的母亲——从前高贵不可侵犯的南安王妃，涕泪交加得扑过来求情。

　　在这样的变故面前，最无能为力的往往就是她们女人。若能像家里的男人一样，一刀砍了，或一了百了，可她们，却还要在这暗无天日的地方吃一辈子苦，受一生的罪。有的婶婶姊妹，享了半辈子洪福，娇贵无比，根本受不了这样的折辱，或自己寻死，或一来就落下病根，没多久便去了。

　　与她们比起来，延宁觉得自己的母亲实在是太坚忍了，不管被怎样打骂嘲讽，她都肯逆来顺受，什么尊严面子都肯抛到脚下，而每当夜深人静时，延宁抹着眼泪为她擦拭伤口，她却总是摸摸女儿的额头，一字一句道：有娘在身边，一切都会过去的。可是宁儿，你是文宗皇帝嫡亲的曾孙女，再苦你也不能低下那生来高贵的头颅！

　　延宁满眼困惑，或许她们这一族曾经高贵过，可那都是几代之前的事了，如今她们甚至比这里的宫女更低贱，宫女是婢，而她们是奴。

　　母亲深深看了她一眼，语重心长地说：宁儿，人必自贱，而他人轻贱之。你不要自卑，更不要觉得难堪，你要记住，你与当今的金枝玉叶流的是一样的血，你与她们并无什么不同！任身外有多少挫折，任这世界有多污浊不堪，只要守住这颗尊贵的本心，你就不会被打扰，就还是会快乐，这样，当郡主的宁儿和当奴婢的宁儿又有什么不同呢？

　　那时的延宁只是懵懂的点点头，母亲的深意她还体会不出来。而等她逐渐长大，能听懂母亲话中含义的时候，母亲却已经过世许久了。于是，她能做的便只是模仿着母亲的样子，变得忍让，却从不肯折下腰干。

　　※※※

　　这已经是她在掖庭的第三个年头，位置也从洒扫粗使调到了上林苑看管花木。这活不算辛苦，一年到头也就忙活宫里主子们游园的那几日，剩下的日子也不过修剪修剪花枝、扫扫落英而已。

　　三年下来，生活已将原来那珠圆玉润的小丫头磨得高挑纤瘦，一双手上也生出了老茧，唯一值得庆幸的是三年来她的学问没有落下。掖庭里有许多年老而有学识的女官，也藏了许多富余的书籍，所以当她这个年纪的宫女都开始打扮自己、与侍卫调情的时候，她的每一刻空余却都用来读书，不为别的，人在世上总要有个寄托对不？

　　啊对了！昨天看的那篇太史公书最后几句怎么说来着？

　　“延宁，你又发什么呆？把白梅花蕊收拾好了没有？安顺公主还等着泡茶呢！”

　　“知道了！”同行的眉儿嗓门大得能把枝上的积雪震下来，萧延宁忙抖擞精神，一手摊开素绢花囊，一手折了几朵白梅丢进去。

　　这金枝玉叶们的讲究就是多得烦人，冬天里煮个茶还非得不冻的泉水、带雪的梅花，可苦了她们做奴婢的冰天雪地里还要出来受冻。

　　不多久便集了半袋，她不愿将这边的树都摘秃了，想起来时梅园入口处花开得甚好，便想换个地方，转到那头去采。

　　“哎！你可别往那边跑，长安公主正带着人在附近游玩呢！她脾气出了名的不好，你小心别得罪了她！”眉儿好心提醒。长安公主是皇帝爱女，在宫里出了名的嚣张跋扈，但凡遇上她不顺心，动辄打骂宫女内监的事可不少见。

　　“哪那么巧啊？再说我帮安顺公主办差又碍着她什么？”延宁不以为然，依旧往梅园那边走。

　　“你可别不当回事呀！她们俩还真就互相看不对眼！”眉儿急着想喊，但延宁已经走得远了，可这种话又怎么能高声喊出口，若被人听见了她才是倒了八辈子霉，只得自顾自喃喃了两句，就当提醒过她便罢。

　　梅园的一侧便是牡丹园，本来这时节并无好景可赏，偏偏长安公主爱花如命，非说四季都要赏牡丹，当今圣上禁不住她的软磨硬泡，只得广集天下名匠，费劲心思才想出个法子，为此牡丹园大兴土木，建造了奢华的暖房，又以银炭小火烘焙数月，这才在培植出能在寒冬腊月里开花的牡丹。这一番周折，奢靡破费不说，但看长安公主所得的宠爱，却是众多公主中第一等的。

　　刚一走近院门，便听得隔壁牡丹园中欢笑阵阵，延宁摇摇头，顾自攀了枝开得正盛的白梅，摊开素绢采摘起来。

　　那边厢，长安看着小火炉上烘出的牡丹花，心里一阵不快，这大朵大朵的牡丹开在寒冬腊月里实属不易，可明明一色儿的娇艳欲滴，她这会子看来却刺眼无比。牡丹明明是花王，却肯为她在冰天雪地里盛开，这么大的风头，可怎么就比不过她四姐安顺在座下大谈她那劳什子美容养颜的心经？

　　眼见着满座姐妹都被安顺吸引了过去，长安愈发气闷，想横她一眼却又被安顺挑衅地瞪了回来，更恨得牙痒痒。长安扭头，大大地翻了个白眼，却正看见一门之隔的梅园里，一个宫女顾自在那里采花。

　　哼，又是安顺最喜欢的东西！长安气不打一处来，招过侍女劈头就是一顿大骂：“不长眼的东西！本公主在这里赏牡丹，怎么还有贱婢才在梅园里晃来晃去？没品的东西，平白污人眼睛！”

　　说罢有意无意瞟了安顺一眼，她就是要一语双关，能骂到安顺一个脚趾头也痛快！

　　安顺冷哼一声，暗笑她幼稚，却也停下话头，对自己的侍女道：“就是，也不知是哪里的奴才这么没眼色，胆敢不把咱们‘长安公主’放在眼里？不过，这梅花就是‘香自苦寒来’，天工之作，怎么看也比那些不伦不类的东西强得多。姐妹们说是不是这个理？”

　　听她这么一说，有几个平素就看不惯长安的公主、宗姬，当场就扑哧笑了出来。

　　“来人！”长安气得脸色都变了，玉手在紫檀扶手上重重一拍，怒道，“给我把那个不长眼的奴才带过来！”

　　延宁正自得地哼着小调，长安公主这突如其来的怒气着实把她吓得一激灵，手一抖，装满的花囊便“啪”一声掉在地上，摔散一地落英。

　　“你是哪里的奴才？不知道本公主今日游园吗？在那里鬼鬼祟祟地做什么！”

　　延宁跪在地上，暗呼自己倒霉，还真被眉儿这乌鸦嘴给说中了，只得恭恭敬敬地回道：“奴婢萧延宁，在上林苑当差，方才是在为安顺公主收集白梅花瓣，并没做什么不轨之事。”

　　呵，又是安顺！看她不抓住这痛脚借题发挥！长安正欲说话，安顺却抢先开了口，问道：“你姓萧？”

　　大梁萧乃国姓，她不但姓萧，姓的还正是与座上贵人们同宗同祖的“萧”，延宁硬着头皮点头，“是。”

　　安顺抚手笑道，“这就奇了，既姓萧，又叫延宁，这名字倒与延平郡主有异曲同工之妙呢！”

　　安顺说的延平郡主，正是长安的侍读和心腹，拿她和一介宫女作比，安顺自然是要杀长安的威风。

　　“大胆！谁给你起的这名字？凭你是什么下贱身份，在宫里也不知避讳么！”延平面色难堪，怒道。

　　这下可好，满院子就她一个出气筒，延宁心有委屈，低声道：“奴婢不敢！”

　　“你还敢顶嘴？”

　　见她只说不敢却没有寻常认罪的意思，延平更是生气，扬手便要给她一巴掌，安顺手一甩，堪堪将她架住，掩口笑道，“平儿，你或许还要叫她一声堂姐姐呢！”

　　“公主你——”延平难以置信地瞪大眼睛，只当安顺是拿她消遣。

　　安顺一脸看好戏的神情，“你若不信就去查宗谱玉牒呀，我记得反贼南安王的女儿就叫萧延宁，若真按辈分论起来，平儿你可不是要喊她一声堂姐？”

　　说着又朝延宁努了努嘴，“你说是也不是？”

　　延宁头垂得更低，她若点头，一定免不了这些贵女们的冷嘲热讽，安顺公主摆明了要用她折延平郡主的面子，这一声“堂姐”答应下来岂不把长安公主和延平郡主得罪个彻底？可她若不点头，这冒犯贵人名讳的事也足够长乐和延平把她往死里打。总之，进退都是一个下场，只能怪自己倒霉。

　　“奴婢带罪之身，不敢再提旧事，奴婢并非有心冒犯，求各位公主、郡主高抬贵手……”延宁伏低身子，额头触在冰冷的石板上，冻得惊心。只是任她再伏低做小，她们也不会打算这么轻易放过她的。

　　“这么说还真就是了？哈！”安顺笑着瞟了延平一眼，“郡主？宗姬？听着多响亮的名号，放在宫里也不过奴才而已，有些人，可不要自得过了头，小心一着不慎，也落个为奴为婢而已！”

　　说罢，身姿一扭，携着侍女去了。

　　延平被她说得脸上一阵青一阵白，不管在家还是在长安身边，她何曾受过这样大的侮辱，可偏偏又反驳不了一个字，只恨得银牙暗咬。待安顺一走，眼角顿时逼出两滴眼泪，可怜巴巴地拉住长安，哭道：“公主，你要为臣妹做主！”

　　长安的面色也好看不到那里去，只是她才不管延平有多难堪，只是气不过安顺处处要压她一头，今天吃了这么大个哑巴亏，她怎能不恨？

　　长安凤眼一眯，一掌扫落身侧的茶盏，不偏不倚打在延宁身上。延宁烫得一哆嗦，可没有主子发话又不敢乱动，只能任滚烫的茶水劈头盖脸泼下来。

　　“你是什么身份？也敢再用这个名字？”长安冷笑，“本公主看你可怜，今日就赐你‘贱婢’两字，从今往后再没有什么‘萧延宁’，只有‘贱婢’！明白没有？”

　　“怎么？还不谢公主赐名？”延平恶毒地拿鞋尖踢了她一脚。

　　延宁牙根咬碎，却只能低垂着头，任水滴一丝丝从发上滴落下来，模糊了眼睛，却连擦的资格也没有。

　　她要忍，要忍！她没资格和她们翻脸，没资格说一句不是，便只能一个人死死咬着舌头，咬住每一丝几乎绷不住的难堪和委屈。没什么大不了的，打骂几句便也过去了，对，没什么大不了的！

　　“算了算了，今日的性子全被这奴才给搅了，看着我就心烦！”长安满意地看着她那狼狈模样，慵懒地站起身，侍女马上给她拢上雪貂斗篷，长安摸着这价逾万金的珍贵毛皮，只觉得心情又舒畅了起来，随意摆了摆手，“本公主乏了，回去歇歇吧。”

　　“那这贱婢怎么处置？”延平问。

　　“跪着呗，这还用我教你？笨！”长安眉一挑，嫣然去了。

　　宫里的规矩，罚跪的宫女太监们，没有主子开口便不许起来，长安既没说让她跪到什么时候，她自然不管刮风下雨也得跪在这里。

　　延平翻个白眼，扭头跟上去，临走不忘回头啐她一口：

　　“贱婢！”